Capítulo 1164: Chapter 75: Algo Preciado

*Rion* Las dos veces que estuve frente al Rey Xander estuvieron lejos de ser agradables. La primera vez, estuve encadenado a una pared y estaba preocupado por si viviría para ver otro día. La segunda vez no fue muy diferente de la última, excepto que no estaba en una celda, y en lugar de preocuparme solo por mi vida, también estaba muy preocupado por la vida de mi hermanita. Debería haber estado más confiado cuando fui llamado para presentarme ante el rey severo e inflexible por tercera vez, considerando que estaba muy ligado a su hija menor. Irónicamente, eso me puso aún más ansioso de tener una audiencia con él. Ahora que había marcado a su hija menor, descubrí que quería la aprobación de este hombre. Sin embargo, no la necesitaba. Ya fuera que realmente me aprobara o no, estaba decidido a cuidar de Dafne y pasar el resto de mi vida con ella.

—No entiendo por qué él querría hablar contigo nada más —se quejó Dafne mientras me vestía esa mañana. Cruzó los brazos y sus labios se tensaron, y en ese momento, no pude evitar darme cuenta de que compartía bastantes rasgos físicos con la reina.

Tenía la sospecha de que sabía la razón de esta reunión en particular, pero no quería que Dafne se preocupara. Ya estaba albergando mucho estrés con todo lo demás que estaba sucediendo en el reino. No necesitaba esto además.

—Tal vez solo quiera tener una charla de hombre a hombre —sugerí ligeramente, dándole una sonrisa burlona.

Dafne simplemente puso los ojos en blanco ante el intento antes de fruncir el ceño, sus cejas fruncidas.

—Aún no veo por qué no puedo estar presente —dijo, la molestia espesa en su voz—. Lo que sea que esté planeando decirte, debería poder decirlo frente a mí.

Ella acababa de dar un paso más cerca de lo que sospechaba que sería esta conversación. Levanté una ceja hacia ella.

—No olvides que tu madre tampoco nos acompaña. No eres solo tú quien está siendo excluido.

Fue una pobre elección de palabras, me di cuenta un segundo demasiado tarde. El ceño fruncido de Dafne solo se profundizó una vez que la palabra “excluido” salió de mis labios.

—¿Por qué no debería estar Madre ahí? —preguntó, agitando una mano con enojo, haciendo que viera solo un destello del rey en la pequeña mujer también—. ¿Qué podría desear discutir contigo que deba mantenerse en secreto de su esposa e hija?

Sentí pena de que Dafne estuviera tan angustiada por la reunión, pero no pude evitar estar un poco complacido también. La causa de su enojo era obviamente porque estaba preocupada por mí. Probablemente temía que su padre no me aprobara completamente, al igual que yo.

Era comprensible ya que no me había probado completamente ante él. Eso probablemente tomará tiempo.

Asentí a un guardia justo afuera de la sala del trono y me dio una mirada que no pude leer antes de abrirme la puerta. Le agradecí antes de entrar.

—Gracias por acceder a reunirte conmigo, Rion —dijo el Rey Xander tan pronto como la puerta se cerró detrás de mí.

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Miré alrededor para encontrar que estábamos completamente solos, ni un solo guardia estaba vigilando mientras teníamos nuestra discusión. Esta era una muy buena señal, una que me hizo relajarme considerablemente.

Si esta fuera a ser una discusión peligrosa, el rey habría sentido la necesidad de tener al menos a uno de los miembros de su Guardia Real presente.

Quizás había llegado a confiar en mí más de lo que esperaba.

Este hecho me dio el coraje suficiente para bromear un poco. «Incluso si tuviera una verdadera opción, no creo que hubiera sido capaz de rechazar tal honor, Su Majestad.»

La esquina de la boca del rey se levantó ligeramente, lo que me hizo relajarme aún más.

—Es cierto —dijo. Se inclinó hacia adelante en su trono—. Entonces iré directo al grano.

