Capítulo 877: Una Valerie diferente

Islinda vaciló por un momento, asustada de que realmente fuera la última vez que conversarían así. Pero Islinda sabía que tenía que irse, sabía que Aldric necesitaba este tiempo para prepararse.

Con una última mirada hacia él, finalmente salió del camerino, su corazón latiendo con fuerza.

Islinda apenas había dado unos pasos por el pasillo antes de chocar con alguien. Sobresaltada, miró hacia arriba, y su corazón dio un vuelco al darse cuenta de que era André.

Por un momento, se quedó congelada, su instinto instándole a huir, pero cuando dio un paso atrás, André llamó, —¡Espera!

Vaciló, pero finalmente se detuvo, asegurándose de que había suficiente espacio entre ellos. Su mente todavía recordaba su último encuentro, su intento de forzarla a casarse. La amargura de todo aquello resurgió, pero mantuvo su postura.

André tomó una respiración profunda y comenzó a hablar, su voz baja y llena de arrepentimiento. —Islinda, lo siento. Realmente lo siento. Nunca debí haber intentado forzarte a un matrimonio de mierda. Fue incorrecto, y ahora me doy cuenta de cuánto te lastimé.

Su disculpa la tomó desprevenida. No esperaba que él fuera tan sincero con su culpa. Su corazón se ablandó un poco, pero se mantuvo cautelosa.

—No fue completamente culpa mía —continuó André—. Fue cosa de Azula. Nunca te lastimaría así por mi cuenta. Solíamos ser buenos amigos, Islinda. Tú me conoces, sabes que no hubiera hecho eso si hubiera tenido algún control. Por favor, créeme.

Islinda lo examinó cuidadosamente, sus ojos buscando sinceridad en su rostro. Lentamente, asintió, la tensión en sus hombros disminuyendo. —Te creo —dijo suavemente—. Sé de lo que Azula es capaz. Ya no estoy enojada contigo.

La expresión de André se iluminó con alivio, esbozando una pequeña y agradecida sonrisa. —Gracias —respiró—. Sé que las cosas nunca volverán a ser como eran entre nosotros, pero… puedo esperar. Aún quiero ser amigos.

Islinda le ofreció una breve sonrisa en respuesta. Aunque nunca volverían a ser los amigos cercanos que una vez fueron, esto era un progreso. Era un pequeño paso hacia la sanación.

André asintió una vez más, su gratitud era evidente antes de darse la vuelta y alejarse, desapareciendo en las sombras del pasillo.

Tan pronto como él estuvo fuera de vista, Islinda se apoyó contra la pared, exhalando profundamente. El encuentro la había dejado emocionalmente agotada, pero al menos había terminado. Estaba a punto de seguir adelante cuando sintió un cambio en el aire, una presencia acechando no muy lejos.

Una figura salió de la esquina, moviéndose con un silencio inquietante, y el pulso de Islinda se aceleró cuando su mirada se fijó en Valerie. Sus ojos brillaban con una intensidad extraña, y la forma en que se acercaba a ella, lentamente, como un depredador acechando su presa, le envió un escalofrío por la espalda.

Algo en él era diferente, inquietante. Los instintos de Islinda gritaban que algo estaba mal. Por primera vez, sintió verdadero miedo hacia Valerie, el Fae al que nunca había considerado como una preocupación. Pero ahora, cada fibra de su ser le decía que debía estar alerta.

Sin embargo, Islinda se obligó a mantener la compostura, su voz firme mientras preguntaba, —¿Me has estado acechando?

Valerie no respondió. En cambio, emitió una risa baja e inquietante, el sonido resonando en el pasillo vacío. El corazón de Islinda latía con fuerza en su pecho, su inquietud creciendo mientras Valerie se acercaba más.

Antes de que pudiera reaccionar, Valerie se lanzó hacia adelante, su mano aferrando su rostro con fuerza. Sus labios chocaron contra los de ella en un beso duro y violento, su aliento cálido y sofocante. El disgusto retorció el estómago de Islinda, y luchó inmediatamente, sus manos empujando contra su pecho, pero era como tratar de mover una montaña. Él era increíblemente fuerte.

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Su lengua se abrió camino en su boca, y sin dudarlo, Islinda mordió con fuerza, saboreando el sabor metálico de la sangre mientras llenaba su boca. Pero Valerie no se estremeció. Ni siquiera aflojó su agarre. En cambio, se aferró, su agarre implacable, su beso asfixiándola.

Islinda luchó por respirar, sus pulmones ardiendo ante la falta de aire, y justo cuando pensaba que podría perder el conocimiento, Valerie finalmente la soltó. Jadeando por aire, Islinda retrocedió, su mente corriendo con pánico y furia.

Sin pensarlo, se lanzó hacia él, su puño conectando con su rostro en un golpe agudo. Sus nudillos dolieron por el impacto, pero era nada comparado con la furia ardiendo dentro de ella.

Valerie tocó el lugar donde ella lo había golpeado, sus labios curvándose en una sonrisa retorcida.

—Sí —dijo, su voz baja y burlona—. Mantén ese fuego dentro de ti para cuando derrote a Aldric. Será aún más dulce conquistarte, Islinda. Te gusta eso, ¿verdad? ¿No es por eso que estás con Aldric?

Sus palabras goteaban con malicia, y la sangre de Islinda hervía.

—Aldric te matará —escupió, sus ojos destellando con desafío.

La risa de Valerie resonó por el pasillo, profunda e inquietante, como si supiera algo que ella no. Se acercó más, sus ojos brillando con un oscuro y peligroso entretenimiento.

—Veremos —dijo, su voz llena de una certeza ominosa.

Y con eso, Valerie se dio la vuelta y se alejó, su risa perdurando en el aire como una promesa cruel. Islinda se quedó congelada, su corazón latiendo con fuerza en su pecho, su cuerpo temblando no solo por el miedo, sino por la aterradora realización de lo que significaba este encuentro.

Por primera vez, Islinda estaba verdaderamente asustada—no por ella misma, sino por Aldric.

En este momento, Valerie no solo parecía una amenaza; era algo mucho más peligroso, algo retorcido y hambriento de poder. Y lo peor de todo, parecía seguro de que ganaría. Casi como si tuviera un plan.

¿Y si Valerie no estaba bromeando? ¿Qué tal si había algún secreto, una carta de as bajo la manga que le ayudara a derrotar a Aldric?

El corazón de Islinda comenzó a acelerar.

Por un momento allí, consideró regresar a Aldric y decirle que no subestimara a Valerie. Pero en este momento, olía a Valerie y Dios sabe lo que Aldric haría si se enterara de que Valerie la besó — su compañera.

Probablemente se volvería loco.

Si la táctica de Valerie era alterar las emociones de Aldric, entonces eso jugaría exactamente en sus manos. No puede dejar que eso suceda.

Aldric necesitaba ganar.

No puede saber sobre el beso.

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