USO LIBRE en un Mundo Primitivo - Capítulo 191

Capítulo 191: Capítulo 191: Korash

—¿La Primera Alma? ¡Pero si ni siquiera ha entrenado!

El corazón de Sol martilleó al oír esas palabras. Despertar. Fantasma. Juicio. No tenía ni idea de lo que implicaba el rito, pero la forma en que hablaban de él hizo que se le revolviera el estómago de inquietud. Aun así, parecía que podía ser su oportunidad de conseguir el fantasma, tótem o lo que fuera. Así que, en realidad, no estaba tan preocupado; después de todo, ningún lugar era verdaderamente seguro en este mundo.

—Si es lo que dices que es, no lo necesitará —dijo Veylara, agitando la mano con desdén—. Lleváoslo a los aposentos de invitados en la Torre Felina. Que vea la ciudad. Dadle de comer, vestidle con algo menos… llamativo.

Se volvió hacia su hija, y su expresión se suavizó por una fracción de segundo. —Me alegro de que estés viva, hija mía. Pero el luto tendrá que esperar. Los Merodeadores están a las puertas, y la Tribu Zharun está enviando a sus emisarios.

Kira se estremeció ante la mención de la tribu Zharun, pero volvió a inclinarse. —Sí, Madre.

Sol no dijo ni una palabra mientras Kira lo sacaba del salón. Sintió la mirada de Zephyra… y el humo de su espíritu… persistiendo en su espalda hasta que las puertas de madera de obsidiana se cerraron de golpe.

…

Sol soltó un suspiro de alivio. La presión de la Jefa de Guerra y la Chamán era realmente demasiada.

—Tenemos que darnos prisa —susurró Kira con el rostro pálido—. El Rito de la Primera Alma es una sentencia de muerte para…

Se detuvo. El aroma a humo de leña e incienso antiguo quedó súbitamente ahogado por el sabor metálico de la sangre fresca y el hedor amargo de emplastos de hierbas machacadas.

La plaza del pueblo se había transformado en una escena de pesadilla.

Una andrajosa fila de guerreros entraba cojeando por las puertas interiores. Los arcos del «Gran Hueso» de la ciudad, que momentos antes parecían majestuosos, ahora daban la sensación de ser la caja torácica de una bestia moribunda. Hombres y mujeres eran transportados en camillas de enredaderas trenzadas; otros se apoyaban pesadamente en lanzas melladas, con sus armaduras de cuero destrozadas como por garras gigantes. Los Curanderos, con túnicas manchadas de ceniza, se movían velozmente entre los caídos, presionando trozos de musgo verde brillante sobre las heridas abiertas para detener el torrente carmesí.

Kira se llevó la mano a la boca, mientras sus ojos se movían rápidamente entre los heridos. —¡Han vuelto!

Sol escudriñó a la multitud con su Mirada del Soberano. Vio los parpadeantes y andrajosos fantasmas de los soldados que regresaban… un lobo destrozado aquí, un halcón sin alas allá… espíritus rotos junto a sus portadores.

Sol entrecerró los ojos. Esto no era una simple escaramuza; era una masacre.

—¡Kira! ¡Has vuelto! ¡Alabados sean los Ancestros, estás viva!

El grito se abrió paso entre los quejidos de los heridos. Un grupo de guerreros más jóvenes, apenas mayores que Kira, se abrió paso a través del caos, liderados por un hombre al que el fantasma de un Gran Jabalí le envolvía el torso, con sus colmillos espectrales brillando con una luz opaca y enfermiza. Tenía el aspecto de un superviviente… su armadura de cuero estaba cubierta de polvo grisáceo y respiraba con una pesada fatiga.

Sus ojos, sin embargo, no estaban en los heridos; estaban clavados en Kira, con una intensidad posesiva que Sol notó al instante, recorriendo la línea de su mandíbula con un hambre que rápidamente enmascaró como alivio.

