USO LIBRE en un Mundo Primitivo - Capítulo 241

Capítulo 241: Capítulo 241: Clímax de la batalla

El Gran Orrath no poseía el concepto de piedad. Era un reino dictado por completo por las leyes primordiales e implacables del hueso, la Esencia y la violencia absoluta.

Asimismo, la batalla en el cráter había pasado de ser una escaramuza caótica a una localizada y apocalíptica picadora de carne.

Sol estaba encaramado en lo alto del denso follaje violeta de la colosal rama de un Roble del Vacío, con las piernas colgando despreocupadamente sobre el borde del abismo, mientras observaba al Gran Orrath demostrar exactamente por qué la humanidad se escondía tras muros de madera y runas fuertemente protegidas.

No era una mera disputa territorial. Era una guerra biológica funcionando a máxima capacidad, una demostración pura y sin filtros de las brutales y primitivas leyes que gobernaban este mundo Salvaje.

Era un espectáculo hipnótico y horripilante de la naturaleza funcionando en su máxima y más despiadada expresión.

Abajo, en la enorme depresión, la guerra a tres bandas había entrado en su fase al rojo vivo.

La conmoción inicial del choque se había desvanecido, reemplazada por un sofocante frenesí sanguinario. El inmenso volumen de Esencia Primordial ambiental que expulsaban cientos de bestias de alto nivel distorsionaba visiblemente el aire sobre el cráter.

La atmósfera se había convertido en una sopa tóxica de vapores de ácido de un verde brillante, polvo de tierra en suspensión y el olor nauseabundamente dulce de la sangre de insecto vaporizada y sobrecalentada.

Y cada vez estaba más claro quién iba a ser el vencedor definitivo.

Las Alas del Terror y los Grandes Tejones poseían linajes individuales inmensamente superiores. Un solo zarpazo de un Tejón de Capa 2 podía aplastar a una docena de hormigas hasta convertirlas en pulpa, y una sola descarga de ácido de un Ala de Terror podía derretir una zanja a través de la horda. Pero las hormigas eran un océano, y no se puede matar a un océano a puñetazos.

Las Alas del Terror, los aterradores bombarderos aéreos de los que la Gran Chamán Zephyra había hablado con tan profundo pavor, estaban siendo sistemáticamente erradicadas. Su ventaja inicial del vuelo había sido completamente neutralizada por el inmenso y abrumador volumen de la colonia de hormigas.

De hecho, su mayor ventaja —su movilidad aérea y su artillería de largo alcance— se estaba convirtiendo rápidamente en un lastre mortal. Los bombarderos de Capa 2 se habían pasado los primeros diez minutos bombardeando el enjambre de hormigas con veneno de un verde radiactivo, derritiendo a cientos de los zánganos de color rojo oxidado hasta convertirlos en un lodo siseante. Pero sus sacos de veneno eran biológicos y, bajo el ritmo frenético y despavorido de la batalla, empezaron a agotarse.

Sin su ácido, se vieron forzadas a descender para usar sus mandíbulas ganchudas y sus alas de cristal afiladas como navajas.

Cada vez que un enorme insecto con alas de cristal descendía en picado para atrapar una hormiga con sus mandíbulas, una docena más de hormigas soldado de color rojo oxidado se lanzaban desde los altos terraplenes, aferrándose a las frágiles y palpitantes venas de las alas del Ala de Terror.

Sol observó, con la mandíbula tensa, cómo una enorme Ala del Terror de Capa 2 era arrancada del cielo. Se estrelló contra el fango revuelto con un estrépito nauseabundo, y sus chillidos mecánicos fueron ahogados al instante cuando una auténtica marea de quitina negra y roja se abatió sobre ella. La armadura de piedra del insecto fue disuelta por una descarga concentrada de ácido fórmico y, en cuestión de segundos, quedó reducida a un cascarón hueco que se retorcía.

E incluso si no descendían, las enormes hormigas Comandante de Capa 2, de color negro obsidiana, no solo sabían morder, sino que poseían la horripilante habilidad de eyectar violentamente a sus propias soldadas. Usando sus enormes mandíbulas sobrecalentadas como catapultas orgánicas, los Comandantes lanzaban al aire grupos de las hormigas soldado más pequeñas, de color rojo oxidado.

