Vendida al Alfa de la Escarcha - Capítulo 45

Capítulo 45: Te veo

𝐌𝐢𝐤𝐡𝐚𝐢𝐥

—Mis hermanos habían sido amables toda la semana por primera vez en mi vida. Ryder no me hizo una llave de cabeza cuando pudo. Ivy parecía tolerarme un poco mejor. Y esa noche… —se le quebró la voz—. Conseguí lo que siempre había querido desde que vi a Espartaco ayudar a organizar una fiesta de cumpleaños para Stephanie en LazyTown. Tuve una fiesta de cumpleaños.

Su cuerpo se tensó, con la mirada perdida. —Me dieron un pastel, velas y un sombrero brillante. Mamá parecía un ángel. Sabía que todo era obra suya. No era solo una magdalena con una cerilla y un deseo como en los años anteriores. Esto era diferente… Ojalá no lo hubiera sido.

Mis manos se flexionaron, queriendo alcanzar las suyas. El impulso me golpeó como un rayo.

—Luego llegaron los regalos. La mayoría eran de Mamá, hasta que recibí el último. —Tragó saliva con dificultad—. Tía dijo que era de mi verdadero padre. Su segundo regalo para mí. Era una caja bonita, pero cuando la abrí… había ropa. Ropa ensangrentada. La ropa ensangrentada de Mamá.

Se me oprimió el pecho. El corazón se me detuvo porque lo supe.

Entonces sus ojos se clavaron en los míos. —Desde esa noche… —sorbió por la nariz—. Mamá le gritó a Tía que parara, pero ella lo soltó todo. Así fue como descubrí lo que era. Y entonces me di cuenta de a qué se refería con «segundo regalo». El primero… fue nacer. Querías la verdad. Ahí la tienes.

Se arropó más con la manta, con las manos temblorosas.

—Tu turno —dijo ella, con la voz más firme ahora—. Háblame de Verónica. ¿Por qué me odia? ¿Qué le quité?

Me recliné en mi silla, sopesando cuánta verdad podría soportar cuando ya se estaba ahogando. —No le quitaste nada —dije finalmente—. Porque no había nada que quitar.

Selene frunció el ceño.

—Verónica cree que me ama —continué—. Cree que estamos destinados a estar juntos, que su posición como Beta le da algún derecho a estar a mi lado como Luna. —Encontré la mirada de Selene—. Se equivoca.

—Pero era tu Beta. Confiabas en ella para…

—Confiaba en ella para que hiciera su trabajo —la interrumpí—. Para servir a la manada, seguir órdenes y mantener su posición con competencia. Esa confianza terminó en el momento en que intentó matarte.

—Dijo que te amaba desde… —empezó Selene, y luego se detuvo—. En la cámara, casi lo dijo. Que te había amado desde… ¿cuándo?

—Desde que éramos niños —dije secamente—. Su padre nos acogió a mi madre, a mi hermana y a mí cuando fuimos exiliados de las Tierras Exteriores. Me entrenó y nos protegió cuando no teníamos nada. Contraje con él una deuda que nunca podré pagar del todo.

Los recuerdos treparon desde las profundidades. —Mi padre acababa de ser asesinado. Se habían llevado a mi hermana pequeña. Mi madre y yo corríamos para salvar la vida. El padre de Verónica había sido exiliado años antes que nosotros; había construido una vida en las sombras y nos acogió. Me enseñó a luchar cuando lo único que sabía era huir.

Aún podía recordar el hambre y el miedo. —Verónica era solo una niña entonces, igual que yo. Comíamos juntos cuando había comida. Pasábamos hambre juntos cuando no la había. Luchábamos codo con codo cuando los cazadores nos encontraban. Flexioné mi mano cibernética inconscientemente. —Sangramos juntos. Estuvimos a punto de morir juntos más veces de las que puedo contar.

Selene no dijo nada, observándome con esos ojos dorados que veían demasiado.

—Fue Verónica quien me ayudó a cargar el cuerpo de mi madre —dije, con las palabras teñidas de un dolor antiguo—. Estaba demasiado débil por la pérdida de sangre para hacerlo solo. Ella cargó con el peso de mi madre mientras yo luchaba y me batía en duelo con mi tío, el hombre que nos lo arrancó todo.

Sostuve la mirada de Selene directamente. —Su padre murió, y sus últimas palabras fueron para pedirme que cuidara de Verónica como él nos había cuidado a nosotros. Que la quisiera como a la hermana que había perdido. Mantuve esa promesa. Le di el puesto de Beta, le di mi confianza y la traté como si fuera de la familia. Pero Verónica quería más de lo que yo jamás ofrecí. Más de lo que podía dar.

—Porque no la amabas —dijo Selene en voz baja.

—Porque no la amo —corregí—. Y nunca lo haré.

Selene asimiló esto, sus dedos encontraron el anillo en su mano. Lo giró distraídamente. —Ella cree que te robé. Por eso me odia. No por algo que yo haya hecho, sino porque represento la muerte de su fantasía.

—Sí.

