USO LIBRE en un Mundo Primitivo - Capítulo 268

Capítulo 268: Capítulo 268: ¡El Divino ha regresado!

Justo cuando ataba el último nudo de su improvisado morral, un sonido retumbó sobre el valle.

No era el chasquido mecánico de los insectos ni el rugido territorial de un mamífero normal. Era un zumbido grave, antinatural y politonal que hacía vibrar físicamente el agua fangosa de las pozas de ácido. La temperatura ambiente pareció desplomarse. Resonaba desde la profunda e inexplorada extensión norte de la selva, portando un aura de hambre ancestral y sofocante.

La campana de la cena había sonado oficialmente, y el Gran Orrath estaba respondiendo.

De pie en el centro del cráter en ruinas, Sol lo sintió antes de oírlo… una vibración profunda y rítmica que retumbaba a través de las suelas de sus botas, acompañada de una presión pesada y sofocante en el aire húmedo.

El inmenso volumen de sangre de Nivel Señor y Esencia vaporizada que cubría el valle había actuado como un faro, atravesando las fronteras territoriales naturales de la selva. Desde la profunda e inexplorada extensión del norte, los verdaderos horrores alfa del mundo primordial por fin despertaban, reptando y pisoteando con fuerza hacia el bufé libre.

Sol sintió un pinchazo de auténtico peligro que le erizó el vello de la nuca.

—Que se peleen por las sobras —murmuró Sol, con una sonrisa fría y eufórica dibujada en los labios.

Dejar atrás miles de toneladas de carne con Esencia de alto nivel, sacos de ácido volátil y las relucientes e indestructibles púas de piedra de los Tejones se sentía como un desperdicio masivo y trágico. Sus instintos innatos de acaparador le gritaban con agonía física. Era literalmente una montaña de materiales de artesanía de valor incalculable y fragmentos de alma residuales. Si tuviera un anillo espacial o un hueco de inventario sin fondo, habría limpiado el valle hasta la roca madre.

Pero Sol era pragmático por encima de todo. Su recipiente físico, portador de dos almas de Soberano alfa, era infinitamente más valioso que cualquier cosa que hubiera quedado sangrando en el fango. No iba a morir por pura codicia.

Así que no iba a quedarse para convertirse en el postre de cualquier pesadilla que estuviera saliendo de las profundidades del bosque.

Le dio la espalda al valle de la muerte. Ya no necesitaba moverse a hurtadillas, ni trazar cuidadosamente las rutas de patrulla de las bestias menores.

Tomando una respiración profunda, utilizó el poder remanente de los dos espíritus de Capa 3 de su núcleo. El Líquido Dorado de su plexo solar actuó como el estabilizador definitivo y milagroso, entretejiendo la velocidad ingrávida e hipercinética del Ala de Terror con la densidad implacable y tectónica del Gran Tejón. Inundó sus piernas con la ligereza supersónica y se impulsó desde el suelo con una fuerza absoluta que aplastaba la gravedad.

¡BUM!

El barro formó un violento cráter bajo sus botas, y un anillo de un pie de lodo desplazado y ácido salpicó hacia fuera por la pura fuerza cinética. Sol se lanzó hacia el denso dosel de la selva como una bala de cañón.

La sensación era completamente diferente a inundar sus extremidades con Esencia Dorada básica. Antes, solo era un humano muy fuerte que corría rápido. Ahora, estaba ignorando fundamentalmente la resistencia física del Gran Orrath.

Se movía tan rápido que no parecía más que un borroso fantasma carmesí y plateado que se abría paso sin fallos entre las antiguas ramas. El mundo a su alrededor pareció ralentizarse. Las treinta mil lentes microscópicas del Ala de Terror, ahora totalmente integradas en su propia visión, procesaban con una claridad aterradora el denso y caótico laberinto de raíces petrificadas, lianas colgantes y helechos morados gigantescos. No solo veía los obstáculos; veía la trayectoria exacta y matemática necesaria para esquivarlos.

Por supuesto, no se limitaba a correr por el suelo; saltaba a través de la parte media del dosel. Brincaba del costado de un colosal tronco de Roble del Vacío a otro, cubriendo decenas de yardas en un único y veloz arco. El viento le gritaba físicamente al pasar junto a sus oídos, rasgando sus ropas de cuero manchadas de sudor.

—¡Esto es una locura! —rió Sol, una risa maníaca y entrecortada que fue inmediatamente arrastrada por su propia estela.

