USO LIBRE en un Mundo Primitivo - Capítulo 217

Capítulo 217: Capítulo 217: La llegada del Jefe

Antes de que la Jefa pudiera examinar las piedras, Thorne dio un paso al frente, con su nariz ganchuda proyectando una afilada sombra sobre su rostro.

—Con el debido respeto a nuestro «invitado», creo que esto no es más que un muchacho asustado inventando sandeces —escupió Thorne, con la voz cargada de una condescendencia venenosa que resonó con fuerza en el barranco—. No hay forma física de que algo esté mal con los Jades de Sangre. Son impenetrables. Creo que la verdad es mucho más simple y mucho más patética.

Thorne se giró para dirigirse a la multitud, señalando a Sol de forma dramática. —Se acercó al altar. Sintió el peso aterrador y aplastante de las bestias Apex en su interior. Se dio cuenta de que sencillamente no tiene la fuerza de voluntad ni la capacidad para subyugar a una Bestia Señorial, pero su enorme orgullo no le permitió admitir la derrota ante la tribu. ¡Así que se inventó esta ridícula historia de «corrupción» para guardar las apariencias delante de los demás!

Una tensa onda se extendió al instante por la Arboleda.

Para las mentes altamente pragmáticas y marciales de los guerreros Veynar, la lógica de Thorne parecía mucho más plausible. Era increíblemente común que los guerreros se sobreestimaran y se echaran atrás por miedo. Era infinitamente más fácil creer que un joven misterioso era un cobarde que intentaba proteger su ego que creer que su herencia ancestral más sagrada e impenetrable se había podrido mágicamente de dentro hacia afuera sin que nadie se diera cuenta.

Dos Ancianos, viejos aliados políticos que se mantenían fieles al lado de Thorne, intervinieron de inmediato para apoyar la narrativa.

—El Anciano Thorne habla con sensatez —dijo el primer Anciano con sorna, lanzando a Sol una mirada de abierto desdén—. Parece muy probable. El muchacho simplemente está abrumado por el verdadero poder de los Veynar.

—No pensé que este «Divino» pudiera ser una persona tan cobarde y embustera —añadió el segundo Anciano, sacudiendo la cabeza con una decepción exagerada—. Inventando patrañas para evitar las dificultades y salvar su frágil ego. Tsk, tsk. Qué desperdicio de un núcleo brillante. Arruinado por el espíritu débil de un mentiroso.

A pesar de la oleada de insultos, Sol no dijo una sola palabra en su propia defensa. No gritó, no discutió y no desenvainó su arma. Simplemente se quedó allí, con los brazos cruzados despreocupadamente sobre su ancho pecho y una fría mueca de superioridad y conocimiento dibujada en sus labios mientras miraba más allá de Thorne, directamente a la Jefa Veylara.

Porque desde que había llegado al altar, Veylara no lo había mirado a él ni había mirado a Thorne. Sus ojos habían estado fijos intensamente en los Jades de Sangre. Parecía que ella también había sentido algo maligno en el aire.

Sol permaneció en completo silencio, dejando que su silencio proyectara confianza, pero Kira no pudo contener su furia.

—¡Sol no es ese tipo de persona! —replicó ella—. ¡Pulverizó la Piedra Solar! No necesita mentir sobre su capacidad. ¡Si él dice que algo está mal con las piedras, es que algo está mal!

—¿Qué va a saber de las profundas artes espirituales una niña ingenua y enamoradiza como tú? —le espetó el primer Anciano con desdén, haciéndole un gesto displicente con la mano.

Kira parecía indignada y quería seguir hablando, pero alguien fue más rápido que ella.

—¿No pueden cerrar la boca por unos malditos momentos, viejos necios? —rugió de repente el Anciano Harkan, dando un paso al frente, con su enorme y lleno de cicatrices cuerpo haciendo que los otros ancianos parecieran enanos, y su voz retumbando como un trueno—. ¿No ven que la Jefa aún no ha hablado? Refrenen sus lenguas venenosas y esperemos a ver qué tiene que decir.

