Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 1378

Capítulo 1378: Chapter 133: Reflexión Implacable

Noah

La oscuridad consumió a mis hombres y a mí una vez que entramos en el misterioso portal. Se sentía como si estuviéramos flotando a través del espacio de la manera en que nuestros pies dejaron el suelo, y nos movíamos ingrávidos a través de un mar de nada.

El tiempo no parecía significar nada mientras continuábamos a través de la oscuridad. Solo estaba vagamente consciente de la presencia de mis hombres. Pensé que podría haber visto a Caleb frente a mí, pero no podía estar seguro. Era casi como si estuviera entrando y saliendo de la consciencia.

Abrí los ojos de golpe cuando de repente fuimos arrojados a un suelo duro e implacable. Mi primer pensamiento al recobrarme fue que la tierra era más oscura, rozando el negro. Me empujé para alejarme del extraño suelo y miré alrededor.

Caleb y el resto de mis hombres estaban haciendo lo mismo, luciendo sorprendidos como si acabaran de despertarse de un sueño.

—¿Todos están bien? —pregunté.

Tuve una sensación de hundimiento de que no lo estarían ya que muy de repente e inmediatamente me sentí extraño tan pronto como llegamos a la tierra extraña.

Todo parecía alienígena, desde el extraño tono oscuro en el cielo hasta las plantas de formas extrañas. Incluso el sonido de la brisa a través de los árboles exóticos parecía extraño para mis oídos.

«Bienvenido a Embervale», pensé para mí mismo un poco sarcásticamente.

Intenté enderezarme, pero mi cuerpo se sentía extremadamente pesado. Se estaba volviendo un poco difícil respirar. Sabía que era debido al peligroso viaje, así como a las extrañas energías tóxicas que permeaban el ambiente alienígena. Simplemente no estábamos hechos para viajar a través de diferentes reinos.

—Señor.

Miré a Caleb, cuyo rostro estaba pálido. Él también parecía estar luchando por respirar, sus hombros se agitaban con esfuerzo.

—Algunos de nuestros hombres se han desmayado —me dijo, sus ojos redondos de miedo.

Maldije y examiné mis alrededores para ver que no había exagerado. Un par de nuestros guerreros yacían desmayados sobre la extraña tierra negra, con sus miembros extendidos. Me apresuré hacia uno de ellos, aliviado de encontrar que estaba vivo y estable.

Me enderecé, lanzando a Caleb una mirada seria. —Necesitamos encontrar refugio inmediatamente.

Niva estaba atendiendo a uno de nuestros otros guerreros que se había desmayado, revisándolo y presionando un paño húmedo en su frente. —Este hombre está ardiendo de fiebre —dijo, levantándose para enfrentar a Caleb y a mí. Lucía grave pero urgente—. No estamos muy lejos de una manada benevolente que probablemente nos ofrecerá refugio, pero debemos apresurarnos.

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Por fortuna, había suficientes de nosotros conscientes para poder cargar a los pocos que estaban desmayados. Apreté los dientes mientras Caleb y yo cargábamos a uno de nuestros musculosos guerreros.

Sentía como si mi cuerpo se estuviera volviendo más y más pesado, y sabía que no era solo porque estaba cargando a un guerrero de doscientos cincuenta libras.

—Deberías empezar a sentirte mejor pronto —me dijo Niva—. La tierra a la que estamos entrando es mucho más segura y más suave en términos de energías duras.

Me sentía como si estuviera a punto de desmayarme, así que dudaba mucho de las palabras de la mentora. Me sorprendí cuando solo unos minutos después sentí que una muy pequeña cantidad de mi fuerza regresaba. Caleb también lucía un poco menos pálido.

—Allí —dijo Niva, señalando delante de nosotros—. Hemos llegado a Moonthorne.

Caleb y yo levantamos la vista hacia donde Niva estaba señalando. A través de algunos gruesos y oscuros árboles había una poderosa puerta de hierro decorada con un gran emblema de un lobo rodeado por ramas espinosas. El símbolo del lobo lucía amenazante. Me dio una pausa.

