Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 1404

Capítulo 1404: Chapter 3: ¿Una carta real?

Rhys

—Y si pudiera por favor recibir siete millones de la corona, el muro de contención… —el ingeniero privado continuaba en su video grabado de petición en mi configuración de monitor de tres pantallas.

Traté de no quedarme dormido mientras la voz adormecedora del ingeniero hablaba sobre el escurrimiento de agua. Más sueños, más intensos que antes y aún plagados de monstruos que escupían fuego, me mantenían despierto por la noche y me sobresaltaban de las siestas durante el día.

Se estaba volviendo cada vez más difícil filtrar a los peticionarios porque los correos electrónicos, los mensajes de voz y las grabaciones de video se mezclaban en una sopa de somnolencia. No podía recordar la última vez que dormí más de una hora completa.

Justo cuando estaba a punto de rendirme por el día, Daxton entró en mi oficina con una expresión de asombro en su rostro.

—Rhys —dijo, agitando un papel en el aire—, recibiste una carta.

—Los contratos van en esa pila de ahí, los asuntos generales del reino ahí… ¿Necesita ser firmada de inmediato o algo? —pregunté.

—No. —Daxton sacudió la cabeza—. No se necesita firma. Es… es… es una petición.

—Ah —asentí—. Me alegra que hayas estado revisando los e-faxes, pero no era necesario imprimirlo. Podrías haberlo señalado como importante. Iba a revisar la carpeta antes de terminar por el día. Simplemente lo olvidé.

Daxton sacudió la cabeza nuevamente.

—No es un fax. Es una carta.

—¿Una carta? —Parpadeé hacia él—. Bueno, supongo que hay algunos Alfas mayores que aún están imprimiendo cartas y enviándolas por mensajería. Simplemente no me había encontrado con una todavía.

Daxton puso el papel frente a mí.

—Es una carta escrita a mano en papel oficial. Es de un lugar llamado Hunter’s Glen. Necesitas leer esta carta —dijo Daxton, señalándola.

Miré hacia la escritura perfecta y fluida. Era elegante pero audaz, y tenía un toque femenino. Al mirar al final, noté que la remitente era, de hecho, una mujer, Saoirse Strider. Dado que el nombre del Alfa de la pequeña manada era Patrick Strider, seguía que debía ser su hija.

Después de leer las dos primeras oraciones, descubrí que mi suposición era correcta. Era la futura Luna Saoirse Strider.

—Sa-o-er-see… —pronuncié el nombre.

—Sur-sha —me corrigió Daxton—. Pero esa no es la parte más interesante de la carta. Sigue leyendo.

Leí los siguientes párrafos, me detuve y luego los leí nuevamente desde el principio. Volteé la carta pero no vi más información. Aún así, lo poco que había me había conmocionado.

—Me estás tomando el pelo —acusé a Daxton.

—Mano a la diosa, no tuve nada que ver con esto —dijo Daxton seriamente—. Tiene la fecha de hace una semana y media. No la envió por mensajería. Llegó por el correo estándar. —Me entregó el sobre—. ¿Ves? Sello de fecha y destino y todo. A menos que tengas algún amigo en Hunter’s Glen con un sentido del humor enfermizo, esto es real.

La carta era imposible, increíblemente imposible.

—Organiza una videollamada con esta persona lo antes posible —le dije a Daxton.

Él asintió y extendió la mano por la carta.

—¿Puedes obtener la información de contacto del sobre, no? ¿O de los registros del palacio? —pregunté.

—Bueno, sí, pero por qué necesitas quedarte con la carta? —Daxton respondió.

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—Solo… solo lo voy a hacer —dije a la defensiva, agarrando los bordes de la carta con tanta fuerza que el papel grueso comenzó a arrugarse.

Daxton frunció el ceño hacia mí.

—Quizás no quieras contarle a tu padre sobre esto hasta que sepamos más.

—Por supuesto, no lo haré. Lo último que necesito es que piense que también estoy loco —desestimé con desdén.

—Lo sé. —Daxton vaciló y luego añadió contritamente:

— Tengo que admitir que con todos los sueños y visiones, pensé que podrías estar perdiendo la cabeza, Rhys. Pero esto arroja una luz completamente nueva sobre las cosas. Lo siento por haberte dudado.

