USO LIBRE en un Mundo Primitivo - Capítulo 220

Capítulo 220: Capítulo 220: Alas del Terror

Sol le dedicó a Thorne una sonrisa socarrona, afilada como una navaja y absolutamente aterradora. Era una mirada que decía: «Sé exactamente lo que estás haciendo y no me importa». La venenosa sonrisa de Thorne vaciló al instante. El Anciano dio medio paso atrás inconscientemente, sintiéndose de pronto como si él fuera la presa.

—Sería increíblemente grosero por mi parte rechazar mi derecho de nacimiento —continuó Sol con fluidez, apartándose del sudoroso Anciano para encarar a la Jefa—. No puedo quedarme aquí a esconderme tras muros de madera.

—¡O… o puedes esperar! —sugirió Veylara frenéticamente, con su mente táctica buscando a toda prisa una solución intermedia al ver que su insistencia era inquebrantable—. ¡Quédate en la aldea! Movilizaremos a las partidas de caza. Yo misma guiaré a nuestros guerreros más fuertes y de élite a las profundidades de Orrath. ¡Rastrearemos a una bestia de alto nivel, la debilitaremos y la traeremos de vuelta a la Arboleda para que te ancles de forma segura!

Kira asintió de inmediato con énfasis, y su armadura entrechocó. —¡Sí! ¡Sí, esa parece una opción perfectamente buena! Podemos cazar por ti, Sol. ¡Solo danos una semana!

Sol negó con la cabeza lentamente, rechazando la oferta de plano.

—Eso no funcionará, Jefa, y lo sabes —dijo Sol, y su tono cambió del informal a la sombría realidad de un comandante militar—. Ahora mismo estamos en guerra. La Vanguardia Zharun se está reuniendo en vuestras fronteras. Si te llevas a tus guerreros más fuertes… a tus élites de la Capa Tres… y desapareces en las profundidades del bosque durante una semana para cazar una sola bestia, dejarás el Gran Duramen completamente expuesto. Le darás al enemigo la oportunidad perfecta para invadir, romper las murallas y masacrar a tu gente a placer mientras estás fuera haciéndome de recadera.

La mandíbula de Veylara se cerró de golpe. Lo odiaba, pero su lógica táctica era absolutamente impecable. No podía abandonar la defensa de la tribu.

—No hace falta más persuasión —dijo Sol, ofreciéndoles a Kira y a Veylara una sonrisa radiante y sorprendentemente gentil—. Puedo entender vuestro miedo y agradezco vuestra preocupación. De verdad. Pero no soy tan débil ni tan frágil como podríais pensar. Tengo algunas… habilidades únicas. Y mi cuerpo físico es mucho más fuerte de lo que parece.

Se dio unos golpecitos en el pecho, justo donde residía su pesado núcleo de Líquido Dorado.

—No será fácil que algo me parta por la mitad —les aseguró Sol, proyectando una confianza absoluta e inquebrantable—. ¿Y si de verdad hay un riesgo fatal? ¿Si me encuentro con algo que sea absolutamente incapaz de manejar? Os lo prometo, simplemente daré media vuelta y volveré corriendo. Confío bastante en mi velocidad. No tiraré mi vida por la borda.

Al ver la férrea e inquebrantable determinación que ardía en sus ojos carmesí, la Jefa Veylara supo que sería completamente inútil intentar persuadirlo más. Él era una fuerza de la naturaleza, y no se puede gobernar la marea.

Dejó escapar un largo, profundo e increíblemente cansado suspiro. Asintió lenta y reticentemente, y su rostro volvió a adoptar la expresión severa y endurecida de una Jefa de Guerra que había visto su buena dosis de la brutalidad del mundo.

—De acuerdo —concedió Veylara con voz ronca—. Lo entiendo.

Kira abrió la boca para protestar de nuevo, pero Veylara silenció a su hija con un gesto brusco de la mano alzada.

—Pero —continuó la Jefa, apuntando un severo dedo enguantado directamente al pecho de Sol—, debes mantener tu orgullo a raya. No te adentres demasiado en la oscuridad. La periferia del Gran Orrath es todavía algo más segura que sus profundidades. Si te encuentras con una bestia y te das cuenta de que no puedes vencerla, no intentes hacerte el valiente. No dejes que tu ego te atrape. Tienes un futuro radiantemente brillante por delante, Sol. No hay ninguna necesidad de desperdiciarlo en un breve y tonto arrebato de heroísmo.

—Entendido, Jefa —asintió Sol respetuosamente.

—Sí —graznó Zephyra, avanzando de nuevo a trompicones, con sus manos temblorosas aferrando su báculo—. Escúchala, muchacho. Y recuerda esto por encima de todo… pase lo que pase, encuentres el rastro que encuentres, no vayas a los Pantanos Orientales.

