USO LIBRE en un Mundo Primitivo - Capítulo 189

Capítulo 189: Capítulo 189: Tribu Veynar

El camino plateado bajo los pies de Sol por fin se ensanchó en una amplia calzada pavimentada de obsidiana que se extendía hacia el horizonte. Aquí, el musgo cantor enmudeció, reemplazado por el sonido de una civilización que respiraba, de runas que ardían en la noche, de gentes que habían tallado su existencia en el mismísimo bosque.

—Bienvenido —dijo Kira, señalando hacia el horizonte. Su voz aún estaba cargada con el residuo de su dolor, pero su espalda estaba recta, su orgullo de guerrera reafirmándose mientras contemplaba su hogar—. A la Tribu Veynar.

Sol se detuvo. Sus ojos carmesí, ya completamente adaptados al espectro bioluminiscente de este nuevo reino, se abrieron de par en par. Se había preparado para cabañas de barro y empalizadas primitivas, una muralla de piedra si tenía suerte… o quizá una versión ligeramente más organizada de su antigua aldea.

Lo que le recibió fue un testamento a una civilización que había dominado el arte de vivir con el mundo, en lugar de en su contra.

Enormes murallas de madera petrificada… más dura que el hierro y grabada con brillantes runas de color zafiro… se alzaban sesenta pies en el aire. No eran solo murallas; eran barreras vivientes, sus raíces se hundían profundamente en la montaña para anclar la ciudad contra los enemigos, con enormes puertas de obsidiana.

A medida que se acercaban, Sol se dio cuenta de que el material no era obsidiana en absoluto. En cambio, era madera de color obsidiana que parecía sombra solidificada. Runas de zafiro, tan gruesas como el brazo de un hombre, trazaban intrincados y fluidos patrones a través de las puertas. Para la visión mejorada de Sol, las runas no solo brillaban, sino que sangraban energía, creando una cortina resplandeciente de luz azul que ondeaba sobre la entrada.

Sol podía ver los fantasmas… enormes y traslúcidas formas de osos, lobos, rapaces y muchos otros patrullando las almenas.

Sol se miró las manos, sintiendo el Líquido Plateado pulsar con un ritmo frenético y codicioso dentro de su pecho. La escala de poder aquí era aterradoramente más alta que cualquier cosa que hubiera encontrado en este mundo.

—El juego se acaba de volver mucho más grande —susurró, con el sonido perdiéndose en el viento.

Kira no lo oyó. Ya se estaba moviendo hacia la puerta, con su mano descansando habitualmente en la empuñadura de su dentada espada de hueso. Su corazón estaba puesto en la ciudad de su gente, buscando el frío consuelo de los suyos tras la masacre que había presenciado.

Cuando alcanzaron la sombra de las enormes puertas, Sol sintió una repentina y aguda presión en el aire. Miró hacia arriba.

Posado en el borde de las almenas, mirando hacia abajo con ojos como carbones ardientes, había un guardia. No se parecía a los cazadores manchados de barro que Sol conocía. Llevaba una armadura hecha de placas de quitina superpuestas, pulidas hasta alcanzar un gran brillo, pero la parte más llamativa era la criatura sobre su hombro.

Un fantasma traslúcido de Halcón, con una envergadura de al menos diez pies, cubría la espalda del guardia. Sus plumas estaban hechas de llama de zafiro y, cuando chilló, el sonido vibró en el pecho de Sol como un golpe físico.

—¡Kira! —rugió el guardia, con la voz amplificada por el poder del halcón—. ¡Vimos la señal de retirada desde la Brecha! ¿Dónde están los demás? ¿No estaba Korg contigo?

¿Y quién es esta… cosa que traes a nuestras puertas?

Kira se detuvo, inclinando la cabeza. Sus hombros temblaron por un momento antes de que recuperara la compostura.

El Halcón se inclinó hacia delante, su pico abriéndose para revelar una garganta de pura energía blanca. Sol no se inmutó, pero sus ojos carmesí se clavaron en los del guardia. Sintió cómo el Líquido Plateado en su corazón se contraía, listo para ser liberado.