Sol siguió observando con mórbida fascinación cómo una enorme Ala de Terror de treinta pies descendía en picado para partir en dos a un grupo de hormigas, y lo conseguía, pero no sabía que todo había sido una trampa. Antes de que el insecto pudiera remontar el vuelo, una docena de hormigas catapultadas se estrellaron contra sus translúcidas alas de cristal.

No intentaron morder la armadura de piedra. Clavaron sus mandíbulas de hierro directamente en las frágiles y palpitantes venas negras del interior de las alas de cristal y las retorcieron con violencia.

El Ala de Terror chilló, un sonido mecánico y ensordecedor de puro pánico, mientras su ala izquierda se hacía añicos como un panel de vidrio. Su patrón de vuelo se colapsó al instante. La enorme bestia cayó del cielo en espiral y se estrelló con fuerza en el epicentro del enjambre de hormigas.

Ni siquiera tuvo tiempo de reaccionar cuando una marea de corazas negras y rojas se abalanzó sobre él. El enorme insecto se debatió, y su ala restante levantó una tormenta de tierra, pero fue inútil. Las hormigas se arremolinaron sobre sus ojos facetados, cegándolo.

Se colaron por las brechas de su destrozada armadura de piedra, desgarrando la carne blanda y palpitante que había debajo. En sesenta segundos, los chillidos cesaron. El enorme Ala de Terror quedó reducido a un cascarón de piedra, hueco y convulso.

A los Grandes Tejones no les iba mucho mejor. Los reyes indiscutibles de las peleas a corta distancia, estos enormes mamíferos de lomo plateado luchaban con la tenacidad hiperagresiva e implacable que definía a sus Linajes de Presagio.

Formaban pequeños y compactos círculos defensivos, con el pelaje brillando con un fulgor cegador de densa Esencia de tierra amarilla que endurecía sus cuerpos hasta convertirlos en irregulares e impenetrables púas de piedra.

Un solo zarpazo de un Gran Tejón podía convertir a veinte hormigas en pulpa. Pero a las hormigas no les importaba y continuaban con sus ataques suicidas.

La inmensa e inimaginable cantidad de hormigas de la colonia simplemente estaba sepultando a los mamíferos bajo sus cuerpos. Las hormigas se arrojaban voluntariamente sobre las púas de piedra, empalándose a sí mismas solo para lastrar a los enormes mamíferos.

Los cadáveres se amontonaban formando auténticas rampas de carne, lo que permitía que nuevas oleadas de hormigas Comandante sobrecalentadas pasaran en enjambre directamente por encima de las cabezas de los Tejones, mordiéndoles los ojos y desgarrando sus vulnerables vientres.

Sol observó a un Gran Tejón de Capa 2 que luchaba hasta su último aliento. Su armadura de tierra estaba muy agrietada y de ella manaban espesos chorros de sangre de un rojo oscuro. Uno de sus ojos había sido derretido por el ácido residual de las Alas del Terror, y tres de sus patas estaban completamente sepultadas bajo un montículo bullente de hormigas que no paraban de morder.

Pero el Tejón se negaba a caer. Dejó escapar un rugido gutural que hizo temblar la tierra, canalizando hasta la última gota de su núcleo interno hacia sus fauces. Se abalanzó hacia delante, partiendo con los dientes el tórax de una hormiga Comandante de Capa 2 de color negro obsidiana.

CRUNCH. La enorme hormiga fue partida en dos. Pero, al morir, la sangre sobrecalentada y de un rojo oscuro del Comandante explotó hacia fuera, derramándose directamente por la garganta del Tejón.

El Gran Tejón emitió un grito horrible y gorgoteante mientras sus órganos internos eran hervidos al instante. Se debatió con violencia, aplastando a una docena más de hormigas en su agonía, antes de desplomarse finalmente, con un siseo violento de vapor escapando de sus fauces abiertas mientras la luz se desvanecía de su ojo restante.

Los chillidos de los insectos moribundos, los rugidos guturales y estremecedores de los Tejones acorralados y el ensordecedor y torrencial chasquido de miles de mandíbulas creaban un muro de sonido físico que hacía vibrar los tímpanos de Sol.

Era una aniquilación total y sistemática. Las hormigas estaban a punto de exterminar por completo a la horda combinada que había perseguido a Sol hasta aquí.

Sol se reclinó contra la áspera corteza de su rama y sacó el odre de su cinturón para dar un sorbo lento. Debería sentirse aliviado. Había logrado externalizar su destrucción absoluta a la fauna local. La horda que lo había perseguido sin descanso a través de la espesura del bosque estaba siendo convertida en abono. Él estaba a salvo, sus perseguidores morían y el camino de vuelta al Sur, hacia la tribu Veynar, estaba totalmente despejado.