—Y la dejaste creerlo durante años —continuó Selene, más observando que acusando—. Dejaste que pensara que tal vez algún día, si era lo bastante buena, lo bastante leal…

—Le dije la verdad —la atajé—. Repetidamente. Le dejé claro que nunca seríamos más de lo que su padre me pidió que fuéramos. Ella eligió no oírlo.

Selene me miró durante un largo momento. —Tú también te sientes culpable —dijo en voz baja—. Por la muerte de su padre. Por la deuda que tienes. Por no ser capaz de darle lo que ella quería.

La observación me golpeó más de cerca de lo que esperaba.

—La culpa es inútil —dije con frialdad—. No cambia lo que pasó. No hace que sus acciones sean perdonables.

—No —convino Selene—. Pero sigue ahí, ¿verdad? Debajo de todo lo demás. Quizá por eso entiendes la mía. Porque cargas con la tuya propia.

No respondí, principalmente porque no podía. Tenía razón, y odiaba que pudiera verlo.

«Su Voto», me recordó Zver, y las palabras resonaron en mi mente en contra de mi voluntad.

«Te veré, te veré de verdad, incluso cuando te escondas».

Ella me veía y debería haberme hecho sentir expuesto —desnudo—, porque yo había sido todo eso antes, pero no fue así.

Doce por ciento no era aceptable. Cuarenta y uno no era suficiente.

La empujaría más allá de cada límite, derribaría cada muro que había construido, desbloquearía cualquier poder que durmiera en esa marca.

Porque perderla no era una opción.

—Para responder a tu pregunta anterior, Selene. No vas a morir. —No bajo mi guardia, no como yo jamás pretendí.

Sus ojos se abrieron de par en par, y la manta se deslizó de sus hombros.

𝐒𝐞𝐥𝐞𝐧𝐞

Sus ojos se posaron en mi hombro descubierto, y un sonrojo me subió desde el cuello hasta las mejillas.

Pero desvió la mirada como si nada. Luego, pulsó un botón en su escritorio. Una frialdad me invadió tan rápido que debería haber sido desconcertante, pero no lo fue.

Vi a Mikhail por duplicado y mi cuerpo se aflojó en un instante antes de que todo se volviera negro.

—

Frío.

Ese fue mi primer pensamiento consciente al salir del sueño. No era el frescor suave del aire acondicionado, sino un frío penetrante y despiadado que se filtraba a través de mi ropa y me calaba hasta los huesos.

Mi segundo pensamiento fue: duro.

Estaba sobre una piedra áspera que se me clavaba en la cadera, el hombro y la mejilla. Me moví, y un dolor punzante me atravesó la cadera ya herida.

Abrí los ojos de golpe.

Bajo mi cuerpo se extendía una piedra desgastada. Arriba, un cielo lleno de estrellas que no reconocía estaba parcialmente oculto por pilares desmoronados que se alzaban hacia el firmamento como dedos esqueléticos.

Inhalé bruscamente, y el aire atacó mis pulmones. Era tenue, gélido y completamente insuficiente para mi pecho desesperado.

¿Dónde…?

Me incorporé sobre mis brazos temblorosos, y fue entonces cuando lo vi.

El borde.

Estaba a un metro de un precipicio.

Se me encogió el estómago mientras me arrastraba hacia atrás, raspándome las manos contra la piedra antes de recordar que podía caerme.

—No, no, no —susurré.

«Selene». La voz de Kaia sonó urgente en mi mente. «Respira. Necesitas respirar».

Pero no podía. Porque ahora que estaba despierta, ahora que mis ojos se habían acostumbrado a la oscuridad, podía ver dónde estaba.

Un parapeto. Estrecho, de quizá unos dos metros de ancho. Y por tres lados…

Me obligué a mirar.

No había más que oscuridad y el suelo lejano, apenas visible, tan abajo que la vista se me nubló.

Sesenta metros. Quizá más.

—Oh, Dios mío —se me quebró la voz—. Oh, Dios mío, oh, Dios mío…

—Señora —dijo una voz a mis espaldas, tranquila y profesional—. Por favor, no se asuste. Está perfectamente a salvo.

Me giré bruscamente. Dos guardias estaban a unos tres metros, situados entre mí y lo que parecía la única salida de esta pesadilla: un estrecho puente de piedra que conectaba este parapeto con la estructura principal.

—¿A salvo? —la palabra salió como una risa ahogada—. ¿Ustedes me trajeron aquí? Acababa de estar en el despacho del Alfa. ¿Qué ha pasado?

Los guardias intercambiaron una mirada. —Órdenes del Gran Alfa, Señora —dijo el mayor con cuidado—. Su entrenamiento empieza esta noche.

—¿Entrenamiento? —miré a mi alrededor con desesperación, a las ruinas desmoronadas, la caída vertical, la altura imposible—. ¿Qué clase de entrenamiento…?

Y entonces caí en la cuenta.

Mikhail había hecho esto.

Mikhail les ordenó que me pusieran en este parapeto en mitad de la noche después de todo… después de Atlas, después del desastre de la boda, después de que por fin sintiera que podía respirar y hablar…

La traición fue algo físico, agudo y ardiente en mi pecho.

—El Gran Alfa llegará en breve —continuó el guardia—. Hasta entonces, debe permanecer aquí.

