Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 1360

Capítulo 1360: Chapter 115: Rodeada en Aislamiento

*Zara*

El viaje de regreso a mi hogar en la Manada Crowstar fue largo. Intenté seguir el ejemplo de mi hija pequeña y dormir en el camino, pero rápidamente se hizo evidente que sería imposible.

La náusea amenazaba con apoderarse de mí al recordar cómo Noah me miró mientras nos alejábamos. Me dije a mí misma que no mirara hacia atrás, sabiendo que solo haría que irse fuera más difícil, pero tuve que echarle un último vistazo. No sabía si sería la última vez.

Instantáneamente lo lamenté cuando vi la preocupación en sus ojos azules, incluso con varios pies y la ventana tintada separándonos. Se veía tan fuerte y confiado cuando me ayudó cuidadosamente a entrar en el coche y me dio un último beso.

Cuando lo volví a mirar, había una clara preocupación nadando en sus orbes. Me dije a mí misma que solo estaba preocupado por Briella y por mí, ya que estaría separado de nosotros. Traté de no pensar que podría estar preocupado por él mismo, preguntándose si volvería de la batalla como prometió que lo haría.

Pasé el resto del viaje rezándole a la Diosa de la Luna, pidiéndole a la benevolente protectora que cuidara de Noah y que lo trajera de vuelta sano y salvo para no perder un compañero y para que Briella no tuviera que crecer sin un padre.

Cuando la familiar puerta de hierro de Crowstar apareció a la vista, no pude evitar notar cuán pequeña se veía la comunidad en comparación con Drogomor. La población de Crowstar tenía que ser apenas una décima parte de la de Drogomor.

Mi madre y mi padre estaban justo dentro de la puerta. Salté del coche con la pequeña Briella acunada en mis brazos.

—Estamos tan felices de que hayas llegado —dijo Madre, abrazándome con fuerza y besando la frente de Briella.

—Estábamos tan preocupados cuando recibimos la noticia —añadió Padre, abrazándome también. Dejó un beso en la mejilla gordita de Briella. Puso un brazo alrededor de mi hombro—. El Alfa nos dio permiso para acogerte en su seguro. Te llevaremos allí.

Padre hizo un gesto para que nuestros conductores lo siguieran antes de llevarme a su coche plateado. Era el mismo coche de mi infancia. Sentí una extraña sensación de nostalgia al entrar en ese objeto mohoso.

La casa segura del Alfa estaba en un bello y remoto Santuario de las tierras de la manada, justo dentro del borde sur de la tierra de Crowstar. Las colinas ondulantes y las flores silvestres que de repente nos rodeaban no hicieron nada para animarme. La hermosa vista solo me hacía extrañar a Noah aún más.

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Apenas estaba prestando atención mientras Madre y Padre nos guiaban al enorme grupo hacia la casa segura. Era grande y estaba configurada como una villa con múltiples habitaciones y un área de sala de estar y cocina compartida. Las tías de Noah agradecieron a mis padres profusamente mientras los conductores traían las bolsas.

Llevé a Briella a la habitación en la que nos quedaríamos. Sacudí mi cabeza con fuerza. Después de colocar a mi hija en un pequeño moisés que nos proporcionaron, comencé a desempacar nuestras cosas. Era difícil decir cuánto tiempo estaríamos allí. Ojalá la batalla terminara rápidamente y a nuestro favor.

Mis padres fueron lo suficientemente amables como para preparar un gran banquete para todos nosotros la noche de nuestra llegada. Estaba agradecida de que, incluso si tenía que ser enviada lejos de Noah, al menos fuera con mi familia. Extrañaba a mis padres y me aseguré de hablar mucho con ellos durante la cena.

—Estamos realmente agradecidos de estar aquí —le dije a Madre.

—Estamos tan felices de que estés aquí, querida —dijo, poniendo una mano sobre la mía—. Sé que puede parecer casi imposible hacerlo, pero trata de no preocuparte hasta el punto de enfermar. Tu compañero es fuerte, puedo decirlo. Estará bien.

