Capítulo 856: Ella no puede ser nuestra Reina

Gabbi pasó todo el día al límite, su mente reproduciendo la declaración de Azreal horas atrás. La idea de compartir una cama con él, de nuevo, hacía que su estómago se retorciera en nudos apretados e incómodos.

A pesar de querer creer que el hombre ave había estado bromeando, sus experiencias con él hasta ahora indicaban lo contrario. Azreal no era del tipo que bromeaba, ni tampoco del tipo que se retractara de su palabra. Ella sabía eso muy bien. Y así, la idea de su imponente presencia a su lado esta noche la dejaba con una sensación de nerviosismo e inquietud.

La rutina seguía siendo la misma.

Comer. Bañarse. Dormir. Repetir.

Los días de Gabbi eran mecánicos, dictados por los pocos sirvientes que le llevaban sus comidas pero nunca hablaban. Eran corteses pero distantes, sus ojos nunca se encontraban realmente con los de ella, como si fuera una criatura extraña que no podían comprender. Sus intentos de hacer conversación eran recibidos con sonrisas apretadas y asentimientos, y estaba claro que no tenían intención de interactuar más allá de lo necesario.

La puerta de su habitación permanecía vigilada en todo momento. Incluso si Gabbi hubiera querido salir, no había oportunidad. Los guardias de Ravenkind siempre estaban allí fuera, silenciosos y vigilantes. Y en el fondo, incluso si de alguna manera hubiera logrado pasarlos, el recuerdo de caer en el abismo bajo su reino de la montaña. No se había atrevido a acercarse a esa ominosa brecha desde entonces.

Gabbi podía sentirlo en sus huesos: a los Ravenkind no les gustaba. No, eso no estaba bien —no la querían. Los humanos no eran bienvenidos aquí. La veían como una intrusa, algo extranjero e indesado. No era solo su imaginación. La manera en que la miraban como un animal de presa adentrándose en la guarida de los depredadores confirmaba sus sospechas. No pertenecía. No en este reino. No en este mundo.

Y sin embargo, Azreal la había elegido.

No estaba segura de si eso hacía las cosas mejor o peor.

Para distraerse de la inminente noche y sus pensamientos descontrolados, Gabbi recurrió a lo único que le quedaba para ocupar su tiempo: explorar la habitación en la que había estado atrapada durante lo que parecía una eternidad.

El espacio estaba sorprendentemente desprovisto de cualquier toque personal, vacío de las marcas que uno esperaría en las habitaciones de un rey. No había pinturas. No había recuerdos. Nada que le diera alguna idea sobre el hombre o Valravn que gobernaba a los Ravenkind.

Eso fue hasta que encontró el diario.

Había estado escondido cuidadosamente, pero no había nada que la falta de trabajo y el aburrimiento no pudieran lograr.

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En el momento en que abrió el diario encuadernado en cuero y vio la escritura garabateada en las páginas, supo que era suyo. De Azrael. La elegante escritura, aguda pero refinada, coincidía perfectamente con su personalidad.

Al principio, dudó. Se sentía como si estuviera invadiendo su privacidad, como si estuviera cruzando una línea que no debería. Pero el aburrimiento era un poderoso motivador, y la curiosidad era aún más fuerte. Además, no era como si él fuera a contarle algo de esto por su cuenta.

Las primeras páginas eran desconcertantes, llenas de ira y frustración que parecía saltar del papel. Azreal escribía sobre convertirse repentinamente en rey, sobre la muerte de su padre, y sobre su resentimiento hacia el vínculo de compañero que había arruinado a su familia. Su madre había muerto primero, y el vínculo que había unido a su padre con ella solo había traído miseria después de que ella falleciera. Su padre se había convertido en una sombra del hombre que una vez fue, sucumbiendo eventualmente a la enfermedad y la desesperación.

Azreal había sido dejado para recoger los pedazos, empujado a una posición de poder que nunca deseó. El reino se había convertido en una carga. Sus alas, una vez símbolos de libertad, ahora se sentían como grilletes que lo ataban al suelo.

«Rezo para nunca tener un compañero.»

«Ojalá no tuviera que ser rey.»

«Si tan solo fuera libre como los pájaros en el aire.»

«Pensar que tengo alas, pero no puedo volar.»

El corazón de Gabbi se encogió al leer esas palabras. Casi podía sentir el peso de su dolor, su ira. Era crudo, sin filtro, las confesiones de un hombre que había sido forzado a un rol que no había elegido. En cierto modo, lo entendía. Ella también había sido empujada a un mundo que no había pedido.

Pero a medida que leía más, algo cambió. La ira, aunque aún presente, comenzó a dar paso a algo más… un anhelo. Azreal escribía sobre los buenos recuerdos que tenía con sus padres, sobre los momentos en que habían sido felices, antes de que la oscuridad del vínculo de compañero los consumiera. Había una tristeza silenciosa en sus palabras, pero también un destello de esperanza.

Gabbi se encontró sonriendo, a pesar de sí misma. En esas páginas, vio un lado diferente de Azreal, no el frío y calculador rey que la había tomado prisionera, sino un hombre que había perdido tanto y sin embargo aún mantenía una frágil esperanza en algo más.

No fue hasta que llegó a la última página que su corazón realmente se detuvo.

«Quiero un compañero.»

Las palabras eran simples, pero la golpearon como un puñetazo en el estómago.

