Capítulo 884: Juntos en Esto

Un momento, la gente de Astaria estaba celebrando la milagrosa resurrección del Fae Oscuro, Aldric, sus vítores aún resonando en el aire. Al siguiente, esos vítores fueron tragados por gritos, reemplazados por el ensordecedor sonido del caos.

El terror se apoderó de ellos, mientras una horda de criaturas monstruosas invadía Astaria. La alegre arena era ahora un campo de batalla. Una batalla que no solo involucraba a Aldric y Valerie, sino a la población de Astaria.

Los monstruos que asaltaron el lugar eran una visión aterradora. Eran grotescos, su piel verde brillaba bajo la luz del sol. Algunos eran masivos orcos con músculos abultados y piel gruesa y coriácea, empuñando armas rudimentarias hechas de piedra y hierro.

Duendes, más pequeños pero no menos amenazantes, se escabullían entre la multitud con dientes irregulares, riéndose con malévola alegría mientras arrancaban a sus víctimas. Los trolls se paseaban por las gradas, dominando a las hadas que huían, sus largos dedos con garras desgarrando todo a su paso. Ogros, el doble del tamaño de cualquier Fae, balanceaban enormes garrotes, rompiendo las delicadas estructuras de la arena.

Pero no era solo el terror verde de su piel lo que hacía tambalear a las hadas. Las banshees de piel pálida flotaban entre ellos, su apariencia fantasmal y casi etérea engañosa. Parecían inofensivas hasta que sus ojos vacíos se posaban en una víctima. En un instante, sus rostros se contorsionaban de calma a una máscara de furia, y sus gritos penetrantes rasgaban el aire, tan intensos que incluso los guerreros Fae más fuertes se desplomaban de rodillas, llevándose las manos a los oídos en agonía.

Más monstruos irrumpían en la arena cada segundo. La mitad del lugar, desde el foso de combate hasta las gradas de espectadores, estaba lleno de estas horribles criaturas. Las hadas luchaban desesperadamente, pero pronto se vieron abrumadas.

Pronto quedó claro por qué los monstruos habían aparecido tan repentinamente. Entre las filas monstruosas había magos, tejiendo hechizos que abrían portales. Los portales brillaban ominosamente en el campo de batalla, una herida abierta en la realidad a través de la cual un interminable torrente de criaturas fluía. Las defensas de Astaria habían sido violadas, y la ciudad estaba bajo sitio antes de que nadie pudiera dar la alarma.

En medio del caos, Aldric agarró la mano de Islinda, su agarre firme mientras intentaba dirigirla a un lugar seguro. Pero no había lugar seguro, no con los monstruos llenando ya la mitad de la arena y más viniendo cada segundo. La ciudad de Astaria estaba bajo ataque, y ningún lugar era seguro.

—¡Tenemos que movernos! —gritó Aldric sobre el rugido de la batalla, su voz urgente mientras cortaba con su espada a un duende que se aproximaba.

Sosteniendo a Islinda firmemente a su lado, Aldric evaluó la escena. Sus ojos se movían rápidamente por el campo de batalla, analizando la situación. Cuando vio las brechas mágicas y los magos que las controlaban, su expresión se endureció.

—¡Son del Bosque de Tamry! —gritó, su voz cortando el estruendo—. ¡La barrera ha caído!

Incluso a través del frenesí, el Fae lo oyó. A la mención del Bosque de Tamry, un miedo real se instaló en sus corazones. El bosque había sido una barrera entre Astaria y las criaturas oscuras más allá. Su caída significaba que lo peor había llegado. Ahora era solo cuestión de tiempo hasta que los monstruos los superaran por completo.

“`”¡Protejan al rey! ¡Protejan al rey!” vino la voz del general, que había estado en la arena para el duelo y ahora retomaba sus obligaciones con una determinación sombría.

Los caballeros del rey se movieron rápidamente, formando un círculo defensivo alrededor del Rey Oberón. Intentaron abrirse paso a través del ataque, pero los monstruos eran implacables.

Justo cuando parecía que podrían lograrlo, un mago abrió un portal bajo sus pies y la mitad de los caballeros fueron absorbidos, solo para reaparecer en el otro lado de la arena—directamente en el corazón de las filas de los monstruos. Las bestias cayeron sobre ellos, destrozándolos antes de que pudieran reaccionar.

El general, viendo la masacre de sus hombres, apretó los dientes y gritó, —¡Mantengan su posición! ¡Saquen al rey de aquí!

Pero no sirvió de nada. Los magos de los monstruos estaban eliminando sistemáticamente a los caballeros de élite, enviándolos a través de portales o matándolos directamente. Se hizo evidente que los monstruos no eran solo brutos sin cerebro. Estaban organizados, tácticos. Sus magos habían identificado al Rey Oberón como el objetivo. Eliminar al rey, y Astaria caería.

Aldric, al darse cuenta del peligro, avanzó a través de la refriega, arrastrando a Islinda. Alcanzó al general y gritó, —¡Van tras mi padre! ¡No saldrá a tiempo!

El rostro del general se hundió cuando la dura verdad le golpeó. Había visto lo mismo, pero la desesperación lo había llevado a intentar salvar al rey independientemente. Pero ahora era evidente: si los magos no eran detenidos, pronto llegarían a ellos y el Rey Oberón estaría bajo ataque.

Aldric tomó el mando sin vacilar. —¡Apunten a los magos! —ordenó—. ¡Elimínenlos, y cortamos su suministro!

El general no objetó, apartándose cuando Aldric asumió el control. Con nuevas órdenes, los caballeros del rey dirigieron su atención a los magos.

La fuerza combinada de los Elfos pronto abrumó a los hechiceros enemigos. Uno por uno, los magos de los monstruos comenzaron a caer, cerrándose sus oscuros portales detrás de ellos.