Me enderecé, tratando y fallando de leer la expresión del rey. Parecía estar forzando su rostro en uno desprovisto de emoción. Sus ojos oscuros brillaron por un segundo.

—¿Cuáles son tus intenciones con mi hija?

Me tomó un momento recuperarme de mi sorpresa y otro más para descifrar lo que realmente estaba preguntando. Era consciente de que Dafne ahora era oficialmente mi compañera desde que la había marcado.

Sabía que ella también llevaba a mi hijo, así que claramente no estaba preguntando si planeaba estar con ella, porque eso ya había quedado muy claro. Dudaba que me hubiera permitido dormir en su dormitorio si ese no fuera el caso.

Apreté mi expresión también.

—Una vez que Dafne esté cómoda con la idea, nos iremos al Reino de Luz y construiremos una vida juntos.

El Rey Xander me estudió por un largo momento. Tuve que forzarme a no flaquear bajo la penetrante mirada. Encontré su mirada con tanta confianza como pude reunir, pensando en Dafne, y en nuestro hijo. Sabía que quería llevarme a Dafne de aquí siempre que eso era lo que ella deseaba.

—Si bien te felicito por querer construir una vida con mi hija —comenzó el Rey Xander, y fue fácil detectar el “pero” adjunto a esa declaración—, debo aconsejarte que lo hagas con algunas precauciones.

—¿Precauciones, señor? —pregunté amablemente.

—La seguridad en número, Stormfall —respondió el Rey Xander con un firme asentimiento—. Aunque estoy seguro de que eres un joven fuerte, debo insistir en que consideres la seguridad de Dafne así como la de tus futuros hijos.

No pude evitar apretar los dientes ante lo que implicaban las palabras del rey.

—Te aseguro que la seguridad de Dafne y nuestros hijos es mi prioridad número uno.

El Rey Xander asintió, aunque no estaba en lo más mínimo disculpándose.

—No lo dudo —dijo—. Sin embargo, estoy seguro de que todos se beneficiarían al unirse a una manada. Quizás podrías traer a tu grupo contigo, y a Eva también. Si pudieras llenar una manada con aquellos en los que confías, podrás construir una vida más segura para ti y Dafne.

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Consideré eso por un momento, dándome cuenta rápidamente de que el escenario era racional. Me había atrapado tanto en solo construir una vida juntos con Dafne que ni siquiera había pensado en traer a otros a la ecuación.

Pensé en Jasper y los otros chicos, y cómo no tenían nada que los atara a ningún lugar en particular. Podrían estar más que dispuestos a venir y formar una manada con Dafne y yo.

«Los tiempos son inciertos», el rey continuó en una voz baja y solemne. «Me temo que el ser Dafne una Carmesí significará que siempre tendrá enemigos». Sonaba arrepentido, pero una vez más, no disculpándose, pero entendí la implicación detrás de sus palabras.

Ya que Dafne y yo estábamos unidos ahora, siempre tendría enemigos también.

—Estoy bien versado en tener enemigos —le aseguré al rey, aunque una vez que las palabras salieron al aire entre nosotros, me di cuenta de que probablemente eso no era lo más reconfortante que decirle al padre de mi compañera.

Por suerte, el rey no parecía lo más mínimo sorprendido, probablemente ya que había estado hacia la cima de mi lista de enemigos durante varios años.

—Recibí un mensaje del Alfa del Bosque de Espinas. Parece que tus esfuerzos para rescatar a Dafne del Alfa Gareth dejaron una gran impresión —dijo el rey de repente.

Asentí cortésmente, recordando al Alfa que nos proporcionó guías.

El rey mantuvo mi mirada como si quisiera evaluar cuidadosamente mi reacción. —El Alfa Cyrus no tiene heredero propio y se está preparando para renunciar como Alfa. Si tienes interés, le gustaría organizar que volaras para reunirte oficialmente con él lo antes posible para discutir tomar su lugar.