—Están… todavía detrás —dijo ella, con la voz hueca—. Korg ya no está. Los Merodeadores… tenían ayuda de Zerith con ellos. Atacaron de repente, y hubo muchas bajas, pero al ver aparecer de pronto al Divino no tuve más remedio que traerlo primero a la tribu, para evitar que lo hirieran y atraer la ira de un dios.

Los guardias guardaron silencio. El aire pareció enfriarse diez grados. Era evidente que Korg era un hombre importante, un pilar de su defensa, y su pérdida fue un golpe físico para la moral de la tribu.

El guardia del halcón finalmente desvió su mirada hacia Sol. El fantasma de halcón chilló, sus alas agitándose con nerviosismo.

—¿Y quién es este? ¿Es él El Divino? —preguntó el guardia, mientras su mano caía sobre la empuñadura de una maza con cabeza de piedra.

Kira devolvió el grito, su voz resonando con una autoridad que sorprendió a Sol. —¡Abrid las puertas!

—¡Sí! ¡Lo es, Arkan! —gritó Kira, su voz resonando con una autoridad que sorprendió a Sol, colocándose ligeramente delante de él, aunque no estaba claro si para protegerlo a él o a los guardias—. Lo encontré en el centro de la Brecha. No tiene clan, ni arma… pero sobrevivió.

El guardia entrecerró los ojos. —¿Sobrevivió? ¿En el centro de un ataque de los Merodeadores? ¿Sin un Tótem?

El guardia, Arkan, entrecerró los ojos. Miró a Sol… lo miró de verdad. Vio la túnica blanca, resplandeciente e inmaculada, que brillaba con una luz celestial. Vio los ojos carmesí que no albergaban el miedo de un salvaje. En las leyendas de los Veynar, solo los «Seres Divinos»… los mensajeros de los dioses… vestían prendas que parecían luz estelar tejida.

—La Tela… —susurró el guardia, con su postura agresiva vacilando—. ¿Es de verdad uno de ellos?

—¡Abrid las puertas! —ordenó finalmente el guardia, aunque sus ojos nunca se apartaron de Sol—. Llevadle directamente ante el Jefe. Y Kira… si intenta hacer algo, mátalo, aunque sea un ser divino. No podemos estar peor de lo que ya estamos.

Kira asintió solemnemente.

Sol sonrió, sus ojos carmesí reflejando las brillantes runas azules de la puerta.

—Me parece justo —susurró Sol.

Las puertas comenzaron a gemir, las enormes planchas de madera deslizándose y separándose con un sonido como de placas tectónicas rozándose. En cuanto entraron, la atmósfera cambió al instante.

Fue una vista que dejó a Sol con la boca abierta.

Si el bosque era una película de fantasía, la ciudad era una obra maestra de brujería arquitectónica.

Era una ciudad de verticalidad y un laberinto de puentes y capiteles de piedra. Las casas estaban talladas en los enormes troncos de árboles petrificados, conectadas por puentes colgantes hechos de lianas y huesos entretejidos. Linternas llenas de brillante musgo bioluminiscente colgaban de cada esquina, arrojando una suave luz esmeralda sobre las bulliciosas calles.

El aire estaba cargado de una tensión pesada y sombría. No era la primera vez que se enfrentaban a un ataque de los Merodeadores, pero el evento del «Cielo Rojo» había dejado a la población entumecida. Por todas partes, la gente se movía con una energía entumecida y frenética. Sol vio a gente moverse con una concentración mecánica… mujeres tejiendo vendas de seda de araña, ancianos afilando picas de hueso, niños cargando cestas de musgo medicinal.

Y más que eso, a dondequiera que miraba, veía Fantasmas. Un armero martilleaba un tronco de madera, sus brazos enfundados en las brillantes y traslúcidas extremidades anteriores de un Gran Simio. Una mujer que acarreaba agua se movía con el andar fluido y flotante de un fantasma de ciervo. Unos niños pequeños jugaban en la tierra, sus ojos brillando ocasionalmente mientras practicaban la invocación de diminutos y parpadeantes halos de luz… las semillas de sus futuros Tótems.

Esta era una civilización construida sobre la integración del alma y la bestia.

—Usan los Fantasmas para todo —murmuró Sol, examinando con la mirada al armero.