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¿Había cambiado él? En algún momento, Azreal había pasado de rechazar la misma idea de un compañero a anhelar uno. ¿Pero por qué? ¿Qué había causado un cambio tan drástico? ¿Y por qué ella? Su mente corría. ¿Era ella realmente su compañera, o era esto algún error, algún juego retorcido del destino? ¿Él realmente la deseaba, o solo estaba atado a ella por algún vínculo antiguo del que no podía escapar?

Gabbi tenía la mitad de una mente para salir de la habitación y exigir respuestas de él en ese momento. Pero se detuvo. Por mucho que quisiera enfrentarse a él, sabía que era mejor no hacer algo impulsivo. No todavía. En cambio, colocó cuidadosamente el diario en el lugar donde lo había encontrado, asegurándose de que todo quedara exactamente como había estado. Lo último que necesitaba era que Azreal supiera que había estado husmeando. Pero había algo seguro: no iba a dejarlo pasar. De una manera u otra, iba a conseguir respuestas.

Azreal se paró a la cabeza de la cámara, con las alas plegadas firmemente contra su espalda mientras la habitación se llenaba con los murmullos bajos de los Valravn. Toda clase de folk ave estaba presente, sus ojos agudos brillando en la luz, las plumas erizándose mientras conversaban en su extraño idioma. El aire estaba cargado de tensión, el ritmo único de sonidos similares a los de las aves creando un eco inquietante que reverberaba a través de las paredes de piedra.

Esta no era una reunión ordinaria. El ambiente era demasiado serio. Cada mirada estaba fija en Azreal, su rey, pero aún más, estaban fijos en la tormenta que se gestaba alrededor de su última decisión. Su elección de una humana como compañera había enviado ondas de incertidumbre por todo el reino. El rostro de Azreal era una máscara de calma, pero por dentro, se estaba preparando para el desafío inevitable. No pasó mucho tiempo antes de que uno se presentara.

Desde la multitud, una anciana Valravn dio un paso adelante. Sus plumas estaban salpicadas de plata, una marca de su edad y sabiduría, y sus ojos brillaban con una intensa luz protectora. Era muy respetada, una de las ancianas que había visto el auge y caída de su gente.

—Azreal —comenzó, su voz cortando los murmullos—, no puedes reclamar a esa humana como tu compañera.

La multitud se agitó, algunos asintiendo en acuerdo mientras otros observaban a Azreal de cerca. El peso de su escrutinio recaía sobre él, pero se mantuvo firme, con la mandíbula apretada mientras se preparaba para responder.

—¿Lo has olvidado? —continuó la anciana, acercándose—. La primera humana que vino entre nosotros —confiada por nuestra gente— nos traicionó. Casi nos llevó a la aniquilación. Y ahora traes a otra humana entre nosotros? ¿No has aprendido nada del pasado?

Los ojos de Azreal se entrecerraron, sus manos aprietan en puños a sus lados. Había esperado este argumento. Era la misma historia a la que se aferraban, siglo tras siglo, usándola como escudo contra el mundo más allá de sus fronteras.

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—Eso fue hace siglos, el mundo ya no es lo que era. Los humanos ya no son los mismos, y nosotros tampoco lo somos. No puedes seguir juzgándolos por las acciones de uno —tronó.

Un murmullo de descontento se extendió por la cámara, pero antes de que alguien más pudiera hablar, otra figura emergió de la multitud. Un hombre alto, de hombros anchos con plumas oscuras, llevaba un collar hecho de garras de aves alrededor de su cuello; una señal de su estatus como guerrero. Sus ojos brillaban con desafío cuando dio un paso adelante, enfrentando a Azreal.

—La humana no conoce nuestras costumbres —dijo el hombre en una voz baja y acusadora—. No puede ser nuestra reina. No puede liderarnos. Si insistes en mantenerla, estás traicionando a tu propio pueblo.

La mirada de Azreal se oscureció mientras encontraba la mirada del guerrero.

—Le enseñaré nuestras costumbres. Aprenderá. No puedes juzgarla antes de darle siquiera una oportunidad.

La habitación estalló en protestas, las voces levantándose en ira, las plumas erizándose mientras los Valravn reunidos discutían entre ellos. La mera idea de una reina humana, de permitir a uno de los que había casi destruido una vez, era demasiado para muchos de ellos para aceptar.

De repente, las protestas fueron silenciadas por una sola mirada de otra anciana que había permanecido en silencio hasta ahora. Sus ojos eran agudos, y a pesar de su edad, se mantenía con la fuerza tranquila de alguien que había visto más de lo que la mayoría de ellos alguna vez vería.

—Ya basta —dijo, su voz mandando atención.

La cámara se calló mientras ella avanzaba, su mirada fijada en Azreal.

—¿Dices que esta humana es tu compañera?

Azreal asintió, tragando saliva con dificultad. Sabía que esta era la prueba final. Si los ancianos se negaban, si se volvieron contra él ahora, su vínculo con Gabbi podría desgarrar la frágil paz que mantenía a Ravenkind juntos.

La anciana asintió lentamente, su rostro ininteligible.

—Muy bien —dijo—. Le daremos una oportunidad.

El corazón de Azreal se aceleró. El alivio fluyó a través de él, pero rápidamente se templó por la tensión que aún colgaba en el aire.

—Pero escúchenme bien —continuó la anciana, su voz endureciéndose—. La vigilará. De cerca. Si nos da alguna razón para creer que nos traicionará, o que representa un peligro para nuestra especie, no dudaremos en acabar con su vida.

La garganta de Azreal se apretó, pero mantuvo su expresión neutral. Sabía que este sería el precio. Era la única manera.

—De acuerdo —aceptó, su voz baja pero firme—. Acepto sus condiciones.

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