—Infierno, Daxton, yo también pensé que estaba perdiendo la cabeza. No voy a enojarme contigo por eso —reí, aunque con un matiz de amargura.

Daxton me sonrió.

—Eres un buen amigo. Organizaré esto lo antes posible. —Se fue con el sobre sin decir otra palabra.

Miré nuevamente la carta, alisando los bordes mientras mis ojos recorrían las palabras una vez más.

«Su Majestad Rey Alfa Axel Crimson,» comenzaba la carta sin preámbulos. «Me temo que la frontera de Hunter’s Glen ha sido atacada…»

Respiré hondo y continué.

«Por un monstruo alado.»

***

El resto de las peticiones quedaron sin leer. No pude concentrarme el resto de la tarde. No almorcé. No confiaba en mí mismo para dormir. Solo me senté en mi escritorio y golpeé el pie, mirando al reloj y preguntándome qué estaba tardando tanto Daxton.

Finalmente, Daxton volvió a entrar en mi oficina.

—Parece que el Alfa Patrick no estaba exactamente contento de escuchar sobre la petición de Saoirse —dijo Daxton lentamente—. Me tomó tres horas convencerlo de que necesitábamos hablar con ella sobre la situación. Él piensa que estaba soñando. Estaba bastante enfadado, Rhys, y seguía disculpándose por hacer perder nuestro tiempo.

Levanté una mano para detenerlo.

—Daxton, si es un sueño, entonces estamos teniendo el mismo sueño. Eso, por sí solo, justifica algún tipo de investigación. Tal vez sea magia. ¿Quién sabe? Pero estamos conectados de alguna manera. Necesito saber cómo, y necesito saber si lo que estamos viendo es real. No es una pérdida de tiempo.

—No dije que lo fuera —respondió Daxton con un tono herido—. Solo decía que el Alfa de la región está diciendo que fue un incendio forestal común. —Puso una mano en mi hombro—. No quiero que te aferres a falsas esperanzas.

—¿Crees que estoy esperando que Egoren esté siendo atacado por enormes bestias voladoras que escupen fuego? —pregunté.

—No. —Daxton parecía triste—. Creo que estás esperando no estar loco, así que te aferrarás a cualquier cosa. Organicé una reunión en diez minutos, pero quiero que seas objetivo. Sé que podría ser tentador.

Cruce los brazos sobre el pecho.

—Siempre soy objetivo.

Daxton me dio un medio encogimiento de hombros.

—Sé que yo no lo sería en esta situación.

—Bueno, yo lo seré. Soy un príncipe y heredero del trono del Rey Alfa y estoy a cargo de revisar las peticiones. Es mi trabajo —respondí con firmeza.

—Está bien. —Daxton me apartó de mi computadora y configuró la llamada—. No duele ser temprano. Ella se puede unir cuando esté lista. Sin embargo, no hay mucha infraestructura para internet tan lejos como en el Bosque de Hunter, así que no sé cuál será la calidad del video o el sonido.

Saqué una copia escaneada de la carta en mi pantalla izquierda y un documento en blanco para notas en mi derecha y luego miré expectantemente mi pantalla del medio, esperando que el rectángulo negro que decía “Alfa Bosque de Hunter” se iluminara.

Daxton sacó una silla a un lado, fuera de la vista de la cámara. No vi la necesidad de decirle que se fuera, pero era un poco molesto que no preguntara si podía quedarse.

Pasaron diez minutos, y luego quince. Levanté una ceja hacia Daxton.

—Te dije que el internet allá es… —Daxton comenzó.

—¿Hola?

Volví mis ojos a mi pantalla y parpadeé. Estaba mirando un muy bonito y modestamente cubierto busto.

—Um… ¿Saoirse Strider? —adiviné.

—Esa soy yo. Beta Daxton le dijo a mi padre que estaría hablando con el Príncipe Rhys Crimson. ¿Eres tú? —preguntó el busto.

—¿Te importaría ajustar un poco tu cámara, Saoirse? No estoy viendo tu rostro —dije educadamente.

El busto soltó un suspiro molesto, y luego la imagen rebotó y se pixeló.

