USO LIBRE en un Mundo Primitivo - Capítulo 16

16: Capítulo 16: Cena Caliente 16: Capítulo 16: Cena Caliente —¡Sol!

—susurró ella, y antes de que alguien pudiera detenerla, corrió a su lado, casi tropezando con la estera en el proceso—.

¡Realmente estás despierto!

Pensé…

¡pensé que no despertarías de nuevo!

Su voz temblaba, suave y sin aliento, cada palabra atropellándose con la siguiente.

Se arrodilló junto a él, sosteniendo el paquete de bayas contra su pecho como un pensamiento olvidado.

—Estoy bien —dijo él, aunque el brillo en los ojos de ella lo hacía sentir como un mentiroso.

Ella sorbió, asintiendo demasiado rápido.

—¿En serio?

¿Estás seguro?

No te ves bien.

Él se rio.

—Bueno, me veo mejor que muerto, ¿no?

Eso le arrancó una pequeña risa, temblorosa pero aún linda.

Ella sorbió y asintió, con el cabello cayéndole sobre el rostro.

—¿Prometes que no…

no desaparecerás de nuevo?

Él se rio por lo bajo.

—Lo intentaré.

Mientras tanto, Arelia solo sonrió levemente, negando con la cabeza.

—¿Ves, Liora?

Te dije que era lo suficientemente fuerte.

El río siempre encuentra su camino.

Veyra resopló.

—Más bien, tropezará y se ahogará primero.

Arelia solo suspiró.

—Deberías intentar ser amable alguna vez.

—La amabilidad no te mantiene con vida —murmuró Veyra.

—Veyra —dijo Arelia, con voz aún tranquila pero más firme ahora—.

Basta.

—¿Qué?

Solo estoy diciendo —murmuró Veyra, cruzándose de brazos, pero no insistió más.

Lyra, que había estado atendiendo el fuego en silencio, finalmente habló:
—Ustedes tres deberían descansar.

Mañana será largo.

El bosque no alimenta a quienes despiertan tarde.

Su tono llevaba una tranquila autoridad, y esta vez ni siquiera Veyra discutió.

Las hijas asintieron, dejando sus bienes recolectados y moviéndose por la habitación en un ritmo suave y familiar.

Por primera vez desde que despertó en este mundo, vio cómo era la vida aquí.

La rutina.

El ritmo.

La coordinación tácita entre ellas.

Las tres chicas comenzaron a clasificar sus cosas, moviéndose alrededor de la luz del fuego como si lo hubieran hecho desde siempre.

Era desordenado, pero de una buena manera.

Real.

Liora dejó caer su canasta con un golpe pesado, limpiándose el sudor de la frente.

Arelia la siguió, bajando un gran paquete envuelto en hojas anchas.

Lyra miró el paquete con una mezcla de alivio y ansiedad.

Retiró las hojas para revelar un importante botín…

no solo bayas, sino el cadáver de un Cerdo de Río.

Era pequeño, pero era carne fresca, un lujo raro para su familia.

—Los espíritus nos bendijeron —dijo Lyra, pero su voz sonaba tensa.

Tocó la carne; ya estaba caliente por el aire húmedo—.

Pero el calor es cruel hoy.

Debemos cocinar todo esta noche y comer lo que podamos.

—¿Comerlo todo?

—se quejó Liora, frotándose el estómago—.

¡No podemos!

Es demasiado.

—Si no lo hacemos, las moscas de putrefacción se lo llevarán por la mañana —espetó Veyra, aunque parecía dolida por el desperdicio—.

No tenemos sal para curarlo.

Nos hartaremos esta noche y pasaremos hambre la próxima semana.

Así es como es.

Un pesado silencio cayó sobre la habitación.

El ciclo de festín y hambruna era una ley brutal del mundo primitivo.

Tenían riqueza justo frente a ellos, pero sin forma de conservarla.

Sol los observaba desde su lugar en las pieles.

