Unido al Príncipe Cruel - Capítulo 915

Capítulo 915: La Bienvenida del General

El aire en el campamento estaba tan cargado de tensión y temor que apenas se podía respirar. Los soldados se movían apresuradamente, la mirada en sus ojos mostraba el miedo que intentaban ocultar.

Las noticias que habían recibido los sacudieron hasta el fondo. El Príncipe Heredero Valerie y la Reina Maeve habían sido encarcelados, y el príncipe fae oscuro Aldric gobernaba ahora como Rey Regente. Y ahora, los susurros de la ira del príncipe oscuro se esparcían como un incendio, creando una inquietud que alteraba a la gente en el campamento.

Madre Therassa caminaba junto al general, su rostro reflejaba preocupación.

—Te dije que quitar los recuerdos de su compañero era una mala idea —dijo con reproche.

El ceño del general se profundizó mientras se movían por el campamento. Sus órdenes cortantes rompían el ruido, y sus soldados se pusieron firmes al instante, sus movimientos rápidos. No se molestó en responder al comentario directo de Therassa, concentrado en los preparativos para lo que estaba por venir.

Pero Therassa no iba a dejarlo ir tan fácilmente. Justo cuando estaba a punto de dejarla, ella extendió la mano y le agarró del brazo, obligándolo a detenerse y enfrentarse a ella. Su agarre era firme, sus ojos buscaban en su rostro cualquier signo de emoción.

—¿Qué vas a hacer? —exigió—. El Príncipe Aldric no me parece el tipo de Fae que perdona fácilmente, especialmente después de lo que le has hecho. —Se humedeció los labios nerviosamente, su voz suavizándose—. Creo… creo que deberías pedir misericordia.

La cabeza del general se volvió hacia ella, sus ojos brillando con indignación.

—¿Misericordia? —escupió, sus labios curvándose con desprecio—. Preferiría morir antes que inclinarme ante esa abominación.

Therassa retrocedió ligeramente ante su vehemencia, sus ojos abiertos con incredulidad.

—No hablas en serio. No puedes estar hablando de desperdiciar tu vida, ¿verdad? —El general se enderezó, su imponente figura se alzaba sobre ella mientras su voz se volvía más fría—. El Príncipe Aldric es una criatura vil, Therassa. No tiene derecho a vivir, mucho menos a gobernar Astaria. No voy a quedarme de brazos cruzados y ver cómo el reino de mis antepasados es profanado por su oscuridad. Otros pueden haber comprometido, pero yo no. Todavía hay aquellos leales a la corona y nuestras costumbres, y juntos lucharemos.

La intensidad en su mirada hizo que su corazón latiera con fuerza, y retrocedió instintivamente.

—Estás hablando de guerra. ¿Realmente crees que puedes ganar cuando ya estamos en medio de una? No puedes luchar demasiadas guerras, general.

La mandíbula del general se apretó, y su expresión se endureció aún más.

—Si fallamos, que así sea. Al menos moriremos sabiendo que luchamos por lo que creíamos. Si lo logramos, los dioses habrán demostrado que no nos han abandonado.

Él dio un paso más cerca, su imponente figura proyectando una sombra sobre ella.

—Tu papel es claro, Therassa. Tu deber es asegurar que esos monstruos permanezcan detrás de la barrera. No importa lo que suceda, prométeme que lo harás.

Therassa vaciló, su garganta seca mientras buscaba en sus ojos. Finalmente, asintió.

—Te lo prometo —dijo suavemente.

—Bien —respondió el general, su tono cortante.

Se dio vuelta sobre sus talones, su capa ondeando detrás de él mientras ladraba órdenes a sus soldados, reuniéndolos para la batalla que se avecinaba. Se movieron con propósito, sus rostros serios mientras se preparaban para el inevitable enfrentamiento contra el príncipe fae oscuro y su ejército, sin duda.

Al mismo tiempo…

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Aldric y su pequeño ejército se acercaban al campamento, el sonido de los cascos retumbando contra el suelo llenaba el aire.

Aldric era quien lideraba la carga, su postura erguida, y su expresión inescrutable. La tensión era densa, y los soldados que lo seguían podían sentirla. Nadie hablaba ya que había un entendimiento de que estaban caminando hacia una hostilidad potencial.

Aldric no era tan tonto como para regresar al campamento solo. Conocía demasiado bien al general, su desdén por él no era un secreto. Desde el primer día que se conocieron, el general dejó claro cuánto despreciaba al príncipe fae oscuro.

Aldric podría haber ignorado sus payasadas como Rey Regente, pero la guerra exigía practicidad y necesitaba estar en ese campo de batalla. Por el bien de Astaria, necesitaba que esta guerra terminara rápidamente. Solo entonces su pueblo podría comenzar la ardua tarea de reconstruir su reino desde las cenizas. Desafortunadamente, el general no dejaría que eso sucediera.

Theodore rompió el silencio, empujando a su caballo hacia adelante hasta que estuvo junto a Aldric.

—¿Por qué no me dejaste manejar a los señores y ministros? André habría sido mucho más útil aquí que yo.

