USO LIBRE en un Mundo Primitivo - Capítulo 199

Capítulo 199: Capítulo 199: ¿Por qué destruir lo que podrías compartir?

Le lanzó una andanada de preguntas, apenas dándole tiempo a pensar.

—¿Ríos de miel? —se encogió de hombros Sol, y sus ojos carmesí reflejaron la luz esmeralda del bosque—. No vi ninguno de esos. Pero había ciudades de cristal que llegaban hasta las nubes, y carruajes que se movían sin bestias, y la gente podía hablar entre sí desde el otro lado del mundo usando pequeñas piedras negras.

A Lumi se le desencajó la mandíbula. Dejó de caminar, provocando que un grupo de guerreros que pasaban por allí refunfuñara al tener que rodearla. —¿Ciudades de cristal? ¿Carruajes sin bestias? Vaya…, ¡eso suena incluso mejor que los ríos de miel! ¿Era genial de verdad aquello?

Sol pensó en la contaminación, el ruido, el estrés interminable de su antigua vida, y luego miró el impresionante paraíso viviente del Gran Duramen. —En cierto modo, sí. En otros… creo que prefiero el musgo cantor.

—Eres raro —decidió Lumi con un asentimiento resuelto—. Pero un raro de los buenos. Como una Liebre-Espíritu. Por cierto, ¿y es verdad que puedes caminar sobre el viento?

—No, ¿dónde has oído eso? No puedo caminar sobre el viento. Solo me caigo con menos gracia que la mayoría.

—¡Mentiros! —rio Lumi, dando saltitos para adelantarse y luego girando para mirarlo—. ¡He oído a otros decir que viniste de un destello de luz!

—Bueno, en parte es verdad, pero te aseguro que no puedo caminar por el aire, al menos no todavía.

Lumi rio, un sonido brillante y melódico que pareció hacer que los pájaros de alas estelares de las ramas gorjearan en respuesta. —¡Me caes bien! Eres fácil de tratar. La mayoría de los «otros» chicos son unos completos capullos. Se pasean con sus fantasmas fuera solo para hacer que nos apartemos del camino.

Mientras hablaban, llegaron al enorme edificio circular en la base del Gran Duramen. Los guardias con los fantasmas de Oso eran los mismos que el día anterior. Esta vez no dijeron ni una palabra; sus dorados ojos fantasmales se detuvieron en la nueva ropa Veynar de él, pero no dijeron nada y lo dejaron pasar con un gruñido de reconocimiento.

Sin embargo, en lugar de dirigirse a la sala del trono principal donde había conocido a Veylara, Miya lo guio por un amplio corredor lateral adornado con murales de cacerías antiguas. Desembocaron en una enorme sala lateral, una cámara semicircular con asientos de piedra escalonados que daban a una arboleda privada del Duramen.

El ambiente aquí era el polo opuesto a la alegría de Miya. Estaba cargado de tensión, y el aire vibraba con el zumbido de baja frecuencia de múltiples fantasmas de alto nivel.

A medida que se acercaban a las pesadas puertas, el sonido de voces acaloradas se filtraba a través de la madera.

—…¡no se puede confiar en su palabra! ¡Los Zharun tienen almas de carroñeros! —rugió una voz profunda.

Lumi hizo una mueca, y su actitud efervescente vaciló por un segundo. —Ya están otra vez —susurró—. La política. Ha sido así desde que empezó la guerra.

—De verdad que no entiendo a esos cabrones merodeadores —dijo Lumi, con la voz cargada de una especie de brillo ingenuo incluso mientras fruncía el ceño—. ¿No es este mundo lo bastante grande? ¿De verdad necesitan anexionarse a otros para sobrevivir? —Habló en parte para sí misma y en parte para Sol, como si esperara que el silencio le respondiera.

Tenía los ojos muy abiertos y no había amargura en su tono…, solo confusión, del tipo que pertenece a alguien que todavía cree que el mundo podría ser justo si la gente así lo decidiera.

Sol miró la puerta cerrada y habló. —El mundo es grande —dijo lentamente—, pero la codicia es más grande. Para algunos, sobrevivir no es suficiente. Quieren control, quieren poder, y lo tomarán aunque signifique quemar todo a su alrededor.

Lumi ladeó la cabeza, y sus labios formaron un pequeño puchero. —Pero eso es tan… estúpido. ¿Por qué destruir lo que podrías compartir?

Sol esbozó una leve sonrisa sin humor. —Porque compartir significa ver a los demás como iguales. Algunos toman porque tienen hambre —dijo—. Otros porque tienen miedo. Otros porque les enseñaron a tomar. —Dejó que las palabras se asentaran y luego añadió, con más suavidad—: Y algunos…, algunos toman porque creen que tomar los hará más grandes de lo que son.

