USO LIBRE en un Mundo Primitivo - Capítulo 158

Capítulo 158: Capítulo 158: Evolución

—Humph —resopló, levantando la barbilla, claramente satisfecha con su actitud humilde—. Ya que suplicas tan amablemente.

Agitó su mano. La ilusión cambió violentamente, las estrellas arremolinándose para formar nuevas y aterradoras formas.

—Debes entender, insecto, que estos reinos no permanecen simplemente inmóviles. Sangran. Se filtran. Y cuando lo hacen, el mundo cambia.

Señaló la imagen fantasmal de un lobo genérico, su silueta brillando con una pálida luz.

—Cuando una bestia “evoluciona” en el mundo, rara vez es selección natural. En realidad, está aprovechando la energía de uno de estos reinos que se filtran. Es contaminación.

El lobo se retorció grotescamente. Su pelaje se endureció convirtiéndose en escamas, su cuerpo se hinchó, y tres cabezas gruñendo brotaron de sus hombros.

—Como una Serpiente que encuentra una grieta hacia el Reino Verdante y come una Semilla de Vida —explicó Isylia, con voz aburrida pero educativa, como si estuviera dando clase a un niño—. Se convierte en una Hidra Regeneradora. O un Jabalí que deambula hacia una fisura del Reino Elemental, de alguna manera sobrevive, y come una semilla elemental de fuego. Se convierte en un Jabalí de Colmillo de Magma.

Agitó su muñeca, y las ilusiones cambiaron nuevamente… una colección de horrores: pájaros con alas de magma, ciervos que brotaban astas cristalinas, insectos del tamaño de casas, sus cuerpos brillando con energía alienígena.

—Y así sucesivamente —dijo sin emoción—. La evolución aquí no es una escalera; es una lotería de radiación cósmica.

Al escuchar esto, el rostro de Sol decayó. Un sudor frío brotó en su espalda.

—Maldición —susurró—. Si eso es cierto… esto es dificultad de Nivel Infierno. Estoy luchando contra mutantes mágicos con una lanza de piedra.

Viendo su expresión, Isylia puso los ojos en blanco. Su diminuta forma irradiaba suficiencia.

—No te orines todavía. No tienes que preocuparte demasiado. Bestias como esas… Verdaderos Mutantes… no son comunes cerca de los asentamientos, o más precisamente, ustedes los humanos no se atreven a vivir cerca de ellos.

Las bestias que pueden entrar en un Reino y volver con vida ya son Depredadores Apex. Tienen su propio dominio y todo eso. No se molestan con los bordes del mapa donde vives.

Se inclinó hacia adelante, su pequeño rostro serio.

—Con o sin poderes especiales, una bestia poderosa podría diezmar a toda tu tribu en segundos. Si te encontraras con una, no estarías aquí negociando; serías una mancha en el paisaje.

Sol respiró aliviado.

—De acuerdo. Así que estoy a salvo. Por ahora.

Isylia sonrió con suficiencia, sus labios curvándose en una pequeña sonrisa cruel.

—¿A salvo? Quizás. Pero recuerda, insecto… los reinos se filtran sin previo aviso. El lobo de hoy es la hidra de mañana. Y la hidra de mañana podría estar esperando fuera de tu cabaña.

¡Maldición! Él sabía que solo estaba bromeando, pero realmente no podía deshacerse de esta posibilidad. «Parece que tengo que hacerme fuerte rápidamente, de lo contrario, me convertiré en el aperitivo de alguna bestia cualquiera».

…

Sol se frotó la nuca, con inquietud.

—Espera… si las bestias pueden mutar al tocar reinos que se filtran… ¿qué hay de los humanos? ¿Podemos ser contaminados también?

Isylia se congeló, sus ojos solares estrechándose. Luego, lentamente, sonrió con malicia.

—Ah. Finalmente, el insecto hace la pregunta correcta.

Levantó su mano nuevamente, y las ilusiones cambiaron. El lobo se disolvió, reemplazado por una imagen fantasmal de un hombre. Al principio, parecía ordinario… un cazador con una lanza. Pero entonces la luz se distorsionó. Su piel brilló, sus ojos resplandecieron, su cuerpo se retorció en algo mitad humano, mitad extraterreno.

—Sí —dijo, su voz goteando diversión—. Los humanos pueden ser contaminados. Cuando un mortal tropieza con una fisura que se filtra, a veces mueren instantáneamente. A veces enloquecen. Y a veces… cambian.

El hombre fantasma desarrolló alas de fuego, sus venas brillando como ríos de lava. Luego la imagen parpadeó, mostrando a otro humano cuyo cuerpo se había convertido en cenizas.

—La mayoría de las veces, es fatal. Sus frágiles cuerpos no pueden soportar energía pura. Pero en raras ocasiones, un mortal sobrevive. Realmente puede convertirse en un señor supremo de un solo paso, pero solo si la fortuna sonríe y absorbe algo que valga la pena. De lo contrario, su destino es simplemente desaparecer, una alma más eternamente perdida, tragada por el vacío.