—¿Estás segura de que la manada de Moonthorne querrá ofrecernos ayuda? —le pregunté a Niva dudosamente.

Niva me miró y asintió. —Una vez que sepan la causa por la que estás luchando, creo que sí —dijo, pero pude oír un tono de aprensión en su voz—. Moonthorne está liderada por una notoriamente despiadada Alfa femenina llamada Luna Kiela.

Sentí que mi boca se apretaba. Solo esa frase hacía que nuestra causa pareciera inútil. Es probable que esta Alfa femenina sea sospechosa de nosotros.

Miré detrás de mí al resto de mis hombres. Muchos de ellos estaban cargando guerreros inconscientes al igual que Caleb y yo. Temía por mis hombres. Como su líder, era mi responsabilidad protegerlos y velar por su seguridad, pero sabía que su lealtad era poderosa. También sabían los riesgos de aventurarse en este reino a mi lado.

Apreté el agarre en el muchacho inconsciente que Caleb y yo estábamos arrastrando. Necesitaba seguir adelante. Estaba decidido a luchar contra cualquier obstáculo para llegar a Zara.

Cuando nos acercamos a la puerta, se nos acercó una cambiadora femenina de aspecto feroz. Tenía ojos dorados brillantes y una constitución fuerte que se mostraba con las armaduras ajustadas que llevaba puestas. Estaba flanqueada a ambos lados por un par de grandes e imponentes cambiadores masculinos que parecían capaces de romper troncos de árboles con sus propias manos.

—Forasteros —escupió la femenina, mirándonos con desconfianza—. Digan su propósito.

Niva inclinó la cabeza respetuosamente, dando un paso adelante para saludar a la intimidante femenina. —Mi nombre es Niva, y soy nativa de Embervale —dijo. Señaló hacia mí—. Este es Noah Black, heredero y futuro Alfa de la manada Drogomor. Tenemos una gran necesidad de refugio. Sus hombres están debilitados por la energía de nuestro reino.

Luna Kiela entrecerró los ojos hacia nosotros, haciendo que los guerreros a sus lados se tensaran como si estuvieran preparándose para atacar. —¿Te atreves a traer a estos forasteros debilitados a mi territorio? ¿No tienes en absoluto noción del peligro potencial con que nos afliges?

Niva retrocedió, sus ojos se agrandaron con miedo. Casi dejé caer al hombre que estaba sosteniendo para rápidamente ponerme frente a la mentora de mi compañera protectivamente.

—Por favor, escúchanos —rogué, manteniendo mi tono equilibrado y persuasivo—. Te aseguro que no te hacemos daño. De hecho, me atrevo a adivinar que compartimos un enemigo común.

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Los ojos de Luna Kiela mostraban interés, pero los mantuvo entrecerrados.

—¿Y de qué enemigo estás hablando? —su tono severo no lo hacía sonar como una pregunta.

Miré brevemente a Niva, quien asintió en señal de aliento. Enfrenté completamente a la Alfa femenina.

—El demonio hechicero, Malphas.

No esperaba la intensa reacción que obtuve. Los hombres corpulentos a ambos lados de Kiela se quedaron boquiabiertos. Un par de ellos gruñeron amenazadoramente, mostrando los dientes. La expresión de Kiela se endureció aún más, sus labios se apartaron de sus dientes.

—Hacer un enemigo del demonio hechicero es un suicidio —dijo Kiela de manera plana—. No soy tan tonta como para poner en riesgo a toda mi comunidad de la manada.

No pude evitar sonar acusador, a pesar de que necesitábamos la ayuda de la Alfa femenina.

—¿Podría ser que apruebas sus tácticas?

Los hombres de Kiela murmuraron entre ellos, los sonidos eran gruñidos bajos y amenazantes.

Kiela me miró con desdén.

—Yo no diría eso —dijo con brusquedad—. Él es un tirano malvado que merece ser llevado de rodillas.

Sentí que la esquina de mi boca se movía hacia arriba.

—En ese sentido, estamos completamente de acuerdo el uno con el otro.

Reconocí el fuego y la determinación en los ojos de Kiela. Ella era claramente una guerrera tan feroz que probablemente sería sorprendente saber que no estaba planeando activamente un ataque en el castillo de Malphas.