Lumi frunció el ceño, perpleja por la última parte. —¿Más grandes cómo?

—Más grandes en sus cabezas —dijo Sol—. Más grandes de lo que la tierra permite. Más grandes de lo que su propio Núcleo Solar puede contener. —Miró más allá de ella, como si sus ojos pudieran ver el horizonte—. Cuando una persona se siente pequeña por dentro, intenta llenar el vacío con las cosas de otros. Se atan a la violencia porque les hace sentirse llenos por un momento. Pero nunca dura. El vacío permanece.

Lumi parpadeó y luego rio un poco, con un sonido frágil. —¿Entonces cómo lo detienes? ¿Enseñar a todo el mundo a ser valiente? ¿Enseñarles a ser amables? —Sus preguntas eran como pequeñas antorchas en el crepúsculo.

Sol dejó escapar un suspiro que podría haber sido una sonrisa. —Enseñas lo que puedes —dijo—. Atas a espíritus que no te devorarán, haces crecer tu Núcleo Solar para poder mantenerte en pie cuando otros caen y enseñas a los niños a no tener miedo de la oscuridad. Pero también aprendes que algunas cosas no se arreglan solo con amabilidad. A veces debes ser el muro que mantiene a la tribu unida, y a veces debes convertirte en alguien a quien odias, tienes que matar, devorar y sobrevivir. —Entonces la miró—. En general, sigues adelante. Es todo lo que cualquiera puede hacer.

Lumi asintió enérgicamente, como si le hubiera dado un mapa claro del futuro. Lo miró, le dedicó una sonrisa radiante y dijo: —Lo entiendo, ahora vamos, no sea que todos piensen que estoy holgazaneando.

Sol sonrió y asintió mientras Lumi abría la puerta.

…

La sala estaba abarrotada. En el centro, cerca de una gran mesa de piedra grabada con mapas del bosque, se encontraba la Jefa de Guerra Veylara. Lucía tan majestuosa como siempre, aunque tenía ojeras oscuras bajo sus ojos tempestuosos. La Gran Chamán Zephyra también estaba allí, apoyada en un pilar, con su cabello plateado brillando mientras daba una calada a su pipa de hueso azul, con los ojos entrecerrados como si estuviera soñando.

Kira estaba allí, de pie con rigidez detrás de su madre, con el rostro como una máscara de hierro y los ojos fijos en un hombre que estaba en el centro de la sala.

Y luego estaban los Ancianos… seis hombres y mujeres mayores ataviados con pesadas pieles ceremoniales, cuyos fantasmas se manifestaban como diversos depredadores que merodeaban por el suelo detrás de ellos.

Pero la presencia más destacada era un hombre que estaba en el centro. Era mayor, con la piel como cuero arrugado y una nariz ganchuda que le daba el aspecto de un ave de rapiña, y vestía una pesada capa hecha de plumas de Buitre. Detrás de él, un fantasma de Buitre enorme y translúcido, con una envergadura de casi cuatro metros, trazaba círculos lentamente, y el chasquido de su pico imitaba el sonido de un hueso seco al romperse.

A su lado estaba sentado Korash, el guerrero Jabalí que Sol ya conocía. El parecido era inconfundible. Según Lumi, se trataba del Anciano Thorne, el padre de Korash y el líder de la facción «diplomática» del Consejo.

Cuando Sol entró, la sala se quedó en silencio. Una docena de pares de ojos se clavaron en él. Thorne le dedicó a Sol una mirada particularmente larga y calculadora, y sus ojos se detuvieron en los ojos carmesí de Sol con una intensidad que le puso la piel de gallina. Korash simplemente entrecerró los ojos, mientras su fantasma de Jabalí soltaba un gruñido bajo y territorial.

Pero Thorne no se dirigió a Sol. Ni siquiera reconoció su llegada más allá de esa primera mirada. Se volvió hacia Veylara y continuó su discurso como si Sol no fuera más que un mueble.

—¡No podemos darnos el lujo del orgullo, Jefa de Guerra! —la voz de Thorne era suave, como la de un vendedor que intenta convencerte de que tu casa está en llamas—. Según nuestros exploradores —continuó Thorne, bajando la voz a un tono grave y urgente—, los Merodeadores planean otro ataque masivo antes de la luna llena. Se han unido a los Zerith. ¡Nos superan en número diez a uno! Perdemos guerreros cada día. La caída de Korg ha asestado un golpe a nuestra moral que no podemos ignorar.

