USO LIBRE en un Mundo Primitivo - Capítulo 116

Capítulo 116: Capítulo 116: Reunión En La Plaza

El día siguiente no llegó con estruendo, sino con una inesperada energía silenciosa.

Sol despertó con el olor de un caldo intenso y el sonido de movimientos sigilosos. Parpadeó, esperando el caos habitual de las prisas matutinas, pero la cabaña estaba ordenada.

Lyra y las niñas ya estaban despiertas, moviéndose con una eficiencia sincronizada. Estaban ocupadas clasificando y almacenando la enorme cantidad de ingredientes que habían acumulado durante los últimos días… colgando carnes secas, empacando hierbas en frascos de arcilla y organizando las valiosas pieles.

Lyra estaba junto al fogón, removiendo una olla que olía divinamente. Estaba cocinando la carne de serpiente según su receta de sopa… primero sellando la densa carne blanca, luego dejándola cocer a fuego lento con los chiles y la hierba salada del pantano.

Al verlo incorporarse, Lyra se giró. Forzó una brillante sonrisa en su rostro, pero no llegó a iluminar sus ojos.

—Sol —lo saludó suavemente—. Ya estás despierto. Date prisa y refréscate. La sopa ya está lista. Necesitas comer.

Sol se frotó el sueño de los ojos, sacando las piernas de entre las pieles.

—Buenos días.

Miró alrededor de la habitación. Arelia estaba trenzando un cordón de cuero. Veyra afilaba un pequeño cuchillo de piedra con movimientos intensos y rítmicos. Liora estaba sentada junto a la pared, abrazando sus rodillas.

Cuando se volvieron para mirarlo, sus expresiones vacilaron. Aunque trataban de ocultarlo, la solemnidad estaba grabada en sus rostros. Los ojos de Arelia reflejaban preocupación. Veyra parecía enfadada, con la mandíbula tensa. Liora parecía a punto de llorar.

Sol se sintió confundido por un instante, la niebla del sueño aún aferrándose a su mente. ¿Por qué ese ambiente fúnebre?

Entonces, la comprensión lo golpeó como un cubo de agua helada.

Hoy era el Rito Anual de Caza.

Su mente se despejó instantáneamente. Hoy era el día en que entraría en la jungla no para recolectar, sino para matar.

Se puso de pie, estirando los brazos, sintiendo el poder enrollado de la energía Gris Ceniza zumbando en su pecho… completamente recargada, potente y expectante.

Les dedicó una sonrisa enérgica y confiada que esperaba ahuyentara las sombras de la habitación.

—Bien —dijo Sol, con voz firme—. Vamos a comer. Tengo un gran día por delante.

…

El pesado silencio en la habitación no se rompió cuando Sol se sentó; solo pareció espesarse, arremolinándose a su alrededor como el humo.

Lyra sirvió el guiso en un cuenco de madera y lo colocó frente a él. El aroma era embriagador… el calor agudo y picante de las bayas de fuego (nombre correcto para chile en la tribu) que atravesaba el rico olor salvaje de la carne del depredador.

Sol dio un bocado.

El sabor era explosivo. La carne de serpiente no era fibrosa como la carne de rata que solían comer; era densa, desgarrándose con una resistencia satisfactoria antes de derretirse en su lengua. Pero más allá del sabor, estaba la energía. Al tragar, sintió una corriente cálida y vibrante deslizarse por su garganta e irradiarse hacia sus extremidades.

No era solo digestión; era asimilación. Le sorprendió gratamente.

«Proteína de alta calidad», observó Sol, sintiendo cómo su sangre se calentaba. «Mi cuerpo está absorbiendo esto con una eficiencia aterradora. Está demandando combustible para el Rito.»

—Está buena —dijo Sol, rompiendo el silencio. Miró a Lyra—. Tienes un don, Tía. Incluso con hierbas simples, haces que esto sepa mejor que la mía.

Lyra ofreció una débil sonrisa temblorosa. No estaba comiendo. Ninguna de ellas lo hacía. Solo lo observaban, como memorizando su rostro.

—Sol —la voz de Lyra se quebró. Extendió la mano a través de la mesa baja, agarrando la suya con fuerza. Sus palmas estaban callosas pero cálidas—. Escúchame. El Rito… no se trata de gloria. No para nosotros. Se trata de regresar.

