USO LIBRE en un Mundo Primitivo - Capítulo 210

Capítulo 210: Capítulo 210: Arboleda Chamánica

La caminata por las serpenteantes raíces de la Torre Felina fue más silenciosa que la noche anterior. El júbilo caótico se había apagado, convirtiéndose en una tensa y vibrante expectación. La tribu contenía la respiración colectiva, esperando ver qué tipo de fantasma sacaría «El Divino» de la Arboleda Chamánica.

Mientras caminaban uno al lado del otro, la mente de Sol no estaba en el peso espiritual del Rito. Estaba evaluando el panorama político que había presenciado en el Gran Salón.

Había visto la forma en que el Anciano Thorne lo miraba… como un hombre que calcula el peso exacto de una amenaza y determina el cuchillo más afilado necesario para extirparla. Había visto la codicia pura y arrogante en los ojos de Korash.

Sol no era un político, pero en su vida pasada en la Tierra, había sido un lector voraz y un escritor fracasado de novelas web de fantasía épica y obscena, antes de decidirse a pasarse a escribir artículos de ciberanzuelo, porque pagaban mejor. Se había ganado la vida diseñando, literalmente, tramas exactamente como esta. Reconocía los tropos que se desarrollaban frente a él con una precisión matemática.

«Thorne es el clásico “Anciano Veterano” que se niega a soltar las riendas del poder», analizó Sol en silencio, mientras sus ojos seguían las sombras entre las raíces gigantes. «Es un pragmático. Un superviviente. No le importan los milagros ni las profecías; le importa el control. Y es el padre de Korash, lo que significa que de tal palo, tal astilla. Korash es el “Rival Celoso”: arrogante, engreído y furioso de que un forastero le esté robando el protagonismo y su supuesto derecho sobre la hija del Jefe».

Los ojos de Sol se entrecerraron. «Thorne es la podredumbre interna. La ecuación era simple. Si Thorne no podía controlar al nuevo “Salvador Divino”, lo eliminaría. Y si no podía hacerlo desde dentro, buscaría fuera. Quiere vender la tribu a la Vanguardia Zharun», concluyó Sol. «Intercambiará la independencia de los Veynar por un puesto de alto rango como gobernador títere en el nuevo régimen. Es de manual».

—¿Qué piensas del Anciano Thorne? —preguntó Sol en voz baja, lo suficientemente bajo como para que el susurro ambiental de las hojas de plata enmascarara sus palabras de cualquier oyente oculto.

Kira no se volvió, su paso se mantuvo firme y marcial, pero sus hombros se tensaron notablemente bajo su armadura.

—Lo odio —declaró, con un veneno en la voz absoluto y sin disimulo—. Odio a Thorne. Una vez fue amigo de Korg. Lucharon espalda contra espalda en los pantanos del sur. ¿Pero ahora? Ahora no es más que un buitre que espera a que el cuerpo de la tribu deje de retorcerse para poder devorar los huesos.

—Es peligroso, Kira —le advirtió Sol, acortando la distancia entre ellos—. Su lógica es sólida. Apela al miedo en la sala. La gente lo seguirá porque el hambre y los Zharun son amenazas tangibles. Los milagros son abstractos.

—Lo sé —susurró ella, con sus ojos tormentosos reflejando la moteada luz de la mañana—. Por eso este Despertar es tan increíblemente importante. Si nuestros jóvenes pueden conseguir fantasmas fuertes hoy… si podemos demostrar a los ancianos y al pueblo que los ancestros todavía nos favorecen con poder… mi madre podrá usar ese impulso para mantener al Consejo a raya.

Finalmente giró la cabeza para mirarlo, con el peso de una princesa tribal descansando pesadamente sobre sus jóvenes hombros. —Pero si fallan…

No terminó la frase. Sol no necesitaba que lo hiciera. Si los jóvenes fallaban, la moral se quebraría, Thorne atacaría y los Veynar serían esclavizados o masacrados para la próxima luna llena.

Caminaron en silencio durante unos minutos más, y el enorme arco cubierto de musgo de la Arboleda Chamánica apareció a la vista en la distancia.

Sol decidió cambiar de tema. Necesitaba datos tácticos. Necesitaba entender su propio truco.

—Kira —empezó Sol, escogiendo sus palabras con cuidado—. Ayer me hablaste un poco del sistema del Núcleo Solar. Pero… ¿cómo es en realidad? ¿Qué se siente para un genio?

Kira parpadeó, sorprendida por el repentino cambio a la teoría mágica, pero respondió sin dudarlo.

—No lo sé todo —admitió, agachándose para pasar por debajo de una enredadera fluorescente que colgaba a baja altura—. Solo la Gran Chamán o el Jefe comprenden por completo los misterios del Camino del Tótem. Pero por lo que he oído, y lo que mi madre me ha enseñado… para un verdadero genio con un Núcleo Solar de alto grado, su Esencia fluye por sus venas como una cálida brisa de verano.