—¿Permanecer…? —volví a mirar el borde, con la bilis subiéndome por la garganta—. No puedo… Tengo acrofobia. Me aterran las alturas, yo…

—Ese es precisamente el quid de la cuestión, Señora.

Sus palabras cayeron como una bofetada.

El viento arreció y me apreté con más fuerza contra el pilar, clavando las uñas en la piedra milenaria.

Esta era la versión de Mikhail de un entrenamiento. Esta era su solución para mi tasa de supervivencia.

Terror y desesperación reptando por mi interior en un parapeto desmoronado a cientos de metros en el aire.

Mi marca empezó a arder.

La traición fue algo físico, agudo y ardiente en mi pecho.

Acabábamos de estar sentados en su despacho. Le había hablado de mi cumpleaños, de la ropa ensangrentada, de por qué creía que merecía morir. Él me había hablado de Verónica, de su madre, de deudas que nunca podría saldar.

Lo había visto de verdad.

Y él me había drogado y abandonado en un parapeto a cientos de metros en el aire.

—El Gran Alfa llegará en breve —continuó el guardia—. Hasta entonces, debe permanecer aquí.

—¿Permanecer…? —volví a mirar el borde, con la bilis subiéndome por la garganta—. No puedo… Tengo acrofobia. Me aterran las alturas, yo…

—Ese es precisamente el quid de la cuestión, Señora.

Sus palabras cayeron como una bofetada.

Entonces lo oí. Pasos, no… zarpas. El sonido sordo y pesado sobre la piedra, medido como el de un depredador acechando a su presa.

El lobo blanco emergió de las sombras, y mi corazón lo reconoció antes que mi mente.

Mikhail.

Cambió de forma a mitad del parapeto, con los huesos crujiendo y recomponiéndose hasta que se irguió ante mí, impasible ante el frío.

—Cabrón —susurré, y las palabras salieron más dolidas que venenosas—. Nosotros… Confié en ti. Te conté…

—Me dijiste que merecías morir —dijo Mikhail, con voz fría e inexpresiva—. Te sentaste en mi despacho y explicaste, muy claramente, por qué tu existencia es una carga. Por qué todos estarían mejor sin ti.

La cruda repetición de mis propias palabras me hizo estremecer.

—Así que te di a elegir —continuó, con esos ojos glaciales clavados en los míos—. Morir en tres semanas a manos de Verónica porque ya te has rendido. O demostrar ahora mismo que quieres sobrevivir.

—Esto no es… —se me quebró la voz—. No puedes simplemente…

—¿No puedo qué? —su voz descendió a un tono peligroso—. ¿No puedo obligarte a enfrentar tu miedo? ¿No puedo empujarte más allá de los límites que te has autoimpuesto? ¿No puedo negarme a que abandones antes incluso de que empiece la lucha?

Dio un paso más hacia mí y me apreté con más fuerza contra el pilar.

—Te sentaste frente a mí con un doce por ciento de probabilidades de sobrevivir y las aceptaste como una sentencia de muerte. Como si fuera inevitable. Como si ya hubieras hecho las paces con la idea de morir —apretó la mandíbula—. No mientras yo esté al mando.

—¿Así que me DROGAS? —la rabia se abrió paso a través del miedo, ardiente y afilada—. Esperas a que sea vulnerable, a que yo… —no pude terminar, no pude volver a decir «confiara en ti» porque dolía demasiado.

—Esperé a que dejaras de protegerte —corrigió Mikhail—. Hasta que tus muros cayeron y pude ver con qué estaba trabajando realmente —su mirada se desvió hacia mi muñeca, donde la marca empezaba a brillar—. Y lo que vi fue a alguien dispuesto a rendirse. Alguien que ha pasado tanto tiempo creyendo que merece el dolor que entrará en un duelo esperando perder.

El viento arreció y me estremecí contra él.

—¿Quieres que me disculpe por no mimarte? —la voz de Mikhail era despiadada—. ¿Por no darte una palmadita en la mano y prometerte que todo saldrá bien? Te dije la verdad en mi despacho. Doce por ciento sin intervención. Y la intervención significa destrozarte y reconstruirte en algo que pueda sobrevivir.

—¡No soy un… un proyecto! —las palabras salieron ahogadas.

—No —convino él—. Eres una persona a la que han convencido de que no vale nada. Que cree que su muerte resolverá problemas en lugar de crearlos. Que se sentó en mi despacho y me hizo cómplice de su suicidio al aceptar esas probabilidades sin siquiera intentar luchar contra ellas.

La acusación me golpeó como un puñetazo.

—Así que sí, Selene. Te puse en este parapeto. Te llevaré a tu punto de ruptura y más allá. Haré que me odies si es lo que hace falta —sus ojos nunca se apartaron de los míos—. Porque dejarte morir no es una opción, no mientras Kustav todavía tenga la cabeza y la polla pegadas al cuerpo.

Mi sangre pareció detenerse, el latido de mi corazón rugía en mis oídos mientras parpadeaba, mirándolo.

—Y si quieres sobrevivir, también tienes que empezar a creértelo.

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