Pero no era sorprendente en absoluto.

Entendía la vacilación de Kiela. Era la misma que tenía cuando me enfrenté a la realidad de que tendría que poner a mis hombres en peligro para venir al Reino de Embervale. Luna Kiela estaba en conflicto, deseando derribar a Malphas pero reacia a poner a su querida manada en peligro. Ella era una líder temeraria pero benevolente. Estaba seguro de ello.

Fue entonces cuando supe que ella entendería mi posición.

Me enderecé, aunque mi cuerpo todavía me gritaba que me desmayara. Miré a Luna Kiela directamente a los ojos.

—Me temo que él solo se está haciendo más fuerte día a día —dije con gravedad—. Ha secuestrado a mi compañera y a mi hija. Temo que esté planeando usarlas para fortalecerse a través del uso de magia oscura.

La dura resolución de Kiela estaba tambaleándose mientras procesaba mis palabras.

Continué en un tono uniforme pero serio.

—Ha estado moviéndose entre reinos. Es claro que ya no es solo una amenaza para tu reino, sino para todos los reinos.

Kiela apretó la mandíbula, pero podía ver que sus ojos se suavizaban. Sabía que estaba pensando en sus seres queridos y en cómo necesitaba mantenerlos a salvo. Era una mirada que probablemente se reflejaba en mis propios ojos.

La alfa femenina nos miró a mí y a mis hombres, su mirada se detuvo en los que estaban inconscientes.

—Ven. Te quedarás en nuestra casa segura.

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Bajé la cabeza en una reverente inclinación. —Gracias —dije con mucha sinceridad—. Estamos eternamente en deuda con usted.

Ella asintió una vez pero luego me dirigió una mirada dura. —No puedo ofrecerte mucha más ayuda que esa, Noah Black. Debo cuidar de los míos.

—Entiendo —dije equilibradamente porque realmente lo entendía.

Los guardias nos observaron con desconfianza pero nos permitieron entrar a través de las altas puertas de Moonthorne.

Moonthorne era una comunidad extensa, probablemente del tamaño de Drogomor. Los edificios estaban hechos de un material de piedra oscura que parecía increíblemente resistente. Tiendas y establecimientos de comida bordeaban la plaza principal. Los miembros de la comunidad de la manada nos miraban con asombro y temor momentáneo pero se relajaron visiblemente al ver a su líder intrépida.

Luna Kiela tenía algunos asuntos importantes que atender, así que nos hizo escoltar a las casas seguras por uno de sus fornidos guardias, quien nos observó como un halcón mientras caminábamos hacia las modestas viviendas.

Luna Kiela tuvo la amabilidad de enviar a un curandero para que revisara a nuestros hombres.

—Tomará algún tiempo para que tus hombres recuperen su fuerza —me informó la anciana curandera, sus ojos gris-azulados eran sombríos mientras se apartaba de uno de nuestros guerreros.

—¿Cuánto tiempo? —pregunté, tratando de mantener el pánico fuera de mi voz. Necesitábamos llegar a Zara y Briella lo antes posible.

La curandera frunció sus labios arrugados. —Yo diría que unos pocos días —dijo—. Veré sobre regresar mañana para administrar algunos hechizos de sanación que podrían acelerar el proceso.

—Estaría eternamente agradecido —le dije a la anciana, inclinando la cabeza.

Pasarían días antes de que pudiéramos lanzar un ataque. Simplemente no era sensato hacerlo sin estar en nuestro número completo.

Caleb y yo discutimos la estrategia mientras esperábamos ansiosamente que nuestros guerreros sanaran. Afortunadamente, muchos de ellos despertaron después del primer día, pero todavía no estaban en plena capacidad. La anciana curandera regresó y ayudó a nuestros hombres a través de varios ejercicios para ayudar en el proceso.

Mientras tanto, todo lo que podíamos hacer era esperar y prepararnos antes de lanzar un ataque al palacio de Malphas.

Luché internamente durante esos días, con miedos en mi mente sobre qué tormento podría estar soportando Zara en las crueles garras de Malphas.