Disolví todo esto, mis ojos ensanchándose mientras descifraba lo que el Rey Xander estaba sugiriendo. —¿Quieres decir que Dafne y yo nos convertiríamos en los próximos Alfa y Luna de la Manada del Bosque de Espinas? —Podía escuchar la sorpresa en mi propia voz.

—Como estoy seguro de que eres consciente, Dafne es mi única hija no establecida —continuó en una voz baja—. Dicho esto, estoy seguro de que la leve protesta que ocurrió anoche está lejos de ser el final del tumulto que enfrentará el palacio.

La gratitud que me llenó fue repentinamente abrumadora. Aunque principalmente estaba organizando un lugar para que nos quedáramos por el bien de Dafne, no pude ignorar el hecho de que esto me afectaría directamente también.

Había estado convencido de que no me consideraba un buen partido para Dafne, pero estaba dispuesto a hacer lo que pudiera para protegerla ya que decidí llevarla lejos de la seguridad del palacio. Podría haber sido negado a dejarnos ir. Podría haber insistido en que nos quedáramos dentro de las paredes del palacio hasta que lo considerara seguro salir. En cambio, estaba respetando mis intenciones y comprometiéndose conmigo.

Me encontré con la mirada del Rey Xander con una propia inquebrantable. —Incluso si no vamos a convertirnos en tus sucesores, me gustaría que supieras que estoy más que dispuesto a ayudar a defender este palacio.

Le debía a la familia Carmesí al menos eso.

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El Rey Xander asintió.

—Y te lo agradecemos —dijo—. Sin embargo, un palacio se puede reconstruir, incluso si debe elevarse desde el suelo.

Había múltiples capas en su tono que de alguna manera pude leer de inmediato. Estaba agradecido por mi apoyo para defender el palacio de posibles enemigos, pero había algo aún más precioso que quería que defendiera con mi vida… algo que no podría remplazarse.

—Protegeré a Dafne con mi vida —juré con más convicción de la que jamás había sentido—. Ya sea en el Bosque de Espinas, o donde sea que terminemos. Siempre la protegeré.

Había una cosa más que necesitaba discutir antes de que nuestra reunión concluyera.

—Su Majestad, quería preguntar sobre mi hermana, Eva —comencé con cautela—. ¿Se le permitirá acompañarnos a Dafne y a mí cuando nos vayamos?

El rey consideró esto por un momento.

—Sí, creo que eso puede ser arreglado. Sin embargo, sus habilidades sobrenaturales necesitarán permanecer ligadas por el futuro previsible.

Luché internamente con esta estipulación. Por un lado, entendía la precaución del rey respecto a la volátil poder de Eva. Ella había causado una inmensa destrucción en el pasado cuando su magia se desató. Suprimir sus habilidades podría ser una precaución necesaria.

Pero el pensamiento de forzar a mi hermana a vivir permanentemente sin acceso a sus dones no me sentó del todo bien. La magia era parte de su esencia. ¿Sería feliz viviendo así?

En última instancia, no era mi elección hacer. Eva tendría que decidir por sí misma si perder su magia valía la pena la oportunidad de libertad.

—Discutiré tus condiciones con Eva —dije finalmente—. Pero creo que elegirá unirse a nosotros, incluso si significa aceptar restricciones en sus habilidades.

—Una sabia evaluación —aprobó el rey con un gesto—. Sé que la magia de Eva plantea ciertos riesgos, pero creo que con la orientación adecuada, puede aprender a manejarla responsablemente. Esta amortiguación no necesita ser permanente si se demuestra confiable. Por ahora, es una salvaguarda necesaria.

Solté un suspiro, aliviado. Había esperanza de que Eva pudiera recuperar algún día el pleno uso de sus dones. Y el rey estaba demostrando fe en su capacidad para reformar.

—Gracias, Su Majestad.

Observé su expresión con cuidado, notando la manera en que algo en sus ojos brilló brevemente, y estaba casi seguro de que una esquina de su boca se movió hacia arriba.

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