Regresaba corriendo a la tribu Veynar, exponencialmente más rápido de lo que se había ido. El viaje que le había llevado horas de angustioso y sigiloso avance se desvanecía en cuestión de minutos.

Se sentía completamente extasiado. El peso abrumador y opresivo de la selva primitiva… la sensación constante y sofocante de estar en lo más bajo de la cadena alimenticia… había desaparecido por completo.

Tras una hora de carrera libre ininterrumpida a supervelocidad, el denso y superpuesto dosel comenzó a clarear. La humedad opresiva se disipó, y percibió el tenue y familiar aroma a humo de leña y el bajo zumbido melódico del musgo cantor.

Atravesó la última línea de denso follaje y se detuvo con un derrape matemáticamente perfecto justo al borde del extenso claro que albergaba a la tribu Veynar.

Su repentina y explosiva llegada no pasó desapercibida por mucho tiempo.

Los centinelas apostados en las altas atalayas soplaron sus cuernos de hueso tallado… una ráfaga aguda y frenética que indicaba una aproximación a gran velocidad. Pero cuando Sol se adentró por completo en la luz de la mañana, con su lanza de Roble del Vacío apoyada despreocupadamente en el hombro, la alarma cesó de golpe.

Los centinelas apostados en las altas atalayas parpadearon, frotándose los ojos como si un fantasma acabara de materializarse desde las sombras, antes de llevarse frenéticamente los cuernos de hueso tallado a los labios. Un anuncio agudo y resonante estalló por todo el asentamiento.

—¡El Divino ha regresado! ¡Ha vuelto!

La noticia corrió como la pólvora.

En cuestión de minutos, el extenso terreno tribal se transformó en un caótico mar de movimiento. Los Guerreros soltaron sus armas de entrenamiento, los recolectores abandonaron sus cestas y casi toda la población de la tribu Veynar corrió hacia la plaza principal para presenciar el resultado de su cacería solitaria.

Al frente de la multitud congregada se encontraban la Jefa de Guerra Veylara, la Gran Chamán Zephyra y Kira.

El rostro de Kira estaba pálido como la muerte, y sus manos aferraban con fuerza la empuñadura de su espada de hueso. Había estado esperando con ansiedad, imaginando los peores horrores que la selva podía ofrecer. En el momento en que vio a Sol, la rígida tensión de su postura felina se evaporó, y sus hombros se desplomaron visiblemente con un profundo suspiro de alivio.

Pero cuando la Jefa Veylara y Zephyra dieron un paso al frente, sus ojos lo recorrieron, y una compleja mezcla de alivio y profunda decepción se instaló en sus rostros. Sol estaba cubierto de barro seco y maloliente, vetas de sangre oscura, y su ropa estaba muy chamuscada por el ácido vaporizado. Y lo que era más importante: sus manos estaban vacías. No arrastraba tras de sí el cadáver de ninguna bestia enorme, ni sostenía en alto ningún núcleo brillante en señal de triunfo.

Sol caminó con calma hacia el centro de la plaza, con una expresión cuidadosamente neutra y los Jades de Sangre puros y vacíos guardados a buen recaudo fuera de la vista.

La Jefa Veylara dio un paso al frente, con sus ojos tormentosos contraídos por un arrepentimiento tácito. —Sol… has vuelto con vida. Eso ya es una bendición. Dinos, ¿qué espíritu conseguiste asegurar?

Antes de que Sol pudiera siquiera abrir la boca, el Anciano Thorne se abrió paso hasta el frente de la multitud con su enorme complexión, mientras su capa de plumas de Buitre crujía. Miró a Sol de arriba abajo, deteniéndose burlonamente en las ropas harapientas del humano y en sus manos vacías. Una sonrisa condescendiente y muy teatral de falsa compasión se extendió por el rostro de Thorne.

—No pasa nada, «Divino» —dijo Thorne, acentuando especialmente la palabra «Divino», con su voz retumbando por la silenciosa plaza para que hasta el último miembro de la tribu pudiera oír su lástima—. El Gran Orrath es implacable con quienes lo recorren en solitario y tu falta de experiencia no es un crimen.

—Si no conseguiste uno, no hay vergüenza en retirarte con vida. Siempre puedes elegir entre algunas de las bestias menores de Sangre de Presagio que nuestros grupos de caza tienen guardadas. No te dejaremos ir sin un ancla, y es más seguro así.

Justo detrás de Thorne, su hijo Korash soltó una burla aguda y mal disimulada, mirando a Sol con una sonrisa de suficiencia y victoria mientras se cruzaba de brazos.