Las lágrimas ardían en mis ojos, pero las contuve y asentí, dándole a mi madre una sonrisa agradecida. Pensé que estaba haciendo un buen trabajo escondiendo mi miedo, pero mi madre pudo ver a través de cualquier fachada valiente mía.

Miré alrededor de la mesa, a las tías de Noah y a Lorelei, que a pesar de todo lo que estaba sucediendo en casa, estaban profundamente sumergidas en la conversación sobre el viaje que estaban planeando a través del Reino de Luz. Gray estaba sentado a su lado teniendo una conversación ligera con Caleb, que también fue asignado como uno de nuestros protectores durante nuestra estadía en Crowstar.

Sentí que mi ritmo cardíaco comenzaba a estabilizarse mientras miraba a mis amigos y familiares. Estaba a salvo. Seguía recordándome ese hecho. Todo iba a estar bien. Noah era fuerte, y nuestros guerreros también. Ellos lo protegerían.

Envié otra oración a la Diosa de la Luna, probablemente la centésima del día.

—Este Alfa Daven es aparentemente extremadamente despiadado y sin piedad —dije a mis padres en voz baja—. No puedo evitar preocuparme por Noah.

Mis padres compartieron una mirada comprensiva antes de intentar consolarme.

—Tu compañero es aún más feroz —dijo mi padre, poniendo un brazo alrededor de mis hombros.

—Estará bien —agregó Madre.

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Sabía que principalmente intentaban confortarme, pero no podía evitar estar aterrorizada sabiendo que Draven era extremadamente brutal y probablemente había logrado reunir fuerzas poderosas para estar con él. Solo tenía que esperar que nuestros aliados fueran aún más fuertes.

Mi corazón ansiaba estar al lado de Noah apoyándolo en lugar de esconderme inútilmente.

Durante los días siguientes, hice llamadas a la patrulla fronteriza, rogándoles por cualquier información sobre la batalla que se estaba llevando a cabo contra Drogomor y Draven.

—Por favor —rogué por el teléfono. Actualmente estaba en una llamada con el jefe de guardia de Crowstar—. Tiene que haber alguna noticia hoy.

—Lo siento, señorita Zara —dijo pacientemente el guardia—. Me temo que con la batalla en curso, parece que el contacto externo está estrictamente limitado por razones de seguridad. Pude enviar un par de guardias a investigar como pediste, pero estoy seguro de que comprendes muy bien por qué no puedo permitirles acercarse demasiado.

—Sí, señor —dije, con los hombros caídos por la resignación. Dado que estábamos siendo retenidos en el seguro, estábamos protegidos cuidadosamente. Además, enviar guardias de Crowstar podría resultar en que mi manada de hogar fuera vista como una amenaza o espía para Drogomor.

No podía permitir que la manada de mis padres fuera absorbida innecesariamente en la guerra.

El aislamiento en el que estábamos solo servía para aumentar mi ansiedad inquieta. Teníamos alojamientos cómodos en Crowstar con habitaciones acogedoras e incluso un deck exterior donde podíamos hacer barbacoas y convivir, pero descubrí que no podía disfrutar de nada de eso.

Me obligué a concentrarme en cuidar de Briella, lo cual fue fácil de hacer ya que ella era un rayo de sol durante estos tiempos difíciles. Muchas horas las pasé en la sala de estar, rodeada de todas las mujeres que fueron enviadas conmigo. Nos sentábamos frente a la chimenea y contábamos historias mientras las tías de Noah y Lorelei se deshacían en elogios sobre lo adorable que era Briella. Atesoraba esos momentos junto al fuego a pesar de todo lo que estaba sucediendo en casa. Me alegraba mucho ver cómo mi hija confortaba a nuestros seres queridos. Mis padres visitaban el seguro a menudo para ver a la pequeña Briella también.