Thorne se estremeció por dentro ante el reproche, pero su oscuro corazón se aceleraba de triunfo.

«Que miren», pensó, con el pulso martilleándole. «Examínalas todo lo que quieras, Veylara. Es el veneno especial de los Zharun. Una sombra líquida altamente clasificada, diseñada específicamente para eludir las protecciones físicas y atacar a las almas bestiales, pudriendo sus mentes y asegurando que, en el momento en que un guerrero las ancle, la bestia hará pedazos la cordura del anfitrión, volviéndolo salvaje». Confiado en la naturaleza indetectable del veneno Zharun, Thorne recuperó su expresión calmada y serena. Alzó una mano con despreocupación en un magnánimo gesto de paz.

—Por supuesto, Harkan. Mis disculpas por mi pasión —dijo Thorne con suavidad—. Todos deberíamos esperar la sabiduría absoluta de la Jefa. Dejemos que ella demuestre que el muchacho se equivoca.

Al otro lado del altar, la Jefa Veylara ignoró la disputa. Mantuvo su intensa mirada fija en los Jades de Sangre. Al principio, solo por estar allí de pie, no había sentido nada inusual. Pero por un exceso de precaución y una creciente confianza en el extraño joven que había salvado a su hija, proyectó su propia esencia hacia afuera, cubriendo las tres piedras carmesí.

En el momento en que su aura tocó el jade, un violento e involuntario escalofrío recorrió su espina dorsal. Como guerrera de nivel 4, sus sentidos eran extremadamente agudos.

La sensación era por completo y de forma espantosa, anómala. No se sentía como la orgullosa furia contenida de una Bestia Señorial. Se sentía como arrastrar la mano desnuda por un montón de carne podrida e infestada de gusanos. Era una sensación de pura decadencia espiritual.

Los ojos de Veylara se abrieron de puro horror. Dio un paso atrás y sus botas rasparon la piedra.

Y sin una palabra de advertencia, manifestó inmediatamente su fantasma.

Era la primera vez que Sol veía el fantasma de la Jefa completamente manifestado. En el Gran Salón, ella solo había manifestado parcialmente su aura para ejercer presión. ¿Pero esto? Esto era el auténtico. Y tenía que admitir que era genuina y terriblemente majestuoso.

La presión del aire en la Arboleda se desplomó al instante, haciendo chasquear los oídos. La niebla plateada fue barrida con violencia. El ozono crepitó violentamente en el aire, erizando los vellos de los brazos de Sol.

Una bestia se materializó sobre Veylara, proyectando una enorme sombra sobre el altar, algo que encajaba a la perfección con la Jefa de Guerra de los Veynar. Cuando Sol la observó más de cerca, se dio cuenta de que no era un simple tigre blanco de gran tamaño. Era algo mucho más antiguo.

Su cuerpo era imponente, significativamente más grande que el de cualquier tigre normal, con sus enormes hombros a la altura del lomo de una bestia de guerra. Su piel era tan pálida como el hueso blanqueado, surcada no por rayas, sino por irregulares y brillantes cicatrices doradas que parecían relámpagos grabados a fuego directamente en su pelaje.

Sus colmillos no parecían felinos en absoluto; se curvaban largos, desiguales y brutales, pareciéndose más a los colmillos de un mamut que a dientes, y una espesa niebla de esencia electrificada goteaba constantemente de sus puntas afiladas como cuchillas, chisporroteando al tocar el musgo.

Pero eran los ojos lo que realmente infundía un miedo profundo en todos. No eran los ojos de un animal. Eran profundos pozos arremolinados de una tormenta de rayos azules, desprovistos de pupilas o iris. Su melena era irregular y salvaje, erizada como nubes de tormenta oscuras, y sus enormes zarpas terminaban en fragmentos de obsidiana negra que, literalmente, abrían profundas zanjas en la tierra bajo ellas con su mera existencia.