Algunos de los otros ancianos lacayos, firmemente en el bando político de Thorne, intervinieron de inmediato para remover el cuchillo en la herida.

—Ciertamente —asintió sabiamente un anciano de pelo cano—. Un ancla de Sangre de Presagio es mejor que morir en el barro.

—A nuestras mejores vanguardias les lleva años siquiera rastrear a una bestia adecuada, no digamos ya matarla —añadió otro, negando con la cabeza con fingida pena.

Al oír a los ancianos declarar esencialmente la expedición como un fracaso, la tribu reunida pareció imaginar colectivamente lo peor. Un bajo murmullo de profunda decepción se extendió por la multitud. Algunas mujeres se lamentaron suavemente con consternación, mientras que los guerreros más jóvenes suspiraron, bajando la mirada hacia la tierra.

Incluso la expresión de la Jefa de Guerra Veylara se contrajo una fracción, sus ojos tormentosos se atenuaron con un pesar tácito, mientras Zephyra simplemente observaba a Sol con una intensidad aguda y calculadora, dando una lenta calada a su pipa de hueso azul.

Sol observó con calma todo el espectáculo teatral. No parecía enfadado, ni tampoco humillado. En cambio, una lenta y muy leve sonrisa tiró de la comisura de sus labios.

Dejó que los murmullos de decepción crecieran durante unos segundos, permitiendo intencionadamente que Thorne y Korash se regodearan en su supuesta victoria, dejándolos cavar su propia tumba. Hay que decir que él mismo tenía un corazón un poco oscuro, solo un poco, no más, una pizca nada más.

Entonces, Sol dio un paso deliberado hacia adelante. Dirigió una mirada especialmente profunda a Thorne, y sus ojos plateados y carmesí se clavaron en el Anciano con una intensidad penetrante y pesada que le hizo tensarse inconscientemente.

—No he fracasado —anunció Sol en voz alta, y su profunda voz se extendió sin esfuerzo por toda la plaza, resonando con una autoridad absoluta e inquebrantable—. He conseguido un Alma de Sangre Señorial de Capa 3.

Hubo silencio.

Un silencio absoluto, sofocante, sepulcral. Durante unos buenos segundos, ni una sola persona de la tribu se atrevió a respirar. Simplemente, no lograban procesar aquellas palabras con su primitiva y profundamente arraigada comprensión de la realidad. Para ellos, un Señor de la Sangre no era solo un animal, era un desastre natural andante.

Entonces, casi de inmediato, un alboroto masivo y caótico estalló en la plaza.

—¿Qué acaba de decir? ¿Capa 3? ¿Señor de la Sangre? —tartamudeó un guerrero cerca del frente, con los ojos como platos, mirando a su alrededor como si hubiera oído mal.

—¿He oído bien? Sí, eso… eso debe de ser un error. Debe de haber sido un Nacido de la Esencia de Capa 3 —razonó en voz alta otro miembro de la tribu entre la multitud, intentando encajar la imposible afirmación en un marco lógico y creíble—. Sí, sí, ja, ja. ¡Aunque solo sea un Nacido de la Esencia, está muy bien que haya conseguido un Nacido de la Esencia de Capa 3! ¡Eso es un gran logro en sí mismo!

—Pero… dijo específicamente Señor de la Sangre —murmuró alguien, mirando a su alrededor con confusión.

El primer hombre lo calló de inmediato. —¡El Divino debe de estar bromeando, o se ha equivocado al hablar! Es sin duda un Nacido de la Esencia de Capa 3. ¿Sabes la magnitud de la campaña que se necesita para siquiera desafiar a un Señor de la Sangre? ¡No digamos ya matar a uno en solitario! Me comería esta lanza, literalmente, si fuera siquiera un Sangre de Presagio. Estamos hablando de la Capa 3, no de la Capa 1. Es absolutamente imposible.

La multitud estalló en un torbellino de racionalizaciones frenéticas e incómodas. Por un momento, hubo un choque de voces profundamente incómodas en la explanada. Aunque sabían que habían oído claramente «Señor de la Sangre», el concepto de un único humano recién despertado que regresaba con un espíritu del nivel de un Señor de la Sangre era lógica y biológicamente absurdo.

Pero, extrañamente, la sonrisa condescendiente del Anciano Thorne había desaparecido por completo. Miró a Sol con ojos intensos y graves, con la mandíbula apretada. A su lado, Korash había cerrado la boca de golpe, y su sonrisa de suficiencia fue borrada por un repentino y creciente pavor, como si algo le hubiera sellado físicamente los labios.