—Es nuestra sangre vital —replicó Kira, en voz baja—. Sin el Tótem, solo somos carne para los Merodeadores. El Tótem nos da la fuerza de los ancestros y la astucia de la naturaleza. Es la única razón por la que sobrevivimos al Gran Orrath.

Sol observó mientras pasaban por una plaza de entrenamiento. Un grupo de jóvenes iniciados combatían, sus movimientos acompañados por los destellos traslúcidos de varios depredadores… lobos, felinos, rapaces.

Sintió cómo el Líquido Plateado se agitaba en su pecho. Se sentía… hambriento.

«Si puedo intercambiar las propiedades de la piedra y la madera —pensó Sol, observando a un chico con un fantasma de leopardo—, ¿podría intercambiar el vínculo entre un humano y su Tótem? ¿Podría cortar la conexión? O mejor aún… ¿podría tomar el Fantasma para mí?».

El pensamiento fue escalofriante, incluso para él. Era un nivel de robo que lo convertiría en el hombre más odiado de la historia.

Y ese pensamiento le hizo sonreír.

…

Todas las cabezas se giraron al pasar Sol. Los susurros comenzaron de inmediato, extendiéndose entre la multitud como un incendio forestal.

—¿Es un ser divino? —susurró alguien que reconoció su ropa—. Mirad su ropa… no tiene ni un solo rasgón. —¿Vino por el cielo rojo?

Miraron a Sol… su resplandeciente túnica blanca, sus pies descalzos y sus ojos carmesí… con una mezcla de asombro y resentimiento.

—Ignóralos —susurró Kira, con el rostro pálido como la ceniza mientras miraba las piras funerarias que se apilaban en la plaza inferior—. Ven la «Tela Divina» y creen que un Dios ha venido a salvarlos. Se supone que solo los Divinos visten ropas así. Solo he oído hablar de ella en los pergaminos del Chamán. No lo creí hasta que toqué yo misma el tejido.

Sol miró la resplandeciente túnica que Isylia había conjurado para él como si nada. —Te lo dije, Kira. No soy un dios. Las conseguí de alguien poderoso, pero soy tan de carne y hueso como tú.

—Te creo —dijo Kira, con un destello de dolor cruzando su rostro al recordar la masacre en la cresta—. Si fueras un dios, Korg no estaría hecho pedazos. Los seres divinos no dejan que sus amigos mueran.

Lo guio a través de la multitud hacia el centro de la ciudad, donde se erigía el árbol más grande de todos… el Gran Duramen.

…

Finalmente, llegaron a la base del Duramen, donde un enorme edificio circular hecho de hueso blanco y piedra negra se alzaba majestuosamente.

Dos guardias con fantasmas de Oso completos… idénticos al que Korg había poseído… montaban guardia en la entrada, su presencia como un muro físico.

—¡Kira! —retumbó un guardia—. El Jefe espera tu informe. Pero el forastero… se queda.

—¡De ninguna manera! —espetó Kira, su voz recuperando su feroz orgullo tribal—. Es el invitado y, lo más importante, un ser divino. Apartaos, o le diré a mi madre que por vuestra culpa se retrasó el informe.

Los guardias hicieron una mueca… estaba claro que la madre de Kira era de temer. Se hicieron a un lado, y sus fantasmas de Oso dejaron escapar un gruñido bajo y resoplante mientras Sol pasaba junto a ellos.

Este era el centro del poder de la tribu y, al entrar, Sol sintió el peso de cientos de años de tradición.

Dentro del enorme edificio circular, la atmósfera cambió del aire húmedo y con olor a madera de la ciudad a algo sagrado, frío y cargado del aroma de incienso antiguo.

Las paredes eran arcos a modo de costillas de hueso blanco pulido… los restos de algún behemot del tamaño de una montaña de una era ya olvidada… fusionados a la perfección con la madera de color obsidiana.

Sol caminaba unos pasos por detrás de Kira, entrecerrando sus ojos carmesí al activar su Mirada del Soberano.

La sala estaba pulsando; literalmente.

Para su visión mejorada, la sala entera era una red de energía de color zafiro. Cada arco de hueso, cada losa de piedra y hasta el propio aire estaban saturados de poder. Era como caminar hacia el núcleo de un reactor nuclear, solo que la radiación estaba viva y zumbaba una melodía grave y melódica.