Veylara no dijo nada. Parecía que ni siquiera estaba escuchando, con sus ojos tormentosos fijos en el tosco mapa del Bosque Orrath extendido sobre la mesa. Zephyra estaba igual, con los ojos cerrados en trance, soltando anillos de humo que flotaban en el aire como pequeños halos fantasmales.

Thorne insistió, acercándose más a la mesa. —La Tribu Zharun ha enviado a otro emisario. Se han enterado de nuestra pérdida y han retirado generosamente la exigencia de tu matrimonio. Se dan cuenta de que fue… un poco precipitado. ¡Están siendo absolutamente razonables!

Nos aseguran que, si nos fusionamos, los Veynar mantendremos nuestra soberanía. Seremos socios en igualdad de condiciones. Solo quieren unir nuestros linajes para enfrentarnos juntos a los Merodeadores. Lo único que piden es que unamos nuestros estandartes y compartamos nuestros terrenos de caza. Tienen dos Reyes de Sangre-Tierra, Veylara. ¡Piensa en la seguridad! ¡Piensa en los niños!

Sol encontró un lugar cerca de la pared del fondo, con Miya flotando a su lado, su alegre comportamiento finalmente reprimido por la solemnidad de la sala.

—¿Soberanía en igualdad de condiciones?

El grito provino del lado opuesto de la sala. Era el Anciano Harkan, un guerrero veterano. Era alto, con una mata de pelo rojo y el pecho lleno de cicatrices; su fantasma, un enorme Gran Simio de cuatro brazos que golpeaba el suelo con sus puños espectrales.

—Thorne, has pasado demasiado tiempo oliendo el incienso de los Zharun. ¡Son unos salvajes sanguinarios! —rugió Harkan, con una voz como de grava en una licuadora—. ¿Cómo puedes creer una sola palabra de lo que dicen? ¡Tendrías que estar loco para confiar en una tribu que ya ha «anexionado» a otros dos clanes humanos! ¿Has visto a esos clanes últimamente, Thorne? ¡No, porque ya no existen! ¡Sus hombres son utilizados como carne de cañón y sus mujeres son tratadas como ganado! ¡Creer en su palabra es como invitar a una serpiente a tu cama y esperar que solo muerda a tus enemigos!

Harkan golpeó la mesa con el puño. —Los Veynar siempre hemos sido orgullosos. Hemos superado innumerables tribulaciones sin bajar la cabeza. Y no la bajaremos ahora. ¡Prefiero morir luchando contra un Merodeador que vivir como un perro con la correa de un Zharun!

—¡Seguiremos luchando por nuestra supervivencia, aunque signifique morir en las raíces de este árbol!

Sol sintió una oleada de respeto por Harkan. El discurso del hombre era crudo, apasionado y contenía el verdadero espíritu de los guerreros que Sol había visto en la cresta. Varios otros ancianos y jóvenes guerreros asintieron en señal de acuerdo, mientras sus propios fantasmas parpadeaban con una luz desafiante.

—Harkan tiene razón —añadió otra anciana, mientras su halcón fantasma chillaba—. El Duramen y nuestra sangre nos han protegido… pero el orgullo por sí solo no alimentará a los hambrientos; a veces, la supervivencia exige manos dispuestas a hacer lo que el corazón no puede.

Thorne no se inmutó. Se volvió hacia Harkan, y su expresión cambió a una de lástima. —Tú eres el que se ha vuelto loco, Harkan. La supervivencia es la ley más importante del bosque. Hablas de morir en batalla… ¿vas a ser tú quien les diga a las viudas que sus maridos murieron porque eras demasiado «orgulloso» para aceptar ayuda? ¿Vas a ser el responsable del fin de nuestro linaje?

Thorne recorrió la sala con la mirada, posando sus ojos en los guerreros más jóvenes. —No podemos dejar que nuestra gente muera en vano solo para satisfacer tu arcaico sentido del «orgullo». Cuando los Merodeadores derriben las puertas interiores y empiecen a devorar a nuestros niños, ¿serás tú quien les diga a las madres que al menos no bajamos la cabeza?

Thorne se acercó más a Harkan, y su voz se convirtió en un susurro bajo y letal. —Si una fusión temporal significa la supervivencia de nuestra sangre, ¿qué hay de malo en un poco de diplomacia? ¿Quién sabe? Después de que derrotemos juntos a los Merodeadores, quizá encontremos una forma de separarnos de nuevo. Pero no podréis separaros si estáis todos pudriéndoos en la tierra.

La sala quedó en silencio.

Sol observaba desde un lado, mientras su mente moderna analizaba el debate. Había pensado que Thorne era solo un capullo… y claramente lo era… pero no había esperado que su razonamiento estuviera tan anclado en la fría y dura lógica de la supervivencia.

