Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 1403

Capítulo 1403: Chapter 2: Un círculo de cenizas

Saoirse

No quería levantarme de la cama. La noche anterior fue mi ceremonia oficial de compromiso con Conall, el arrogante futuro Alfa de la Manada Blackstone. Se esperaba que uniéramos nuestras manadas aliadas una vez que nos casáramos. No me daba ninguna alegría. No es como si tuviera alguna opinión en elegir mi futuro estado de Luna o renunciar mi independencia a ese patán engreído. Aunque Conall tenía ese aspecto alto y musculoso de leñador y había muchas mujeres babeando por su mandíbula cincelada y sus penetrantes ojos azules helados, su actitud arrogante arruinó cualquier atractivo para mí.

Me arrastré fuera de mis cómodas pieles y me vestí para ir de caza. La naturaleza siempre ayudaba a calmar mis nervios y controlar mi temperamento ardiente. Mientras me ajustaba el arco y el carcaj de flechas talladas a mano, reproducía en mi mente mi primera conversación con Conall.

Él sonrió mientras descaradamente me chequeaba en mi ajustado vestido verde.

—Así que tú eres la pequeña spitfire de la que he oído tanto.

Quería gritar. En cambio, le respondí con sarcasmo sobre no tolerar hombres arrogantes que desprecian mis pensamientos. Él simplemente se rió en voz alta.

—Sí, imagino que chocaremos a menudo, tú y yo, pero espero con ansias domar tu temperamento fogoso una vez que seas mía para mandarte como Luna.

Actuó como un patán. Nunca cedería el control total de mí misma, matrimonio arreglado o no. Entendía la importancia de mantener alianzas y tradiciones, pero me ardía por dentro que nunca tuviera la oportunidad de enamorarme naturalmente o elegir mi propio futuro.

Perdida en pensamientos frustrados, seguí el rastro de un gran ciervo a través de los altos pinos y los álamos susurrantes cerca del territorio de mi familia. Me moví sigilosamente sobre el suelo cubierto de hojas, cada paso cuidadoso y silencioso. Esta caza me permitiría liberar tensión y proporcionar carne extra para nuestro festín esa noche. Como hija del Alfa, se esperaba de mí ciertos deberes, sin importar cuánto resentía mi situación. Tensando la cuerda del arco, entrecerré los ojos, enfocándome en el majestuoso ciervo que pastaba en el claro sombrío delante de mí mientras apuntaba. Mis brazos apenas comenzaban a tensarse al sostener la tensión cuando un grito aterrador y estridente rompió la tranquilidad. Sobrecogida por los gritos que resonaban entre los árboles, mi flecha salió disparada salvajemente justo cuando el ciervo salió corriendo.

—¡Maldita sea! —gruñí con frustración, empujando el arco de nuevo en mi manada. Me pregunté qué había sido ese grito perturbador. Me arrastré lentamente hacia los sonidos que venían de un claro cercano, mis instintos de cazadora agudizados y mis sentidos alerta.

La luz del sol moteada iluminaba una vista horrible entre los árboles. Tierra humeante y cenizas rodeaban dos altos pinos quemados al carbón. El olor asfixiante de azufre inundaba el aire. Sorprendida, busqué cualquier indicio de lo que había causado esta destrucción extraña. Los árboles no parecían haber sido alcanzados por un rayo, ya que estaban aislados de otras partes no dañadas del bosque. Tampoco había señales de campistas recientes que pudieran haber dejado que un fuego se saliera de control. Un agudo malestar recorrió mi columna, que no tenía nada que ver con el humo persistente que flotaba entre la maleza.