—Korash —asintió Kira. Su voz era distante, un agudo contraste con su fingida calidez. No se le escapó el estado de su equipo y preguntó apresuradamente: —¿Por qué habéis vuelto? ¿Qué ha pasado? ¿Y por qué no te vi durante la batalla?

—Resistimos —gruñó Korash. Sus ojos de jabalí parpadearon y su voz bajó a un tono ronco—. Justo cuando te fuiste, el segundo equipo vio la señal de ayuda y nos ayudó a repelerlos. Pero los Merodeadores se están reagrupando. Se han unido a los Zeriths. Un ataque coordinado. Nunca antes había ocurrido. Y el cielo… es como si el mundo intentara decirnos que ya estamos muertos.

Entonces, su mirada se desvió. El fantasma del Jabalí soltó un bufido bajo y territorial cuando finalmente reparó en Sol. Entrecerró los ojos, examinando la reluciente túnica blanca y la expresión tranquila e imperturbable de Sol.

—¿Y este quién es? —preguntó Korash, y su tono derivó en una burla—. ¿Por qué viste… así de raro?

—Sé respetuoso. Es nuestro invitado —espetó Kira, colocándose ligeramente delante de Sol… un movimiento que hizo que la mandíbula de Korash se tensara con un destello de ira oculta—. Korg… Korg murió para asegurarse de que lo trajéramos de vuelta. No creo que necesite decirte nada más.

El nombre de Korg actuó como un golpe físico para el grupo. Los guerreros detrás de Korash se estremecieron, pero el propio Korash retrocedió, su fantasma de Jabalí parpadeó mientras se le cortaba la respiración. —¿Korg… se ha ido? —susurró Korash, sin saber si por la conmoción de la muerte de Korg o por otra razón.

—Se quedó atrás —susurró Kira, con los ojos llenándose de nuevas lágrimas que se secó rápidamente.

Miró a los heridos que pasaban a su lado, luego de nuevo a Sol, y su pena se agrió rápidamente hasta convertirse en una aguda sospecha. —¿Murió por esto? ¿Un chico sin armas y con un trapo elegante? Invitado o no, más le vale que valga el alma de Korg.

Se acercó más, intentando usar el volumen de su fantasma para alzarse sobre Sol, una sutil muestra de dominio destinada a recordarle a Kira quién era el hombre «fuerte».

Sol no se inmutó. Le sostuvo la mirada a Korash, sus ojos carmesí reflejando las brillantes runas azules del Gran Árbol con una quietud desconcertante. A través de su Mirada del Soberano, podía ver la energía del hombre… era frenética, irregular y carecía del núcleo firme de un verdadero guerrero.

—Yo no le pedí que muriera. Pero ya que lo hizo, no pienso desperdiciar la vida que me dio. Si tanto te preocupa su alma, quizá deberías haber estado allí para ayudarle a sobrellevar la carga.

—Y en cuanto a ser una carga…

Sol se inclinó apenas un centímetro, su voz un susurro frío que solo Korash pudo oír.

—He visto cobardes antes, Korash. Suelen ser los que más hablan cuando la sangre empieza a correr en otra parte.

Los guerreros de alrededor se quedaron en silencio.

El rostro de Korash se tornó de un púrpura veteado, su jabalí fantasma enseñó los dientes, mientras su mano voló a la empuñadura del cuchillo de hueso que llevaba en el cinturón. —Pequeño…

—Basta —Kira se interpuso entre ellos, con la mano en la empuñadura de su espada—. Va a la Torre Felina. Por orden de la Jefa de Guerra. Muévete, Korash.

La bravuconería de Korash se desvaneció ante la mención de la Jefa de Guerra. Retrocedió, con la mirada fija en Sol, cargada de un veneno recién descubierto y oculto, antes de apartarse con una reverencia burlona. —Por supuesto. La Torre Felina. Esperemos que nuestro «invitado» disfrute de las vistas mientras pueda. El bosque tiene su manera de deshacerse de aquellos que no pertenecen a él.