A diferencia del fantasma que Sol había visto usar a Korg en sus últimos y desesperados momentos, o de la bestia león dorada del campo de batalla, esta criatura era infinitamente más feroz. Se sentía tangible. Se sentía real.

En el momento en que el Tigre-Tormenta apareció por completo, no miró a la multitud. Giró bruscamente su enorme cabeza hacia abajo, clavando sus ojos de nube de tormenta en la cesta de Jades de Sangre.

Y con una furia que sacudió físicamente las hojas plateadas de los árboles ancestrales, la majestuosa bestia descubrió sus goteantes y electrificados colmillos, echó la cabeza hacia atrás y desató un rugido ensordecedor y devastador de odio puro y absoluto hacia las piedras corruptas.

El rugido no fue un simple sonido, fue una fuerza cinética y metafísica.

Golpeó el claro como una onda de choque física. La niebla plateada fue violentamente arrastrada hacia atrás, despejando El Bosquecillo en un instante. El musgo de brillo azul de los árboles ancestrales resplandeció con un brillo cegador, luchando por soportar el repentino aumento de la presión atmosférica. Varios de los iniciados más débiles, ya agotados por sus ataduras, fueron literalmente levantados del suelo y arrojados de espaldas.

Incluso la estoica Kira tuvo que plantar firmemente sus botas, cubriéndose la cara con un brazo para protegerse del puro vendaval generado por los pulmones del Tigre-Tormenta.

A los otros Ancianos les fue mucho mejor, y no salieron despedidos ni nada por el estilo, pero aun así luchaban debido a la intensa presión.

En las cestas tras el altar, el Cuarzo y las Piedras Estelares traquetearon unas contra otras con puro y absoluto terror. Los espíritus en su interior intentaban hundirse más profundamente en el mineral por miedo.

Solo los que estaban Dentro se retorcían agitados, atacando desesperadamente el mineral, como si quisieran salir y devorarlo también.

Solo Sol, Veylara y Zephyra permanecieron completamente inmóviles.

Zephyra lo hizo gracias a sus misteriosos poderes, Veylara por una razón obvia, ya que era su invocación y habría sido una broma si hubiera salido despedida, ¿y en cuanto a Sol? Mientras el mundo a su alrededor estaba atrapado en un huracán de presión espiritual, el pesado Líquido Dorado de su pecho actuó como un ancla gravitacional impecable. Ni siquiera se inmutó. Se quedó allí de pie, con su oscura capa azotando salvajemente el viento, observando al Tigre-Tormenta con una profunda y apreciativa admiración. «Eso sí que es una invocación de nivel jefe en condiciones», pensó, mientras una lenta sonrisa burlona asomaba a sus labios. «Solo los efectos de partículas ya son un diez de diez».

La Jefa Veylara levantó la mano, con una expresión deformada por una mezcla de dolor y pura rabia incontenible. El Tigre-Tormenta cerró de golpe sus enormes mandíbulas, parecidas a colmillos, y sus ojos llenos de relámpagos miraron por última vez a los Jades de Sangre con absoluto asco antes de disolverse de nuevo en el aura de la Jefa. A su paso no dejó más que el olor agudo y penetrante del ozono quemado.

Veylara no habló de inmediato. El silencio que siguió al rugido fue ensordecedor. Extendió la mano, que le temblaba ligeramente, y la mantuvo a unos centímetros por encima de las piedras carmesí.

—Están muertos —susurró ella. Su voz no era fuerte, pero llegó a todos. La absoluta desesperación en su voz era, de algún modo, más pesada que el rugido del tigre.