La Gran Chamán señaló con el dedo una específica y nauseabundamente oscura mancha de niebla en la distancia.

—Ahí es donde anidan las Alas del Terror —advirtió Zephyra, y su voz se convirtió en un susurro aterrorizado—. Son una de las bestias más temibles y antinaturales de todas las inmediaciones del Gran Orrath.

Sol hizo una pausa. Era arrogante en cuanto a sus ventajas físicas, pero no era estúpido. La información era la moneda de cambio para la supervivencia en un mundo de fantasía. Si iba a entrar en una zona de alto nivel, necesitaba el manual de monstruos.

—Mmm —musitó Sol pensativamente, cruzando los brazos—. ¿Qué tipo de bestia es? Quiero entrar y asumir un riesgo calculado, Gran Chamán, pero eso no significa que vaya a tirar mi vida a ciegas. Obtener información específica sobre zonas peligrosas y depredadores alfa sería de gran ayuda.

Zephyra cerró sus ojos lechosos, temblando como si un viento frío le hubiera soplado a través de los huesos. El mero recuerdo de las criaturas parecía drenarla físicamente.

—Son una abominación del cielo —comenzó Zephyra, y su voz adoptó la cadencia rítmica e inquietante de un cuentacuentos tribal que recita una pesadilla.

—Imagina una bestia con una envergadura más ancha que tres o cuatro hombres adultos y con armadura puestos hombro con hombro —describió, mientras sus manos perfilaban una forma enorme en el aire—. Sus alas no están hechas de plumas ni de piel coriácea. Son completamente translúcidas, como un cristal fino y estirado, pero están profundamente surcadas por gruesas y palpitantes venas negras que brillan con una luz enfermiza y tenue cuando se juntan las nubes de tormenta.

Sol lo visualizó, y su mente reprodujo la criatura en alta definición. Un insectoide gigante y corrupto.

—Sus cuerpos son increíblemente largos —continuó Zephyra con voz temblorosa—. Segmentados y fuertemente acorazados como placas superpuestas de piedra gris y dentada. Poseen enormes y retorcidas espinas que sobresalen agresivamente de su tórax, diseñadas para empalar a cualquier cosa que intente caer sobre ellos desde arriba.

La Jefa Veylara intervino, continuando la descripción con la precisión sombría y clínica de una guerrera que había luchado contra ellos y perdido buenos hombres en sus fauces.

—Sus mandíbulas se curvan hacia fuera y hacia dentro como un par de hojas de verdugo ganchudas —declaró Veylara, con los ojos oscurecidos por terribles recuerdos—. Y están goteando constantemente un veneno altamente corrosivo. Es un líquido inmundo que literalmente humea y quema la hierba cuando toca la tierra. Derrite los huesos en segundos.

—Y sus ojos… —no pudo evitar hacer una pausa al recordarlos—. Son enormes. Saltones. Facetados como miles de gemas destrozadas y malditas. Brillan con un verde enfermizo y tóxico, o a veces con un ámbar ardiente, dependiendo de la fase de la luna alta.

—Pero el verdadero horror no es su aspecto, Sol —interrumpió Zephyra, golpeando su báculo contra el musgo para dar énfasis—. Es cómo suenan. Su vuelo es absolutamente ensordecedor. Es un rugido palpitante, vibrante y mecánico que literalmente sacude las ramas de los árboles ancestrales y hace que los vasos sanguíneos de tu propia cabeza zumben hasta que parece que van a estallar.

La Gran Chamán se le acercó.

—Escúchame con atención, Sol —suplicó Zephyra, mirándole a la cara—. Si estás caminando por las profundidades del bosque y oyes un sonido como de mil tambores de guerra vibrando en el cielo… simplemente corre. Suelta tus armas, abandona tu orgullo y no te detengas. Ni siquiera mires por encima del hombro. Simplemente corre tan rápido como te lleven las piernas.

—No cazan en solitario como las orgullosas bestias de sangre nobles —añadió Veylara sombríamente—. Cazan en manadas masivas y coordinadas. Descienden en picado desde el dosel como halcones del cielo, pero atacan con la aterradora precisión matemática de un enjambre de insectos. Sus alas de cristal cortan el aire con la suficiente fuerza física pura como para desequilibrar por completo a las bestias más pequeñas… y a los hombres con armaduras pesadas… antes incluso de que las mandíbulas los alcancen.

Zephyra asintió lentamente, con sus ojos ciegos mirando fijamente la oscura niebla de los Pantanos Orientales.

—Y son voraces —terminó la anciana, con su voz como un susurro rasposo como el papel—. Se alimentan tanto de la carne física como de la esencia espiritual de sus presas. Cuando una manada de Alas del Terror desciende sobre un rebaño, no dejan huesos para los carroñeros. Drenan la carne, el tuétano y el alma, hasta que solo quedan cáscaras secas, huecas y desmoronadas esparcidas por el barro.