La mente de Sol corría con innumerables posibilidades. Entonces recordó de repente al Soberano del Desfiladero. La serpiente del tamaño de una montaña que había partido árboles como si fueran palillos.

—Espera —preguntó Sol—. ¿Qué hay del Soberano del Desfiladero? Vi una serpiente… fácilmente medía cincuenta, quizás sesenta pies de altura. Rugía como un terremoto. ¿Era un Mutante?

Isylia bufó, un sonido de supremo desprecio.

—¿Eso? —se rió—. ¿Ese gusano? Eso es solo un descendiente de un descendiente de un descendiente. Tiene quizás una sola gota de linaje Abisal diluida a través de mil generaciones. Las verdaderas Serpientes Abisales pueden abarcar miles de metros. Esa cosa que viste era una serpiente de jardín con un problema glandular.

Sol la miró fijamente. El monstruo que casi había acabado con su vida… la criatura que aterrorizaba a toda la jungla… ¿era una “serpiente de jardín” para ella?

Isylia sonrió con suficiencia, sus ojos solares brillando con cruel diversión.

—El tamaño no equivale a divinidad, insecto. Esa criatura es una sombra de una sombra. Un pálido eco de lo que alguna vez fue. Si hubieras visto una verdadera Serpiente Abisal, no estarías aquí para hacerme preguntas. Habrías sido tragado junto con todo tu valle, tu tribu y miles de kilómetros.

Agitó su mano, y la ilusión cambió de nuevo. Una colosal serpiente apareció en el vacío, su cuerpo tan vasto que ocultaba las estrellas. Sus anillos envolvían masas enteras de tierra, sus escamas brillaban como océanos, sus ojos ardían como soles.

—Esto —susurró, su voz temblando con reverencia—, es una Serpiente Abisal. Una criatura nacida del propio Reino del Agua. Comparado con esto, tu Soberano del Desfiladero es un gusano retorciéndose en el barro.

Sol tragó saliva con dificultad, su garganta seca. La imagen de la serpiente empequeñecía todo lo que jamás había conocido. Su mente daba vueltas ante la escala, la pura imposibilidad de todo.

—De acuerdo —murmuró, su voz débil—. Así que supongo que debería estar… agradecido de que solo me encontré con la versión serpiente de jardín.

Isylia sonrió con suficiencia, sus labios curvándose en una sonrisa cruel.

—¿Agradecido? Deberías estar de rodillas, insecto. El verdadero linaje Abisal es la extinción encarnada. Ruega no encontrarte nunca con uno.

—Así que… las bestias también pueden evolucionar —murmuró Sol, su mente acelerada—. Maldición. Hay tanto que no sé. No había nada como esto en la memoria del anterior Sol. Nadie en la tribu habla de bestias mutantes y cosas así. Parece que el área en la que estamos realmente es solo la Aldea de Principiantes.

Miró a Isylia, un fuego encendiéndose en sus ojos.

—¿Entonces hay alguna manera de que los humanos se hagan más fuertes? —preguntó, acercándose.

Ya podía imaginarlo. Rompiendo los límites de la biología. Volando. Ojos láser. Usando ropa interior roja por fuera.

Isylia lo miró con lástima.

—Realmente eres ignorante. ¿Has estado viviendo en cuevas todo este tiempo? ¿No conoces estas cosas básicas?

Sol sonrió torpemente.

—Bueno… parece que ese es el caso. Cabañas de barro, en realidad.

Ella bufó de nuevo, extendiendo sus manos.

—Por supuesto que los humanos y otras especies pueden evolucionar. Hay innumerables formas. Entrenamiento. Despertar del linaje. Vinculación de artefactos. Y bla, bla, bla.

—Algunos tropiezan con reinos que se filtran y sobreviven a la contaminación. Algunos son elegidos por seres superiores. Los caminos son infinitos. En cuanto a cuáles son específicamente… no lo sé.

—¿No lo sabes? —preguntó Sol, incrédulo—. ¿Pero no dijiste que eras una Diosa? ¿Cómo puedes no saberlo?

—Humph. Exactamente. Soy una Diosa —respondió, inflando el pecho—. ¿Por qué me preocuparía por cómo las hormigas evolucionan para convertirse en hormigas más grandes? No importa cuán fuerte se vuelva una hormiga, sigue siendo una hormiga. Yo trato con conceptos, no con el estudio de hormigas.

El rostro de Sol decayó.

—¿En serio? ¿Nunca pueden convertirse en… dioses? ¿O algo parecido?

Preguntó con tristeza. Si había un límite, su sueño de dominar el mundo… y volar en ropa interior roja… se haría añicos.

Isylia abrió la boca para responder, luego se detuvo. Sus ojos parpadearon.

—Humph —giró su rostro hacia un lado de manera cómica, negándose a encontrar su mirada—. No lo sé. Quién sabe si es posible o no. Tal vez. Tal vez no.