Mientras Kira se llevaba a Sol a través de la concurrida plaza, Sol sintió la mirada de Korash quemándole la espalda… una mirada que no tenía nada que ver con la seguridad de la tribu y todo que ver con la chica que caminaba a su lado.

Kira no se detuvo; avanzó a paso rápido, con sus zapatos repiqueteando rítmicamente contra la madera petrificada. Sol la siguió, sus ojos desviándose hacia el ser herido que estaban moviendo.

Era un «invitado» que era, en esencia, un prisionero. Y en tres días, se suponía que enfrentaría una especie de «juicio» en un bosque que, al parecer, devoraba gente.

—Kira —la llamó Sol.

Ella se giró bruscamente. —¿Qué? Tenemos que llevarte a la Aguja antes de que Korash decida echarle un par y volver a por más.

—Olvida a ese matón-jabalí. ¿Por qué está pasando esto? —preguntó Sol, cruzándose de brazos—. Los Merodeadores, los Zeriths… Dijiste que es un ataque coordinado y esta tribu Zharun que tu madre mencionó. ¿Por qué son tan audaces de repente? Debe de haber alguna razón detrás, ¿no?

Kira apretó los dientes, sus ojos tormentosos centelleando. —Porque estamos aislados. Los Zharun son unos cabrones. Son una tribu humana del norte. Civilizados, si es que consideras civilización ser unos capullos expansionistas. Llevan una década buscando una excusa para engullirnos. El jefe de su aldea… es un cabrón que cree que puede reclamar a mi madre como esposa trofeo. Pero eso no es más que su fantasía lujuriosa.

En cuanto a la razón por la que de repente son tan audaces, es porque hace poco surgió un guerrero que se convirtió en un Rey de Sangre-Tierra.

Sol parpadeó, el término resonando en su mente. —Espera, espera. ¿Qué demonios es un Rey de Sangre-Tierra?

Kira lo miró como si acabara de preguntar qué era un árbol. Soltó un bufido frustrado, observando su túnica reluciente y luego su rostro. —Realmente eres un «Perdido», ¿verdad? Bien. Escucha. El Camino que seguimos es el Camino del Alma Tótem. Todo en este mundo… nuestra fuerza, los fantasmas, el mismísimo aire que respiramos… está alimentado por la Esencia Primordial.

—¿Y qué es la Esencia? —preguntó Sol.

—Es la fuerza vital que impulsa al mundo entero —explicó ella, con la voz adquiriendo un tono agudo e instructivo—. Se almacena en la médula, la sangre y el alma de todo ser vivo. Es, sencillamente, el «peso» de la existencia de un ser.

Vaga libremente por el mundo, y todos los seres vivos… nosotros, las bestias, incluso los árboles… la usan para templar sus cuerpos. Nos hace más rápidos, más resistentes y más fuertes. Pero a diferencia de otros, nosotros, los humanos, solo podemos usarla de verdad después de despertar nuestro Núcleo Solar.

—¿Núcleo Solar? —preguntó Sol, cuya confusión iba en aumento.

Kira se detuvo y se acercó, entrecerrando los ojos mientras escudriñaba su torso. —Espera… ahora que lo menciono, no pareces tener uno. Eres realmente extraño.

Extendió la mano y presionó con firmeza los dedos en el centro de su pecho, justo entre el estómago y los pulmones. El lugar estaba cálido y Sol sintió una sacudida de Plata Líquida reaccionar a su contacto.

—Está ubicado aquí —dijo ella—. Lo llamamos el «sol oculto» dentro del cuerpo. Es un fragmento del fuego celestial primordial atrapado en la carne al nacer. Actúa como una cuna. Absorbemos la Esencia del mundo, la condensamos en el Núcleo Solar, y eso es lo que alimenta nuestras transformaciones y técnicas espirituales. Nutre a los espíritus vinculados, manteniéndolos vivos. Sin un Núcleo, un fantasma simplemente te devoraría el alma de dentro hacia afuera.

