Capítulo 857: Bienvenido a casa, Mi Rey

Azreal proyectaba confianza mientras caminaba por los pasillos hacia su habitación, sus alas plegadas firmemente detrás de él. Sin embargo, debajo de esa calma, un nudo de ansiedad se enroscaba fuertemente en su estómago. Pasaría la noche con Gabbi. El pensamiento lo emocionaba, enviando una extraña mezcla de emoción y temor por sus venas.

La anticipación de acostarse junto a ella aceleraba su pulso, aunque sabía que no habría ningún apareamiento real esa noche. No importa cuánto sus instintos le gritaban que la reclamara, que la marcara como suya, eso no sucedía. Lo único bueno con lo que terminaría sería una bola azul.

Aparearse con Gabbi complicaría todo. Su gente aún no la aceptaba, y estaban buscando cualquier excusa para acabar con ella. Si por casualidad se sienten amenazados, o sienten que podría traicionarlos, no dudarían en actuar. Aparearse con ella ahora lo uniría irrevocablemente a ella, dejándolo vulnerable si algo saliera mal.

Si Gabbi los traicionara, si ocurriera lo impensable y su gente tuviera que matarla, sería agonizante para Azrael. Pero sin el vínculo de compañero completamente solidificado, al menos había una pequeña parte de él que podía soportar el dolor sin sucumbir a la locura. Aparearse y marcarla sellaría su destino, sin posibilidad de dar marcha atrás. Era una línea que, una vez cruzada, no podría deshacerse.

Pero aún así, la deseaba.

Aunque el juicio de su gente parecía severo, incluso cruel, Azreal entendía de dónde venía. Habían sido heridos antes. A diferencia de los Fae, quienes habían sido aceptados lentamente por los humanos, los Valravn fueron marcados como monstruos. Sus características parecidas a las aves los convertían en parias entre los humanos, criaturas temidas y odiadas.

Azreal recordó las historias transmitidas de generación en generación. Hace mucho tiempo, habían vivido en relativa paz entre los humanos, aunque se mantenían para sí mismos, aislándose intencionalmente del mundo más amplio.

Su aislamiento los hacía misteriosos, y con el misterio venía la curiosidad humana —una curiosidad que a menudo conducía a la crueldad.

Drusilla había sido la primera humana en traicionarlos.

La historia de la joven humana estaba grabada en la memoria colectiva de su pueblo, una historia de advertencia transmitida de generación en generación para recordar a los más jóvenes por qué nunca se mezclaban con los humanos.

Drusilla había sido una mujer humana, una hermosa doncella que tropezó con su pueblo mientras huía de sus asesinos. Por supuesto, al final, eso había sido un montaje porque Drusilla solo estaba en una misión.

Herida e indefensa, el Rey Galadriel de entonces la había acogido, cuidándola hasta que recuperó la salud. Se había enamorado profundamente de ella.

Había rumores de que ella era su compañera, aunque nadie quería creer que tal vínculo pudiera haber existido entre un humano y un Valravn. No después de que ella los había traicionado de tal manera e insultado el vínculo de compañero.

Pero Drusilla los había engañado a todos.

A pesar de las advertencias de sus asesores y su pueblo, el Rey Galadriel la había confiado implícitamente, cegado por su belleza y encanto. Incluso cuando sus acciones levantaron sospechas, él las ignoró, tomando su lado hasta que fue demasiado tarde.

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La traición de Drusilla fue rápida y brutal. Había transmitido sus secretos a los humanos, que consideraban al Ravenkind como abominaciones, criaturas que no deberían existir. Ella condujo a los guerreros humanos a su pueblo aislado.

Con su ayuda, atacaron el pueblo en la oscuridad de la noche. Fue una masacre. El ataque fue rápido y brutal, una masacre que dejó a su pueblo diezmado. Nadie fue perdonado —ni siquiera los niños, ni siquiera las mujeres embarazadas. Ni los ancianos.

Los sobrevivientes huyeron a las montañas, donde construyeron un nuevo reino desde las cenizas del anterior, liderados por los ancestros de Azreal, convirtiéndolo en el rey.

La montaña que se convirtió en su refugio, también se convirtió en su prisión. Durante siglos, habían vivido en aislamiento, recelosos del mundo exterior, temerosos de que la historia se repitiera. Con las historias, los ancestros de Azreal habían luchado por mantener viva la memoria de esa traición, para asegurarse de que nunca bajaran la guardia nuevamente.

Incluso ahora, a pesar de su deseo de cerrar la brecha entre su gente y el mundo exterior, el trauma del pasado persistía. Los Valravn mayores se aferraban a su santuario, sin querer arriesgarse a aventurarse más allá de la seguridad de la montaña.

Sin embargo, la generación más joven anhelaba libertad. Querían experimentar la vida más allá de los confines de su reino oculto, interactuar con los humanos, ser más que solo las figuras sombrías de viejas leyendas.

Por lo tanto, no era raro que un joven Valravn rebelde se escabullera a la sociedad humana, arriesgando su exposición, solo para ser arrastrado de vuelta por sus mayores, regañado por su imprudencia.

Azreal mismo anhelaba más. Sí, los humanos podían ser crueles, pero el mundo había cambiado. No era tan bárbaro como antes. Los Valravn no necesitaban vivir con miedo para siempre. Sin embargo, no podía deshacerse del trauma tejido en la identidad misma de su gente. Estaban marcados por el pasado, y nada de lo que dijera o hiciera podría cambiar eso de la noche a la mañana.

Pero entonces, los dioses le habían dado a Gabbi. Ella era la clave. Si su propio compañero podía ver más allá del monstruo que parecía ser, tal vez había esperanza. Tal vez llegaría el día en que su pueblo pudiera escapar de esta montaña, esta prisión, y vivir libremente entre los humanos una vez más.

Llegó a la puerta de sus aposentos y se detuvo, tomando una profunda respiración para calmarse. Los guardias apostados afuera le dieron miradas extrañas, pero no dijeron nada. Ellos también eran conscientes de la tensión que rodeaba esta noche.

Azreal empujó la puerta para abrirla, preparándose para lo que encontraría adentro.

Había imaginado muchas formas en que esta noche podría desarrollarse. Una de ellas involucraba a Gabbi sentada en el borde de la cama, mirándolo fijamente con fuego en sus ojos, lista para enfrentarlo. Otra versión la tenía fervorosa en silencio, negándose a reconocer su presencia.

Pero la Gabbi que lo saludó ahora no estaba ni enojada ni desafiante. En cambio, se sentó tranquilamente, una suave y desarmante sonrisa en sus labios que lo tomó completamente desprevenido.

—Por fin estás en casa, mi rey.

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