Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 1343

Capítulo 1343: Chapter 98: Señales de Posible Engaño

*Noah*

La vida había estado extremadamente ocupada últimamente, por lo que Zara y yo decidimos dedicar un tiempo temprano en la mañana para estar con Briella. Zara pudo apartarse de sus estudios para tomar algunos descansos para atender a nuestra hija, pero mis deberes se realizaban más a menudo fuera de la mansión, por lo que no podía pasar tanto tiempo con nuestro bebé. Afortunadamente, Briella se despertaba temprano, incluso como una infante. Me senté contento en el lujoso sillón mecedor en la esquina de la brillante habitación mientras Zara vestía y preparaba a nuestra hija para el día. Podría ver la delicada escena durante horas si se me diera la oportunidad. Zara era una madre tan natural, lo cual era aún más notable considerando el trauma que experimentamos inmediatamente después del nacimiento de Briella. Todavía pensaba en la mirada atormentada que tenía mi compañera en sus ojos mientras tratábamos de persuadirla para que se vinculara con nuestra hija al principio. Me dolía pensar en ello. Ahora, era más sorprendente que cualquier otra cosa pensar que eso alguna vez ocurrió. Zara levantó a nuestra hija y besó la mejilla regordeta de Briella, haciendo que una brillante sonrisa cruzara sus labios. Zara la sostuvo con tanta suavidad y habilidad. Las dos se veían perfectas juntas.

—Mira, Briella —dijo Zara de repente bajando su cabeza hasta la diminuta oreja de nuestra hija—. Tu papá está mirando de nuevo con una expresión tonta en su cara.

Puse los ojos en blanco pero me reí.

—¿Qué? ¿No se me permite sentarme y admirar a mis chicas?

Zara se rió y se acercó a mí, Briella observándome con sus ojos expresivos. Extendí mis brazos, ya sonriendo mientras imaginaba acunar a la pequeña. Zara colocó el pequeño bulto en la curva de mi brazo antes de sentarse en el lujoso sillón a mi lado. Acarició el suave vello en la cabeza de Briella por un momento, y los dos dejamos escapar un suspiro de satisfacción mientras saboreábamos este momento de tranquilidad con nuestra hija antes de comenzar nuestras agotadoras obligaciones como los futuros Alfa y Luna. Incliné mi cabeza para besar la frente de nuestra hija antes de mirar hacia arriba para sonreírle a Zara. Inmediatamente fruncí el ceño cuando vi que los ojos de mi compañera parecían lejanos, casi tristes.

—¿Qué pasa? —pregunté, poniendo una mano sobre la suya que descansaba en su regazo.

—Lo siento —murmuró Zara—. Estaba pensando en Gray y Lorelei de nuevo.

Asentí entendiendo, aunque no estaba feliz por ello. Comencé a mecer a Briella con cuidado, más para calmar mis nervios que los de ella.

—Lamento que las cosas no hayan funcionado para ellos —dije—. Pero esto también podría ser lo mejor si Gray realmente no ha cambiado sus maneras.

Zara frunció los labios, y pude notar que no estaba de acuerdo conmigo.

—Lo sé —murmuró. Dejó escapar un suspiro tembloroso, el sonido derrotado—. Realmente pensé que había cambiado, y en realidad todavía no estoy convencida de que no lo haya hecho.

—Necesitamos ser cautelosos —le dije con firmeza, mi brazo apretándose muy ligeramente alrededor de Briella mientras una ola de protectividad crecía dentro de mí—. Es por nuestra familia y por nuestra manada. Lo sabes.

No estaba dispuesto a correr el riesgo de que ese chico fuera un espía.

“` No pondría a mis seres queridos en peligro.

Zara suspiró. —Lo sé —dijo finalmente, sus hombros encorvándose—. Sé que no deberíamos arriesgarnos. Lamento haber estado tan insistente al respecto últimamente.

—No lo sientas —dije de inmediato, y levanté la mano para acariciar su mejilla—. Tienes un corazón de oro, mi amor. Eso no es algo de lo que disculparse.