—¿Jefa? —El Anciano Harkan dio un paso al frente, con su rostro lleno de cicatrices palideciendo—. ¿Qué quieres decir con muertos? Son Jades Ancestrales. No pueden simplemente morir. Las protecciones…

—Los espíritus de su interior… se han ido —lo interrumpió Veylara, alzando la voz, densa por una mezcla volátil de pena y una rabia ardiente y asesina—. No. Peor que idos. Han sido vaciados. Podridos. Hay una sombra vil y rastrera infundida en el jade. Un veneno para el alma. Si algún guerrero hubiera intentado anclarlos, la esencia corrupta habría inundado su mente al instante. No solo habrían fracasado… la podredumbre negra habría destrozado su cordura. Se habrían convertido en bestias salvajes y rabiosas, aquí mismo, en El Bosquecillo.

Un jadeo colectivo y horrorizado resonó en el claro. Los iniciados miraron fijamente los Jades de Sangre como si fueran serpientes venenosas a punto de atacar. Varn, que todavía se agarraba el pecho sangrante en el borde del círculo, de repente se quedó tan pálido como un cadáver fresco. Cayó de rodillas, con la respiración contenida en la garganta mientras miraba fijamente las piedras carmesí. Se dio cuenta de lo agónicamente cerca que su arrogante y ciego orgullo lo había llevado a un destino infinitamente peor que la muerte. Si hubiera logrado activar esa piedra… habría masacrado a todos los presentes antes de que su propio cuerpo se despedazara.

El rostro del Anciano Thorne se puso completamente rígido, la sangre drenándose de sus afiladas facciones hasta que pareció esculpido en cera. Su corazón se estrellaba contra sus costillas como un pájaro atrapado que se golpea hasta morir contra una jaula.

«¿Cómo?», gritó su mente, mientras el pánico amenazaba con abrirse paso por su garganta y destrozar su compostura. «¡Los bastardos de Zharun juraron que la sombra líquida era totalmente indetectable! ¡No deja rastro físico, ni olor, ni huella térmica! ¡¿Cómo, por los ancestros, lo ha sentido este forastero?!».

Los oscuros ojos de Thorne se dirigieron frenéticamente hacia Sol. No sabía si era su conciencia culpable jugándole una mala pasada o si era real, pero el muchacho estaba allí de pie, con los brazos cruzados despreocupadamente sobre su ancho pecho, observándolo con una mirada tranquila, penetrante e intensamente conocedora que le ponía la piel de gallina. Era la mirada exacta de un cazador experimentado que ya ha visto la trampa, la ha sorteado y ahora solo espera a ver qué hará la presa aterrorizada.

En un momento como este, sabía que tenía que actuar, y hacerlo sin fallos, o sería ejecutado antes de que el sol saliera por completo. Forzó los músculos de su cara para adoptar una máscara de horrorizada indignación. Dio un paso al frente, alzando las manos al cielo.

—¡Sacrilegio! —bramó Thorne, con la voz temblando de una furia perfectamente fingida. Incluso logró invocar una mirada de devastación lacrimosa en sus ojos—. ¡Absoluto sacrilegio! ¡¿Quién ha podido hacer esto?! ¡Los Jades de Sangre son el alma misma de los Veynar! ¡¿Qué monstruo envenenaría nuestra herencia más sagrada?!

El monólogo interno de Sol prácticamente le dio una ovación de pie. «Oh, qué giro más bonito, Thorne. Un sólido 9 de 10 por la rápida recuperación. Dadle ya un Óscar a este hombre». Aún no sabía con certeza absoluta y verificable quién lo había hecho, pero la regla número uno del clásico Arco de la Traición era universal: la voz más fuerte que exige justicia en la sala es casi siempre la del tipo que intenta ocultar desesperadamente el cuchillo ensangrentado.

Pero Sol mantuvo la boca cerrada. Todavía no era el momento de hacer saltar la trampa sobre Thorne. Si realmente era él, necesitaba una prueba concreta, no solo una sospecha y una corazonada, para acabar con un Anciano superior de la tribu.

—Esto… esto es una catástrofe —tartamudeó el primer Anciano, el hombre que había insultado a Sol momentos antes ahora parecía completamente desinflado. Cayó de rodillas, su arrogancia anterior se había evaporado como la niebla—. Sin las Bestias Señoriales… no tendremos ninguna bestia alfa en nuestras próximas generaciones.