Cerré los ojos por la noche, invocando el vínculo místico del alma y rezando para que Zara sintiera que me dirigía a rescatarla a ella y a Briella. Esperaba que supiera que su protector leal atravesaría obstáculos interminables para llevarla a ella y a nuestra hija de vuelta a casa sanas y salvas.

Noah

Estaba empezando a volverme loco en la casa segura. Utilizamos el tiempo que pasamos esperando a que nuestros hombres se recuperaran para enviar investigadores a las afueras de la propiedad de Malphas. Nuestro equipo sigiloso se coló alrededor del perímetro, buscando brechas en la seguridad y otros detalles que nos ayudarían en el ataque.

Cuanto más aprendía sobre el palacio fortificado, más inquieto me sentía por marchar hacia el edificio y comenzar a derrumbarlo para llegar a Zara.

—¿Ha estado aquí hoy el sanador? —le pregunté a Caleb. Estábamos sentados en el área de la sala de estar de la casa segura principal. Muchos de nosotros nos reunimos allí para discutir nuestras estrategias de batalla para el próximo asalto.

Caleb levantó la vista de los papeles esparcidos sobre el escritorio frente a nosotros.

—Creo que estuvo aquí esta mañana —respondió.

—¿Ofreció alguna actualización? —insistí impacientemente.

Caleb asintió lentamente.

—Mencionó que nuestros hombres están mejorando constantemente.

Apreté los dientes. Constantemente estaba destinado a sonar optimista, pero en realidad era solo otra palabra para lentamente.

—Vamos a recuperar a la señorita Zara —dijo Caleb con un tono firme lleno de convicción.

Asentí brevemente. Estaba a punto de desviar nuestra atención de vuelta a nuestra estrategia de batalla cuando escuchamos un fuerte golpe en la puerta principal.

Caleb saltó y la respondió, tambaleándose un poco al ver que era Luna Kiela al otro lado de la puerta.

Me levanté de inmediato.

—Buenas tardes, Luna Kiela —dije—. Por favor, pase. ¿A qué debemos el placer?

Pude notar por la forma en que la mujer alfa nos miraba que lo que sea que la traía aquí era urgente. Parecía bastante ocupada, lo que en sí mismo hacía que este asunto fuera importante.

—Necesito una audiencia con la señorita Niva.

No era lo que esperaba escuchar, pero ordené a uno de nuestros hombres ir a buscar a la antigua instructora de mi compañera de inmediato.

—¿Puedo preguntar de qué se trata? —pregunté mientras esperábamos que Niva llegara. Estaba preocupado, esperando que no estuviera en algún tipo de problema.

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Kiela me miró y leyó fácilmente la preocupación en mi tono.

—No hay nada de malo —dijo, pareciendo resistir el impulso de rodar sus ojos oscuros—. Solo me gustaría que la casamentera confirmara algo para mí, eso es todo.

Eso solo hizo que surgieran más preguntas en mi mente, pero supuse que pronto aprendería ya que Kiela no me había pedido que abandonara la habitación.

Niva entró unos minutos después, sus cálidos ojos marrones abiertos con aprensión.

Para mi sorpresa, Kiela cruzó la habitación y agarró las manos de Niva cálidamente.

—Estoy casi segura pero debo preguntar de todos modos —dijo la mujer alfa—. ¿Podría ser que usted sea la niña perdida y venerada que valientemente sacó al bebé de Amara de este reino?

Caleb y yo observamos con asombro mientras la barbilla de Niva caía y sus mejillas se teñían de rosa. Se movió ligeramente pero finalmente logró asentir.

—Sí, saqué a Zara de este mundo cuando apenas tenía minutos de vida. Lo hice para salvarla del cruel hechicero demonio Malphas.

—Eso pensé —dijo Kiela, su voz llena de asombro—. ¿Si puedo preguntar, cuántos años tiene la señorita Zara ahora?

Niva parpadeó ante la pregunta aparentemente aleatoria.

—Han pasado algo más de veinte años desde que saqué a Zara de este reino —respondió, frunciendo el ceño.

Kiela asintió, sus ojos oscuros redondos y asombrados.