Zara no parecía convencida, pero apoyó su cabeza en mi hombro y no dijo otra palabra al respecto, obligándose a centrarse en nuestra hija.

Besé la frente de mi compañera con ternura, un ceño pensativo en mi rostro.

Después de reflexionarlo durante el resto del día, me dirigí por las escaleras que llevaban a la celda de la prisión donde Gray estaba detenido. Mantuve mi expresión pasiva y desinteresada mientras asentía a los guardias que estaban estacionados justo fuera de la celda.

—Pueden dejarnos por un momento —les dije.

—Sí, señor —dijeron antes de obedecer y retirarse.

Los observé irse antes de girarme para enfrentarme a Gray, quien estaba sentado contra la pared trasera. Me estaba mirando un poco nervioso, y fue entonces cuando me di cuenta de lo joven que parecía. Realmente era prácticamente un chico.

Eso no significa que no pueda ser un espía, dijo una pequeña pero clara voz en mi cabeza.

Los dos nos miramos el uno al otro y sentí mi cara endureciéndose con cada momento que pasaba. Abrí la boca para hablar pero fui interrumpido.

—El padre me desterró de Colmillo Plateado.

Fue imposible ocultar la sorpresa en mi rostro, pero fue reemplazada rápidamente por sospecha.

—Explica —ordené—. Veo pocas razones para creer que tu padre haría tal cosa.

Gray rió un poco sin humor. —Créeme —dijo con un leve movimiento de cabeza—. Fue una sorpresa para mí también. Sin embargo, parece que no vio utilidad para un hijo que lo resentía una vez tuvo el control total de la manada con su nueva Luna a su lado.

Me sorprendió la tristeza que de repente llenó los ojos del joven, pero parecía forzarla hacia abajo antes de levantarse y dirigirse a la pared de cristal que nos separaba. Mantenía la cabeza baja, de una manera respetuosa.

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—Soy un renegado —dijo—. Por favor acepta mi solicitud de asilo dentro de tu manada. No me queda nada, y ahora que Lorelei me ha rechazado y rechazado mi disculpa, solo anhelo nada más que un nuevo comienzo.

Sentí que mi sospecha se desmoronaba ligeramente, y luché arduamente por no mostrarlo mientras miraba al joven fijamente. Él miró hacia mí con vacilación, y la sinceridad en sus ojos esperanzados pero nerviosos era inconfundible. Apreté los dientes, de repente dividido sobre la situación a medida que finalmente comenzaba a ver el lado de Zara con más claridad.

—Está bien —dije finalmente.

La cabeza de Gray se levantó de inmediato, y el asombro se veía claramente en su pálido rostro.

Levanté mi barbilla, negándome a mostrar demasiada indulgencia. Obligué a mis ojos a oscurecerse con una advertencia.

—Puedes quedarte en Drogomor —confirmé—. Sin embargo, se te asignarán deberes laborales supervisados para ganarte tu estadía aquí.

—Sí, por supuesto —dijo Gray, enderezándose. Juntó sus manos y asintió agradecido un par de veces. Sus ojos oscuros estaban decididos—. Prometo que trabajaré arduamente para ganarme mi lugar aquí.

—No tan rápido —dije, levantando una mano y entrecerrando mis ojos en finas rendijas—. Esta generosa oferta no viene sin un precio.

—Haré cualquier cosa —dijo Gray con sinceridad.

Una parte de mí todavía se preguntaba si estaba tomando la decisión correcta, pero descubrí que no podía ignorar el evidente arrepentimiento y esperanza en los ojos del joven. Comenzaba a recordarme un poco espeluznantemente a mí mismo cuando intentaba compensar a Zara después de haberla herido.

Quizás Gray y yo éramos más similares de lo que me daba cuenta.

Aparté el pensamiento, ligeramente disgustado conmigo mismo por lo blando que estaba siendo, pero razoné que si se atrevía a dar un solo paso fuera de lugar, lo lamentaría profundamente, incluso más de lo que lamentó haber herido a Lorelei.