—Estoy mirando directamente a la pantalla de la computadora. No sé por qué no ves mi cara. ¿Solo estás viendo la parte superior de mi cabeza o algo así?

—Um… algo así. —Toqué la parte superior de mi pantalla—. Es posible que tengas una cámara separada conectada a tu computadora. Algunos de los… er… modelos antiguos son así. Puede estar en el ángulo equivocado. Puedes ver cómo te ves para mí en el lado inferior derecho de nuestra pantalla de chat. Hay un recuadro allí que muestra tu lado de la conversación. ¿Lo ves?

—¿Qué demonios brillantes de hadas… Oh. Oh… mer-dé —dijo Saoirse. La cámara se pixeló de nuevo.

Reprimí una risa. Esto era demasiado ridículo. La chica ni siquiera sabía cómo operar una webcam. Me preguntaba cómo podría confiar en lo que ella había visto.

El rostro de Saoirse apareció de repente, muy de cerca, como si hubiera tomado la cámara y la estuviera sosteniendo frente a ella.

—¿Mejor? —un sorprendente ojo verde esmeralda me preguntó.

—Bueno… mejor, sí, pero… —comencé a decir.

La cámara retrocedió, y vi el busto de nuevo mientras acomodaba la cámara encima de la computadora. Suspendí y estaba a punto de terminar la llamada con mis disculpas a su padre cuando finalmente Saoirse apareció adecuadamente en pantalla.

—Creo que lo descubrí —dijo, sonando un poco agitada por su esfuerzo.

Tenía cabello rojo como un atardecer ardiente y ojos verdes penetrantes e inteligentes. Era menuda y verdaderamente deslumbrante.

Era cada centímetro de la mujer de mis sueños, hasta el simple vestido lavanda.

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—Bien —comenzó Saoirse con un tono profesional—. Sé que mi padre probablemente te ha envenenado contra lo que te diga, pero te prometo, todo en esa carta era ve–

—Ven a la capital —la interrumpí.

Saoirse se detuvo y parpadeó hacia mí.

—¿La… capital? ¿Te refieres a la capital de Egoren? ¿Dónde estás tú?

—Sí —dije—. Ahora que te he conocido, es mejor que vengas a defender tu caso en persona. Trae la evidencia que tengas.

—¿Estás… ¿Es eso realmente necesario? —preguntó Saoirse, un destello de preocupación cruzando su rostro.

—Sí. Vuela aquí —respondí—. Lo más rápido que puedas.

Daxton aclaró su garganta delicadamente y murmuró:

—Están a más de quinientas millas del aeropuerto más cercano.

—Mira, el problema está aquí —dijo Saoirse—. Mi aldea es la parte de Egoren bajo amenaza. No veo ninguna razón para que me vaya. ¿No puedes venir tú aquí?

—Enviaré un boleto de tren. Solo haz lo que te digo —ordené tal vez un poco más firmemente de lo que pretendía.

Saoirse me miró con desdén.

—Hombres —murmuró antes de levantarse y alejarse de la llamada.

Miré fijamente la oficina vacía de Alfa Patrick. Después de varios momentos, me di cuenta de que Saoirse no volvería. Probablemente asumió que nuestra llamada había terminado cuando se alejó.

Eso estaba bien siempre que apareciera en la capital. Necesitaba verla en persona y confirmar que la mujer de mis visiones era real y no un producto de mi imaginación.

Si ella era real, significaba que la amenaza a su aldea también era real. Como príncipe, era mi deber enfrentar esa amenaza.

—Daxton —dije, girándome hacia mi amigo—, haz arreglos para el viaje de Saoirse aquí inmediatamente. Reserva un boleto de primera clase en el tren más rápido desde su aldea y prepara alojamientos adecuados para su llegada.

Daxton levantó una ceja.

—¿Quieres desplegar la alfombra roja para alguna chica de aldea al azar? ¿No crees que estás exagerando un poco?

Me encontré con su mirada firmemente.

—No, no creo que lo esté. Solo encárgate de ello, por favor.

Él examinó mi rostro por un momento y asintió.

—Como desees. Lo haré realidad.

—Gracias, amigo mío —dije, tomando su hombro. Sabía que podía contar con él.

