USO LIBRE en un Mundo Primitivo - Capítulo 97

97: Capítulo 97: De Vuelta a lo Salvaje de Nuevo 97: Capítulo 97: De Vuelta a lo Salvaje de Nuevo “””
Sol se escabulló de la tribu usando la misma entrada oculta que había descubierto anteriormente…

una sección de la empalizada donde la madera se había podrido desde el interior, cubierta por rocas y enredaderas espinosas y gruesas.

El camino era seguro, o al menos, carente de personas.

Pero, aún así, se movía con mayor alerta, el recuerdo de la emboscada de Vurok fresco en su mente.

Se escurrió por el hueco, mirando a izquierda y derecha, y emergió a la cegadora inmensidad verde de la naturaleza.

Pero una vez que estuvo fuera del claro inmediato de la aldea, la amenaza humana se desvaneció, reemplazada por la abrumadora majestuosidad de la naturaleza primitiva.

Esta vez, fue sensato.

Navegó hacia el Sendero del Cazador.

Era un camino ancho y trillado de tierra amarilla compactada, aplanada por el paso de pies.

Era la ruta arterial que tomaban los grupos de caza y recolección cuando se dirigían a las profundidades salvajes.

Aunque todavía peligroso…

porque nada en este mundo era verdaderamente seguro…

era significativamente más seguro que la maleza indómita.

El persistente olor de hierbas repelentes aplastadas que los cazadores y recolectores se frotaban en la piel actuaba como disuasivo para las bestias menores.

El camino parecía seguro.

La hierba alta se mecía suavemente con el viento, y el sol brillaba intensamente.

Pero Sol no se relajó.

Recordaba el terror de la serpiente de neón.

Recordaba el gruñido que casi le había detenido el corazón.

—Vigilancia constante —murmuró, canalizando su paranoia interior.

Sol caminó durante lo que pareció una hora, manteniendo sus sentidos agudos.

El sol golpeaba, húmedo y pesado, pero el paisaje era tan extraño, tan agresivamente vivo, que a menudo olvidaba el calor.

La tierra entre la tribu y la jungla profunda era una extensa sabana de alta “Hierba Susurrante” dorada.

Las hojas estaban serradas y le llegaban al pecho, temblando con un crujido metálico incluso cuando no había viento.

Ocasionalmente, enormes Planeadores Ámbar…

libélulas del tamaño de halcones con alas translúcidas de tonos joya…

zumbaban sobre su cabeza, su sonido retumbante como el motor de un avión volando bajo.

Sol vio cómo una se lanzaba y atrapaba un roedor del tamaño de un conejo de entre la hierba, un brutal recordatorio de la cadena alimenticia.

Siguió caminando, con los ojos fijos en la línea del bosque frente a él.

Era una extraña ilusión óptica.

La jungla parecía cercana—una pared verde oscura que parecía estar quizás a veinte minutos de distancia.

Sin embargo, caminó durante otra hora, y la pared no parecía acercarse.

Solo cuando finalmente atravesó el perímetro de la sabana, la aterradora escala de este mundo realmente lo impactó.

La distancia había sido engañosa porque los árboles no eran árboles como él los conocía.

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Eran monolitos.

Sol se detuvo, estirando el cuello hasta que dolía, con la boca ligeramente abierta.

Estos eran los Gigantes de Corteza de Hierro.

Sus troncos no eran simplemente anchos; eran arquitectónicos.

Se necesitarían diez hombres enlazando brazos para rodear uno solo, y su corteza estaba dispuesta como una armadura reptiliana, oscura y dentada.

La escala destruyó su percepción de profundidad.

Lo que había pensado que eran pequeños arbustos en el borde del bosque eran en realidad helechos del tamaño de casas pequeñas.

El “musgo” que trepaba por las raíces era grueso como un colchón.

Pasó de la luz brillante y dura de las llanuras a la sombra del primer dosel, y el mundo cambió instantáneamente.

Era como entrar en una catedral construida por titanes.

El dosel era tan alto que rozaba las nubes bajas, entrelazándose tan estrechamente que bloqueaba el 90% de la luz solar.

La temperatura bajó diez grados al instante.

El aire se volvió denso, oliendo a tierra húmeda, ozono y edad abrumadora.

Como el sol no podía penetrar, el suelo del bosque existía en un perpetuo crepúsculo acuático.

Para compensar, la vegetación aquí había desarrollado su propia luz.

Bioluminiscencia.

Parches de Musgo Fantasma que se aferraban a las enormes raíces pulsaban con una tenue luz azul rítmica, como un latido lento.

Extraños hongos bulbosos que crecían en troncos podridos emitían un resplandor verde tóxico constante.

En las ramas superiores, vio destellos de color púrpura…

quizás flores, quizás ojos…

parpadeando en la oscuridad.

—Primitivo —susurró Sol, el sonido tragado por la inmensidad—.

Hermoso.

Y absolutamente mortal.

Tragó saliva y aumentó aún más su vigilancia, recordándose constantemente que no debía distraerse con esta hermosa majestuosidad, y que ya no estaba simplemente caminando por el bosque; había entrado en el vientre de una bestia viva y respirante.

Esta era la verdadera cara del mundo…

un lugar donde los humanos no eran los amos, sino simplemente invitados que aún no habían sido devorados.

Después de que el impacto inicial de la escala del bosque pasó, Sol sacudió la cabeza para disipar el asombro.

Tenía un trabajo que hacer, y quedarse boquiabierto ante los árboles —sin importar cuán divinos fueran— era una buena manera de ser devorado por algo que cayera de ellos.

Se orientó según la descripción de la Tía Lyra y comenzó a caminar a lo largo del perímetro, moviéndose hacia el Paso de Piedra Quebrada.

