USO LIBRE en un Mundo Primitivo - Capítulo 193

Capítulo 193: Capítulo 193: La subyugación del alma

El viento silbaba a través de las grietas en los arcos de hueso de la Torre Felina, un sonido lastimero que parecía portar los tenues ecos del Musgo Cantante del bosque de abajo. Sol caminaba en silencio, con la mente a toda velocidad mientras procesaba la enorme complejidad del sistema que Kira estaba describiendo. No se trataba solo de cazar, era más bien una guerra espiritual.

Kira se detuvo en un rellano con vistas a la extensa ciudad, su silueta enmarcada por el brillo esmeralda bioluminiscente del Gran Árbol. Se giró para mirarlo, y su expresión se endureció mientras retomaba la explicación.

—Tienes que entenderlo, Sol —empezó ella, con voz cada vez más firme—. Un espíritu salvaje no es solo un trozo de energía que recoges del suelo. Tiene voluntad. Una voluntad feroz y depredadora forjada en la supervivencia del Gran Orrath.

—Cuando matas a una bestia e intentas tomar su alma, estás invitando a esa voluntad a entrar en tu propio cuerpo. Si simplemente metes a la fuerza el alma de un lobo vivo y coleando en un Núcleo Solar vacío, no se quedará quieta. Lo destrozará todo. Arañará las paredes de tu núcleo, causando hemorragias internas, fracturas espirituales o una muerte agónica antes de que puedas siquiera utilizarla.

Sol se apoyó en un pilar de madera petrificada, entrecerrando sus ojos carmesí. —¿Así que es una situación de rehenes? Estás tomando un prisionero que quiere matar al carcelero.

—Exacto —asintió Kira—. Por eso la mayoría usa el Método Común. Usamos Piedras de Alma. Son minerales raros que se encuentran en las profundidades de la tierra y que pueden actuar como una jaula temporal. Cuando un cazador mata a una bestia, atrapa el alma en la piedra. No la vinculan de inmediato. Llevan esa piedra durante semanas, a veces meses, usando su propia Esencia para drenar lentamente la voluntad de la bestia. La matan de hambre. La aíslan. Esperan hasta que el espíritu está latente… comatoso. Solo cuando la bestia es una sombra rota de lo que fue, la trasladan a su Núcleo Solar. Es seguro. Es fiable. Pero, por supuesto, es lento.

—Por eso la tribu tiene espíritus latentes, que puedes Vincular fácilmente, pero, que sepas, la mayoría no hace eso.

—¿Cuál es el otro método? —preguntó él.

Ella le miró las manos y luego, de nuevo, la cara. —Ese es el Método Legendario. La Captura Directa. Es material de nuestras épicas. Es para los guerreros cuyas voluntades son tan abrumadoras que no necesitan piedras. Agarran un alma fresca y palpitante en el momento en que muere la bestia y la meten directamente en su Núcleo. Aplastan su resistencia en cuestión de segundos mediante pura dominación mental. Es una aterradora demostración de poder, pero es increíblemente rara.

—Y la mayoría de los que lo intentan acaban como cuentos de advertencia. Así que ni se te ocurra. Limítate a conseguir obedientemente uno de la tribu o, si insistes en conseguirlo por tu cuenta, captúralo en una Piedra de Alma que te dé la tribu y refínalo poco a poco.

Sol asintió. Su Palacio de la Memoria archivaba la distinción entre las vías «Segura» y «Legendaria». Él ya sabía cuál tendría que tomar finalmente.

—Pero incluso con un valor ilimitado —continuó Kira, con voz cada vez más grave—, hay un límite fundamental que no puedes ignorar. Hay algo llamado Resonancia de Esencia. Es la ley del equilibrio.

Se acercó más, clavando sus ojos en los de él. —Piensa en tu Núcleo Solar como una copa y en la Esencia de la bestia como un río. Si un guerrero de Nivel 1… una Chispa Carmesí… intenta domar a una bestia de Nivel 3 como un depredador de la Tormenta Devastadora, la resonancia no coincide. La Esencia de la bestia es demasiado pesada, demasiado vasta. Sufrirá un «reflujo». En lugar de que tú atraigas al espíritu hacia tu núcleo, la energía del espíritu inunda tu corazón, abrumando tu propia fuerza vital.