Por ahora, todo lo que podía hacer era esperar ansiosamente la llegada de la doncella con cabello como fuego. Solo rezaba para que viniera.

Necesitaba saber que era real.

Saoirse

Me preparé mientras entraba en la sala de estar de mis padres, la noticia de la convocatoria real pesando mucho en mi lengua. Mi padre estaba sentado rígido en su desgastado sillón de cuero, su rostro medio oculto detrás del periódico.

Mi madre estaba sentada tensamente en el sofá junto a Conall, cuya expresión tormentosa advertía que ya sabía que algo andaba mal. Nadie sonrió al saludarme al llegar.

Tragué saliva con fuerza y avancé para romper el incómodo silencio.

—He sido convocada a Egoren para presentar pruebas al consejo real sobre las amenazas que plagan nuestra aldea.

Padre bajó lentamente su periódico, sus ojos entrecerrándose.

—¿Pruebas? ¿Qué demonios has desatado ahora, Saoirse? ¿Una llamada del palacio no fue suficiente para avergonzarnos?

Conall me fulminó con la mirada.

—¿Fuiste a desvariar con forasteros? ¿Has perdido la cabeza?

Me estremecí, pero me mantuve firme.

—Hice lo que debía para proteger a nuestra manada ya que nadie aquí estaba escuchando. El príncipe mismo encuentra mis afirmaciones creíbles y ofrece su patrocinio.

—¡Basta! —rugió Padre—. Retirarás esta petición de búsqueda de atención inmediatamente. Nadie te dio permiso para invitar el escrutinio real sobre nuestra manada.

La desesperación me ahogaba.

—Pero nuestro hogar está en peligro. Por favor, debemos solicitar ayuda antes de que sea demasiado tarde.

Conall saltó de pie, su oscura energía Alfa ondeando.

—No socavarás mi futura autoridad. Como tu compañero, prohíbo esta traición desafiante.

La angustia casi me ahogó. Me preguntaba por qué no iban y veían ellos mismos el bosque humeante.

—¡Si no actúan, la sangre estará en sus manos! ¡No puedo permanecer en silencio!

Mi madre buscó mi mano, siempre buscando la paz, pero me aparté. Su aceptación pasiva se sentía como una traición a nuestros aldeanos sufrientes.

—Escolten a Lady Saoirse a su habitación —gruñó Conall a sus guardias.

El agarre áspero en mi brazo provocó pánico. Esperé que mi padre, el Alfa, interviniera, pero no lo hizo. Las lágrimas quemaban mis ojos mientras mi madre permanecía en silencio también.

—No puedes contenerme como a un perro desobediente —le dije a Conall, defendiéndome.

Él me agarró el mentón. Sus ojos eran fríos.

—Parece que necesitas entender tu lugar como mi futura Luna. Harás lo que yo diga, darás a luz a mis hijos y permanecerás en silencio.

Me zafé y traté de huir afuera. Su inesperada declaración de expectativas resonaba en mis oídos mientras los hombres de Conall me escoltaban a mi habitación.

Me senté en mi cama durante media hora, preguntándome qué les pasaba a mis padres y a Conall. Un tímido golpe en mi puerta me indicó que mi madre había venido para animarme a ocupar mi lugar como sugirió Conall.

—¿Sí? —gruñí.

—Saoirse. —Mi madre entró de puntillas en mi habitación y cerró la puerta detrás de ella—. No debiste haber actuado a espaldas de tu padre y avergonzarlo así.

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—¿Qué más se suponía que debía hacer?

Mi madre se sentó a mi lado y tomó mis manos.

—Saoirse, eres lo suficientemente mayor para dejar de actuar como una niña obstinada. Eres casi una mujer adulta.

—¡Soy una mujer adulta! —protesté.

—Entonces necesitas actuar como tal. Solo puedo esperar que cuando recibas a tu lobo, te dé un temperamento más equilibrado —suspiró mi madre—. Eres una mujer comprometida. Vas a ser Luna de esta manada. Vas a ser la madre del próximo Alfa. Tu lugar está al lado de Conall, y necesitas mantener tus pensamientos rebeldes para ti misma.

—Madre, no es rebelión. Tengo que hacer lo que creo que es correcto.