La Arboleda Chamánica quedó en un silencio sepulcral, con la aterradora historia cerniéndose sobre los iniciados como un sudario.

—Las antiguas leyendas de los ancestros contienen una advertencia específica —susurró Zephyra al viento—. Ver una sola Ala del Terror sobrevolando en círculos tu aldea es el presagio definitivo de hambruna, de masacre o de guerra… pues no solo devoran a las presas débiles de la tierra, sino que devoran a los mismos espíritus que dan vida al mundo.

Sol permaneció en silencio, procesando la horrible descripción. Alas translúcidas y venosas. Armadura de piedra. Veneno derritehuesos. Ojos de gema facetados. Drenadores de esencia que cazan en manada.

Descruzó los brazos. Una sonrisa lenta, aterradora y completamente inapropiada se extendió por su rostro, y sus ojos carmesí ardían con una emoción absoluta y sin límites.

Sol permanecía en silencio, procesando la horrible descripción. Alas translúcidas y venosas. Armadura de piedra. Veneno que derretía los huesos. Ojos de gema facetada. Drenadores de Esencia que cazaban en manada.

Descruzó los brazos. Una sonrisa lenta, aterradora y completamente inapropiada se extendió por su rostro, sus ojos carmesí ardiendo con una emoción absoluta y desenfrenada.

Pero un segundo después, los agudos instintos grabados a fuego en sus células recién forjadas se activaron, arrojando un balde de agua fría sobre su creciente adrenalina.

«Maldición», pensó Sol, refrenando violentamente su desbocada imaginación. Rápidamente recompuso sus facciones, borrando la sonrisa salvaje de su rostro. «Tengo que controlarme. Mi cerebro de “buscar la muerte” se está apoderando de mí. Sí, el espíritu de una bestia de rango Señor es el botín definitivo, pero mi vida real es infinitamente más importante. La armadura de guion no existe en la realidad, y solo soy un niño débil en este mundo brutal. Si muero, no hay reapariciones. Ni puntos de control».

Aun así, no podía descartar la idea por completo. «Mantengamos al Ala de Terror como objetivo principal. Si llego a ver a un rezagado débil y solitario separado de la manada, no estaría de más intentar emboscarlo. De lo contrario, simplemente exploraré las otras áreas y probaré suerte buscando otras bestias de sangre de Presagio».

Al ver que la expresión de Sol se estabilizaba de nuevo en una tranquila determinación, la Jefa Veylara giró su imponente figura hacia la Gran Chamán.

—Alguien —ordenó Veylara, su voz resonando con la autoridad absoluta de una Jefa de Guerra preparando a un soldado para el frente—. Llévenlo a la armería. Denle todo el equipo necesario. La mejor armadura de hueso endurecido que tengamos y que se ajuste a su complexión. Y traigan nuestro polvo repelente de bestias de la más alta calidad. Denle una bolsa llena.

Antes de que alguien pudiera siquiera asentir, el Anciano Thorne se adelantó, su rostro contraído en una fea mueca.

—¡Imposible! —interrumpió Thorne, su voz resonando con fuerza en el claro húmedo—. ¡Jefa, ese polvo repelente es increíblemente escaso! ¡Requiere una docena de floras tóxicas diferentes de los pantanos profundos y se tarda meses en refinar un solo lote! Lo necesitamos para nuestras patrullas fronterizas contra la Vanguardia Zharun. ¡No hay absolutamente ninguna necesidad de desperdiciarlo en él!

Veylara no gritó ni discutió. Simplemente giró la cabeza lentamente, clavándole a Thorne una mirada tan fría y pesada que se sintió como la de un depredador hambriento. El Tigre-Tormenta con cicatrices de relámpagos podría haber desaparecido de nuevo en su núcleo, pero la pura presión depredadora de una guerrera de Capa Cuatro irradiaba de sus ojos.

—Esa —dijo Veylara, su voz bajando a un retumbar peligrosamente silencioso— es mi orden.

La mandíbula de Thorne se cerró de golpe al instante. Tragó saliva con fuerza, toda su bravuconería se desvaneció mientras su rostro palidecía ligeramente bajo la capucha, e inteligentemente dio medio paso atrás, bajando la cabeza en sumisión. Porque, al fin y al cabo, Veylara era una guerrera de Capa Cuatro y, como Jefa de Guerra, normalmente era bastante tolerante.

Pero cuando se enfadaba, todos tenían que inclinar la cabeza obedientemente si no querían que estas rodaran por el suelo; y no, no era una situación hipotética, literalmente había hecho algo así cuando acababa de llegar al poder y muchos todavía se oponían. No le importó la antigüedad ni las tradiciones y se lanzó a una masacre.