A los otros Ancianos no les iba mucho mejor; estos veteranos curtidos en la batalla que ni siquiera se inmutaban ante incontables muertes, parecían como si sus almas hubieran abandonado sus cuerpos.

—Estamos indefensos en la cima —murmuró Harkan, apretando sus enormes puños con impotencia.

Zephyra se apoyó en el altar, pareciendo de repente diez años mayor. El peso aplastante de la historia perdida de la tribu pareció aplastar sus delgados hombros. —Generaciones de sangre, derramada para reclamar a esas bestias… perdidas.

La Gran Chamán giró lentamente sus ojos lechosos y apenados hacia Sol.

—Has salvado las vidas de nuestros mejores, Sol —dijo Zephyra, con la voz embargada por una emoción genuina y abrumadora. Lenta, dolorosamente, inclinó la cabeza ante él… un gesto de profundo respeto sin precedentes por parte de una Gran Chamán que hizo que los afligidos iniciados y los otros Ancianos abrieran los ojos de par en par por la conmoción.

La Jefa Veylara la imitó de inmediato. Se giró completamente hacia Sol, erguida, y golpeó su puño blindado contra su corazón en el más alto saludo tribal. El pesado GOLPE de hueso contra hueso resonó en el silencioso Bosquecillo.

—Los Veynar te deben una deuda que no podemos pagar fácilmente —declaró Veylara, sus penetrantes ojos encontrándose con los de él con absoluta sinceridad—. Si no hubieras hablado… si algún genio de nuestra tribu hubiera tenido el talento e intentado la vinculación… la explosión salvaje resultante sin duda habría matado a los iniciados de este Bosquecillo, dañando incluso gravemente a toda la tribu.

—Pero la tragedia permanece —continuó Zephyra, señalando débilmente las cestas con una mano temblorosa—. Nuestro legado está arruinado. Los Jades de Sangre ahora son veneno. Y para un guerrero con un núcleo tan vasto como el tuyo… la Piedra restante definitivamente no será suficiente. Lo siento profunda, muy profundamente. No nos queda nada mejor que ofrecerte.

El Bosquecillo se sumió en un pesado silencio de luto. Los iniciados miraron el musgo con desesperación. El gran Despertar, que se suponía que anunciaría su salvación y cambiaría el rumbo de la guerra que se avecinaba, acababa de revelar una vulnerabilidad incapacitante y fatal. El salvador había llegado, pero la armería estaba vacía. No tenía arma.

—¿No queda nada?

La voz grave y resonante de Sol rompió el silencio.

No contenía ni un ápice de decepción. No contenía pena ni lástima. De hecho, para el absoluto desconcierto de los afligidos Ancianos y los llorosos jóvenes, sonaba casi… divertida. Sinceramente, habría sido una absoluta mentira si dijera que no estaba decepcionado, pero sabía que sería inútil lamentarse, y no es como si realmente no tuviera ninguna opción.

Descruzó los brazos. El pesado Líquido Dorado en su pecho se agitó, un maremoto de anticipación que se estrellaba contra las paredes metafísicas de su núcleo solar. Dio un paso al frente. Pasó de largo junto a la afligida Jefa de Guerra, que lo miró confundida. Pasó junto al farfullante y sudoroso Thorne, que se encogió cuando la sombra de Sol cayó sobre él. Pasó de largo junto a la cesta arruinada de Jades de Sangre sin una segunda mirada.

Se detuvo en el mismo borde del monolítico altar de piedra, plantando sus botas firmemente, y miró hacia el rincón más profundo y oscuro del barranco.

—Se equivoca, Gran Chamán —dijo Sol, mientras una sonrisa salvaje y confiada se extendía lentamente por su rostro.

Levantó la mano y señaló con un solo dedo directamente hacia la oscuridad antinatural.

Para ojos normales, allí no había nada más que sombras y raíces nudosas.

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