—Es una joven —dijo con un asentimiento—. Casi el doble de tiempo ha pasado en este reino que en el suyo.

Kiela me miró al decir esa parte.

Caleb y yo compartimos una mirada con los ojos muy abiertos mientras digeríamos esa pieza de información.

Kiela apretó las manos de Niva aún más fuerte.

—Siempre he admirado tu acto altruista de desafío para salvar a la preciosa Zara de Malphas. Eres una gran heroína, Niva.

Niva claramente no estaba acostumbrada a recibir elogios de esa magnitud. Sus mejillas se volvieron de un rosa aún más oscuro y se movía de un pie a otro bajo la admiración de la mujer alfa.

—Solo deseaba servir a la Dama Amara. Le debo mucho, incluso ahora.

—Sí, la benevolente Dama Amara —dijo Kiela con añoranza como si hablara de una celebridad, y en cierto sentido, así era—. Cómo desearía haberla conocido. Fue la sacerdotisa más valiente que jamás haya vivido y amada por todos.

Los cálidos ojos marrones de Niva se llenaron de lágrimas mientras asentía en acuerdo.

Me enderecé cuando Kiela se volvió hacia mí.

—¿Y tú eres el compañero de Zara?

—Sí, lo soy —dije, levantando ligeramente mi barbilla con orgullo.

Los ojos de Kiela brillaron con asombro. Bajó la cabeza.

—Perdona mi rudeza inicial. No sabía quién eras. A partir de este momento, eres un huésped de honor en Moonthorne.

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—Estamos eternamente agradecidos —dije, sin saber qué más decir ya que estaba sorprendido por el giro de los acontecimientos.

Todos nos volvimos hacia la puerta cuando entró una hermosa mujer con largo cabello rubio. Llevaba largas túnicas blancas con bordados dorados en los bordes y el dobladillo.

—¿Me has convocado, Luna Kiela?

—Sí, gracias por venir tan rápidamente —dijo Kiela.

Soltó las manos de Niva y señaló a la mujer.

—Esta es la Alta Sacerdotisa Orphelia. He solicitado que venga y proporcione a tus guerreros agotados por la batalla potentes elixires medicinales y una augmentación de fuerza mística para ayudarles durante tu misión de rescate.

Caleb y yo nos miramos, sin palabras ante la generosidad.

—Estamos por siempre a tu favor —dije—. Estamos abrumados por tu apoyo. Gracias.

Kiela asintió seriamente. Era extraño ver a esa líder despiadada tan cálida y ansiosa por ayudarnos. Había sido tan sospechosa de nosotros al llegar. Estaba tan agradecido por el cambio. Con su apoyo, tal vez tuviéramos una oportunidad real de salvar a mi familia.

—Si necesitas algo más, por favor avísame de inmediato —dijo Kiela.

El tono hacía que sonara como una orden.

Esperaba que mi voz transmitiera mi gratitud.

—Lo haremos.

Niva dio un paso adelante.

—Quizás hay algo —dijo—. Requerirá una explicación extensa, me temo.

Invitamos a Kiela y Orphelia a tomar asiento mientras Niva se situó frente a nosotros, lista para contarnos una historia sobre la benevolente madre de Zara, Amara.

—Muy adecuadamente, mi dama provenía de una tierra maravillosa, un remoto valle sagrado —comenzó Niva—. El Valle Celestial es hogar de una línea ancestral muy selecta de sacerdotisas de luz. Las leyendas dicen que la hierba es realmente más verde allí, viva con flores doradas y un cielo azul interminable que brilla con una luz celestial.

Todos nos sentamos asombrados, sintiéndonos como niños pequeños durante la hora del cuento.

Imaginé el hermoso rostro de Amara en mi mente. Se parecía mucho a Zara. Podía verlo incluso en los breves destellos que vi en las piscinas místicas de las cuevas junto al mar. Recordé cómo sus brillantes ojos verdes se derretían una vez que se posaban en el rostro de Zara. La nueva madre brillaba como un ángel, su espíritu benevolente irradiando brillantemente en ese momento.

Era fácil creer que tal mujer provenía de la tierra mágica que es el Valle Celestial.