—Estoy seguro de que eres más que consciente de que estamos buscando a tu padre —dije en un tono directo.

Gray asintió en confirmación.

—Sí, lo han dejado clarísimo al arrojarme aquí.

Ignoré la broma y continué:

—Tenemos varios equipos investigando y buscando cualquier rastro de él pero en su mayoría no hemos encontrado nada. Naturalmente, esperaré tu total cooperación para proporcionar inteligencia sobre las operaciones de Daven siempre que sea posible y cuando lo demandemos de ti.

—Eso no será problema en absoluto —me aseguró Gray.

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Me sorprendió que una gran parte de mí realmente le creyera.

Aparté el optimismo, recordándome una vez más que teníamos que ser cautelosos cuando se trataba de Gray. Aunque afirmaba estar desterrado, no había pruebas tangibles de ello.

—Me alegra escucharlo —dije con dureza—. Debo informarte también que Lorelei pronto partirá de Drogomor, así que debo advertirte que no te aferres a falsas esperanzas en ese sentido.

Observé el rostro de Gray caer, pero también parecía resignado.

—Lo entiendo —dijo por fin—. Me decepciona escuchar eso, pero sé que debo respetar sus sentimientos y deseos. Fui tan terrible en eso en el pasado. No puedo evitar sentir que estoy recibiendo mi merecido, no solo por ser rechazado por ella, sino también por estar aquí. He tenido tiempo más que suficiente para reflexionar seriamente mientras estuve detenido aquí.

Asentí, ligeramente impresionado de que el joven llegara a esa conclusión, a pesar de la inmadurez que mostró y que lo llevó a su situación actual.

Eso no debería haber sido tan sorprendente. Recordé cómo era yo a su edad, y aunque solo fue hace unos años, todavía se sentía como si hubiera pasado mucho tiempo cuando pensaba en cuánto había cambiado desde entonces. Los adultos jóvenes de su edad iban a cometer un montón de errores y a su vez, cambiar drásticamente en poco tiempo. Supuse que era solo la naturaleza de la temprana adultez.

—Gracias de nuevo por esta segunda oportunidad —dijo Gray sinceramente, dando otro paso hacia la pared—. Realmente, de verdad lo aprecio. Prometo mantener la cabeza baja y trabajar arduamente para construir una nueva vida humilde y pacífica en Drogomor.

—Espero por tu bien que te atengas a esa promesa, chico —dije en voz baja, molesto por mi propio renovado optimismo.

—Sí, señor —dijo, asintiendo con firmeza. Apretó los labios con fuerza—. Debo admitir que tengo la esperanza de que algún día podré tener una reconciliación con Lorelei, pero por ahora, estoy dispuesto a ver mi destierro como la oportunidad de convertirme en mi propio hombre. Sé que comenzaré sin nada, pero estoy agradecido por la oportunidad que me estás brindando.

Aunque sus palabras parecían sinceras, no pude evitar la sospecha que comenzó a revolverse en mi interior. Pero no podía negar la esperanza que tenía por este chico. Tampoco podía negar que lo había pasado mal y merecía intentar compensar lo que hizo.

—Veremos de darte algo de trabajo lo antes posible mañana —dije, girándome para irme.

—¡Gracias! —Gray llamó tras de mí—. ¡No te defraudaré!

No respondí, simplemente salí de la prisión y ordené a los guardias en lo alto de las escaleras que continuaran vigilándolo cuidadosamente.

Recorrí los pasillos de la mansión, decidido a encontrar a Zara y contarle lo que había ocurrido. Sabía que estaría alentada, y esperaba ver su rostro iluminarse.

En cuanto a Gray, decidí que reservaría mi juicio por ahora. Se le otorgaría libertad básica, pero me aseguraría de que fuera vigilado de cerca por cualquier signo de posible engaño.