“` Otro grito rompió el aire sobre mi cabeza. No era un grito de ave que hubiera oído antes. Miré hacia arriba justo a tiempo para vislumbrar una forma de alas oscuras que daba vueltas en las copas de los árboles antes de desaparecer rápidamente hacia el oeste. Entrecerrando los ojos ante el resplandor del sol, todo lo que capté fue una sombra fugaz con proporciones extrañas para ser cualquier halcón o águila nativa. El malestar se transformó en miedo. Era hora de regresar y contarle a alguien. Choqué y me tambaleé a través del denso matorral del bosque hasta llegar al borde de nuestro territorio. Mi pulso estaba acelerado. Surgiendo del límite del bosque jadeando, me apresuré al centro de nuestra aldea, enfocada en encontrar a mis padres. Pensé que ellos me creerían. Justo cuando avisté nuestra casa del clan, una mano férrea se aferró a mi brazo desde atrás, tirándome hacia atrás. —¿A dónde crees que vas con tanta prisa? —Conall preguntó en un tono sedoso. Me dio la vuelta para enfrentarme a él, sus cejas gruesas levantadas. Este no era a quien quería enfrentar en este momento. Desprendí mi brazo, mirándolo con furia. —Necesito hablar con mis padres inmediatamente. Algo extraño acaba de ocurrir en el bosque al este. Déjame pasar. Intenté rodear la imponente figura de Conall, incluso cuando se movió para bloquearme de nuevo. Una sonrisa divertida volvió a su rostro engreído. —Vamos, no te agites. Estoy seguro de que no es nada. —Extendió la mano para tocar mi barbilla como si fuera una niña traviesa. No iba a tolerar eso. Aparté su mano bruscamente. —Sé lo que vi y escuché. Hazte a un lado ahora mismo si sabes lo que te conviene. Conall me miró con desprecio, sus ojos azules helados centelleando. Contuve la respiración, negándome a acobardarme mientras el silencio entre nosotros estallaba con tensión. De repente, lanzó la cabeza hacia atrás, rugiendo de risa. —Si esto es una muestra de nuestras futuras peleas, puede que no esté tan aburrido contigo como imaginé. —Todavía riéndose para sí mismo, el exasperante patán me dio una palmada en la espalda mientras me apresuraba hacia casa. —¡Mis padres se asegurarán de que lamentes ese movimiento! —grité por encima de mi hombro. Sus risas me siguieron por el camino sinuoso hasta que finalmente llegué a nuestra acogedora casa del clan. Mi pecho se agitaba. No había forma de que Conall estuviera sonriendo más tarde una vez que compartiera lo que sucedió en mi caza. Me precipité en la rústica gran sala de nuestra casa del clan, mis ojos salvajemente buscando a mis padres. Recé para que estuvieran allí. La suerte estuvo de mi lado por una vez. Avisté la alta figura de mi padre y el rostro amable de mi madre junto a la enorme chimenea de piedra charlando en voz baja. —¡Mamá! ¡Papá! —Me apresuré hacia ellos, las palabras derramándose en un enredo agitado y sin aliento—. Hay algo allá afuera en el bosque al este. Estaba cazando y olí este extraño azufre y escuché estos gritos. Mi madre apartó de mi mejilla enrojecida un rizo cobre suelto, sus ojos verdes se arrugaron con preocupación mientras chachareaba. Mi padre se mantuvo alto y alerta, su rostro barbudo solemne debajo de una melena de ondas desaliñadas de color castaño como la mía.

—Saoirse, reduce la velocidad. —Papá me agarró de los hombros firmemente, indicando casualmente los ojos alrededor de nosotros mientras mi dispersa explicación finalmente se agotaba.

Me llevaron a un rincón tranquilo. Inspiré profundamente antes de describir cuidadosamente el extraño claro quemado, el horrible hedor y la fugaz sombra alada que había presenciado mientras rastreaba mi ciervo. Mamá murmuraba palabras reconfortantes mientras Papá hacía preguntas directas con el ceño fruncido.

—Debe haber sido algún tipo de ave grande que vislumbraste. Probablemente fue provocada por el rayo durante la tormenta de ayer —especuló Papá una vez que terminé de relatar cada detalle escalofriante—. Enviaré un equipo de exploradores mañana temprano para investigar si hay peligros, pero no me preocuparía demasiado.

Mi mandíbula se cayó en incredulidad. Me pregunté si realmente podría ser eso. Papá se dirigió a saludar a algunos cazadores recién llegados cerca del área de comedor comunitario con una última palmada tranquilizadora en mi hombro caído. Me giré hacia mi madre, molesta. Seguramente ella no había comprado este desprecio casual después de todo lo que acabo de compartir.

Mamá ofreció una media sonrisa comprensiva, admirando el bordado detallado de plumas en mi túnica arrugada en lugar de responder a mi mirada suplicante. —Sabes cómo tu padre confía en los hechos fríos y duros. Pero nunca está de más pecar de precavidos cuando se trata de lo desconocido.