Mi madre apretó mis manos con fuerza.

—¡Ay! —fruncí el ceño ante ella.

—Saoirse. Te guste o no, este es tu futuro —afirmó mi madre enojada.

Retiré mis manos, demasiado sorprendida por su repentina agresión para siquiera hablar.

Ella se levantó y caminó hacia la puerta.

—Descansa un poco. Hablaremos más sobre tu boda por la mañana.

Había aceptado casarme con Conall, pensando que era lo mejor para nuestra manada. Pero ahora… No había forma de que pudiera poner voluntariamente mi futuro, y mucho menos el futuro de mi manada, en sus manos.

Necesitando despejar mi mente, me escapé de la casa de manada y fui a visitar a mi amiga Aine.

Ella me envolvió en un abrazo silencioso una vez que sus ojos se posaron en mí.

—He escuchado los rumores —me informó—. Te han convocado al palacio, y el Alfa está enojado.

—Eso lo resume todo.

—Vamos, tomemos aire.

Aine caminó conmigo por la aldea hacia el bosque. Sus ojos miraban a lo lejos. Sabía que intentaba ver la tierra carbonizada que había descrito.

—Está un poco lejos de aquí —dije.

Ella asintió, tomando una bocanada de alivio, pero sabía que me creía.

—¿Cuándo te irás? —preguntó ella.

—Una vez que obtenga la confirmación de mi boleto.

Ella asintió. —¿Quieres que vaya contigo?

—Gracias, pero no. No quiero que tú también te metas en problemas. Solo trata de cubrirme lo mejor que puedas.

Aine tragó con dificultad. —Haré mi mejor esfuerzo, aunque enfrentar la ira del Alfa me aterroriza.

—No tanto como enfrentar a esa bestia si decide venir a la aldea.

Vi un repentino escalofrío recorrer el cuerpo de Aine. Abracé sus hombros de manera tranquilizadora. —Regresaré con ayuda antes de que lo sepas.

Dar un paseo con Aine calmó mi inquietud después de enfrentarme a Conall y mis padres. Pude dormir un poco esa noche y me sentí aliviada cuando llegó el aviso de mi reserva de boleto para Egoren al día siguiente.

Durante los siguientes días, hice mis preparativos para partir hacia Egoren en un cauteloso secreto. Solo confié en mi ansiosa amiga Aine para proporcionar excusas en caso de que surgieran preguntas sobre mi ausencia.

La espera me alteraba los nervios. Me sobresaltaba ante cada sonido inesperado, temiendo ser descubierta. La constante presencia de Conall me mantenía en tensión. Sus manos posesivas me buscaban con cada vez más frecuencia, incluso cuando su rostro se endurecía en constante desaprobación y desagrado.

Nunca esperé que en la noche antes de mi partida, Conall me acorralara y confrontara en mi camino a la cena.

—Deja de jugar con tus juegos desafiantes, Saoirse. He perdido la paciencia —su aliento caliente en mi cuello me erizó la piel—. Sé que estás tramando y planeando. No importa a dónde vayas, me perteneces. Te cazaré y te traeré de vuelta.

Le mantuve la mirada con la barbilla en alto. —Tus amenazas no me asustan, Conall.

Un gruñido resonó en su pecho. Me agarró la muñeca con un agarre de hierro. —Saoirse, cortejas más que el peligro con esta terquedad —me aplastó contra él, su tenso cuerpo rígido.

El pánico remeció mis entrañas. Me liberé violentamente, ocultando mi verdadero miedo detrás de una máscara de furia helada. —No me pongas a prueba tampoco, Conall. Te prometo que lo lamentarás.

—¿Señorita? ¿Está todo bien? —preguntó una sirvienta anciana llamada Annabeth, obligando a Conall a soltarme.

—Estoy bien —le aseguré—. Solo estaba hablando con nuestro querido invitado antes de dirigirme a cenar.

—Te acompañaré —ella ofreció, extendiendo una mano. La tomé y ella rápidamente me escoltó al salón comedor. Me pregunté dónde estaban nuestros guardias de la manada y por qué parecía que Conall ya estaba tomando el control.