La que más se desvivía por Briella era Angélica. Aunque la chica era tímida, estaba saliendo de su caparazón en lo que respecta a mi hija. Se desvivía por Briella en cada oportunidad.

—¿Crees que le gustaría que le leyera este libro? —preguntó la chica, mostrándome un libro de imágenes colorido.

Me reí levemente. —Probablemente no lo entenderá todavía, pero puedes leerlo de todas formas —le dije—. A Briella le encanta cuando la gente le habla, aunque aún no entienda mucho.

Angélica estaba tomando su papel de tía muy en serio. Era una bola de energía a pesar de su timidez, y estaba haciendo lo mejor posible para satisfacerla cada vez que quería mostrar su papel de tía para Briella.

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Una noche, después de haber acostado a Briella para dormir, se escuchó un tímido golpe en la puerta de nuestra habitación de invitados. Lorelei asomó la cabeza y mordisqueó su labio inferior.

Le sonreí cálidamente.

—Entra, Lorelei —la invité.

Me senté en la cama y palmeé el lugar a mi lado, sintiendo que la chica quería hablar de algo importante.

—Simplemente no sé qué hacer con Aaron y Gray —comenzó la chica una vez que estuvo cómodamente sentada a mi lado—. Creo que tengo sentimientos por Aaron, especialmente después de nuestro encuentro íntimo en el sueño, pero después de ver a Gray de nuevo después de tanto tiempo, descubro que mi corazón late con fuerza alrededor de él también. Realmente parece haber cambiado, pero no sé cómo me siento realmente.

La escuché con atención, notando la confusión y el dolor en los ojos de la chica.

—Ambos son buenos chicos —dije después de un momento—. Así que creo que es natural que hayas comenzado a albergar afecto por ambos. Te insto a no apresurarte con tus sentimientos. Sé paciente contigo misma y permítete el tiempo para buscar en tu corazón.

Lorelei mordió su labio otra vez.

—Simplemente no quiero dejar a ninguno de ellos en espera.

Le di una mirada comprensiva.

—Entiendo eso —le dije—. Pero también debes permitirte el tiempo para mirar dentro de ti. Tal vez después de que este peligro inmediato pase y todos regresemos a casa, tu verdadero camino se revelará.

Lorelei miró sus manos entrelazadas por un momento.

—Gracias, Zara —dijo—. Realmente aprecio toda la guía que me has dado durante nuestra amistad.

Envolví mis brazos alrededor de ella, conmovida por su genuina gratitud.

—Donde sea que tu camino te lleve, solo rezo para que tengas fe en tu propio valor y sabiduría interior para decidir por ti misma.

Después de que Lorelei dejó mi habitación y estaba en la cama para la noche, no pude evitar sentir un afecto fraternal hacia todas las mujeres con las que estaba actualmente albergada. Había algo verdaderamente especial en cada una de ellas, y sentía que estábamos creando un vínculo de formas irremplazables. No dudaba de que cuando regresáramos a casa, continuaríamos sintiendo este nuevo lazo fraternal.

Aunque estaba rodeada por tantas mujeres que amaban y se preocupaban por Briella y por mí, no pude evitar sentir una soledad abrumadora debido a mi separación de Noah. Noah y yo estábamos oficialmente unidos ahora, pero no podía dejar de sentirme más desconectada de él que nunca, aislada en este refugio seguro secreto.

Me aferré a las mantas, con lágrimas llenando mis ojos al darme cuenta de que la gran cama en la que estaba se sentía vacía y fría sin una forma fuerte a la cual abrazarme. Mientras estábamos separados, no podía hacer nada más que esperar y rezar para que esta horrible guerra terminara rápidamente y que Daven fuera derrotado de una vez por todas.

Solo entonces podría encontrar la paz nuevamente y estar a salvo en los brazos de Noah.

Noah

Han pasado varios días desde que recibimos noticias de que las fuerzas de Daven se estaban movilizando para la guerra, y envié a mi compañera y nuestro único hijo lejos de nuestro hogar para que estuvieran seguros y lo más lejos posible de nuestro despiadado enemigo.

