Capítulo 1166: Chapter 77: Un futuro de posibilidades

—No estoy segura de qué esperar —respondió Dafne honestamente mientras se cambiaba a su vestido formal.

El Rey Xander y la Reina Lena insistieron en que nos vistiéramos elegantemente para causar la mejor impresión. No me había puesto un traje desde el baile de máscaras cuando secuestré a Dafne.

Dafne suspiró y salió del baño. Tenía un profundo ceño en su rostro.

—Parecer un dirigible —extendió los brazos hacia los lados.

Me mordí el labio, conteniendo mi sonrisa.

Ella estaba loca. El vestido de Dafne era un hermoso vestido de cintura imperio, con la larga falda esmeralda fluyendo libremente hasta el suelo. Había un cinturón de seda en su cintura, y la parte superior de su vestido tenía lentejuelas esmeraldas.

—Te ves impresionante —tomé su chal y se lo entregué.

—Tienes que decir eso —murmuró.

Le envolví el chal alrededor de sus brazos y le besé la mejilla.

—No, no tengo que decirlo. Lo digo en serio.

—Lo juro, voy a explotar literalmente de este vestido. Me siento tan hinchada y rechoncha.

Sonriendo, pasé mis dedos por su brazo desnudo. Ella jadeó y se estremeció bajo mi toque.

—Todo está en tu cabeza, cariño. Te ves increíble.

Sus mejillas se sonrojaron ligeramente y miró al suelo. Eso era todo lo que quería ver: su sonrisa y creencia cuando le decía que se veía hermosa.

Lo hacía. Incluso con su vientre empezando a redondearse, pensé que eso la hacía incluso más atractiva.

Nos unimos a los padres y hermanos de Dafne en el gran salón comedor. Se había preparado una larga mesa de banquete y los sirvientes se movían, colocando platos calientes y humeantes.

Olfateé cada aroma delicioso. Cuando miré a Dafne, sus ojos brillaron. Esperaba que los olores no fuesen demasiado fuertes para ella. Por la mirada en su rostro, no estaba molesta en absoluto.

—Dafne, Rion, vengan a sentarse aquí —Lena nos hizo una señal—. Sentaremos al Alfa Cyrus frente a ustedes dos para que tenga una buena razón para hablar con ustedes.

Ella palmeó dos de las grandes sillas. Lena estaba vestida con un vestido de satén blanco con bordados en plata, los colores que esperaría que alguien estrechamente asociado con la Diosa de la Luna usara.

Solo que había renunciado a esa conexión.

Pasé mi brazo a través del de Dafne y la guié a las sillas indicadas. Corrí la silla de Dafne para ella. Me lanzó una mirada pero se sentó.

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Poco a poco, el resto de la familia real fue entrando y todos tomaron asiento. El rey y la reina se habían esmerado en su comida real. Había carnes asadas, ensaladas frescas, sopas calientes, pudines, pasteles, de todo.

No pensé que alguna vez había visto tanta comida en toda mi vida, especialmente no para una sola comida.

Alfa Cyrus llegó y tomó su lugar diligentemente frente a Dafne y a mí.

—Aprecio la invitación, Rey Xander. Sé que tenemos negocios que discutir.

—Sí. Dadas tus… circunstancias, pensé que deberíamos dejar en descanso el asunto de la sucesión del Bosque de Espinas.

Alfa Cyrus asintió, una expresión sombría tocó sus labios. Los Alfas que conocía cuidaban de su gente y sus manadas. Me preguntaba cuáles eran sus “circunstancias”.

Mientras comenzábamos los múltiples platillos del festín real, Alfa Cyrus nos estudiaba a Dafne y a mí desde el otro lado de la mesa.

—Debo decir que cuando recibí noticias de su audaz rescate de la princesa de las viles garras de Gareth, quedé bastante impresionado —comentó, cortando su pato asado—. Luchar para ingresar a un territorio enemigo fuertemente fortificado requiere gran valentía y habilidad.

Asentí cortésmente, conmovido por sus elogios. —Gracias, Alfa Cyrus. Cuando supe que Dafne estaba en peligro, no dudé. Haría cualquier cosa para protegerla.

Debajo de la mesa, Dafne apretó mi mano con agradecimiento.