«Joder —pensó Sol, y sus nudillos emblanquecieron al apretar los puños—. Esto se sale de toda escala. De donde vengo, la chamán era solo una mujer guapa y misteriosa. Aquí, el propio edificio podría vaporizarme si respirara mal».

Al fondo de la sala, sentada en un trono de roble petrificado, había una mujer que hizo que el corazón de Sol se detuviera un instante.

Era el reflejo de Kira, pero a la que la edad había llevado a una majestuosa y aterradora perfección.

Era una mujer que definía la palabra «majestuosa». Era de una belleza sobrecogedora, con los mismos ojos de mar tormentoso de Kira, pero los suyos estaban templados por el acero frío del liderazgo. Su piel era del color de la miel oscura; su pelo, una cascada de obsidiana que le llegaba a la cintura, recogido por una corona de espinas de obsidiana.

Vestía una armadura de relucientes escamas blancas y, echada sobre sus hombros, llevaba la piel viviente de una Gran Tigresa Blanca… un fantasma tan denso que parecía que podría abalanzarse en cualquier momento. Las garras translúcidas de la tigresa descansaban en los reposabrazos del trono, con sus ojos dorados clavados en Sol con una avidez que hizo que el Líquido Plateado de su pecho se revolviera.

Y a su lado estaba la Gran Chamán.

No era la anciana marchita que Sol había esperado. La Gran Chamán Zephyra era etérea. Su cabello era plata líquida que parecía flotar en el aire, ingrávido. Su piel era pálida, casi translúcida, y vestía una túnica de un profundo color violeta que se movía como el humo. En la mano sostenía una pipa larga y esbelta de hueso azul.

Zephyra dio una larga calada a la pipa y exhaló. Una nube de humo de plata, denso y brillante, se enroscó alrededor de su rostro, arremolinándose en patrones que parecían diminutos espíritus danzantes.

—Madre —dijo Kira, con la voz quebrada mientras se arrodillaba en el frío suelo de piedra.

Sol se sorprendió por cómo se había dirigido a ella de repente. «Maldita sea, así que su madre era la Jefa. Eso explica por qué los guerreros las protegían tanto en el campo de batalla».

Sol no se arrodilló. Se quedó de pie en el centro de la sala, y el Líquido Plateado de su pecho se asentó en una poza tranquila y depredadora. Sintió la presión de la Jefa de Guerra… era como un peso descomunal sobre sus hombros… pero gracias a su extraño cuerpo y al Líquido Plateado, simplemente lo sobrellevó con la respiración.

Veylara, la Jefa de Guerra, no miró a su hija. Tenía los ojos fijos en Sol… en concreto, en la túnica blanca y reluciente que brillaba con luz propia.

—Levántate, Kira —dijo Veylara. Su voz era como un martillo de terciopelo, suave pero capaz de quebrar huesos—. ¿Y explícame por qué has traído a un Ser Divino al corazón de nuestro santuario mientras otros están en guerra con los Merodeadores?

Kira se irguió, con las piernas temblándole ligeramente. —Korg ha muerto, Madre. El Territorio de caza occidental ha caído. Los Merodeadores… recibieron ayuda de los Zerith. Fue una masacre. Pero en el ojo del huracán, lo encontré. No tiene clan ni tótem…, pero mira su ropaje. Mira sus ojos. Parecía un Ser Divino, por eso corrí el riesgo y lo traje directamente a la tribu.

La Chamán, Zephyra, avanzó flotando. No caminaba, se deslizaba, con los pies apenas rozando el suelo. Dio otra calada al humo de espíritus y sopló una larga y fina voluta hacia Sol.

El humo no se disipó. Se arremolinó alrededor de la cabeza de Sol, explorando sus oídos, su nariz y la tenue marca de su frente como una docena de dedos invisibles.

—¿Un Ser Divino? —susurró Zephyra, con una voz como el viento que silba en una cripta. Se inclinó, y el aroma a jazmín silvestre y ceniza fría asaltó los sentidos de Sol—. Sí. Porta el aroma del Vacío. El sabor de la Ambrosía aún perdura en su piel… Pero, extrañamente…, no hay tótem ni poder divino en su cuerpo.