—En pocas palabras, sin un Núcleo Solar, no eres más que un cascarón vacío.

Sol escuchaba atentamente, su Palacio de la Memoria ya estaba creando una nueva ala para «Anatomía Metafísica». Así que tenían un núcleo en el plexo solar. Él no tenía un Núcleo Solar, pero sí un vacío lleno de líquido plateado, y no sabía si había alguna conexión entre ellos. Pero, por supuesto, no se lo dijo.

—Entonces, ¿todo el mundo tiene uno?

—Sí, casi todo el mundo puede despertarlo. Sentimos la esencia y despertamos el núcleo sobre los dieciséis años —continuó Kira, empezando a caminar de nuevo—. Recibes la guía de los ancianos y lo despiertas antes del Primer Rito del Alma. Una vez que tienes el Núcleo, hay un sistema de crecimiento. Se divide en nueve capas, con un umbral importante cada tres. No necesitas saber tanto, así que con esto bastará.

Empezó a enumerarlos con los dedos.

—Umbral I: El Despertar.

Capa 1 es la Chispa Carmesí.

Capa 2 es el Corazón Rugiente.

Capa 3 es la Tormenta Devastadora.

Lo miró por encima del hombro. —La mayoría de nuestros guerreros están en el Corazón Rugiente —dijo—. Los comandantes y gente como Korg… ellos alcanzaron la Tormenta Devastadora. Ahí es donde puedes manifestar esos fantasmas enormes y estables que viste.

—¿Y tú? —preguntó Sol—. ¿En qué capa estás?

Kira enderezó los hombros, una chispa de orgullo abriéndose paso a través de su agotamiento. —Aunque no ha pasado mucho tiempo desde que desperté, estoy en la Capa 2… el Corazón Rugiente.

Sol no conocía los baremos de este mundo, pero la forma en que ella mantenía la cabeza sugería que era un logro. Le ofreció un rápido: —Vaya. Así que eres realmente poderosa. —Lo que hizo que su orgullo se hinchara visiblemente, sus ojos tormentosos suavizándose solo una pizca. —Me esfuerzo mucho —dijo ella, con un tono un poco más alegre.

Porque por muy dura que pareciera, al final tenía la misma edad que él.

—Pero entonces… ¿qué hay de la Jefa de Guerra? —preguntó él.

El orgullo de Kira se desvaneció al instante, reemplazado por una expresión de sombría reverencia y pavor. —Mi madre… ella cruzó el primer gran umbral hace mucho tiempo. Es de Capa 4… una Rey de Sangre-Tierra. En toda esta región, durante los últimos veinte años, solo nuestra tribu y los Zharun tenían a alguien de Capa 4.

Se detuvo en un cruce elevado donde el viento silbaba a través de los arcos de hueso. —Inicialmente, estábamos equilibrados. Pero hace poco, otro guerrero Zharun avanzó a la Capa 4. Ahora tienen dos. Por eso se han vuelto tan arrogantes. Ya se han anexionado dos tribus humanas más pequeñas y ahora nos han echado el ojo.

Apretó los dientes, su voz temblando de rabia. —Enviaron una propuesta de matrimonio para mi madre como una amenaza. Quieren usarla como excusa para fusionar las tribus, lo que solo significa que nos convertiríamos en sus sirvientes. Es una exigencia imposible. No hay forma de que nadie en la tribu lo acepte, especialmente mi madre. Estoy segura de que el ataque de los Merodeadores de hoy también fue orquestado por ellos… quieren desangrarnos hasta que no tengamos más remedio que suplicar por su «protección». Esos cabrones no tienen moral.

