Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 1402

Capítulo 1402: Chapter 1: Ardor Brillante

*Rhys*

—Su Majestad, no —dijo un soldado, agarrando mi brazo.

Me lo sacudí y me dirigí hacia una luz que parpadeaba en la distancia.

Los gritos resonaban en la noche mientras las llamas alcanzaban el cielo. Me abrí paso entre una multitud de horrorizados cambiadores que estaban congelados sin hacer nada. Alguien tenía que hacer algo.

La dama estaba en llamas.

Atada a una estaca, con llamas subiendo a su alrededor y consumiendo su ropa, la mujer gritaba pidiendo ayuda… pidiendo misericordia…

Por la Diosa de la Luna.

Pero no había ayuda, ni mortal ni divina, y no sabía por qué.

Mientras me abría camino entre las dos últimas filas de espectadores, vi el problema. Había un monstruo.

No había otra forma de describir a esa cosa. Escamosa con una larga cola y crestas óseas a lo largo de su espalda, era negra como la noche a su alrededor. Sin embargo, las escamas relucían como luz de estrellas en una especie de macabra belleza.

Ojos amarillos brillantes, con pupilas como diamantes negros cortados en marqués, miraban fríamente a la mujer en llamas. No había misericordia en esos ojos.

Su gran boca llena de colmillos arrojaba llamas hacia la chica atada a la estaca. Las personas a mi alrededor estaban petrificadas. Estaban petrificadas por esa cosa.

Miré al monstruo. Había sido tan fácil quedarse congelado como los demás o dar la vuelta y correr. Pero yo era un príncipe, me recordé, y estaría condenado si iba a dejar que una gran criatura escamosa asara a uno de mis súbditos.

Sacando mi navaja de bolsillo, corrí hacia la mujer, lanzándome detrás de la gruesa estaca para evitar las llamas. El monstruo me vio y detuvo su ataque, rugiéndome en su lugar.

Corté las ataduras de la mujer con mi navaja y la arrastré hacia mí. Estaba viva, pero me di cuenta de que estaba gravemente quemada mientras apagaba las llamas en su vestido.

La criatura tomó un gran respiro, y supe que iba a atacarnos. Levanté a la mujer sobre mis hombros y corrí, solo corrí.

Con un rugido, la bestia se movía torpemente detrás de nosotros. Yo era más rápido pero apenas, cargado por el peso de la mujer.

La mujer se aferraba a mi camisa mientras corríamos hacia fuera de la aldea. Vi un trozo de bosque cerca de nosotros y dirigí mi camino hacia allí.

Gritando de ira, el monstruo se quedó atrás.

Al menos, pensé que lo había hecho.

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Hubo un gran golpe y luego una ráfaga de aire detrás de mí. Arriesgué un momento para girar y mirar. La bestia había desaparecido. No estaba dispuesto a arriesgar nuestras vidas confiando en ese hecho. Seguí corriendo hacia el bosque. Justo cuando estábamos a punto de llegar a los árboles, escuché un rugido desde arriba. En mis pensamientos más salvajes, nunca esperé que la cosa tuviera alas.

Se lanzó en picada hacia nosotros, y supe que no íbamos a llegar al bosque. Dejé caer a la mujer de mi hombro y me lancé sobre ella, protegiéndola con mi propio cuerpo mientras la criatura descendía con garras extendidas.

La bestia rasgó sus garras por mi espalda. Luego se aferró a mi cinturón y me arrastró fuera de la mujer. Se elevó sobre el suelo y me dejó caer a un lado en un montón. El monstruo agarró a la mujer en sus terribles garras y golpeó sus alas hacia abajo, elevándose hacia el cielo. Me miró con venganza en sus ojos antes de arrojar fuego al suelo debajo. En lugar de quemarme, arrasó la aldea. Todo lo que podía hacer era mirar impotente, el olor a azufre cantando en mis fosas nasales.

Débilmente, la mujer continuó gritando.

***

Los gritos me sacudieron en la cama, resonando en mi mente. Imágenes parpadeantes de fuego, el rostro angustiado de una mujer, y una enorme bestia alada se desvanecieron de nuevo en la oscuridad. Un sudor gélido goteó por mis sienes mientras mi corazón martilleaba dentro de mi pecho. La vívida pesadilla se aferraba a mí como el humo, incluso cuando las últimas imágenes se disolvieron en realidad.

