Capítulo 878: Valerie era más fuerte

Islinda se acomodó nerviosa en su asiento en la arena, con Isaac sentado a su lado. No podía sacudirse el malestar que la carcomía. Aldric estaba convencido de que el disturbio durante el último duelo mortal, aquel en el que había sido atacada, había sido orquestado por la Reina Maeve.

Aunque no había pruebas contundentes, Islinda le creía. Si la Reina Maeve había sido lo suficientemente despiadada para entregar a la Reina Nova en manos de las Hadas oscuras, alguien tan insignificante como ella sería presa fácil. No era nadie y nunca podría siquiera igualar la fuerza o la reputación de la Reina Nova.

Tal como antes, la arena estaba repleta, llena de energía y anticipación. La multitud era incluso más grande que la vez anterior, tanto que las Hadas se desbordaban más allá de la arena misma.

Pantallas impulsadas por la magia de los Fae se erigían para mostrar la acción a aquellos que no podían encontrar un asiento. La emoción era palpable; todos estaban ansiosos por ver cómo terminaría este duelo mortal, dado que la primera pelea había sido interrumpida por el disturbio.

La batalla anterior sin resolver había dejado a muchas Hadas insatisfechas, y provocó debates en todo Astaria sobre quién era el más fuerte entre el Príncipe Aldric y el Príncipe Valerie.

Las discusiones se convirtieron en altercados físicos, con Hadas de las cortes de invierno y verano enfrentándose por su príncipe favorito. Pero lo que más llamó la atención de Islinda fue el creciente apoyo a Aldric.

Su reciente viaje a la Corte Invernal había ganado a muchas Hadas de Invierno, y ahora hablaban de él con admiración, alabando su magnanimidad. Las Hadas de Invierno habían comenzado a apoyarlo, incluso defendiéndolo en estas luchas contra las Hadas del Verano, que seguían leales a Valerie.

El Rey Oberón, habiendo aprendido del caos del duelo anterior, había tomado medidas para prevenir otro disturbio. Ninguna Hada de Invierno estaba sentada cerca de una Hada de Verano; de hecho, las cortes estaban sentadas lo más alejadas posible. Era una precaución destinada a asegurar que la tensión entre los dos grupos no estallara en violencia de nuevo. El rey no permitiría que su arena descendiera al caos otra vez.

Como de costumbre, el Rey Oberón tomó asiento, su presencia captando atención inmediata. Sus caballeros reales lo flanqueaban por todos lados, una formidable muralla de protección.

Sus esposas e hijos llegaron a continuación, tomando sus lugares en el exclusivo palco real, que estaba elevado por encima de la multitud común. Todas las miradas en la arena seguían sus movimientos, e Islinda no pudo evitar sentir un pinchazo de nervios mientras los reales observaban con el mismo desapego regio de antes.

Un pesado silencio cayó sobre la arena a medida que la anticipación crecía por el combate. El corazón de Islinda latía con fuerza en su pecho. Esto era. El duelo estaba a punto de comenzar.

Todas las miradas en Astaria estaban sobre la arena, esperando presenciar el resultado de la batalla entre Aldric y Valerie. El primer combate había terminado en caos, pero esta vez, no habría interrupciones, ni escapes. Solo un príncipe emergería victorioso. El otro, muerto.

Tal como antes, Valerie fue el primero en llegar, y una ola de vítores estalló de la multitud al ver a su amado príncipe. Siempre había sido un favorito, pero hoy, parecía comandar aún más admiración.

Valerie claramente había aprendido uno o dos trucos de Aldric porque, como su rival, entró en la arena a caballo, vestido solo con pantalones, su musculoso pecho desnudo para que todos lo vieran. Su largo cabello rojo, usualmente atado en una coleta prolija, ahora estaba suelto, volando salvajemente alrededor de sus hombros mientras el viento lo llevaba.

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“`En el pasado, tal demostración podría haber parecido afeminada, pero Valerie había incrementado su masa muscular significativamente en los últimos meses. Los músculos que se ondulaban en su torso junto con la salvajez de su cabello hicieron que casi todas las mujeres en la arena se desmayaran por él. Su transformación era innegable, y la multitud lo disfrutaba plenamente.

Islinda, sin embargo, permaneció impávida. Fijó a Valerie con una dura y fría mirada, su corazón lleno de desprecio. Cualquier simpatía o cariño que pudiera haber albergado alguna vez por él había desaparecido por completo, reemplazada por nada más que asco.

¿Cómo había sido tan ciega ante la verdadera naturaleza de Valerie? Maldijo bajo su aliento. Pero de nuevo, tal vez le debía las gracias a los dioses por la intervención de Aldric. Si no hubiera sido por el secuestro de Aldric, nunca podría haber conocido el verdadero carácter de Valerie hasta que fuera demasiado tarde.

Como si sintiera su mirada, la mirada de Valerie se desplazó hacia ella. Sus ojos se encontraron, e Islinda se erizó al ver una esquina de sus labios curvarse en una sonrisa siniestra. Su estómago se retorció de inquietud. Juró haberle oído susurrar a través de la arena, «Serás mía».

La audacia de ello le envió un escalofrío por la espalda.

Luego, sin romper el contacto visual, Valerie levantó su mano hacia el cielo. Una repentina erupción de calor surgió de su palma, elevándose al cielo en una ardiente exhibición.

La multitud jadeó asombrada cuando las intensas llamas se dispararon hacia arriba, su calor tan intenso que los más cercanos a él instintivamente se encogieron. Pero la mayoría del público estalló en vítores desenfrenados, cautivados por la fuerza y precisión de su magia.

—Santo cielo —Isaac se inclinó hacia adelante junto a Islinda, sus cejas fruncidas con preocupación—. ¿Soy el único, o la magia del Príncipe Valerie parecía… más fuerte?

Islinda no pudo responder, su boca seca y su corazón latiendo ferozmente en su pecho. Mordió su labio, el sabor metálico de la sangre la arraigó mientras su mente se aceleraba.

La observación de Isaac solo confirmó lo que había temido. Si incluso él podía sentir que había algo diferente en la magia de Valerie, entonces Valerie realmente podría tener una oportunidad real de derrotar a Aldric.

El pensamiento la perturbó profundamente. Su fe en la fuerza de Aldric siempre había sido inquebrantable, pero ahora, al observar la poderosa demostración de Valerie, la duda comenzó a infiltrarse.

¿Cómo había crecido tanto Valerie en tan poco tiempo? ¿Podría realmente tener el poder para derrotar a Aldric? Parece que esta pelea iba a ser mucho más peligrosa de lo que había pensado.

Y no le gustaba ni un poco.

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