Era el clásico argumento de «Paz a cualquier precio» contra «Libertad o muerte». Estaba usando el escudo definitivo: la seguridad de los débiles. Era el tipo de argumento casi imposible de rebatir porque pintaba a la oposición como desalmados. En la Tierra, Thorne habría sido un burócrata de alto rango que vendería a su país para salvar su infraestructura.

—La supervivencia bajo el yugo de otros no es supervivencia —espetó Harkan, mientras su fantasma de Simio soltaba un gruñido bajo y vibrante—. Es una extinción lenta.

Thorne lo ignoró y dirigió su mirada hacia el fondo de la sala. Sus ojos se clavaron en Sol. Una mirada larga e incómodamente silenciosa cruzó entre ellos. La mirada de Thorne era calculadora, desnudando a Sol hasta la médula, buscando una debilidad. Korash, sentado junto a su padre, entrecerró los ojos, mientras su fantasma de Jabalí resoplaba una advertencia.

—¿Y qué hay de nuestro «Divino» invitado? —preguntó Thorne, con un tono que destilaba falsa reverencia—. Llega en un destello de luz justo cuando el cielo se vuelve rojo. Un «Perdido» sin tótem y con una túnica elegante. Dime, Jefa de Guerra, ¿es este chico nuestra salvación? ¿O es solo otra boca que alimentar mientras esperamos que los Zharun nos salven?

Veylara habló por fin. Su voz fue como una brisa fresca que hizo descender al instante la temperatura de la sala. —Sol es un invitado. Su presencia es un asunto para la Arboleda Chamánica, no para la mesa del Consejo. Los Veynar siempre tratamos a nuestros invitados con respeto. Thorne.

Thorne hizo una reverencia sarcástica y superficial. —Por supuesto, Jefa de Guerra. Mis disculpas. Olvidé que priorizamos los «misterios» sobre la realidad militar.

Sol no dijo nada, ya que no era su lugar como forastero entrometerse en asuntos de supervivencia.

Thorne retrocedió, y su fantasma de Buitre extendió las alas en toda su opresiva envergadura. —El emisario Zharun volverá mañana con la luna en lo más alto. Esperan una respuesta. Si nos negamos… bueno, el bosque es un lugar muy peligroso para una tribu sin aliados.

—Basta —dijo Veylara finalmente. Su voz no se alzó, pero la Tigresa sobre sus hombros soltó un gruñido bajo y vibrante que silenció la sala al instante.

No supo cuándo Kira se había acercado a su lado, con expresión indescifrable. —¿Lo has oído todo, verdad?

—He oído a un hombre intentando vender una casa mientras el tejado está en llamas —respondió Sol.

Kira soltó una risa hueca. —El Anciano Thorne es un buitre. Siempre lo ha sido. Pero tiene razón en una cosa… La muerte de Korg lo ha cambiado todo. Los guerreros están asustados, Sol. Han visto caer al «invencible». Buscan una señal.

Lo miró, y sus ojos tormentosos escrutaron los de él. —El Rito de la Primera Alma. Es en dos días. Pero mi madre… quiere que intentes un despertar temprano. Hoy.

—¿Hoy? —preguntó Sol, y su corazón dio un vuelco.

Cuando el silencio finalmente se asentó, Veylara dirigió su mirada tormentosa hacia Sol. —Ya está. El consejo continuará esta discusión más tarde.

Sol caminó hacia el centro de la sala, con los ojos de los ancianos quemándole la espalda.

Thorne lo miró, y una mueca de desdén curvó su labio. —Ah, el «Divino». Veamos si puede sobrevivir siquiera a la chispa de un Núcleo Solar. Si falla, quizá podamos ofrecérselo a los Zharun como bufón. Les encantan las cosas bonitas con vestidos.

Korash rio entre dientes, pero Sol ni siquiera los miró. Se plantó ante Veylara y Zephyra, con el rostro como una máscara de calma.

—Gran Chamán —dijo Veylara, haciendo un gesto hacia Zephyra—. Procede con la guía. Veamos si el «Perdido» tiene un alma que valga la pena domar.

La Gran Chamán Zephyra avanzó flotando, con su humo espiritual enroscándose a su alrededor como un chal viviente. Sopló una larga y fina corriente de vapor plateado hacia Sol.

—El bosque está inquieto últimamente —susurró Zephyra, con su voz melódica e inquietante—. El Musgo Cantante está cambiando su melodía. Hay un peso en el aire que no estaba antes de que llegaras. No podemos esperar a la ceremonia formal. Y como eres el único que no ha despertado su núcleo, te ayudaremos a despertar uno hoy.

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