Se siente como mucho más tiempo que eso.

Mientras mi padre supervisaba las estrategias hacia maniobras ofensivas, a mí se me asignó la tarea de fortificar las defensas alrededor del bastión de Drogomor y preparar a nuestros guerreros para el asedio que se avecinaba.

Estaba justo a lo largo de nuestra frontera norte, examinando el campo y el bosque que rodean el área, cuando mi corazón se sintió pesado al imaginar la violencia y el caos que pronto caerían sobre esa tierra tranquila y pacífica.

—Informe de estado, General —le ladré a nuestro general principal, Elara.

El hombre de mediana edad se enderezó, sus ojos oscuros serios, su mandíbula tensa. —Señor, mis hombres han estudiado el terreno extensamente y han deducido que el enemigo se desorientará si se ve obligado a viajar a través de nuestros densos bosques. Recomiendo estacionar algunos de nuestros arqueros en los árboles para lanzar un ataque sorpresa desde arriba.

Sentí que la esquina de mi boca se curvaba ligeramente, a pesar de la gravedad de toda la situación. —Excelente —lo felicité—. Asegúrate de que ese plan en particular se lleve a cabo.

—Sí, señor —dijo, bajando ligeramente la cabeza en una reverencia—. También he recibido noticias de que los amuletos protectores que ordenaste ya están en su lugar.

Asentí. No era optimista sobre cuán bien esos amuletos mágicos resistirían la magia oscura que Daven probablemente estaba manejando. Nuestra única esperanza allí era que al menos le dieran al despiadado tirano una pausa lo suficientemente larga como para que nuestras fuerzas ganaran ventaja.

—¿Y qué estás ideando para el campo abierto? —presioné, sabiendo que la batalla en un área amplia desprovista de cualquier tipo de cobertura requería una estrategia inteligente para maniobras.

—Necesitaremos utilizar tácticas de distracción —dijo el general decisivamente—. Con su permiso, sugiero organizar a nuestros exploradores para hostigar al enemigo desde atrás. Creará caos y desviará su atención, engañándolos para que crean que son nuestra línea principal de ataque.

Nuevamente, me complació la meticulosidad del general. Había sido nuestro general principal durante más de una década en este punto. Y era claramente evidente en su estilo y atención al detalle. Al crear una distracción, la desinformación probablemente se extendería a través de las defensas de Daven, llevándolos a centrar su atención en las áreas equivocadas.

Mi optimismo aumentó ligeramente mientras continuábamos planificando nuestras defensas y contraataques.

Días después, mi padre y yo estábamos juntos en su oficina, nuestros planes de ataque trazados en el tablero frente a nosotros. Un modelo a gran escala de nuestras tierras estaba en una mesa enorme detrás de nosotros, completo con figuras que representaban nuestras defensas y guerreros.

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Observé la cantidad de guerreros que habíamos dispuesto a lo largo de la frontera sur de Drogomor. Anticipábamos un ataque naval gracias a los exploradores que avistaron a Daven días antes. Como preparación, fortificamos nuestros puntos más débiles a lo largo de la costa y establecimos torres de vigilancia en estas áreas también.

—Parece que hemos hecho todo lo que podemos —dijo de repente mi padre, sus ojos escaneando el mapa del campo de batalla—. Creo que nuestra ventaja más fuerte serán los barcos de alta velocidad que se utilizarán para tácticas de ataque y fuga contra su flota naval.

Si bien estaba de acuerdo con mi padre, tenía una sensación en mi gut que sugería lo contrario. Tan pronto como llegaron noticias de que Daven había sido avistado en el agua, acabamos destinando la mayoría de nuestras finanzas y nuestras fuerzas a lo largo de la costa. Aunque esta era la estrategia obvia, dejó nuestra zona más vulnerable de lo que me gustaría.

