USO LIBRE en un Mundo Primitivo - Capítulo 206

Capítulo 206: Capítulo 206: Santuario del Buitre y Conspiración Oscura

En las profundidades, bajo la vibrante vida esmeralda de la ciudad superior, el Gran Duramen tenía sus cicatrices. Aquí, en las «Raíces Profundas», el aire era estancado y frío, y olía a podredumbre ancestral, a tierra húmeda y al aroma acre y rancio del incienso Zharun… algo que podía hacer que uno olvidara todas sus preocupaciones y entrara en un estado de dicha absoluta.

Este era un lugar para las cosas que los Veynar preferían olvidar… madera podrida, historia desechada y gente que se había rendido y ahora prosperaba en la oscuridad.

El Anciano Thorne se las había arreglado para escabullirse durante el caos de la entrada de la multitud. Actualmente se encontraba en un santuario privado, una habitación excavada en un roble macizo que el Duramen había abandonado hacía mucho tiempo y dejado que se pudriera, un lugar donde la luz del «Sol» no podía llegar. Las paredes aquí supuraban un hongo negro, y la única luz provenía de una única estaca de madera que chisporroteaba.

Su fantasma Buitre ya no era el depredador arrogante y chillón que había sido en el Salón. Se había retirado por completo a la sombra de Thorne, manifestándose solo como un contorno tenue y tembloroso de plumas traslúcidas. El fantasma había sentido el «Sol Blanco» más agudamente que Thorne; había sentido la supresión absoluta del aura de un núcleo solar superior al Nivel S, y en ese momento estaba paralizado por un miedo primario y espiritual.

Thorne no temblaba, pero su rostro estaba ceniciento, la nariz ganchuda proyectando una sombra esquelética contra la pared. Miraba fijamente un mapa del Bosque Orrath, sus dedos crispándose sobre los territorios ya marcados como «Anexo Zharun».

La puerta del santuario se abrió de un portazo, haciendo vibrar la madera podrida.

Korash entró tropezando, con el aspecto de un fantasma del guerrero arrogante que había sido esa mañana. Su rostro manchado de hollín estaba contraído en una máscara de pura envidia asesina. Su fantasma Jabalí había desaparecido, suprimido de vuelta a su núcleo, haciéndolo parecer más pequeño, más débil y patéticamente débil.

—Tenemos que matarlo —siseó Korash, con la voz quebrada por la tensión de su rabia—. ¡Padre! ¿Los oíste? ¡Están cantando por él en la plaza! ¡Lo están llamando el Salvador! ¡Aunque no es más que un fenómeno, un fenómeno tramposo!

Thorne no levantó la vista. —Siéntate, Korash.

—¿Los viste? —siseó Korash, que no pareció haber oído, con la voz quebrada—. Se arrodillaron. Incluso la Jefa de Guerra. Se arrodillaron ante un extraño. ¡Ante un muchacho que lleva aquí tres días!

Se detuvo y golpeó la pared de madera con el puño, y el impacto agrietó la veta. —¡He entrenado durante diez años, Padre! ¡He sangrado por esta tribu! Desperté en ocho horas… ¡un genio! ¿Y él… lo hace en cinco minutos? ¿Rompe la Piedra Solar?

—Silencio, Korash —habló Thorne más alto esta vez.

El Anciano estaba sentado a una mesa de piedra, con las manos por fin quietas, aunque su rostro seguía ceniciento. Miraba fijamente un pequeño frasco semitraslúcido sobre la mesa. Dentro, un espeso líquido negro violáceo se arremolinaba, pareciendo una tormenta de sombras atrapada.

—Su poder es… problemático —admitió Thorne, con su voz convertida en un susurro grave y tóxico—. Si sobrevive al Rito de la Primera Alma, Veylara tendrá el mandato que necesita para ejecutarnos a ambos. Pedirá una «limpieza» del Consejo para prepararse para la próxima expedición. La alianza Zharun morirá, y los Veynar marcharán hacia su propia extinción bajo el mando de un muchacho que ni siquiera sabe cómo sostener una lanza.

Thorne se inclinó hacia delante, y el fantasma Buitre en su hombro apareció por un breve y parpadeante segundo, con sus ojos espectrales reflejando el frasco oscuro.