Su mirada se elevó mientras daba a mi mano un suave apretón. —Ahora ve a prepararte —me instruyó antes de deslizarse para verificar los preparativos para el festín de celebración de la noche.

Permanecí sola en un silencio aturdido entre el zumbido de actividad dentro de nuestra acogedora guarida. Mis padres no me creían. Descartaron mi extraño encuentro como sueños infantiles o fatiga.

Aturdida, me dirigí hacia mi dormitorio, mi anterior adrenalina evaporándose en un nudo tensado en la boca del estómago. No podía dejarlo pasar tan fácilmente. Algo maligno acechaba ahí fuera. Lo sabía profundamente en mis huesos de una manera que no podía explicar completamente.

A la mañana siguiente, me desperté al amanecer mientras mis padres aún dormían. Caminé de puntillas hacia la oficina de mi padre y tomé su vieja cámara Polaroid, asegurándome de que estuviera abastecida con fotos en blanco, y salí de la casa.

No tuve problemas para regresar al claro quemado. Su ubicación estaba ahora grabada en mi cerebro. Casi esperaba que hubiera sido una alucinación, pero el círculo de cenizas seguía allí.

Poniendo el lente en mi rostro, comencé a tomar fotos del claro, sacudiendo foto tras foto hasta que apareció la imagen y guardándolas. Gasté toda la película de la cámara, documentando cada pequeño detalle.

Para cuando regresé a casa, mis padres estaban despiertos. Mi madre estaba cocinando el desayuno y sirviendo a mi padre, como siempre. Normalmente, me hubiera unido a ella, pero esto era demasiado importante.

—Padre —dije, poniéndome junto a él mientras comía bacon—, tengo algo que deberías ver.

Mi padre levantó una ceja hacia mí. No le gustaba que lo interrumpieran durante su desayuno.

Saqué las fotos de mi bolsillo y las esparcí sobre la mesa arriba de su plato. —Encontré esto en el bosque.

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Mi madre se inclinó mientras servía más huevos en el plato de mi padre. —Oh, querido. ¿Otro incendio forestal?

—Bosque… No. ¿Ves lo circular que es? Creo que algo hizo esto. No es un incendio forestal ordinario —respondí impacientemente.

—Es un incendio forestal, Saoirse —mi padre se veía molesto—. ¿Interrumpiste mi desayuno para mostrarme un pequeño incendio forestal? No se ha extendido. Por lo que puedo decir, está en el bosque occidental, así que no hay amenaza para el Glen de Hunter. ¿De qué te preocupas?

Tragué saliva. Esta iba a ser la parte difícil. —Vi un monstruo —traté de insistirles.

Los dos parpadearon ante mí. —¿Un monstruo? —preguntó mi padre.

—Sí, una bestia con garras y grandes alas de cuero y… —comencé.

Mi padre soltó un bufido y apartó las fotos. —¿Sabes cuántos problemas causa conseguir más de esos foto en blanco, Saoirse? Desperdiciándolos en un incendio forestal… Si fueras más joven, te daría una buena pela.

—No, no entiendes. No estoy contando una broma ni haciendo una travesura. Había una gran… cosa… que descendió del cielo. Levantó un ciervo entero en el aire y se lo llevó. Yo–

—Saoirse. —Mi madre me dio una palmadita en la mano—. Deja en paz a tu padre. Si estás diciendo la verdad, entonces solo fue una mala pesadilla y nada más.

La miré con resentimiento. —«Si» estoy diciendo la verdad?

Miré a mis padres con consternación mientras desestimaban mis súplicas nuevamente. Me pregunté cómo podían no sentir el peligro que acechaba justo en la puerta de nuestro territorio.

La frustración hervía dentro de mí hasta que pensé que podría gritar. En cambio, recogí las fotos dispersas con mis manos temblorosas y huí de la cálida cocina.

Una vez de regreso en mi cuarto, comencé a fijar cada foto en las paredes de madera ásperas. Retrocediendo, la colección de imágenes formaba un tableau escalofriante. Las sombras se arrastraban por el suelo mientras el día languidecía y el miedo se infiltraba en mi corazón.

Sabía con absoluta certeza que esto no se podía ignorar. Algo debía hacerse. Pase lo que pase, tenía que proteger a mi manada.

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