Podía simplemente esperar a que la batalla amainara, escabullirse entre las sombras y volver a la tribu Veynar con el alma del Jaguar de Capa 1 que había asegurado antes.

Pero mientras estaba allí sentado, en las sombras del dosel púrpura, un pensamiento profundamente peligroso y embriagador comenzó a deslizarse en su mente.

Los linajes de las Bestias Señores.

Apartó la mirada del cráter, y sus ojos carmesíes se asomaron a través del denso dosel hacia el lejano Norte, donde los dos Señores de Capa 3… el gigantesco Ala de Terror y el colosal Gran Tejón… estaban luchando.

Sol sabía… estaba absolutamente seguro… de que volver a por ellos era increíblemente, monumentalmente arriesgado.

Era el tipo de riesgo monumentalmente estúpido y arrogante que normalmente provocaba la muerte de los personajes secundarios a mitad de los capítulos de una novela de fantasía.

Acababa de escapar de una muerte espantosa y agónica por los pelos, dependiendo de una combinación de suerte extrema, resistencia infinita y un ingenio suicida para atraer a cientos de monstruos a esta precisa picadora de carne.

Volver a salir, o intentar sacar provecho de esta guerra, significaba exponerse de nuevo a los depredadores alfa del Gran Orrath.

Pero… no podía quitarse la idea de la cabeza. Le carcomía, como una picazón incesante en el fondo de su mente.

Oportunidades como esta no se presentaban a diario. En un videojuego, podías farmear a un jefe. En la ecología viva, palpitante e impredecible del Gran Orrath, presenciar la lucha de dos Señores de Capa 3… criaturas capaces de arrasar montañas y dominar vastos territorios… era un milagro similar a ganar la lotería cósmica, y en cada pelea siempre hay un ganador y un perdedor, y como a estas bestias no les importan mucho las almas, esa sería su oportunidad.

Y luego, estaba la reina de esta misma colonia. Una colmena tan masiva, capaz de desplegar Comandantes de Sangre-Presagio de Capa 2 y aniquilar a cientos de bestias de alto nivel, no surgía de la nada.

El corazón de esta colonia, la monarca durmiente en las profundidades de la tierra, tenía que ser una entidad de un poder inimaginable. Quizás incluso una Capa 3 ella misma.

Al principio, al ver tantas hormigas, ni siquiera se atrevió a quedarse aquí, pero ahora que veía a las bestias matarse entre sí, tuvo una idea muy peligrosa y embriagadora.

Se tocó el centro del pecho, sintiendo el pesado y rítmico latido de su núcleo de Líquido Dorado y la fría y etérea presencia del Líquido Plateado que descansaba cerca de su corazón.

«No puedo simplemente darle la espalda al alma de un Señor de Capa 3», razonó Sol para sí, entrecerrando sus ojos carmesíes. «Si anclo una bestia común, o incluso una de Sangre-Presagio de Capa 2, mi progresión se estancará. Seré fuerte, sí. Pero si puedo asegurar un espíritu de sangre de una Bestia Señor… me convertiré en una verdadera potencia».

Además, el tictac del reloj era ensordecedor en sus oídos. La tribu Veynar no estaba sentada pacíficamente en sus empalizadas de madera; estaban al borde de una guerra existencial. Los Zharun, una facción rival descrita como despiadada y abrumadoramente poderosa, marchaba sobre el Gran Duramen.

Si regresaba con un espíritu mediocre, podría sobrevivir, pero ¿y la tribu? La Jefa Veylara, Kira, la Gran Chamán Zephyra.

Sol cerró los ojos, recordando los rostros de las personas que lo habían acogido.

Pensó en la Jefa Veylara, la líder severa pero ferozmente protectora que había manifestado un tigre invocador de tormentas para intimidar a los ancianos. Pensó en la Gran Chamán Zephyra, cuyos ojos ancestrales contenían la sabiduría de generaciones, y que le había confiado los sagrados e impolutos Jades de Sangre. Y pensó en Kira, la guerrera fogosa y diestra con la lanza que lo había guiado, alimentado y mirado con una mezcla de asombro y esperanza.

Habían puesto el peso de su supervivencia sobre sus hombros, aclamándolo como el Enviado Divino.