—Mientras gran parte de su reino está plagado de oscuridad —continuó Niva, su voz ligera y aireada mientras narraba la historia—, el Valle Celestial todavía prospera en armonía a pesar de la plaga que se extiende. Se dice que es el asentamiento más pacífico en todo Embervale, lleno de música y risas que rivalizan con las de los ángeles regocijándose en los cielos.

—¿Podría existir un lugar así? —preguntó uno de nuestros hombres—. Parece nada más que un cuento de hadas.

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Niva se rió, divirtiéndose con el comentario del hombre.

—Te puedo asegurar que sí existe. Nunca he estado allí, pero mi dama Amara provenía de allí y hablaba a menudo de las maravillas que existían allí. Deseaba volver, pero fue retenida como prisionera en el castillo de Malphas.

—¿Puedo preguntar qué estás proponiendo, señorita Niva? —preguntó Kiela, quien había estado escuchando en silencio.

Niva juntó sus manos en un gesto suplicante mientras se volvía para enfrentar a la mujer alfa de Moonthorne.

—Creo que los usuarios de magia del Valle Celestial podrían proporcionar poderosos aliados contra Malphas.

—¿A pesar de que la tierra es conocida como la más pacífica? —demandó otro de nuestros guerreros.

—No malinterpreten —les advirtió Niva—. Aunque los portadores de magia son conocidos como un asentamiento pacífico, son extremadamente justos y han sido conocidos por luchar por causas similares a esta. No se quedarán quietos mientras se amenaza a personas inocentes. Además, el bendito lugar podría ofrecer un refugio muy necesario para ustedes, guerreros, antes de enfrentar a Malphas.

—Entonces estás sugiriendo un tipo de retiro —dije, fascinado y ligeramente divertido por la noción.

Niva me sonrió, sintiendo mi diversión.

—En cierto sentido —estuvo de acuerdo con un asentimiento—. Podría ser justo lo que tus guerreros necesitan. El valle está lleno de energía mágica que podría llenarlos a todos con un poder ventajoso indescriptible.

La esperanza me llenó mientras miraba la expresión entusiasta de Niva. Me di cuenta de que muy bien podría tener razón. Podría darnos la ventaja que habíamos estado pidiendo.

Luna Kiela se levantó de su asiento y nuevamente cruzó la habitación para agarrar las manos de Niva.

—Has sido un ídolo para mí desde que escuché por primera vez sobre tu valentía. Tu acto de valentía ha sido un cuento que he escuchado desde niño. Sería un honor proporcionarte veinte de mis guerreros más feroces para escoltarte al Valle Celestial.

Observé con asombro mientras Niva agradecía profusamente a la mujer alfa. Apenas unos días antes, habíamos llegado a esta comunidad de manada con guerreros inconscientes y sin plan sobre cómo proceder. Ahora teníamos una oportunidad real de tener éxito.

A la mañana siguiente, me paré en lo alto de una colina con Caleb a un lado y Niva del otro. Me miraban con una expresión de convicción que me llenaba de una casi abrumadora sensación de confianza. La extraña brisa de Embervale danzaba a nuestro alrededor como bendiciendo esta empresa que habíamos decidido emprender.

Como prometido, Luna Kiela nos proporcionó casi dos docenas de poderosos guerreros para unirse a nuestra misión. Eran tan poderosos como los guardias que habían flanqueado a Kiela cuando llegamos a Moonthorne. Sabía que había hablado con verdad y enviado a sus hombres más fuertes para acompañarnos. Entre ellos estaban nuestros hombres de Drogomor, listos para la batalla tras la atención de la sacerdotisa de luz.

Me sentía vigorizado y esperanzado mientras lideraba el camino a través del bosque hacia el valle del hogar ancestral de Amara. Mientras marchábamos por el paisaje místico, no pude evitar pensar en Zara y Briella.

Se sentía extraño ir al hogar ancestral de mi compañera, al que ella nunca había ido. La hacía parecer aún más lejos.

Despejé ese pensamiento, recordándome que al comenzar este viaje, estaba acercándome incluso más a alcanzar a mi compañera prisionera.

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