Zara

Finalmente sentí que las cosas empezaban a calmarse ahora que Gray había sido liberado y estaba funcionando dentro de nuestra comunidad. No podía estar más aliviada después de que fuera liberado de esa celda oscura y solitaria. No podía ni creerlo cuando Noah se me acercó para darme la noticia.

—Gray va a ser liberado mañana y trabajará aquí en Drogomor para ganarse el sustento —dijo sin ningún tipo de preámbulo.

Observó cuidadosamente mi expresión y pensé que detecté el más mínimo atisbo de sonrisa en la esquina de su boca. Era una especie de sonrisa resignada que leí como: “De acuerdo, tú ganas”.

Le rodeé el cuello con mis brazos.

—¿Por qué actúas como si te hubiera hecho un favor? —preguntó ásperamente, pero luego me abrazó de vuelta.

—No lo estoy haciendo —dije con un movimiento de cabeza.

Me aparté para poder sonreírle.

—Solo estoy admirando lo amable y fuerte que eres.

Él bufó, pero pude ver la expresión de satisfacción en sus profundos ojos azules.

Aún estaba pensando en la generosa oferta de Noah a Gray cuando estaba sumida en mis estudios con Luna Estella. Estaba tomando notas diligentemente, pero me maravillaba de su amabilidad y calidez, con una tonta sonrisa en mi rostro.

Estaba comprendiendo muchos de los temas que se esperaban de mí y, a su vez, la madrastra de Noah empezó a relajarse un poco con respecto a mis estudios. Me permitía hacer más autoestudio mientras ella atendía algunos papeles que necesitaban ser hechos.

Di un salto cuando Tallula me tocó el hombro. Levantó una ceja como si supiera que estaba soñando despierta y no estudiando tan duro como podría. Sin embargo, no comentó y me sostuvo un teléfono inalámbrico.

—Llamada, señorita Zara —dijo antes de darse la vuelta y alejarse.

Tomé el teléfono y parpadeé antes de mirar a Luna Estella, quien me asintió significativamente, dándome permiso para tomar un descanso para responder la llamada. Salí al pasillo para hacer justamente eso.

—El cultivo del Lirio Luna ha sido cerrado como se acordó —dijo mi madre en la otra línea una vez que intercambiamos saludos.

Mis ojos de repente no veían nada frente a mí mientras procesaba las palabras de mi madre. Sabía que se acercaba. No podíamos ir contra la sacerdotisa renegada sin sufrir repercusiones serias. Aun así, era difícil de asimilar ahora que estaba sucediendo. Pensaba que algo podría salir del cultivo del Lirio Luna. Era difícil dejarlo ir.

—Gracias por avisarme —le dije, tratando de no dejar que mis verdaderas emociones se mostraran.

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—Por supuesto —dijo ella, su voz tensa con emoción. Sabía cuánto había significado el plan para mí—. Tu padre y yo enviamos los lirios restantes a ti.

Mis ojos se abrieron de par en par con sorpresa.

—¿Qué?

—No estábamos seguros de qué hacer con ellos —dijo mi madre disculpándose—. Y, técnicamente, te pertenecen a ti. Sentimos que era el mejor curso de acción dadas las circunstancias.

Me esforcé por mantener mis emociones bajo control ante esa información. No sabían qué hacer con los lirios, pero sentían que yo de alguna manera sí lo haría. Me sentí halagada y algo aliviada de que no hicieran algo drástico con ellos, como destruirlos, pero estaba en conflicto sobre cómo proceder a continuación.

—¿Cuántos van a llegar? —finalmente pregunté cuando pude recuperar el aliento.

—Había alrededor de doscientos que eran rescatables —respondió.

Doscientas flores raras y mágicas estaban en camino hacia mí. Tenía más sentido por qué mis padres las enviaron para que yo las manejara. Esta era una situación delicada que necesitaba ser considerada cuidadosamente.

Agradecí a mi mamá y colgué el teléfono antes de regresar a la biblioteca, tratando de prepararme mentalmente para tener aún más cosas en mente mientras luchaba durante el día.