Sol no era ningún tipo de héroe, ni siquiera se consideraba uno; diablos, si tuviera que ponerse una etiqueta, definitivamente elegiría la de villano. Era un transmigrador pragmático y ligeramente cínico que veía el mundo a través del prisma de los beneficios, los riesgos y la supervivencia.

Pero… tampoco era un desagradecido.

Sin la tribu Veynar, sin su comida, su refugio, su armadura de hueso y sus advertencias específicas sobre los terrores de los bosques profundos, dudaba que hubiera sobrevivido sus primeras doce horas en este infierno primordial. Les debía algo. Les debía una deuda de vida.

No quería que la tribu Veynar fuera aniquilada. No quería ver sus murallas de madera reducidas a cenizas ni a su gente masacrada por los Zharun. Tenía que quedarse en este mundo en el futuro previsible, y necesitaba una base de operaciones segura. Necesitaba aliados.

Si podía asegurar el espíritu de una Bestia Señor, podría cambiar por completo el curso de la guerra que se avecinaba.

«Un espíritu de bestia normal no será suficiente», concluyó Sol, abriendo bruscamente los ojos, que ardían con una mezcla de luz dorada y carmesí. «Si quiero proteger a los Veynar, si de verdad quiero ser relevante en la guerra que viene, necesito algo que cambie las reglas del juego. Necesito una Bestia Señor».

Con toda la masiva colonia de hormigas pululando en la superficie para erradicar a los Tejones y a los Alas del Terror, su colmena subterránea fuertemente fortificada quedaba completamente vulnerable. Los soldados estaban fuera. Los comandantes estaban fuera.

El camino hacia el corazón de la colonia estaba completamente despejado.

Así que tomó una decisión.

Sol aseguró su odre, ajustó las correas de su armadura de cuero y se cercioró de que sus cuchillos de hueso estuvieran bien enfundados para que nada traqueteara. Agarró la pesada asta de su lanza de Roble del Vacío y, lenta y silenciosamente, retiró su peso de la rama.

Comenzó su descenso. No usó el poder explosivo y desafiante de la gravedad de su Líquido Dorado para saltar; eso crearía demasiado ruido y podría liberar un aura que las bestias podrían rastrear. En su lugar, utilizó la pura densidad física de su esencia para anclar sus músculos.

Se aferró a las profundas y dentadas fisuras de la enorme corteza, con los dedos hundiéndose en la madera como clavijas de hierro, y descendió por el colosal tronco con el sigilo agónico y meticuloso de una pantera cazando.

Cada centímetro de movimiento descendente estaba calculado. Navegó con cuidado alrededor de grupos brillantes de hongos cian, evitando las enredaderas carnívoras y quebradizas que se aferraban a las secciones inferiores del árbol.

La sobrecarga sensorial aumentaba exponencialmente cuanto más se acercaba al suelo. El ruido del cráter… a solo cien metros de distancia a través de los densos helechos… era ensordecedor. El suelo vibraba literalmente contra sus pies. El aire estaba cargado del sofocante hedor a ácido fórmico y sangre vaporizada.

Sol apoyó la espalda contra una enorme raíz petrificada, manteniéndose en lo profundo de las densas sombras de la maleza. Comenzó a abrirse paso con cuidado por el perímetro del campo de batalla, con su Vista Carmesí barriendo la penumbra en busca de bestias extraviadas que pudieran haber flanqueado el combate principal.

Su corazón latía contra sus costillas a un ritmo constante y arriesgado. Ahora estaba completamente expuesto. Si una hormiga Comandante de Capa 2 lo descubría, sería rodeado en segundos.

PUM-CHAPOTEO.

De repente, algo masivo, pesado y húmedo se estrelló violentamente en el barro justo al lado de su bota izquierda. Una salpicadura de un espeso y ácido fluido verde roció con violencia el costado de su armadura de cuero oscuro, siseando mientras comenzaba a corroer el material.

El corazón de Sol casi se detuvo por completo. El aliento desapareció de sus pulmones.

Se quedó completamente helado, convirtiéndose instantáneamente en una estatua. Su núcleo de Líquido Dorado estalló violentamente en su pecho, listo para inundar sus extremidades con un poder explosivo. Sus nudillos se pusieron blancos mientras agarraba su lanza con empuñadura inversa, totalmente preparado para clavarla a ciegas en cualquier depredador alfa que acabara de emboscarlo desde las sombras.

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