Aldric no lo miró inmediatamente, su mirada fija hacia adelante. Después de una pausa, respondió,

—André puede ser astuto y diplomático, pero él es un político, no un soldado. Tú lo eres. —Su tono era calmado pero no dejaba espacio para el debate—. André puede manejar a los señores y ministros en mi ausencia. Él entiende sus juegos mejor que tú.

Theodore frunció el ceño, claramente insatisfecho.

—¿Entonces confías en él? ¿No te preocupa que intente usurpar tu posición mientras estés fuera?

Aldric finalmente se volvió hacia Theodore, su mirada intensa, casi divertida. La mirada sola hizo que Theodore se diera cuenta de que su pregunta, quizás, no fue la más brillante.

—¿Quién dijo algo sobre confiar en él? —Aldric sonrió, su voz cargada de una tranquila confianza—. ¿Por qué crees que dejé a Maxi atrás?

Theodore parpadeó, atónito en silencio, mientras Aldric espoleaba su caballo hacia adelante, dejándolo procesar la implicación de sus palabras. Maxi no era una aliada ordinaria, y su lealtad a Aldric era incuestionable. El mensaje era claro para todos, cualquier intento de traición incluso de André sería tratado rápidamente.

El campamento apareció a la vista momentos después, pero en lugar de una bienvenida, los ojos de Aldric se entrecerraron al observar la escena ante él. Una barrera de escombros y basura había sido erigida, bloqueando su entrada.

Detrás de ella, los hombres del general estaban en formación rígida, armas desenfundadas y apuntadas, listos para atacar a la primera señal. El aire chisporroteaba con tensión, y los soldados de Aldric instintivamente apretaron sus riendas más fuerte, sus miradas se dirigieron a su líder en busca de instrucciones.

Aldric detuvo su caballo, su expresión endurecida. Sus ojos escanearon la escena, tomando en cuenta cada detalle, la posición de los soldados, las relucientes armas de plata listas para la batalla, sus manos llenas de magia y el desafío no dicho que colgaba en el aire.

—Típico —Aldric murmuró bajo su aliento, su sonrisa regresando. Se inclinó ligeramente hacia adelante en su caballo, diciendo con un filo cortante mientras se dirigía a sus hombres—. Parece que nuestro querido general quiere una cálida bienvenida por su cuenta.

Los soldados intercambiaron miradas cautelosas, pero permanecieron en silencio, esperando el siguiente movimiento de Aldric. Los ojos de Aldric brillaban con una luz peligrosa mientras se enderezaba.

—No vamos a decepcionarlo.

Aldric desmontó de su caballo con la gracia de un depredador y avanzó, el crujido de sus botas contra el suelo endurecido resonando en el tenso silencio. Deteniéndose ante la imponente empalizada, tronó con autoridad:

—¡¿Es así como reciben a su rey?!

Un murmullo recorrió a los soldados detrás de las estacas de madera hasta que una voz autoritaria cortó el aire:

—No eres nuestro rey —vino la respuesta.

De inmediato, los soldados se apartaron como una marea para revelar al general avanzando. Aldric inclinó ligeramente la cabeza, su postura irradiando una confianza casi descuidada, mientras que la expresión del general se contorsionaba con odio. Ojos azules llameantes, el general fijó a Aldric con una mirada que podría haber derretido el acero.

—General —comenzó Aldric suavemente, su voz cargada de burla—, pareces cansado. Perseguirme después de que escapé de tu campamento debe haber sido bastante estresante. Aunque, supongo que era de esperarse. Después de todo, eres viejo. Quizás es hora de que te retires.

Sus palabras llevaban una espesa burla. El labio del general se curvó en desdén, sus nudillos blancos mientras aferraba la empuñadura de su espada.

—El único arrepentimiento que tengo ahora es no haber puesto un cuchillo en tu pecho cuando tuve la oportunidad —escupió—. Tal vez habría prevenido esta abominación—¿Rey de los Fae? ¿Quién te hizo uno? He oído que Oberón está indispuesto, y tú, escoria Fae oscura, decidiste apoderarte del trono porque podías.

Los ojos de Aldric brillaron con diversión oscura, aunque su voz se volvió más aguda.

—Me pintas como un gran mal cuando tu precioso príncipe de luz, Valerie, envió a nuestro padre a un sueño controlado. ¿Qué opinas de él entonces, General?

—Valerie —gruñó el general—, hizo lo que pensó que era correcto, especialmente si mantenía el trono de Astaria fuera de las manos de monstruos como tú. Sí, erró, pero por una buena razón. Y ustedes todos…

Dirigió su mirada encendida hacia las fuerzas reunidas de Aldric, especialmente hacia el príncipe Theodore en particular, su voz elevándose con justa furia.

—…son traidores a este reino por apoyar a este demonio. Nuestros ancestros, si estuvieran vivos, habrían escupido en sus caras y maldecido el día en que nacieron si vieran esto.

La sonrisa de Aldric se desvaneció, su rostro endureciéndose mientras escaneaba su ejército. Podía ver la inquietud extendiéndose como un virus. Las palabras del general estaban hiriendo profundamente, sembrando dudas entre sus filas. Aldric sabía que necesitaba actuar rápido o su propio ejército, en el que no confiaba, se volvería contra él.