Con un suspiro cansado, me froté el sueño de los ojos y balanceé las piernas sobre el borde de la lujosa cama, las sábanas de seda acumulándose a mi alrededor.

El primer resplandor del amanecer penetraba por las puertas del balcón, pero no hice ningún movimiento para convocar a los sirvientes. Estas plaguing visiones venían demasiado a menudo para tales interrupciones.

Me vestí para el día y dejé mis cámaras reales, los guardias afuera se enderezaron rápidamente en sorpresa. Mis botas resonaban por los corredores vacíos mientras me dirigía hacia mi estudio privado en lugar del salón comedor. Mis entrañas todavía se agitaban demasiado como para comer, aunque había pasado casi un día entero desde que comí por última vez. Sustento llegó con dificultad cuando las llamas fantasmales de mis sueños ahuyentaban mi apetito.

El estudio me tranquilizó con sus paredes familiares de libros encuadernados en cuero y una chimenea crepitante. Ignoré las lujosas sillas y me senté en mi pesado escritorio de roble. Mis manos se movieron solas, abriendo un cajón inferior para sacar mi diario de cuero guardado bajo llave y llave.

La pluma y la tinta se deslizaron sobre el pergamino fresco mientras las escalofriantes imágenes volvían con toda su horrible claridad. Vi a la mujer sollozando atada con cuerdas gruesas como serpientes. Una bestia descendía sobre nosotros, enormes alas lanzando ráfagas de viento quemado. Grabé cada detalle tal como lo había hecho durante años, desde que el coma durante mi juventud trajo estas visiones.

Por lo general, plasmar las visiones en la página otorgaba alguna pequeña medida de paz, distanciándome de su influencia. No fue el caso ese día. Incluso mientras la tinta formaba el rostro angustiado de la mujer, no podía sacudir la familiaridad punzante que sentía.

No era la primera vez que soñaba con ella o la dibujaba. Un fuerte golpe me sacó del enfoque sobre la mujer. Me enderecé de mis garabatos encorvados.

—¿Rhys? —los tonos amortiguados pero alegres de Daxton se filtraron por las grietas de la puerta antes de que entrara al empujarla tras mi gruñido sin palabras.

No me importaba su descarado desprecio por las formalidades. Mi buen amigo y futuro beta me había visto tanto en mi liderazgo más fuerte como en medio de terrores nocturnos de desesperación.

—¿Las pesadillas otra vez, eh? —preguntó Daxton, mirando las páginas del diario todavía goteantes con simpatía y suavizando sus atractivas facciones.

Aunque solo cinco años mayor que yo, a sus veintiséis, mi amigo había estado siempre presente durante mis años de adolescencia de temperamento y trauma. Se colocó casualmente encima de mi escritorio, sus brazos musculosos apoyados en sus rodillas. Sus ojos encontraron los míos.

—¿Todavía está atrapada en ellas la chica pelirroja? —preguntó directamente de un modo que podría doler de cualquier otra lengua.

—Fue malo esta vez, Dax. Peor que nunca —respondí—. La tenían atada a una estaca en medio de un bosque quemado —dije al fin, esforzándome por mantener mi tono fríamente distante pero incapaz de evitar los escalofríos que recorrían mis hombros—. Podía oler el humo y la carne quemarse mientras la bestia alimentaba las llamas. Sus gritos… —Mi expresión sombría y mis puños apretados decían más de lo que las palabras podían transmitir—. Logré liberarla, pero ese gran demonio alado descendió de la oscuridad y la agarró fuerte con sus garras antes de que pudiera salvarla. Aún puedo escuchar su grito mientras la llevaba hacia el cielo ardiente.

El silencio se extendió por la cámara tras mi declaración. Daxton permaneció en silencio, absorbiendo las imágenes sombrías casi en solidaridad. Con desgana, Dax me informó sobre la fuente de su perturbación temprana.

—La sesión del consejo comienza dentro de una hora —dijo con una clara disculpa por recordarme los deberes cuando el descanso y la recuperación serían mejores para mi mente agotada.

Me apresuré por los pasillos de piedra con Dax, nuestras botas resonando en las paredes mientras nos dirigíamos a las cámaras de mi padre. Perdido en mis pensamientos, no noté la alta figura que se dirigía hacia mí hasta que casi chocamos.