Sol se sumió en un profundo silencio interno. «Genial. Simplemente jodidamente genial. Justo lo que esperaba de mi puta mala suerte». Rugió para sus adentros, su rostro estoico apenas ocultando el pánico. «Caigo en este lugar olvidado de la mano de Dios, escapo de una serpiente gigante, finalmente encuentro una ciudad con arquitectura de verdad, y está a punto de ser anexionada por un puñado de capullos expansionistas con dos Reyes de Sangre-Tierra. Dios, ¿tienes algo en mi contra? ¿Te robé a tu esposa o algo así?».

Se obligó a mantener la calma, intentando obtener toda la información posible para tener una mejor perspectiva. Preguntó, desviando la conversación hacia la mecánica de los espíritus: —¿Cómo los consiguen realmente?

Kira se detuvo en un cruce elevado y se giró para mirarlo profundamente. Por un segundo, Sol se sintió desconcertado por la intensidad de su mirada; era como si intentara ver la Plata Líquida arremolinándose bajo su piel. Pero, por suerte, ella se dio la vuelta y explicó.

—Doma o subyugación, llámalo como quieras —dijo ella—. Para vincular un espíritu, debes matar a la bestia o derrotar a su espíritu en una «Batalla Mental». Para el primer rito, la tribu suele proporcionar «Piedras de Alma Refinadas»… espíritus básicos que son seguros de vincular. Pero, por supuesto, nadie quiere que su primer espíritu sea más débil, así que la mayoría de los guerreros se aventuran en el bosque para encontrar el suyo, porque los que están almacenados son patéticamente débiles.

—Pero, por supuesto, no es tan fácil matar y domar a un espíritu, especialmente para aquellos que acaban de despertar su núcleo solar. Las bestias también tienen sus propios niveles, pero incluso la bestia más débil es mucho más fuerte que un humano recién despertado. Así que puedes imaginar el riesgo.

—Y, por supuesto, incluso si matan a una bestia, hay otro obstáculo mayor, que es cómo subyugarla y colocarla en tu núcleo solar, ya que aunque estén muertos, su espíritu todavía contiene su consciencia, y nadie quiere estar atrapado en un maldito lugar, así que se resisten ferozmente.

Continuó, mirándolo con una expresión sombría. —El ritual de vinculación es una batalla de voluntades. El humano debe atraer la esencia de la bestia hacia el Núcleo Solar, comprimiéndola en el sol interior. Si la voluntad de la bestia es más fuerte, el Núcleo Solar se resquebraja, derramando la esencia y destrozando el camino del guerrero. Si el humano prevalece, el espíritu de la bestia se convierte en un ancla, alimentándose de la esencia y, a su vez, nutriendo el Núcleo Solar.

Aquí es donde entra en juego la aptitud, ya que la mayoría de la gente corriente… los que tienen Núcleos de Carbón… tienen dificultades.

—Ah, ¿mencioné que el Núcleo Solar también tiene diferentes grados? —preguntó ella. Sol negó mecánicamente con la cabeza.

—Bueno, no necesitas saber demasiado de golpe, solo recuerda que aquellos con un Núcleo de Carbón tienen un espacio interior pequeño, su absorción es lenta y su recuperación, perezosa. Un solo espíritu de bestia puede abrumarlos. Pero los nacidos con mejores Núcleos de Llama o, más raro aún, el legendario Núcleo Solar, tienen vastas cámaras interiores. La Esencia fluye como ríos, la recuperación es rápida y los espíritus se ven nutridos en lugar de sofocados.

La diferencia es como la noche y el día:

Un cultivador de Núcleo de Carbón puede tardar días en recuperar la esencia tras un único intento de vinculación.

Un cultivador de Núcleo de Llama se recupera en solo un día, y sus espíritus prosperan.

Un cultivador de Núcleo Solar se recupera en horas, sus espíritus evolucionan rápidamente, a veces incluso remodelándose en formas superiores.

Por lo tanto, el camino del Alma Tótem no trata solo del valor en la caza, sino de la fuerza del sol interior. Sin él, la bestia te devora desde dentro. Con él, tú devoras a la bestia, y tu Núcleo Solar brilla con más intensidad.

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