Noah ya estaba alerta cuando nos reunimos en nuestro dormitorio más tarde esa noche. Sugerí salir a nuestro balcón, esperando que el aire fresco calmara también mis nervios.

Observé a Noah mientras estábamos uno al lado del otro, descansando nuestros antebrazos en el borde superior mientras mirábamos hacia el jardín. La luna era solo un delgado creciente en el cielo, apenas proporcionando luz. Hacía que la ciudad de Drogomor se viera increíblemente oscura.

Noah había estado tenso desde que él y su padre lideraban investigaciones para encontrar a Daven. Sabía que la amenaza del Alfa desequilibrado lo hacía aún más cauteloso y protector. Solo tenía que esperar que esta conversación saliera bien.

La expresión de Noah era ilegible mientras le contaba la conversación con mi madre. Hubo un par de momentos breves en los que pareció pensativo, pero esos fueron segundos breves mientras escuchaba atentamente. Podía ver las ruedas girando en su cabeza incluso cuando no revelaba ninguna emoción.

—No sé qué hacer —admití finalmente, con los hombros caídos—. Evidentemente, tampoco mis padres sabían qué hacer, ya que decidieron enviar las doscientas flores a nosotros.

—Hmm —Noah murmuró pensativamente, mirando hacia el oscuro jardín debajo de nosotros—. Simplemente no podemos arriesgarnos a la tentación de un mal uso de los lirios por parte de enemigos potenciales.

—Entonces, ¿qué propones? —pregunté, ya con una mala sensación al respecto.

Él encontró mi mirada, y pude decir por su expresión que sabía que no me iba a gustar la respuesta.

—Tal vez deberíamos enviar a alguien para interceptar el paquete y destruirlo en el lugar —dijo, sonando como si estuviera pensando en voz alta y no realmente hablándome.

—¡No! —protesté de inmediato. Aspiré una bocanada de aire y forcé a mi cuerpo a controlarse—. No —dije en un tono mucho más calmado—. De todas formas, no será necesario. Mis padres contaron con la ayuda de su Alfa para asegurar que el paquete fuera escoltado por algunos de sus guardias. Las flores están en un contenedor de última tecnología y no están marcadas, así que solo mis padres y nosotros sabemos qué hay dentro.

Noah parecía impresionado de que se hubieran tomado esas medidas de protección, y traté de no sentirme ofendida en nombre de mis padres.

—Sin embargo, probablemente deberían ser eliminadas tan pronto como lleguen aquí —dijo en un tono que se parecía al que alguien usaría al sacrificar a un perro viejo. Sonaba ligeramente arrepentido, pero no tanto como pensé que era apropiado considerando la situación—. Es demasiado arriesgado mantenerlas, especialmente mientras actualmente estamos tratando de rastrear a un enemigo peligroso.

—Pero no son flores normales —protesté, mi voz elevándose por el pánico que de repente recorría mi cuerpo. Comencé a agitar mis manos—. ¡Son flores extremadamente poderosas con propiedades místicas! Incluso si pudieran ser peligrosas en las manos equivocadas, podrían ser extremadamente útiles y valiosas para nosotros como comunidad.

Pensé que era un buen y sólido argumento hasta que me di cuenta de que Noah ya estaba negando con la cabeza antes de que terminara de darlo.

—El riesgo supera con creces la posible ganancia en este caso —dijo llanamente.

Presioné mis labios juntos con fuerza. Estaba usando su voz obstinada, lo que significaba que sería muy difícil persuadirlo.

Esto era demasiado importante como para permitir que ganara esta vez. Estaba dispuesta para el desafío.

Me voltee para enfrentarlo completamente, enderezándome y esperando que eso lo llevara a tomarme más en serio.

—Tiene que haber una manera de mantenerlas a salvo —argumenté.

Me voltee de nuevo hacia el jardín como si las plantas oscuras debajo de nosotros fueran a ofrecer algún tipo de perspicacia. Miré a mi derecha donde estaba un macetero de flores silvestres. Un par de pétalos comenzaban a secarse.