Sol sintió un escalofrío. —¿Qué ocurre entonces?

—Feralización —susurró Kira, la palabra sonando como una maldición—. Pierdes el control de tu mente. Tu conciencia humana es ahogada por los instintos de la bestia. No es que solo actúes como un animal; te conviertes en uno. Tus ojos cambian, pelaje o escamas pueden brotar de tu piel y te conviertes en un híbrido humano-bestia… una máquina de matar sin mente. Si eso ocurre, tenemos que matarte inmediatamente. No hay cura. Estás acabado.

Hizo una pausa, mientras el viento tironeaba de su pelo. —En el mejor de los casos de una resonancia fallida, solo sufres un Sangrado del Alma. La Esencia no te convierte en una bestia, pero destroza tus recuerdos. Te despiertas con un agujero en la cabeza donde antes estaba tu vida. Olvidas tu nombre, tu familia, tus habilidades. Te conviertes en un «Hueco», y vagas por la ciudad hasta que te consumes.

Sol se sumió en un profundo silencio interior. Reflujo. Feralización. Sangrado del Alma. Lo que estaba en juego en el «Rito» se estaba volviendo evidente. No era solo una prueba de fuerza; era una apuesta con su propia existencia.

«Llevo un atuendo “Divino” que atrae todas las miradas de la ciudad, y ahora me dicen que si intento conseguir el poder que necesito para sobrevivir, podría acabar como un hombre lobo sin mente o un amnésico lobotomizado. ¿Acaso le di una patada a un cachorro en mi vida pasada? ¿Se me olvidó darle propina a un camarero celestial?», pensó con amargura.

Pero como siempre, su rostro externo permaneció como una máscara de calma estoica e imperturbable. No podía dejar que Kira viera su agitación. A ojos de ella, él era un «Divino» (aunque uno falso), un ser misterioso.

—Entonces, eso significa —preguntó Sol, con la voz firme a pesar de su caos interno—, ¿que se puede domar un número ilimitado de ellos?

Kira parpadeó, sorprendida por la dirección de su interés. —¿En teoría? Sí. El Núcleo Solar es un fragmento del Sol primordial; no tiene un «límite» de espacio establecido. Bueno, solo en el nivel más alto, pero eso es solo una leyenda.

—Pero cada vez que subes de nivel, el Núcleo Solar se expande y el número de espíritus que puedes albergar se duplica. Por supuesto, en la práctica, estás limitado por tu propia supervivencia.

Empezó a pasearse por el estrecho rellano, con su sombra danzando bajo la luz esmeralda. —Es una elección de caminos. Uno puede elegir dedicar toda su vida a mejorar un único espíritu… alimentándolo con toda su Esencia, forzándolo a evolucionar a una forma superior. Te haces más fuerte haciendo que tu único compañero sea incomparable. O puedes conseguir más de uno.

—Pero —dijo, levantando un dedo a modo de advertencia—, la dificultad aumenta exponencialmente. La Esencia es un recurso finito. Si tienes cuatro espíritus, tu Núcleo Solar tiene que dividir su energía en cuatro. Esto ralentiza su evolución hasta casi detenerla. Si no tienes un Núcleo de alto grado… como un Núcleo de Fuego o un Núcleo Solar… albergar múltiples espíritus es como intentar alimentar a una manada de lobos con un solo cuenco de sobras. Se volverán hambrientos. Empezarán a resentirse contigo. Y, con el tiempo, podrían intentar consumirse unos a otros dentro de tu propia alma.

Sol asintió. —Así que es especialización contra hibridación.