Thorne por fin levantó la vista. Sus ojos eran fríos, calculadores y carecían por completo del miedo que irradiaba su hijo. —¿Crees que no sé lo que está en juego? Le prometí al Jefe Zharun que el Duramen sería suyo para la próxima luna llena. Le dije que los Veynar eran una bestia quebrada esperando a un nuevo amo. Y ahora, este… este muchacho «Divino» le ha dado a la bestia un nuevo par de dientes.

—Entonces, ¿qué debemos hacer? ¿Nos quedamos mirando? ¡No, en absoluto! —siseó Korash—. ¡De lo contrario, se lo llevará todo! Incluso a Kira. Y sin conseguir a Kira, no podré convertirme en el próximo Jefe.

—Paciencia, hijo mío —dijo Thorne, con su voz como un susurro frío y seco. Mientras se inclinaba hacia delante, la luz se reflejaba en sus pupilas como dos diminutas estrellas moribundas—. La fuerza no consiste solo en el tamaño del fuego, Korash. Consiste en el control de la llama. Ese muchacho es una estrella salvaje. Tiene el núcleo, sí, pero no tiene ancla. Ninguna alma bestial para canalizar esa energía.

—No podemos dejar que se vincule a un alma —dijo Thorne—. Un núcleo solar de esa densidad necesita un ancla. Sin un espíritu-alma que canalice esa esencia, su núcleo acabará por reducir su cuerpo físico a cenizas. Es como meter un rayo en una caja de madera. El Rito es su única forma de estabilizarse.

—Por eso necesita el Rito —dijo Korash, entrecerrando los ojos mientras los engranajes de su mente empezaban a girar.

—Exacto, no se le puede permitir que supere el Rito —siseó Thorne, con su voz como un susurro grave y tóxico—. Si se vincula a un espíritu de alto nivel, Veylara nunca aceptará la fusión. El Jefe Zharun, Vane, es un hombre de paciencia limitada. Envió a los Merodeadores para ablandar a los Veynar porque le prometí que el Duramen sería suyo para la próxima luna llena.

Si este Divino estabiliza el espíritu de la tribu, Veylara recuperará su entereza y el Jefe Zharun querrá mi cabeza por no haberle entregado el Duramen».

—Entonces lo matamos esta noche —dijo Korash, mientras su mano buscaba el cuchillo de hueso en su cinturón, con los ojos inyectados en sangre por el odio.

—No —dijo Thorne, y su voz bajó a un registro tan grave que apenas era una vibración en el aire estancado de la habitación. Sus ojos se entrecerraron, las pupilas contrayéndose hasta no ser más que afiladas agujas negras—. No puedes hacer eso de ninguna manera.

Korash se quedó helado, con la mano aún aferrada con los nudillos blancos a la empuñadura de su cuchillo de hueso. —¿Pero, Padre, cuanto más tiempo respire, más lo adorarán! ¿No dijiste que debíamos deshacernos de él antes del Rito?

—Deja que lo adoren —siseó Thorne, inclinándose sobre la mesa de piedra hasta que su nariz ganchuda quedó a centímetros del rostro de su hijo—. Todos los ojos están puestos en nosotros ahora mismo. ¿Crees que todos en la tribu son tontos? Puede que otros lo sean, pero Veylara no. Parece haber presentido algo —advirtió Thorne, y su voz adoptó un tono de pavor genuino y muy arraigado—. Si ese muchacho se atraganta siquiera con una fruta estelar esta noche, Veylara tendrá nuestras cabezas en los postes rituales antes de que al sol se le ocurra salir. Ni siquiera necesita pruebas, solo necesita una razón.

Korash se quedó helado. Miró a su padre, con la respiración entrecortada. En su mente, Thorne siempre había sido un titán… intrépido, arrogante, el hombre que se atrevía a cuestionar a la Jefa de Guerra abiertamente en el Consejo y a burlarse de sus tradiciones. Había pasado toda su vida viendo a su padre manipular a los Ancianos como marionetas.

Pero al verlo ahora, con las manos temblando ligeramente y los ojos lanzándose hacia las sombras, esa imagen del «Anciano intrépido» se hizo añicos. Toda la bravuconería de su padre pareció de repente un engaño, una máscara usada para ocultar a un hombre que estaba absolutamente aterrorizado de la mujer sentada en el trono del Duramen.

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