—Creo que tengo una manera.

Noah parecía escéptico pero levantó una ceja curiosa.

—¿Y cuál sería esa manera?

—Conservamos las flores —comencé, haciendo que el rostro de Noah se amargara de inmediato. Rodé los ojos pero continué—, y secamos los pétalos y los preservamos.

Sus cejas se alzaron hacia su línea de cabello.

—¿Y qué bien hará eso? —preguntó—. Eso probablemente eliminaría el efecto de mejora del lazo de compañeros. En ese caso, ¿no deberíamos seguir mi plan y destruirlos todos?

—No sabemos si realmente destruiría el efecto del lazo de compañeros —argumenté, encogiéndome de hombros—. Creo que tienes razón al decir que probablemente es probable, pero en caso de que no lo haga, sería más fácil almacenarlos si podemos aplanarlos de manera similar a como se hace con las flores normales en libros.

“`Noah permaneció en silencio mientras procesaba mi propuesta. Estaba lejos de convencerse. Podía notar por el pliegue entre sus cejas y la forma en que su mandíbula se tensaba mientras lo reflexionaba. Había una oportunidad de que su determinación se estuviera desmoronando, así que seguí hablando, pensando en voz alta mientras lo hacía.

—Podrían resultar valiosos de muchas maneras —dije—. Podría ver que retienen algunos de sus efectos y nos sirvan para futuros fines medicinales. Nuestros científicos podrían estudiarlos más de cerca para comprender sus propiedades. ¡Podrían tener usos en los que nunca pensamos!

La forma en que la esquina de su boca se torció reveló que sabía que estaba agarrándome a cualquier cosa, pero aún así, las ruedas siguieron girando. Estaba viendo mi punto de vista aunque recién los había inventado. Mientras hablaba, me sentía más confiada al respecto también. Las flores valían la pena ser salvadas.

—Aunque tienes algunos puntos válidos —dijo finalmente—. Me preocupa el riesgo de seguridad de parte de nuestros enemigos.

—Podemos resolver eso —dije—. Tomará algún tiempo para que las flores lleguen aquí. En ese tiempo, podríamos hacer un recinto seguro para las flores para que estén ocultas y protegidas.

Noah no dijo nada por un largo momento, solo miró a mis ojos, su semblante oscurecido de una manera que casi me hizo retorcer.

—Realmente no vas a dejar esto, ¿verdad? —preguntó, inclinando su cabeza al evaluarme.

Elevé mi mentón obstinadamente.

—He estado aprendiendo mucho sobre liderar esta comunidad —dije—. Y una de las lecciones más valiosas que he aprendido es mantener nuestras opciones abiertas para saber con certeza que estamos tomando la decisión correcta para muchos.

Noah me sonrió, pero vi el orgullo en sus ojos.

—Punto justo —dijo, pero luego entrecerró los ojos casi severamente—. Muy bien, entonces haremos un compromiso. Seguiremos tu plan de secar y contener con seguridad los pétalos de lirio por ahora, pero revisaremos la decisión más adelante a la espera de más investigaciones sobre aplicaciones seguras.

Intenté no mostrar mi alivio de manera demasiado evidente, pero no pude evitar que mis hombros se relajaran. Esto solo hizo que mi compañero sonriera más abiertamente. Rodé los ojos antes de cerrar el espacio entre nosotros para poder besarlo. Nos perdimos uno en el otro por un largo y hermoso momento antes de que se apartara y me diera otra mirada severa.

—Pero recuerda que nuestra primera prioridad es proteger a nuestra familia y a nuestra manada. Al mismo tiempo, exploraremos cómo estos lirios podrían beneficiar a otros, pero lo haremos de manera responsable.

Rodé los ojos.

—Sí, señor —dije un poco burlonamente—. Estoy muy consciente.

Él también rodó los ojos, pero luego me besó de nuevo, y me sentí aliviada de que llegáramos a algún acuerdo. Solo esperaba que la decisión fuera la correcta.

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