Miró a Veylara, con una fina y misteriosa sonrisa dibujada en los labios. —No es un enviado divino, Jefa de Guerra. Pero ha sido tocado por uno. Profundamente. Violentamente.

«“Violentamente” es una forma de decirlo», pensó Sol, manteniendo su rostro como una máscara de estoica indiferencia.

Veylara se puso de pie. La Tigresa fantasma sobre sus hombros soltó un rugido grave y gutural que hizo parpadear los faroles de la sala. Bajó los escalones del estrado, y su armadura de quitina tintineó suavemente. Se detuvo a centímetros de Sol, sobrepasándolo ligeramente en altura.

—Hablas nuestra lengua, forastero —dijo Veylara, mientras sus ojos tempestuosos escrutaban los carmesí de él—. Vistes la «Tela Divina», un material que no se ha visto en este bosque desde hace eras. ¿Quién eres?

Sol le sostuvo la mirada sin pestañear. A pesar de la enorme presión que pesaba sobre su cuerpo, no hizo una reverencia ni se inmutó. El Líquido Plateado de su corazón se agitó, proporcionándole un ancla fría y firme de determinación.

—Me llamo Sol —dijo, y su voz adoptó aquel timbre grave y melódico—. Solo soy un mortal. En cuanto a la ropa…, fue el regalo de una dama que me debía un favor. No pedí el título de «Divino», y no me importan sus leyendas.

Durante un segundo solo hubo silencio en la sala; Kira le dio un codazo disimulado, mientras que Zephyra lo miraba divertida. Porque nadie se dirigía a la Jefa de Guerra con una arrogancia tan brusca y sin filtros. Veylara no era solo una líder…; era la figura más poderosa y respetada de la tribu.

—Arrogancia. Al menos la portas como un enviado divino.

—¡Madre, él me salvó! —interrumpió Kira, dando un paso al frente con la voz temblorosa por la urgencia—. Le partió el brazo a un Zerith con un solo toque. No usó un tótem, simplemente… lo hizo.

Los ojos de plata de Zephyra se agrandaron. Dio una calada descomunal a su pipa y el humo de plata se tornó de un azul profundo y agitado. —¡Qué curioso!

Flotó alrededor de Sol como un fantasma, y su humo de espíritus se fue espesando hasta acumularse a sus pies y ocultarlos de la vista. Alargó un dedo largo y esbelto y tocó el tejido reluciente de la túnica de él. En el instante en que su piel contactó con el material, una chispa de energía blanca restalló entre ellos.

Zephyra retrocedió de un salto, con su calma etérea hecha añicos por un instante. Se giró para mirar a Veylara.

Veylara no dijo nada; se limitó a cruzarse de brazos. —La tribu es un caos, Zephyra. El «Cielo Rojo» ha asustado a todo el mundo, Korg ha muerto y los enemigos son buitres en nuestra frontera occidental. Ya hablaremos de esto.

Luego, con un giro mesurado, clavó la mirada en Sol. —Muy bien, Sol —dijo, con un tono que entrañaba tanto advertencia como reconocimiento—. Eres un huésped de los Veynar. Por ahora.

Sol mantuvo el mismo rostro estoico. Por dentro, sin embargo, sus pensamientos bullían. Un huésped. Por ahora. Era a la vez una invitación y una amenaza, un recordatorio de que su lugar aquí era frágil y condicional.

Veylara miró a la Chamán. —¿Y tú qué dices, Zephyra?

—El Gran Orrath le ha dado la bienvenida —dijo la Chamán con voz rasposa—. El Musgo Cantante toca para él. No podemos expulsarlo. Pero… que demuestre su «supervivencia».

—El Rito de la Primera Alma es en tres días —sugirió Zephyra, y su voz recuperó su cadencia melódica. Sopló un anillo de humo que quedó suspendido en el aire como un halo—. Si el bosque de verdad le ha dado la bienvenida, proveerá. Que intente el Despertar. Si sobrevive al juicio del bosque, será uno de los nuestros. Y el bosque le otorgará un fantasma. Si es un fraude…, el bosque, simplemente, se quedará con sus huesos.

A Kira se le entrecortó la respiración. —¿El Rito de la Primera Alma? ¡Pero si ni siquiera ha entrenado!

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