Permaneció sentado, fingiendo el letargo de la recuperación, pero su mente trabajaba a toda velocidad.

Sabía exactamente qué hacer.

—No vamos a comerlo todo —dijo Sol.

Su voz no era fuerte, pero cortó la penumbra—.

Y no dejaremos que se pudra.

Veyra puso los ojos en blanco.

—¿Oh?

¿Tienes un plan?

¿Vas a pedirles amablemente a las moscas de putrefacción que se mantengan alejadas?

Sol ignoró la pulla.

Se sentó más erguido, haciendo una mueca ligeramente para dar efecto, pero sus ojos permanecieron agudos.

—Lo ahumaremos —ordenó Sol.

—¿Ahumar?

—preguntó Lyra, confundida—.

¿Quieres decir quemarlo?

—No.

Preservarlo —explicó Sol, su voz adoptando una cadencia tranquila y rítmica que los atrajo—.

El fuego cocina.

El humo sella.

Elimina el agua y las moscas.

Si construimos un bastidor sobre un fuego bajo y usamos madera verde, la carne durará semanas.

—Eso es absurdo —se burló Veyra, alcanzando el cuchillo para despedazar a la bestia—.

No voy a desperdiciar buena carne en tus experimentos de sueños febriles.

Sol entrecerró los ojos.

No tenía la fuerza para detenerla físicamente sin romper su fachada.

Así que se volvió hacia su tía, sabía que ella era muy tolerante con él.

Lyra dudó un poco, pero al ver su rostro confiado se volvió hacia Veyra y dijo:
—Hagamos lo que él dice.

Veyra quería discutir pero, al ver los ojos severos de Lyra, se tragó las palabras.

—Bien —murmuró, mirando hacia otro lado—.

Pero si se echa a perder, será culpa suya.

Al ver esto Sol sonrió y habló:
—Arelia, trae madera verde—ramas que no se hayan secado.

Liora, ayúdame a quitar la corteza.

Veyra, construye un trípode sobre el hogar.

Desde su posición sentada, Sol los dirigía como un general.

Les mostró cómo cortar la carne en tiras finas para maximizar la superficie.

Les enseñó qué hojas quemar para añadir sabor en lugar de hollín.

Una hora después, la cabaña estaba llena de una espesa neblina aromática.

Las tiras de carne de cerdo colgaban en filas sobre la madera verde humeante, adquiriendo un rico tono caoba oscuro.

El olor no era el habitual de carne carbonizada; era sabroso, complejo y hacía agua la boca.

Lyra miró fijamente el bastidor, luego a Sol.

—Se está…

secando —susurró, tocando un trozo—.

Pero sigue siendo suave.

Es asombroso.

Las demás también se turnaron para probarlo y quedaron igualmente asombradas, incluso Veyra, solo arrugó la nariz y no dijo nada.

Él simplemente se sentó allí, observando en silencio, sintiendo una gran sensación de logro.

Así era la vida aquí.

Sin tecnología, sin tonterías, sin música de fondo.

Solo personas que trabajaban todo el día para no morir de hambre mañana.

Y no solo vivían juntos…

sobrevivían juntos.

Sí, era un caos allá afuera.

Monstruos, frío, hambre, la muerte esperando con los brazos abiertos.

Pero aquí dentro?

Al menos por unos momentos, se sentía como un hogar.

Y de alguna manera, sentado allí observándolos, Sol se sentía tanto como un extraño y…

extrañamente en casa.

…

Después de finalmente ordenar todo, se sentaron juntos y comenzaron a comer.

La cena no era nada elegante.

Sin carne asada de tomahawk de caricatura, sin estofado burbujeante en una olla…

solo restos de cerdo asado y fruta.

Frutas silvestres que también habían traído, diferentes formas, diferentes colores, algunas brillantes, algunas opacas, pero sin embargo, ninguna que realmente pudiera reconocer.

Tampoco se parecían a las de su hogar…

sin el brillo perfecto del supermercado, sin pegatinas o nombres.