—Como cualquier buen compañero debería hacer —aprobó Cyrus—. La ferocidad con la que luchaste por tu mujer muestra la lealtad feroz de un verdadero Alfa. Me recordaste a mí mismo en mi juventud —rió con fuerza.

—Tuvimos la suerte de tener ayuda —agregué—. Tus guías nos asistieron enormemente en el viaje.

Cyrus inclinó su cabeza. —Sí, escuché que causaste una impresión bastante positiva en mis lobos. Parece que tienes talento para inspirar seguidores.

Me enderecé ligeramente en mi silla, calificado por sus palabras. Nunca me había imaginado como líder de una manada antes, pero cuanto más hablaba Cyrus, más me atraía la idea. Con Dafne a mi lado como Luna, podríamos construir una buena vida y proporcionar estabilidad para nuestros hijos.

—El Bosque de Espinas tendría suerte de tener una pareja dedicada como ustedes para guiarlos hacia el futuro —dijo Cyrus, como leyendo mis pensamientos.

Me encontré con los ojos de Dafne brevemente. Aunque aún dudando, me ofreció una pequeña sonrisa alentadora. Mi pecho se hinchó con esperanza ante la perspectiva de todas las posibilidades que se desplegaban ante nosotros.

Alfa Cyrus asintió. —El Rey Xander y la Reina Lena me han contado más sobre ustedes. Debo decir, estoy impresionado con los logros que han alcanzado en poco tiempo. Superar un poderoso aquelarre, los restos de un tiempo más oscuro, y el descubrimiento de un tesoro escondido.

—Bueno, no lo hicimos todo solos —intervino Dafne—. Tuvimos ayuda.

—Como era de esperar. Los buenos líderes saben cuándo necesitan el apoyo de sus seguidores.

Los sirvientes vinieron y nos sirvieron un poco de vino. Dafne optó por sidra espumosa. Noté que Alfa Cyrus estudiaba su copa con sidra en ella. Su barriga no era visible desde debajo de la mesa o su vestido de cintura alta, pero parecía que él sospechaba que estaba embarazada.

Quizás eso no fue algo malo para un hombre considerando quién tomaría el mando de su manada. Querría un sucesor que tuviera futuros herederos.

—Si no te molesta que pregunte, ¿por qué no tienes ya un sucesor? —pregunté, cortando mi carne asada. El cuchillo deslizaba a través del corte tierno como si fuera mantequilla, y la saliva se acumulaba en la parte posterior de mis dientes.

—Era un tiempo diferente en aquel entonces. Llegué al Bosque de Espinas hace décadas. Como suele suceder, la guerra estalló poco después. Como puedes imaginar, hubo contratiempos, pero eventualmente me convertí en el líder y Alfa de la manada.

A mi lado, Dafne se tensó.

—¿Lideraste a tu manada a través de todo eso?

—No fue fácil, pero estaba decidido. Desafortunadamente, prioricé a mi manada sobre mi familia. La guerra finalmente nos alcanzó y perdí a mi Luna y a mis hijos pequeños en su devastación.

Dafne jadeó y tomé su mano bajo la mesa.

—Lamento mucho tu pérdida.

El Alfa Cyrus suspiró.

—Podría haberme casado de nuevo y producido herederos, pero en ese momento, las guerras ocupaban mi vida. Ambos reinos estaban en un estado bastante malo.

—Lo recuerdo todo. Fue un tiempo difícil en general —Xander coincidió, alcanzando su vino.

—Para cuando las guerras terminaron y volví al Bosque de Espinas, teníamos mucho que reconstruir. Una vez más, prioricé reconstruir mi manada. Un día, me di la vuelta y me di cuenta de que toda mi vida había pasado de largo. —Cyrus se reclinó en su silla y se frotó la barbilla con dedos envejecidos y arrugados. Hizo una seña a uno de los sirvientes—. ¿Tienes algo un poco más fuerte que el vino?

El sirviente asintió y desapareció por un momento. Regresó con un vaso de licor fuerte para el viejo Alfa.

—Pronto, me retiraré. Estoy en mis sesenta años ahora y no puedo mantener la manada. Pero no haré eso hasta que sepa que he elegido al sucesor correcto, alguien que considere el futuro de mi manada, aunque sea pequeña.