Veylara volvió a centrar su atención en Sol. La dureza de sus ojos se desvaneció ligeramente, reemplazada por la mirada calculadora de una comandante militar.

—Llévate a algunos de mis guerreros contigo —ofreció la Jefa, señalando a los guardias silenciosos y fuertemente musculosos que se encontraban en el perímetro de la Arboleda—. Son exploradores experimentados. Conocen el terreno, conocen las señales de advertencia de los bosques profundos y pueden ayudarte a manejar la situación si te topas con el territorio de una bestia peligrosa.

Sol miró a los curtidos guerreros. Tener una vanguardia para atraer la agresión mientras analizaba a las bestias sería tácticamente sensato. Pero entonces recordó el as bajo la manga: su poder de Dominación. La orden absoluta de «Uso Libre» que había despertado.

Era una trampa aterradora y profundamente invasiva que le permitía quebrar la voluntad de un objetivo. No tenía idea de cómo se vería al usarlo en las bestias salvajes de aquí, pero no podía arriesgarse en absoluto a usarlo con público. Si la tribu lo veía anular el libre albedrío de un monstruo sin luchar contra él, no verían a un Salvador Divino, verían a un hechicero oscuro.

—Agradezco la oferta, Jefa —declinó Sol cortésmente, ofreciendo un asentimiento respetuoso—. Pero me gustaría intentarlo yo mismo. Solo. Un grupo de guerreros solo atraerá más atención y dejará más rastro de olor. Si estoy solo, puedo moverme más rápido y permanecer oculto.

Veylara lo estudió por un largo momento. Para ella, esto sonaba exactamente como la obstinada excentricidad de un genio sin igual. Ella misma era una genio de su generación; comprendía la profunda e instintiva necesidad de forjar el propio camino sin la muleta de los ancianos llevándote de la mano.

Dejó escapar un profundo suspiro, cuyo sonido hizo susurrar las hojas plateadas de su capa.

—Muy bien —concedió Veylara—. Haz lo que desees, Sol. Solo… no mueras.

—Volveré antes de que se den cuenta —replicó Sol con una sonrisa brillante y segura.

La Arboleda cambió instantáneamente a modo de preparación. Los aterrorizados iniciados observaban desde un lado con una caótica mezcla de expresiones… asombro, los celos persistentes de Varn y una intensa y ardiente curiosidad por parte de Zeyra, quien seguía cada movimiento de Sol con sus oscuros y depredadores ojos.

Las sacerdotisas se movieron rápidamente. Le trajeron un conjunto de ropas de guerrero tribal adecuadas. Atrás quedó su anterior atuendo casual y pulcro, reemplazado por un cuero oscuro y flexible tratado con savia de árbol para resistir la humedad. Sobre su pecho y hombros, le sujetaron placas de hueso endurecido y pulido… los restos de alguna bestia masiva y sin nombre, sorprendentemente ligeras pero increíblemente resistentes.

Luego vinieron las armas. Le entregaron una lanza pesada y magníficamente equilibrada. El asta estaba hecha de Roble del Vacío petrificado, oscuro como el cielo nocturno, y la punta de la lanza era una pieza dentada de obsidiana lascada de un pie de largo que brillaba con un filo letal.

Finalmente, le ataron un grueso cinturón de cuero alrededor de la cintura y lo equiparon con tres cuchillos cortos: uno tallado en hueso denso, uno lascado en sílex y uno hecho de un extraño e iridiscente mineral metálico que no pudo identificar.

Le entregaron un grueso odre de agua y una bolsa tejida repleta de Carne de Esencia seca y muy salada, y un puñado de brillantes Frutas Estelares. Por último, Zephyra ató personalmente un pequeño saco de cuero fuertemente sellado a su cinturón… el escaso polvo repelente de bestias.

—Usa esto solo cuando estés en peligro, te ayudará a esconderte de las bestias. Si solo quieres que te eviten, un poco será suficiente, pero si te encuentras en una situación peligrosa y necesitas evadir su percepción, úsalo todo de una vez —le instruyó con cuidado.

Sol asintió con el máximo respeto.

Finalmente, ella metió la mano en una pequeña bolsa fuertemente protegida que llevaba en la cintura y extendió su pálida y suave mano.

En su palma descansaban dos piedras carmesí, lisas y heladas. Jades de Sangre.

—Los refiné personalmente —dijo Zephyra, su voz bajando a un murmullo bajo y serio destinado solo para él—. Son completamente puros, libres de la podredumbre que consumió a los Jades Ancestrales. Escúchame, Sol. Cuando encuentres tu objetivo y lo derribes, no intentes la vinculación en la naturaleza.

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