Hizo un gesto con la mano, imitando un río que fluye. —Se describe como algo que no requiere ningún esfuerzo. La Esencia es ligera, pura e increíblemente rápida. Desde su despertar, la capacidad del núcleo de un genio es mucho mayor que la de un guerrero promedio, y con cada progresión a través de las Nueve Capas, ese espacio interno se expande aún más, permitiéndoles albergar más espíritus y proyectar más aura sin forzar su cuerpo físico.

Sol asintió por fuera, manteniendo una máscara de reflexiva curiosidad.

Internamente, las alarmas sonaban a todo volumen.

¿Ligera? ¿Sin esfuerzo? ¿Una brisa cálida? Sol volvió a mirar hacia su interior, concentrando su mente en la enorme anomalía que residía en su plexo solar. Sí, su núcleo era innegablemente masivo… un cielo infinito que se extendía sobre un horizonte. ¿Pero la energía que se acumulaba en su fondo?

Era exactamente lo contrario de una «cálida brisa».

El océano dorado era aterradoramente pesado. Era viscoso, denso y radiaba una presión que parecía capaz de aplastar el hierro.

Solo para poner a prueba las palabras de Kira, Sol intentó mover manualmente una sola «gota» de su Esencia dorada desde su núcleo, a través de su pecho, hasta su brazo derecho.

Ngh…

Sol tuvo que morderse el interior de la mejilla para no soltar un gruñido. El esfuerzo requerido fue inmenso. Se sintió como intentar bombear mercurio líquido a través de una manguera de jardín. Su corazón recién evolucionado tuvo que latir con la fuerza de un tambor de guerra solo para hacer circular esa única gota. Cuando la Esencia finalmente llegó a su bíceps, el músculo se hinchó visiblemente, pesado con un poder físico contundente y devastador, pero fue de todo menos «sencillo».

Fue laborioso. Fue violento. Era una máquina de guerra que exigía una supremacía física absoluta solo para funcionar.

No sabía qué estaba pasando. ¿Era un efecto secundario de su transmigración? ¿Era la interacción entre su poder de Dominación de «Uso Libre» y el sistema de magia tribal? ¿O era el efecto residual de su encuentro sexual con la Diosa, que mutó el contenedor primitivo en algo completamente nuevo?

Fuera cual fuera la verdad, Sol tomó una decisión inmediata y férrea.

Miró a Kira, que lo observaba expectante.

—Tiene sentido —mintió Sol con soltura, ofreciendo una sonrisa de confianza—. Supongo que tengo mucho que aprender sobre cómo hacer circular la brisa.

No iba a decírselo. Teniendo en cuenta su extraña llegada, el encuentro literal con la Diosa que había reconstruido sus células y el aterrador peso del poder que ahora portaba, era infinitamente mejor explorar esta anomalía en la oscuridad.

Si revelaba que su núcleo operaba bajo leyes de la física fundamentalmente diferentes a las del resto del mundo, no sería tratado como un salvador. Sería tratado como un monstruo, un conejillo de indias o una amenaza que estudiar y diseccionar.

…

La transición de las serpenteantes raíces de la Torre Felina al suelo del valle fue un descenso a un tipo de magia más antigua y pesada.

Kira se detuvo bruscamente en la entrada de un barranco natural envuelto en una espesa niebla plateada. Los árboles de aquí eran diferentes del resto del Gran Duramen. Eran nudosos, antiguos y estaban cubiertos de runas pulsantes de brillo azulado, talladas directamente en su corteza dura como el hierro.

—Esta es la Arboleda Chamánica —dijo Kira, volviéndose hacia él.

La máscara estoica de la princesa guerrera se había desvanecido por completo. Sus ojos tormentosos estaban muy abiertos, llenos de una esperanza desesperada y vacilante que depositaba un peso inmenso e invisible sobre los hombros de Sol.

—Los otros iniciados están dentro. Alguien te dará una Piedra Refinada —le indicó, con la voz convertida en un susurro tenso—. Coge uno fuerte, Sol. Un lobo. Un halcón. Incluso un oso. Algo que demuestre que eres quien decimos que eres. Solo… no falles.

Sol miró la niebla. En lo profundo de su pecho, la pesada marea de su esencia de Plata Líquida, parecida al mercurio, se agitó. No solo estaba reaccionando a la densa Esencia Primordial que flotaba en el aire del valle; estaba salivando. Su recién despertado Núcleo Solar se sentía como un depredador hambriento que huele sangre fresca en el viento.

Le ofreció a Kira un único y tranquilizador asentimiento con la cabeza y se adentró en la niebla.

…

El interior de la Arboleda era un lugar de una belleza surrealista y sofocante. El «Musgo Cantante» que alfombraba el suelo del valle no interpretaba las melodías ancestrales que había oído antes. En su lugar, emitía una vibración grave y continua… un zumbido pesado que se sentía como si la propia tierra respirara bajo sus sandalias. Enormes cristales rotos que brillaban con una suave luminiscencia azul estaban incrustados en los troncos de los árboles antiguos, proyectando largas y dramáticas sombras que parecían danzar a través de la niebla.

En el centro del claro, rodeado por un anillo de piedras monolíticas, se alzaba un enorme altar de piedra.