—Exacto —dijo Kira—. Y si eliges el camino de los muchos, tienes que considerar la Compatibilidad. Por ejemplo, los guerreros que quieren ser titanes de pura fuerza Vincularán múltiples espíritus de la misma especie o elemento. Vincular cuatro tipos diferentes de Osos, por ejemplo. Como son de la misma «naturaleza», hay menos resistencia. Se acurrucan juntos en el Núcleo Solar como una familia. Eso hace que albergarlos sea más fácil y su bonificación de fuerza combinada es masiva.

—Pero —continuó ella, con un brillo de emoción en los ojos—, los guerreros más peligrosos son los que usan un Sistema de Equilibrio. Eligen especies variadas para obtener diferentes habilidades.

—Un espíritu para la fuerza bruta, uno para la velocidad extrema y otro para una defensa férrea. Algunos incluso van más allá y Vinculan diferentes elementos como… un Lagarto de Fuego para el ataque y una Serpiente de Agua para la curación. Te convierte en un arma versátil, pero el conflicto interno es aterrador. Si los espíritus se odian, causarán «Choques de Esencia» internos durante la batalla. Podrías estar en pleno ataque y, de repente, empezar a toser sangre porque tus espíritus de fuego y agua decidieron tener una riña.

Sol procesó esto al instante. Su Palacio de la Memoria ya estaba trazando una configuración. Fuerza, velocidad, defensa. Como veterano, sabía que más espíritus significaban más oportunidades, y los protagonistas siempre elegían la ruta equilibrada. Aquellos con una sola especialización siempre terminaban como peldaños.

—Entonces, el objetivo es encontrar una bestia que se ajuste a tu resonancia —dijo Sol, reconduciendo la conversación hacia la seguridad.

—Para la mayoría, sí —dijo Kira—. Encuentras una bestia que es ligeramente más débil o igual a ti. Una vez domado, el espíritu queda «anclado» en tu Núcleo Solar. A partir de ahí, se convierte en parte de ti. Te otorga dos tipos de poder.

Levantó dos dedos.

—La primera es la Manifestación Pasiva. Es la mejora sensorial y física permanente. Si Vinculas un Águila, tu visión se agudiza para siempre. Si Vinculas un Murciélago, obtienes un sónar. Si Vinculas un Rinoceronte, tu piel se vuelve naturalmente más densa. No tienes que pensar en ello; es simplemente quien eres ahora.

Luego apretó el puño. —La segunda es la Manifestación Activa. Esto es el «Encubrimiento». Al quemar la Esencia almacenada en tu Núcleo Solar, proyectas el espíritu hacia el exterior. Un contorno fantasmal y translúcido de la bestia aparece a tu alrededor, imitando todos tus movimientos. Añade el poder bruto de la bestia, sus garras, su velocidad y sus técnicas espirituales específicas a las tuyas. Así es como luchamos contra los Merodeadores. Así es como sobrevivimos.

—Por supuesto, todo depende del nivel en el que estés. En el nivel 1 solo obtienes un pequeño impulso; el cambio real empieza en el nivel 2 y así sucesivamente.

En medio de la conversación, llegaron finalmente a una imponente estructura tallada en el duramen blanco de la Aguja. Era la casa de huéspedes, con sus balcones cubiertos por diferentes plantas con flores e iluminados por suaves lámparas de musgo esmeralda.

Kira se detuvo en la puerta. Sus ojos tormentosos buscaron los carmesí de él por un momento. Parecía que quería decir más… quizá preguntar de nuevo de dónde venía realmente, o por qué portaba un aura tan extraña y pesada… pero se contuvo.

—Ya aprenderás más sobre las técnicas específicas más adelante —dijo ella, con voz cansada—. Por ahora, quédate aquí. Descansa. No te vayas a deambular… la ciudad está en alerta máxima, y los guardias están nerviosos. Solo ten cuidado, Sol.

Sin siquiera esperar su respuesta, se dio la vuelta y empezó a alejarse, su figura desapareciendo en las sombras del puente colgante.

Sol empujó las puertas de la casa de huéspedes. La habitación era suntuosa, llena del aroma a jazmín silvestre y de la suave y rítmica música del susurro de las hojas. Se acercó al balcón y contempló el bosque de hojas plateadas que se extendía hacia el horizonte.

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