Solo cosas crudas y desiguales arrancadas directamente de los árboles.

Algunas eran demasiado ácidas, algunas demasiado dulces, algunas tenían este extraño regusto ahumado que era…

en realidad bastante adictivo.

Comieron un poco de carne primero, luego guardaron el resto para más tarde y continuaron comiendo frutas, ya que eran fácilmente disponibles en comparación con la carne.

Él también dio un bocado y parpadeó.

—Esta sabe…

diferente —murmuró, masticando lentamente—.

Ni siquiera puedo explicarlo.

Solo…

raro.

Lyra sonrió levemente, sentada con las piernas cruzadas cerca del fuego, cortando otra fruta con un cuchillo de hueso.

El resplandor naranja iluminaba perfectamente sus pómulos, suavizando el cansancio en su rostro.

—Te acostumbrarás —dijo en voz baja—.

Nuestros árboles nos alimentan bien, si los respetamos.

Él asintió, sin estar seguro de lo que eso significaba pero demasiado hambriento para cuestionar filosofías.

Lyra le pasó la porción más grande.

Un pequeño montón de las más dulces, el tipo que dejaba un leve sabor a miel en la lengua.

—Come —dijo—.

Necesitas fuerza más que nadie.

Miró el cuenco, luego a los demás.

Las chicas tenían porciones más pequeñas…

notablemente más pequeñas.

Antes de que pudiera decir algo, la voz de Veyra interrumpió, afilada como siempre.

—¿Por qué él recibe las mejores?

—dijo, entrecerrando los ojos—.

Ni siquiera trabajó.

Lyra no se sorprendió, ya era casi una rutina diaria.

Así que ni siquiera levantó la vista de lo que estaba cortando.

—Porque está herido —dijo simplemente—.

Necesita energía.

Tú eres lo suficientemente fuerte para aguantar una noche.

Veyra resopló, cruzando los brazos.

—Herido o no, tiene las dos manos, ¿no?

Todavía puede masticar.

Arelia le dio una pequeña mirada…

no enojada, no regañándola, solo cansada.

—Déjalo comer, Veyra.

Podemos encontrar más mañana.

El bosque siempre devuelve lo que toma.

—Sí, a menos que decida comernos a nosotros —murmuró Veyra, pero se quedó callada, arrancando un trozo de fruta con los dientes.

Arelia se inclinó y colocó una fruta extra cerca de él, su expresión suave.

—Tú la necesitas más que yo —dijo gentilmente—.

Has perdido más que solo fuerza.

Él quería decir algo…

un gracias, tal vez…

pero las palabras no encajaban.

Solo asintió, torpemente.

Liora, mientras tanto, estuvo callada todo el tiempo.

Sentada a su lado, mordisqueando su fruta como una ardilla, mirando a todos intermitentemente.

Seguía mirando su montón.

Él la atrapó una vez…

luego otra vez…

y se dio cuenta de lo que venía.

Efectivamente, en el momento en que los demás se dieron la vuelta, ella extendió la mano rápidamente, tomó una de las frutas más pequeñas de su cuenco y la metió en el suyo con la velocidad de un rayo.

Él la miró fijamente.

Ella se congeló a medio masticar cuando sus miradas se encontraron.

Su expresión decía «no lo digas», amplia e inocente y ligeramente llena de picardía.

No pudo evitarlo.

Se rio…

en voz baja, negando con la cabeza.

—Pequeña ladrona —susurró.

Ella le sacó la lengua, tratando de no sonreír.

—De todos modos tenías demasiadas —susurró en respuesta, con voz suave y entrecortada.

La voz de Lyra resonó desde el otro lado del fuego.

—Liora.

Come despacio.

—Sí, madre —dijo rápidamente, con las mejillas infladas de fruta robada.

Después de eso, cayeron en un extraño y tranquilo ritmo.

El sonido de la masticación, el crepitar del fuego, el ocasional aullido distante del exterior.

Simple, cálido, humano.

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