Volviéndose hacia el ejército del general, la voz de Aldric resonó con una confianza escalofriante:

—Todos van a morir.

La contundencia de su declaración envió una onda de inquietud a través de las fuerzas opuestas. Vio los pies cambiando de lugar, las miradas incómodas y el sutil apretarse de manos en las riendas. Estaban nerviosos. Bien. Que lo estén.

—Pero —continuó Aldric, su tono suavizándose en algo casi persuasivo—, no tiene por qué ser así. Depongan las armas ahora, y serán perdonados. No deseo ver a mi gente luchando entre sí. Ya estamos en guerra con los monstruos del Bosque de Tamry. Ellos se deleitarían con nuestra autodestrucción, y cuando estemos debilitados, terminarían lo que queda de nosotros. Hagan su elección ahora: luchar y morir—o deponer las armas y vivir.

Por un momento, solo hubo silencio, pesado y opresivo. Luego, un solo soldado dejó caer su arma. El clang metálico contra el suelo fue ensordecedor. Se volvió hacia el general, su rostro lleno de pesar, antes de retirarse hacia el campamento. Y así, uno a uno, otros siguieron—segundo, tercero, cuarto—hasta que casi la mitad del ejército del general se rindió.

El sonido de pasos de retirada y armas descartadas llenó el aire mientras los desertores se alejaban, dejando al general visiblemente sacudido. Aldric se mantuvo erguido, su mirada fija en la del general, un fantasma de sonrisa jugando en sus labios. La victoria, aunque ligera, ya era suya.

El general, negándose a aceptar la derrota, desenvainó su espada con un brillo decidido en sus ojos. Se volvió hacia sus soldados, intentando animarlos con su potente voz.

—¡No hay necesidad de temer! Podemos morir hoy, pero será con orgullo. Nos enfrentaríamos a nuestros ancestros

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“`El general nunca terminó su frase. En un abrir y cerrar de ojos, una espada atravesó el aire, y su cabeza fue cortada limpiamente de su cuerpo. La cabeza voló, dando tumbos, antes de aterrizar en el suelo con un ruido sordo repugnante. La sangre brotó del cadáver sin cabeza, que se contrajo grotescamente antes de colapsar en la tierra. Por un momento, todo el campo de batalla quedó congelado en un silencio atónito. Incluso Aldric, generalmente imperturbable, miró con asombro. Los soldados, de ambos lados, se quedaron arraigados en su lugar, sus respiros atrapados en sus gargantas. Sangre se acumuló alrededor del cuerpo sin vida del general, empapando la tierra, mientras la gravedad de lo que acababa de suceder colgaba pesadamente en el aire. La mirada de Aldric se levantó hacia el responsable, un joven soldado Fae de pie con su espada aún levantada. Los ojos del joven estaban muy abiertos por la incredulidad, su pecho agitado como si no pudiera comprender el acto que acababa de cometer. El arma en su mano temblaba mientras la sangre goteaba de la hoja. Permanecía inmóvil, incapaz de moverse, como si estuviera paralizado por sus propias acciones. Aldric fue el primero en recuperarse del shock. Su expresión se oscureció al extender su mano hacia la empalizada que bloqueaba la entrada al campamento. Sombras emergieron de él, barriendo la estructura como una ola. Con un solo movimiento autoritario, la barrera fue destrozada, las estacas de madera y los escombros fueron arrojados a un lado como si no fueran más que hojas dispersas por el viento. Con el camino despejado, Aldric avanzó con pasos lentos y confiados, exudando un aura de poder absoluto. Los soldados del General retrocedieron instintivamente, retirándose un paso o dos. Intercambiaron miradas incómodas, claramente inseguros de si atacar o huir. El silencio era ensordecedor a medida que Aldric se acercaba al joven Fae que había acabado con la vida del general. El soldado permaneció rígido, su espada ahora baja, aunque sus manos aún temblaban. Aldric se detuvo frente a él, imponiéndose sobre él, su mirada penetrante exigiendo respuestas.

—¿Cuál es tu nombre? —la voz de Aldric era calmada pero llevaba un peso inconfundible.

El joven Fae tragó saliva, visiblemente nervioso, pero logró responder.

—Olean, su majestad.

—Olean —repitió Aldric, su tono tan inescrutable como su expresión—. ¿Por qué atravesaste la cabeza del general con una espada?

Aunque Olean estaba asustado, enderezó los hombros y respondió con una audacia inesperada.

—No estaba listo para encontrarme con mis ancestros aún, su majestad.

Por un breve momento, Aldric simplemente lo miró, su intensa mirada estudiando cada centímetro del joven soldado. Luego, para sorpresa de todos, estalló en carcajadas. Una risa alta y burlona que resonó en el espacio. Luego, sin decir otra palabra, Aldric se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia el corazón del campamento, dejando a los soldados procesar lo que acababa de suceder. Olean permaneció arraigado en su lugar, aún aferrando su espada, inseguro de si había sido perdonado, elogiado, o simplemente dejado con vida por el momento.

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