Mi padre y yo nos giramos bruscamente cuando la puerta se abrió de golpe, revelando a uno de nuestros exploradores.

—Habla, hombre —escupí impaciente, el pánico llenándome ante la mirada en los ojos del joven.

—La flota naval de Daven fue avistada viajando a lo largo de nuestras fronteras de la costa sur, señor —dijo el explorador, su voz mayormente nivelada.

Mientras mi padre disparaba algunas preguntas más sobre el tiempo y de quién venía esta información, sentí que la inquietud empezaba a llenarme. Desde luego, habíamos anticipado un ataque naval, pero el explorador reveló que era un tamaño de flota modesto.

—Padre, el tamaño de la flota apenas justifica la gran fuerza que preparamos —dije una vez que el explorador se fue.

—Es la pieza principal de información que tenemos para actuar, Noah —respondió mi padre.

Entendía su punto y hasta estaba de acuerdo con él hasta cierto punto. Aun así, podría haber más que no nos dábamos cuenta, algún tipo de farol estratégico diseñado para desviar nuestra atención del verdadero modo de invasión que había planeado Daven.

Me di cuenta decisivamente de que necesitábamos investigar. Dejé a mi padre para que continuara con la estrategia con un par de nuestros generales y me dirigí hacia la frontera norte donde acababa de reunirme con Elara para planear contraataques. Teníamos una estrategia sólida, pero tal vez no estábamos poniendo suficientes fuerzas detrás de ella para que fuera tan efectiva como necesaria.

Observé mientras Elara dirigía a un grupo de hombres hacia el bosque. Con Daven avistado a lo largo de nuestra frontera, era tiempo para estacionar a nuestros soldados para estar preparados para un ataque en cualquier momento. Observé cómo los hombres mantenían la cabeza alta y desaparecían entre los árboles.

Me paré en la cima de una colina mientras las preparaciones para la guerra continuaban a mi alrededor. Consideré las variables que había recopilado durante los últimos días. Aún no estaba convencido de que el verdadero empuje del ataque de Alfa Daven no viniera de algún lugar distinto al mar. ¿Podría haber preparado una infiltración encubierta a través de un pequeño escuadrón de sabotaje y asesinato? Si ese fuera el caso, nuestra postura defensiva entera habría sido orientada incorrectamente.

Miré hacia mi hogar, sabiendo que algún día sería alfa y se esperaría que lo protegiera. Estaba cayendo en la cuenta ahora que esta guerra podría cambiar eso para siempre, ya sea que me quitara la capacidad de liderar o cambiara la situación entera de Drogomor.

Aún no era alfa, pero la devoción de mi padre por esta tierra ya había creado un profundo sentido de responsabilidad hacia mi hogar. Estaba más determinado a protegerlo con todo lo que tenía.

—¿Señor?

Me giré para enfrentar a otro general, que se enderezó ante mi mirada fulminante. Levanté mi barbilla, dándole permiso para hablar sin palabras.

No perdió tiempo. —Señor, estamos completos para estacionarnos a lo largo de la frontera costera. Solo estamos esperando su comando final para hacerlo.

Sentí que mis labios se apretaban ante sus palabras. Mi padre me había confiado tomar la decisión final sobre el modo de ataque. Probablemente asumía que seguiría con su plan original y no tenía idea de que estaba debatiendo si deberíamos tomar la mitad de las fuerzas originales que habíamos preparado para las defensas navales y colocarlas a lo largo del lado opuesto de nuestra tierra.

Mi instinto me decía que hiciera eso, pero mi mente me instaba a seguir con el plan original. No solo corría el riesgo de dejar nuestra frontera potencialmente más vulnerable desprotegida al hacerlo, sino que si no seguía el plan original, la cantidad de preparación para que la mitad de los guerreros cambiaran completamente de rumbo sería demasiado significativa.

No solo eso, sino que tampoco tenía pruebas reales para respaldar la teoría de que se había planeado otro ataque. Todo lo que tenía eran mis instintos, y simplemente no eran suficientes para que tomara una decisión de esa magnitud.