Apretó su mano, con ojos suplicantes. —No necesitas traer una bestia. No necesitas impresionar a los Ancianos ni callar a los burlones. Solo… quédate en el perímetro. Encuentra un escondite. Espera a que se ponga el sol. Por favor.

—Tiene razón —intervino Arelia, con voz pequeña—. Si ves una bestia, corre. No intentes ser valiente.

Sol masticó lentamente, tragando la preocupación junto con la carne. Para ellas, seguía siendo Sol el Tullido, el chico que necesitaba protección. No sabían nada sobre la energía Gris Ceniza enrollada en sus entrañas, ni sobre la Vitalidad que había absorbido de Evara que hacía que sus músculos se sintieran como resortes comprimidos.

—Lo sé —mintió Sol suavemente, apretando la mano de Lyra—. Tendré cuidado. Estoy bendecido por los ancestros, ¿recuerdan?

Veyra, que había estado en silencio, se levantó de repente. Se acercó a él, con expresión pétrea. Le extendió el objeto en el que había estado trabajando… una daga de hueso. Estaba hecha del fémur de un gran ciervo, afilada contra una piedra de río hasta que la punta quedó afilada como una aguja. Había envuelto el mango en cuero áspero para un mejor agarre.

—Tómala —dijo, empujándosela.

Sol tomó el arma. Era ligera, equilibrada y letal.

—La encontré en la basura —Veyra dijo, negándose a mirarlo a los ojos, observando en su lugar la pared—. Es mejor que esa lanza de madera podrida que usas. Si… si algo se acerca… —Tragó con dificultad, su máscara de enojo deslizándose por un segundo para revelar un afecto aterrorizado—. Apunta a los ojos. O a la garganta. No dudes.

Sol miró la daga y luego a Veyra. Metió el arma en su cinturón. —No dudaré.

Terminó lo último del caldo, inclinando el cuenco para beber los restos picantes. Se sentía sobrecargado. La carne de serpiente, combinada con los efectos persistentes del día anterior, hacía que su piel se sintiera tensa, sus sentidos amplificados al máximo. Podía oír el viento agitando el techo de paja. Podía oler el hierro en la sangre de la carne cruda colgada en el rincón.

Se puso de pie.

—Tengo que irme —dijo—. El cuerno sonará pronto.

Liora se levantó rápidamente del suelo y le rodeó la cintura con los brazos, hundiendo su rostro en su estómago. No dijo nada, solo se aferró con una fuerza desesperada. Sol le acarició el cabello, esperando hasta que lo soltara, luego asintió una vez hacia estas mujeres que son su única familia en este extraño mundo.

—Volveré para la cena —prometió—. Mantengan el fuego caliente.

Con eso, agarró su lanza improvisada y salió de la cabaña.

La transición fue abrupta. Dentro, el aire había estado cálido y cargado de emoción. Fuera, el aire matutino era fresco y frío. La aldea estaba viva, pero no era el habitual bullicio caótico del comercio. Era la atmósfera concentrada y sombría de la guerra.

Hombres y mujeres fluían hacia la Plaza de la Aldea. Estaban pintados con los colores de sus tótems… arcilla roja para la fuerza, ceniza blanca para el sigilo, carbón negro para la muerte. Las armas estaban siendo revisadas; hachas de piedra probadas, hachas de piedra sopesadas en las manos.

Sol se unió al flujo de la multitud. Mantuvo la cabeza baja, adoptando su postura habitual ligeramente encorvada para evitar llamar la atención, pero sus ojos se movían por todas partes, analizando a la multitud.

Al acercarse al centro de la plaza, la gente lo miraba con expresiones diversas, algunos curiosos debido a la sopa, algunos mirándolo con una sonrisa y, por supuesto, algunos con burlas y susurros, especialmente de la generación más joven.

—Mira, el Desperdicio realmente apareció. —¿Cree que va a cazar conejos con cuernos? —Solo va a alimentar a un raptor y ahorrarnos un entierro.

Sol los ignoró. Los insultos resbalaban sobre él como agua sobre aceite. Que hablaran. Que pensaran que era una presa.

Llegó al punto de reunión designado para la generación más joven y los miembros más débiles que participaban en su primer o segundo Rito. Se apoyó contra un tótem, agarrando su lanza, y esperó.

De repente, un silencio cayó sobre la plaza.

De la casa comunal del Jefe, emergió un grupo de figuras.

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