—¿Y piensas que podríamos ser nosotros? —preguntó Dafne.

—Bien, no vine hasta aquí solo por el bourbon. Aunque, el bourbon del palacio es bastante encantador —él se rió y tomó un gran trago de su vaso—. Si ustedes dos están serios en ser Alfa y Luna, entonces consideraré seriamente pasarles el bastón.

Miré a Dafne. Ella mordisqueaba ligeramente su comida y parecía no poder levantar la vista de su plato.

La cena terminó con un postre de helado, fruta fresca y algunos tipos de pastel.

Cyrus y Xander intercambiaron alguna conversación casual sobre política y eventos en los Reinos de Luz y Oscuridad.

De vez en cuando, noté que Cyrus nos miraba. Parecía particularmente interesado en Dafne. Me preguntaba de qué se trataba, pero no pregunté.

Cuando el postre terminó, el Alfa Cyrus se levantó. Se estiró rápidamente y nos miró significativamente.

—Me gustaría continuar esta discusión más adelante si ustedes dos tienen el tiempo y la energía esta noche. Creo que sería mejor tener una audiencia privada con cada uno de ustedes.

—Puedes usar mi oficina —interrumpió Xander.

Sabía que Dafne no estaba lista para comprometerse con nada en el Bosque de Espinas, así que acordé reunirme primero con el Alfa Cyrus. Me aseguré de que Dafne estuviera cómoda y me uní a él en la oficina de Xander.

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—Entonces, ¿tienes interés en ser un Alfa? —dijo él, abriendo la conversación.

Cyrus estaba relajado en la silla del escritorio de Xander, con un vaso fresco de bourbon en el escritorio frente a él. Se veía muy tranquilo para un hombre en sus sesenta.

Me froté la parte de atrás del cuello. —Bueno, lo estoy considerando.

—Sospechaba que ella estaba procreando. Eso es algo bueno. No quisiera a alguien que no pudiera demostrar su vitalidad para tomar el Bosque de Espinas. Es una manada pequeña, pero la construí con mis propias manos, y no voy a entregarla a alguien sin un plan de liderazgo futuro.

Me reí y asentí. —Lo sospechaba. De lo contrario, habrías encontrado a alguien más cercano a casa como tu sucesor.

—Es cierto. Sin embargo, tu reputación te precede, y cuando el Rey Xander dijo que eras el candidato que tenía en mente, no me importó si ya tenías una familia o no.

—¿De verdad? —Me quedé mirándolo—. ¿Qué reputación?

Imaginaba que mi reputación por secuestrar a una princesa, ser hijo de Hestia, conspirar con piratas, y ser un enemigo conocido del palacio lo haría más sospechoso de mí.

Cyrus terminó su bourbon de un trago y con un largo, «Ahh». Dejaba el vaso con firmeza y me hacía una seña para que me acercara.

Me paré frente al escritorio. Él se acercó y se sostuvo la barbilla, rodeándome como un buitre círcula su comida.

—Mientras que algunas personas podrían juzgarte por tus obras y tus acciones, yo miro más allá de eso. Todo lo que has hecho muestra una fuerza impecable y determinación —dos cualidades de un Alfa fuerte, especialmente cuando se aplican a su manada.

—¿Oh?

Él caminó a mi alrededor en un último círculo, sus ojos brillantes mirándome como si fuera un espécimen de laboratorio.

—Arroyo Crismon necesita vitalidad y sangre joven, sangre fuerte para prosperar. Conozco a un líder fuerte cuando lo veo, a pesar de los esqueletos en su armario.

—¿Pasarías por alto todo eso…?

Cada vez me gustaba más el Alfa Cyrus. Miraba las cualidades que alguien tenía, los motivos detrás de sus acciones, no solo lo que hacían.

—Entre tu fuerza y determinación y el rumor sobre tu tesoro escondido, serías un líder y protector formidable.

—Gracias.

Cyrus asintió. —Dafne también, como princesa, es la candidata perfecta con su linaje. Sin embargo, sentí alguna duda por su parte, y eso no lo toleraré al considerar quién tomará el mando.

Sabía que Dafne no estaba lista para tomar esa decisión. Necesitaba un poco de tiempo, pero esperaba que después de hablar con Cyrus, supiera qué quería hacer.

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