—Ordena a tus hombres que se estacionen a lo largo de la costa y permanezcan listos para el combate para repeler los barcos de guerra que vienen justo afuera.

El general asintió y me saludó antes de apresurarse a hacer precisamente eso.

Lo observé irse, una expresión grave en mi rostro mientras me llenaba una sensación de hundimiento. Envié una oración a la Diosa de la Luna, pidiendo que mis instintos sobre amenazas ocultas ya presentes y no detectadas en nuestro medio resultasen incorrectos y fueran nada más que mi paranoia causando estragos dentro de mí.

Si verdaderos enemigos ya habían penetrado Drogomor sin ser vistos, entonces la calamidad podría estallar pronto desde dentro, causando que todo se pierda antes de que la batalla comenzara apenas.

Podríamos estar cometiendo un grave error.

Comencé a regresar a la finca cuando un grito angustiado llegó a mis oídos.

—¡Noah!

Me giré, mis ojos se abrieron de sorpresa ante la vista de mi madrastra corriendo hacia mí, sus ojos abiertos y su vestido rasgado en los bordes.

—¡Estella! —jadeé, corriendo hacia ella con preocupación—. ¿Qué haces aquí? Deberías estar con Zara… —Me detuve mientras el pánico me llenaba, pero necesitaba enfocarme en mi madrastra, que obviamente estaba muy angustiada.

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Mi madrastra estaba haciendo su mejor esfuerzo para parecer la fuerte Luna que sabía que era. Le sujeté los hombros, esperando que pudiera sentir mi fuerza para que la confortara. Mi ceño solo se profundizó mientras Estella temblaba ligeramente en mi agarre. Parecía que intentaba hablar pero simplemente no podía.

—¿Estás bien? —pregunté suavemente—. ¿Has sido herida?

Ella negó con la cabeza y pareció parpadear para contener las lágrimas. Dejé escapar un suspiro de alivio.

—Vamos a llevarte dentro —dije suavemente, poniendo un brazo alrededor de su hombro y llevándola hacia casa. La preocupación retorció mi interior. Sabía que no debía preguntar aún porque mi madrastra obviamente estaba muy conmocionada, pero tenía que saber—. ¿Están Zara y Briella bien? ¿Por qué no estás con ellas?

Mi madrastra se tensó y luego me miró con ojos grandes y asustados.

—Lo siento, Noah. No sé si están bien o no.

Sentí que mi sangre se congelaba.

—¿Qué quieres decir? —Por favor, no.

—Nunca llegué a Crowstar —dijo ella, su voz temblando—. Fui drogada y secuestrada por los hombres de Alfa Daven.

Solté una maldición y comencé a caminar más rápido, tirando de mi madrastra conmigo mientras la preocupación me invadía.

—¿Solo tú? —exigí con voz dura mientras la mansión aparecía a la vista—. Necesitamos llevarte adentro para que un sanador te examine. Podrías sentirte bien ahora, pero quién sabe lo que te hicieron.

Estella solo asintió, luciendo asustada y pequeña, lo cual era tan diferente a ella que me hizo sentir como si mi corazón se estuviera resquebrajando.

—¡Estella! —mi padre jadeó, saliendo de la mansión.

—¡Isaac! —gritó mi madrastra, alejándose de mí y corriendo a sus brazos.

—¿Qué ha sucedido? —exigió, tomándola en sus fuertes brazos y limpiando las lágrimas de sus mejillas. Me miró. Sus ojos estaban enojados, así que supe que ya había notado su vestido rasgado y sus ojos asustados.

—Fue esa chica Serena —dijo mi madrastra con gravedad, apoyándose fuertemente contra el pecho de mi padre—. Usó algún tipo de magia oscura para tomar mi forma.

Papá y yo la miramos horrorizados.

Serena estaba con Zara y nuestro bebé.

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