Sol entrecerró los ojos. Vio la evasión. Ella sabía. Definitivamente sabía. Y el hecho de que no estuviera diciendo “No” significaba que la respuesta era “Sí”, pero estaba prohibido o era peligroso decirlo.

Sonrió con suficiencia. Se inclinó, poniendo su rostro al nivel del de ella.

—No lo olvides —susurró Sol—, estás atrapada aquí. Y la única manera de salir… es satisfaciéndome.

Isylia se sonrojó, luego lo fulminó con la mirada.

—¡No importa qué, no te lo voy a decir! ¡Es conocimiento restringido! ¡Cambia la pregunta!

Lo intentó algunas veces más, pinchando y presionando, antes de que finalmente revelara algo.

Isylia inclinó la cabeza, su expresión cambiando de arrogancia a algo más complejo. Por un momento, casi parecía pensativa.

—Mortales convirtiéndose en dioses… —murmuró—. No es imposible. Pero tampoco es simple. Elevarse del barro a la divinidad requiere más que fuerza. Requiere ley. Requiere reconocimiento. Requiere que el mundo mismo se doble y diga: sí, eres digno.

Se acercó más, sus ojos solares quemándolo.

—¿Entiendes, insecto? El poder solo no hace a un dios. Incluso si brotan alas, incluso si respiras fuego, incluso si aplastas montañas… sigues siendo mortal a menos que el Reino mismo te reconozca. Sin eso, solo eres un mutante con delirios de grandeza.

Sol tragó saliva con dificultad, su corazón latiendo fuerte. Su sueño no se había hecho añicos… pero era mucho más complicado de lo que había imaginado.

Isylia sonrió con suficiencia, satisfecha con su silencio. —Así que sueña si debes. Pero recuerda: las hormigas que sueñan con la divinidad generalmente terminan aplastadas bajo el talón de aquellos que ya lo son.

Intentó obtener más información, como si algún humano había ascendido y cosas así y cómo convertirse y demás, pero ella realmente se mantuvo hermética esta vez. Parecía que realmente no podía sacarle esto.

—Bien —se rindió Sol—. Pero tu silencio nos dice que es posible. Si puedo evolucionar de Wolverine a Superman. Eso es suficiente para mí.

Isylia ignoró sus referencias incomprensibles y continuó, ansiosa por dejar atrás el tema.

—Y entonces —dijo, señalando una niebla gris arremolinada en la ilusión—. Donde dos reinos se superponen, el mundo cambia masivamente.

La niebla se espesó, condensándose en un bosque fantasmal. Los árboles se deformaron, su corteza volviéndose negra, sus ramas curvándose como dedos esqueléticos. La luz se atenuó hasta ser tragada por completo, dejando solo una penumbra sofocante. Desde las sombras, insectos se arrastraban… cosas grotescas, masivas con caparazones relucientes y ojos que brillaban como linternas. Se movían de manera antinatural, deslizándose dentro y fuera de la oscuridad como si las mismas sombras fueran puertas.

—Como una parte del bosque donde el Reino de las Sombras y el Reino Insectoide se superponen —explicó Isylia, su tono aburrido pero con un borde de advertencia—. Los árboles se vuelven negros, la luz muere, y los insectos crecen masivamente y se mueven a través de las sombras. Esas son las Zonas de Peligro. Evítalas.

El estómago de Sol se retorció mientras observaba los insectos fantasmales moverse por la ilusión. Uno de ellos se lanzó, desapareciendo en la sombra, solo para reaparecer detrás de su presa… un ciervo que fue despedazado en segundos.

—Zonas de Peligro… —murmuró Sol, su voz tensa—. Así que son como… mazmorras. Lugares donde las reglas se rompen.

Isylia sonrió con suficiencia, sus ojos solares brillando. —¿Mazmorras? Llámalas como quieras. Son heridas en el mundo. Lugares donde los reinos sangran entre sí. Las leyes de la naturaleza colapsan allí. Las bestias mutan. Las plantas despiertan. Incluso el aire se vuelve hostil. Los mortales que deambulan dentro rara vez salen.

Se acercó más, su pequeña cara seria, su voz bajando a un susurro.

—Recuerda esto también: al igual que con las bestias, los reinos se superponen sin previo aviso. Y el bosque de hoy podría ser la Zona de Peligro de mañana. Y una vez que sucede, tu tribu o cualquier lugar donde vivas, ya no estará allí. Será un cementerio, donde solo reina la muerte suprema. Por supuesto, eso es solo si eres débil; si eres fuerte, tal vez puedas salir de allí con vida.

Sol tragó saliva con dificultad, su garganta seca. El fuego en sus ojos parpadeó, templado por el peso de sus palabras. —Muy bien —murmuró—. Evitar los espeluznantes bosques de insectos sombríos. Entendido.

Isylia sonrió con suficiencia, satisfecha. —Bien. Al menos no eres completamente un caso perdido. No es que me importe tu bienestar ni nada.

—Ahora continuando…

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