Con los magos desaparecidos, el flujo interminable de monstruos disminuyó, y el ataque a los caballeros del rey se detuvo. Los caballeros supervivientes se reagruparon, formando una defensa más ajustada alrededor del Rey Oberón, quien permaneció protegido dentro de su formación.

Por ahora, tenían la ventaja, pero Aldric sabía que la batalla por Astaria estaba lejos de terminar.

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En medio del caos y la violencia, Príncipe Andre apareció repentinamente al lado de Aldric, su llegada tan abrupta que Aldric casi lo atacó, preparando instintivamente una ráfaga de magia antes de detenerse en el último momento.

—He enviado palabra al palacio. Los refuerzos están en camino —anunció Andre, su rostro tenso con la urgencia—. Pero la situación es grave. Todo Astaria está bajo ataque. La barrera ha caído, y los monstruos… han evolucionado, se han vuelto más fuertes durante su cautiverio. Buscan venganza.

—Gracias por la actualización, Príncipe Andre —interrumpió el general, su voz firme a pesar del pandemonio—. Pero ahora mismo, necesitamos poner al rey a salvo. Nuestras cifras están disminuyendo rápido.

Los ojos de Andre se endurecieron con resolución. —Estoy aquí ahora. Nada le pasará a nuestro padre. —Su voz era feroz, determinada—. Theodore ya está coordinando con las otras cortes.

Aldric, aún escaneando el campo de batalla, preguntó, —¿Dónde está Valerie?

Ante su pregunta, tanto Andre como el general se detuvieron, sus miradas cambiando inquietas. No se les había ocurrido hasta ese momento —Valerie, el príncipe heredero, no estaba por ningún lado. Una amarga realización se instaló en ellos. Valerie, quien debería haber estado liderando la defensa, estaba ausente en el momento más crítico. El pensamiento dejó un sabor amargo en sus bocas, pero no había tiempo para detenerse en eso.

El general sacudió la idea y se concentró en la tarea que tenía adelante. —Los medallones no están funcionando —dijo, la frustración mostrando en su voz—. No sé cómo, pero hay magia oscura en juego, bloqueando nuestra capacidad de transportar al rey. Cada segundo que desperdiciamos aquí lo pone en mayor peligro.

El ceño de Aldric se frunció en pensamiento mientras consideraba sus opciones. El caos a su alrededor se intensificaba, los monstruos fluyendo a través de la arena, los gritos de los hadas heridos aumentando. El tiempo se estaba agotando, pero entonces una idea surgió en su mente.

—Esperen —dijo Aldric, su voz elevándose con claridad repentina—. No podemos confiar en los medallones, pero aún podemos comprarnos tiempo. Dile a las brujas que formen una barrera, como hicieron antes. No para toda la arena, solo suficiente para proteger al rey y los civiles. Una vez que la barrera esté levantada, mantendremos a los monstruos a raya y daremos tiempo a los demás para que se retiren.

Los ojos del general se iluminaron cuando el plan se asentó. No era perfecto, pero era su mejor opción. Sin vacilar, se volvió hacia sus subordinados, dando órdenes con la fuerza de alguien que sabía que estaban en una carrera contra el tiempo.

—¡Díganles a las brujas que erijan una barrera! ¡Ahora!

Los soldados se movieron rápidamente, proporcionando el mensaje a las pocas brujas esparcidas por el campo de batalla. Las brujas supervivientes que habían estado luchando por sus vidas se reunieron rápidamente, moviendo sus manos al unísono mientras comenzaban a cantar en una lengua antigua. La magia crepitaba en el aire alrededor de ellas, visibles tendrils de energía tejiéndose juntos para formar la barrera protectora que Aldric había pedido.

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Luego Aldric llevó a Islinda a un lado y dijo:

—Una vez que esté levantada la cúpula, quiero que entres con los demás y estés a salvo

—¡No va a pasar! —dijo Islinda desafiante.

Aldric gruñó:

—Es peligroso, Islinda, y no puedo perderte.

—No soy indefensa. También tengo mis poderes y Azula no me dejaría morir. Así que no te atrevas a dejarme de lado. Es los dos juntos.

Viendo que no cambiaría de opinión, Aldric cedió a regañadientes:

—De acuerdo, lo hacemos juntos, pero no saltes al peligro sin mi guía.

Islinda asintió.

De inmediato, Aldric tomó su mano y ambos avanzaron y se posicionaron en el frente de la defensa, preparándose para mantener la línea contra los monstruos que continuaban llegando.

Cuando el primero de los monstruos se lanzó hacia ellos, Aldric e Islinda los enfrentaron de frente. Los dos eran una fuerza de la naturaleza. La espada de Aldric cortaba el aire con precisión mortal mientras la magia de Islinda que había tomado la forma de la sombra de su compañero los desgarraba sin piedad. Ambos trabajaban como dos ruedas engrasadas y los Elfos no podían evitar mirar con asombro.

Junto a él, Príncipe Andre luchó con igual ferocidad, su magia crepitando en el aire mientras desataba ola tras ola de energía destructiva, cortando las filas de sus enemigos.

La batalla era implacable. Los trolls, orcos y duendes seguían viniendo, sus números aparentemente interminables, pero Aldric y Andre, junto con los caballeros restantes, mantenían la línea. Cada segundo que luchaban era un segundo que compraban para que las brujas completaran su barrera y para que el rey estuviera seguro detrás de ella.

Detrás de ellos, los esfuerzos de las brujas comenzaban a tomar forma. Un tenue resplandor de luz apareció alrededor del rey y los civiles, solidificándose lentamente en una cúpula protectora. Estaba hecho.

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