—Cuidado —gruñó mi primo Malcolm, bloqueando mi camino.

Intenté esquivar, pero él bloqueó mi camino de nuevo y se burló.

—¿Vas a jugar a ser rey otra vez con tu padre? Todos sabemos que yo soy el único realmente apto para gobernar.

Me mordí la lengua, sin querer morder el anzuelo, aunque sus palabras encendieron mi temperamento. Malcolm había codiciado la corona desde que éramos niños, hirviendo de rabia porque su orden de nacimiento me hizo heredero a pesar de lo que él sentía como su superioridad.

—Lo único que estás en condiciones de gobernar son las mascotas en las perreras —dijo la suave voz de Dax.

Miró fijamente a Malcolm, con los músculos tensos bajo sus brazos cruzados. Malcolm apretó los puños. Después de un momento tenso, se hizo a un lado, murmurando vagamente por lo bajo. Dax lo observó partir antes de volver sus ojos preocupados hacia mí.

—No dejes que te afecte. Todos saben que no es rival para ti cuando se trata de liderazgo.

Las firmes palabras de Dax me reforzaron para la reunión del consejo. Continuamos en nuestro camino.

—¿Otra noche larga? —preguntó mi padre cuando llegamos a sus cámaras.

—No más larga de lo habitual —respondí evasivamente.

Él miró a Dax.

—Buenos días, Su Majestad —saludó Dax.

—Gracias por escoltar al príncipe —respondió el rey y asintió para que se fuera.

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Dax hizo una reverencia respetuosa y salió de la habitación.

—Mmm. ¿Estás seguro de que quieres hacer esto hoy? Puedo excusarte si has tenido otra mala noche —dijo mi padre en un tono bajo.

Suspiré. —Tengo más noches malas que buenas en estos días, papá. Tengo que aprender a seguir adelante, o nunca seré un buen rey.

Mi padre asintió. Caminamos los últimos metros hasta la sala del trono en silencio.

Las puertas se abrieron, y todos se inclinaron cuando mi padre y yo nos acercamos al estrado. Mi padre se acomodó en el trono, mientras yo tomé una lujosa silla antigua a su mano derecha.

Forcé los fragmentos pegajosos del sueño al fondo de mi mente mientras mi padre proclamaba:

—Ahora escucharemos las peticiones.

Cuestioné su uso de la palabra “nosotros.” Miré a mi padre, pero su enfoque estaba directo al frente. Nunca había dicho “nosotros” antes para incluirme.

Una fila de peticionarios se formó y se extendió hasta las puertas de la sala del trono y hacia el pasillo.

—Papá —susurré entre la vigésimo sexta y vigésimo séptima peticiones—. ¿Cómo podemos ver a todos?

—No podemos —respondió mi padre con tristeza—. Algunos regresan dos veces a la semana, todas las semanas, durante meses.

—¿Meses? —Eso no sonaba bien en absoluto. No podía creer que nunca lo hubiera notado antes.

—Meses. —Mi padre dio la orden de enviar a un biólogo de campo a la granja del peticionario veintisiete para ver qué podría estar envenenando su pozo.

—Eso no está bien, papá —murmuré—. Quiero decir, ese granjero no podría esperar tanto tiempo.

Mi padre inclinó la cabeza en señal de acuerdo. —Creo que necesitamos encontrar un mejor sistema, ¿no crees?

—Sí —respondí enfáticamente—. Quiero decir, algunas de estas quejas son tan insignificantes, mientras que otras son de vida o muerte, o al menos amenazan medios de vida. Alguien debería estar revisando esto previamente y seleccionando aquellos que necesitan más atención y poniéndolos al frente de la fila.

—Bien. Entonces estamos de acuerdo —dijo mi padre con una ligera sonrisa.

Estábamos en nuestro peticionario número treinta y uno, y ni siquiera había notado pasar a las personas.

—Sí. Estamos de acuerdo.

—Vas a comenzar a revisar las peticiones y quejas antes de celebrar la corte y ordenarlas, tal como dijiste —decidió mi padre.

Parpadeé. —¿Yo?

Mi padre me dio una mirada confiada. —¿Hay alguien más adecuado para el trabajo que el futuro rey?

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