La Gran Chamán Zephyra dio un paso al frente y alzó su báculo de hueso para acallar el área inmediata. Miró a Sol, sus ojos lechosos se clavaron en los de él con una intensidad desesperada.

—Divino —preguntó Zephyra, con la voz tensa, completamente desprovista de su habitual misticismo etéreo—. No hay necesidad de bromear con la tribu sobre tales asuntos. La esperanza es algo frágil. Por favor, dinos claramente qué espíritu has anclado.

La sonrisa de Sol se ensanchó ligeramente. Miró a su alrededor, al mar de rostros escépticos e incrédulos.

—¿Por qué mentiría o bromearía sobre esto? —dijo Sol, encogiéndose de hombros con indiferencia, con la voz lo suficientemente alta como para que todos en la parte de atrás lo oyeran con claridad—. Es exactamente lo que he dicho. Un Capa 3. Señor de la Sangre.

Una vez más, el silencio cayó como una losa.

Y entonces, un verdadero clamor, diez veces más fuerte y mucho más caótico que antes, arrasó a la tribu. Fue una oleada masiva de escepticismo vocal absoluto mezclado con una negación rotunda. La gente se gritaba unos a otros, creando un estruendo incómodo y caótico en la explanada.

Incapaz de contener su ego herido y el pánico absoluto ante las implicaciones, Korash se abrió paso violentamente hasta el frente, con el rostro enrojecido en un feo tono moteado por la ira.

—¡Pues demuéstralo! —gritó Korash, apuntando con un dedo grueso y calloso directamente al pecho de Sol, con la voz quebrándosele en los bordes.

El Anciano Thorne observó la reacción de Sol a la exigencia de su hijo. El humano no se inmutó. No sudó. No intentó retractarse. Sol simplemente se quedó allí, con la lanza apoyada despreocupadamente en el hombro, esa sonrisa exasperante y sabionda todavía jugando en sus labios, y sus ojos plateados y carmesí brillando con una oscura diversión depredadora.

Una repentina y helada punzada de auténtico pavor atravesó el pecho de Thorne.

«No está fanfarroneando», le gritaron de repente sus instintos de veterano. La confianza pura y sofocante que irradiaba el forastero era antinatural. No había desesperación en su postura. Si Sol manifestaba un aura de Señor Sangre de Capa 3 aquí y ahora, el equilibrio de poder en la tribu Veynar cambiaría irreversiblemente en cuestión de segundos. Sol se volvería instantáneamente intocable… una leyenda viviente… y toda la facción política de Thorne quedaría completamente obsoleta.

Thorne se dio cuenta de que no podía permitir que llegara al punto de la manifestación. Si la tribu veía el aura, estaría acabado. Tenía que parar esto de inmediato, antes de que Sol tuviera siquiera la oportunidad de hacer alarde de su espíritu.

Temiendo lo peor y viendo una fugaz oportunidad para aplastar prematuramente la reputación de Sol, el Anciano Thorne dio un paso brusco hacia adelante, empujando con rudeza a su propio hijo detrás de él para cortar la exigencia de pruebas. Su enorme y marcada presencia intentó dominar la plaza mientras buscaba desesperadamente controlar la narrativa.

Miró directamente a la Jefa de Guerra Veylara, con voz dura, inflexible y teñida de una urgencia de pánico, cambiando bruscamente su estrategia de la falsa piedad a la condena agresiva.

—¿Pruebas? ¡No necesitamos pruebas de los delirios de un loco! —retumbó Thorne, su voz resonando en las enormes paredes petrificadas, convirtiendo el escepticismo caótico de la multitud en un arma afilada—. ¡Jefa de Guerra, escucha esta locura! Ya te había advertido que este forastero no parece alguien bueno u honorable. ¡Se burla de nuestras cacerías sagradas y de la sangre que derramamos!

Thorne hizo un amplio gesto hacia la multitud, avivando su indignación. —Plantarse ante toda la tribu y decir una mentira tan descarada e insultante sobre una bestia Señor de la Sangre… ¡es un escupitajo en la cara de cada guerrero de vanguardia que ha muerto protegiendo estos muros de tales horrores! ¡Es un insulto a la propia selva!

Volvió sus ojos fulminantes hacia Veylara, acercándose para forzarla a actuar. —¡No deberíamos tolerar sus mentiras dándole un escenario! Deberíamos castigarlo absolutamente por esta falta de respeto ahora mismo. ¡Deberíamos desnudarlo y echar a un mentiroso como él por las puertas de inmediato, antes de que su arrogancia atraiga una maldición sobre todos nosotros!

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