Una docena de adolescentes ya estaban allí, de pie en un semicírculo informal alrededor del altar. Eran los mejores jóvenes de la tribu, guerreros en entrenamiento, pero en ese momento, solo parecían nerviosos.

En el instante en que las pesadas botas de Sol crujieron sobre la grava del claro, todas las cabezas se giraron bruscamente hacia él.

Las expresiones pintadas en sus rostros jóvenes y con pinturas de guerra eran un espectro caótico de emociones humanas. Vio envidia pura. Vio celos amargos en unos cuantos chicos que estaban al frente. Vio asombro, un profundo respeto, una especie de esperanza desesperada, lujuria… espera, espera… espera… ¿Lujuria?

Sol se detuvo. Parpadeó, reenfocando su visión de tinte carmesí en una chica que estaba cerca del centro del grupo. Era unos años menor que sus veintidós, pero la dieta tribal primitiva y el riguroso entrenamiento físico habían hecho maravillas. Era voluptuosa, vestida con cueros ceñidos, y en ese momento lo miraba como si fuera un trozo de Carne de Esencia perfectamente cocinado. Parecía que no podía esperar a devorarlo entero.

«Si fuera en cualquier otro momento, me habría encantado tener una conversación íntima, a distancia negativa, con ella».

Pero en este momento, la política tribal y su propia supervivencia tenían prioridad. Aceró su corazón, encerrando su expresión en una máscara indescifrable de indiferencia divina, y apartó la vista… aunque no sin antes echar un último y respetuoso vistazo a sus impresionantes atributos. «Concéntrate, Sol».

Se aclaró la garganta y su voz profunda viajó a través del musgo zumbante. —Hola.

Los jóvenes parpadearon. No entendieron el extraño saludo de la Tierra, pero el tono seguro y retumbante se tradujo perfectamente. Un coro de saludos tribales torpes y apresurados y de murmullos de bienvenida le respondieron.

Antes de que el silencio pudiera volverse incómodo, una sacerdotisa envuelta en pesadas túnicas naranjas salió de las sombras del altar.

—Bienvenido, El Divino —dijo la sacerdotisa, inclinando la cabeza profundamente—. Por favor. Colóquese aquí, en el centro del círculo, ante el altar.

Sol asintió solemnemente. Mientras avanzaba, los adolescentes se apresuraron a abrirle paso, apartándose como el Mar Rojo para dejarlo pasar. Ocupó su lugar al frente, en la posición más prominente de la Arboleda, sintiendo el calor de una docena de miradas clavadas en su espalda.

Un momento después, la niebla se abrió en el extremo opuesto del claro. La Gran Chamán Zephyra emergió, moviéndose con una gracia deslizante y espectral. Tras ella la seguía una procesión de sacerdotisas más jóvenes, cada una con una cesta tejida con enredaderas oscuras.

Incluso a seis metros de distancia, el núcleo mutado de Sol reaccionó. Las cestas prácticamente vibraban con una energía caótica y reprimida. Las Piedras de Alma.

Zephyra se detuvo ante el altar. Sus ojos antiguos y lechosos encontraron a Sol al instante, y su boca se curvó en una sonrisa cálida y cómplice. Pero cuando se volvió para dirigirse al círculo de iniciados, su comportamiento pasó de ser el de una mujer acogedora a ser el de una curtida superviviente de la naturaleza.

—Bienvenidos, hijos de los Veynar —resonó la voz de Zephyra, sorprendentemente fuerte para una mujer—. En un momento, las sacerdotisas presentarán las piedras. Daréis un paso al frente y elegiréis un alma para anclar vuestros núcleos recién despertados.

Alzó un dedo nudoso y su tono se tornó en una advertencia funesta.

—Pero recordad esto: no solo elegís vosotros. Ellos también os eligen a vosotros. A estos espíritus se les ha drenado la vitalidad, han sido maltratados por nuestros cazadores y atrapados en las piedras para quebrar su voluntad. Pero el alma de una bestia es algo orgulloso y violento.

Zephyra caminaba lentamente frente a las cestas. —El riesgo sigue siendo absoluto. Algunos espíritus son astutos. Fingen ser dóciles, ocultando la fuerza que les queda, esperando el momento exacto en que abrís vuestro núcleo para aceptarlos. Cuando sois más vulnerables, atacarán, intentando destrozar vuestra mente y tomar vuestra carne para sí mismos. Ya hemos perdido a jóvenes fuertes por esta arrogancia.

Se detuvo, mirando directamente a los chicos que habían estado mirando a Sol con hostilidad antes.

—No intentéis forzar el camino —advirtió la Gran Chamán—. Si la piedra os quema la mano, si el espíritu rechaza vuestra llamada, soltadlo. Elegid un alma más débil y vivid para cazar otro día. Un guerrero vivo con un fantasma de rata vale más que cien genios muertos que apuntaron demasiado alto.

Zephyra se volvió hacia el altar, haciendo un gesto a las sacerdotisas. —Comenzamos. Que los Ancestros guíen vuestras manos.

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