El viaje tomó otra media hora, pero en este entorno, el tiempo se sentía elástico.

Cada paso era una negociación con el terreno.

El suelo era una alfombra de hojas en descomposición del tamaño de escudos, ocultando raíces que se retorcían como serpientes petrificadas.

Mientras caminaba, su instinto de recolector —reforzado por su curiosidad científica moderna— se activó.

El bosque era un tesoro de biología, pero Sol aplicó una regla muy estricta y muy simple para su recolección:
Si es brillante, hermoso o se mueve, déjalo en paz.

Pasó junto a un racimo de Flores de Campana Estelar que brillaban con una atractiva luz violeta pulsante.

Les dio un amplio margen.

Bordeó una enredadera que parecía estar apretando lentamente su agarre sobre un tronco de árbol, contrayéndose cuando él pasaba.

En cambio, se concentró en lo mundano.

Se detuvo para desenterrar un parche de Nabos de Hierro —tubérculos feos, grises y abultados que parecían rocas pero olían ligeramente a almidón.

Cosechó un manojo de Hierba de Tejido Seco, que parecía muerta pero era increíblemente resistente y útil para atar.

Recogió hojas anchas de color verde apagado que exudaban una savia de olor estéril, probablemente buena para envolver carne o cubrir heridas.

Si parecía aburrido, probablemente no lo mataría.

Esa era su lógica.

Finalmente, el terreno comenzó a cambiar.

El suelo suave y esponjoso del bosque dio paso a un terreno duro e irregular.

Los árboles masivos se hicieron menos densos, reemplazados por formaciones rocosas de pizarra gris que sobresalían de la tierra como los dientes rotos de un gigante enterrado.

Había llegado al Paso de Piedra Quebrada.

Era un estrecho barranco que cortaba a través de una elevación en la tierra, un túnel de viento natural donde el aire silbaba con una nota baja y melancólica.

Pero lo que confirmó su ubicación no fueron las rocas; fue el color.

Cubriendo las piedras dentadas había una gruesa alfombra aterciopelada de Musgo Carmesí.

No era un rojo vibrante y saludable.

Era del color de la sangre seca, oscuro y oxidado.

Se aferraba a las piedras grises en parches que parecían viejas heridas.

En la tenue luz del perímetro del bosque, daba a toda el área una apariencia sombría y visceral.

—Musgo rojo —murmuró Sol, revisando sus alrededores—.

Lugar correcto.

Ajustó su agarre en el palo de lanza improvisado que había recogido en el camino.

Esta era el área que Lyra y las chicas habían descrito.

En algún lugar entre estas rocas y grietas de aspecto sangriento, el oro rojo picante que necesitaba lo estaba esperando.

Comenzó a inspeccionar la base de las rocas, sus ojos buscando los pequeños arbustos distintivos de los chiles primitivos.

La búsqueda no llevó mucho tiempo.

Escondidas en las grietas de las rocas de pizarra gris, protegidas del viento pero absorbiendo el débil calor que irradiaba de las piedras, estaban las plantas.

Eran pequeños arbustos desaliñados con hojas oscuras y dentadas que parecían casi espinas.

Colgando de las ramas estaban los pimientos, no eran las verduras regordetas y amigables de su viejo mundo.

Estas eran Agujas Carmesí.

Diferentes de las anteriores, parecían de una especie distinta, pero seguían siendo chiles.

Apenas tenían el tamaño de su dedo meñique, delgados, curvos y de un rojo vibrante y estridente que destacaba violentamente contra las opacas rocas.

Incluso desde un pie de distancia, un leve picante acre le hacía cosquillas en la nariz, prometiendo dolor a cualquiera lo suficientemente tonto como para comerlos crudos.

(él era quien se atrevió a comer)
—Bingo —sonrió Sol.

Se arrodilló, cosechando cuidadosamente los pimientos.

Esta vez no tomó toda la planta, ya que encontró que había muchas cerca…

adhiriéndose a la regla número uno de supervivencia: no mates la fuente.

Recogió los maduros, dejándolos caer en su bolsa hasta tener una reserva sustancial.

Mientras estaba agachado, notó un parche de Hongo de Corteza de Hierro creciendo a la sombra de un peñasco.

Era un hongo duro, en forma de repisa, conocido por ser excelente para encender fuego ya que ardía lenta y fuertemente.

Arrancó algunos trozos y los añadió a su cesta.

También raspó algo de savia azul espesa de una raíz fracturada cercana…

Resina de Unión, útil para pegar puntas de lanza o sellar frascos.

Satisfecho con su botín, Sol se limpió el sudor de la frente.

La humedad aquí era opresiva, una manta mojada que hacía que el aire se sintiera pesado en sus pulmones.

Y de tanto correr, su garganta se sentía como papel de lija.

Miró alrededor tratando de encontrar una fuente de agua, una cosa por la que estaba agradecido era que no importaba dónde, no tenían que buscar mucho para encontrar agua en la naturaleza del sur.

Así que intentó el método probado y comprobado de la tribu y escuchó atentamente.

Debajo del zumbido de los insectos gigantes y los gritos distantes de bestias desconocidas, oyó el débil goteo del agua.

Siguió el sonido hasta un pequeño arroyo tributario que cortaba a través de las rocas a unos cientos de metros.

El agua era cristalina, corriendo sobre piedras lisas.

Revisó las orillas en busca de huellas…

al no ver ninguna, finalmente se arrodilló para beber, recogiendo el agua deliciosamente fría en sus manos.

Siseo.

El sonido era suave, apenas más fuerte que el agua corriendo, pero para los sentidos agudizados de Sol, sonó como alguien susurrando justo al lado de sus oídos.

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