Mientras pasaba a tientas por una comida incómoda con Conall y mis padres, supe que tenía que irme al amanecer.

Mientras la casa del clan seguía dormida, me apresuré, evitando los guardias de la manada para despertar a Aine. Ella despertó con un suave grito, parpadeando sorprendida al verme.

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Saoirse. ¿Qué haces aquí tan temprano? —Aine se sentó ansiosa y buscó en mi rostro. Mi mochila de viaje estaba apretada en una mano—. ¿Te vas?

Me moví para ubicarme a su lado en la cama, y ella me abrazó. Cuando se apartó, no me sorprendió ver el conflicto en los ojos de Aine. Entendí que tenía una guerra interna entre obedecer al Alfa y sentir compasión por mí y la difícil situación de nuestra manada.

Miró nerviosamente hacia la puerta—. Cuando descubran tu ausencia, habrá un infierno que pagar —. Su voz temblaba ante la idea.

Suavemente, toqué su mejilla—. Solo necesito unas pocas horas para poner distancia y abordar el tren. Incluso si sospechan que voy hacia Egoren, asumirán que abordé un autobús. Si me buscan, puedes contarles sobre mis lugares habituales. El destino de la manada podría estar en juego.

Aine buscó en mi rostro por un largo momento solemne. Con su columna enderezándose, dio un firme asentimiento—. Que la Diosa Luna guíe tu camino. —Impulsivamente, me abrazó—. Rezaré por tu éxito, amiga mía —susurró con fuerza antes de retroceder.

La abracé fuertemente en respuesta, abrumada con demasiadas emociones para nombrar. Luego me escabullí de su habitación, de la aldea y de mi manada.

Mantuve la capucha de mi chaqueta arriba y tomé un autobús temprano lleno de viajeros hacia Norwind. Todo el camino, sentía el retumbar de mi corazón contra mis costillas y continuamente sentía como si no pudiera atrapar el aliento.

A medida que los kilómetros se extendían entre mi manada y yo, la ansiedad de que tal vez nunca regresaría comenzó a abrumarme.

Me sentí aliviada cuando el autobús se detuvo en la esquina frente a la estación de tren. Me adentré en el fresco viento de la mañana y el bullicio de personas en su camino al trabajo, haciendo mi mejor esfuerzo por parecer que encajaba.

Me dirigí a la estación y esperé mi turno para llegar al mostrador.

El anciano agente de boletos me miró sorprendido cuando me acerqué con entusiasmo.

—¿Y a dónde podría ir una joven como usted a esta hora temprana, y sin compañía? —Me miró con sospecha.

Me erguí lo más alto que podía, sabiendo que mi corta estatura hacía fácil confundir mi edad. Me dirigí al agente, dispuesta a que mi voz no temblara—. Tengo asuntos urgentes reales en la capital. Debería haber una reserva de boleto aquí con mi nombre, Lady Saoirse Strider.

El hombre vaciló, claramente incómodo de permitir que una joven solitaria viaje sola, incluso después de que le mostré una identificación y el mandato real para que lo inspeccionara.

Finalmente, asintió a regañadientes y imprimió mi boleto—. Lo mejor será no mantener a la realeza esperando, supongo. Cuídate ahora, señorita.

Exhalé mientras subía al tren casi vacío, encontrando un asiento junto a la ventana cerca de los vagones traseros. Cuando sonó el silbato y nos pusimos en marcha, la adrenalina me invadió. Estaba en camino. Nada podría disuadirme de defender mi caso.

Apoyé mi cabeza contra la ventana, observando la plataforma pasar lentamente.

De repente, mi corazón se aceleró al ver a Conall con dos de sus corpulentos guardias corriendo hacia la plataforma, gritando airadamente. Me agaché, preguntándome cómo me alcanzó tan rápido. Pero ya era demasiado tarde. El tren aceleró y la estación se alejó rápidamente de la vista. Me hundí en mi asiento, con el corazón latiendo, mientras la furiosa expresión de Conall se quemaba en mi mente.

Si las cosas no iban bien en el palacio, sabía que habría un ajuste de cuentas al regresar. Pero la decisión estaba tomada. Tenía que ir a Egoren y reunirme con el Príncipe Rhys para salvar Valle del Cazador.

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