Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 1405

Capítulo 1405: Chapter 4: Desafío

Saoirse

Me preparé mientras entraba en la sala de estar de mis padres, la noticia de la convocatoria real pesando mucho en mi lengua. Mi padre estaba sentado rígido en su desgastado sillón de cuero, su rostro medio oculto detrás del periódico.

Mi madre estaba sentada tensamente en el sofá junto a Conall, cuya expresión tormentosa advertía que ya sabía que algo andaba mal. Nadie sonrió al saludarme al llegar.

Tragué saliva con fuerza y avancé para romper el incómodo silencio.

—He sido convocada a Egoren para presentar pruebas al consejo real sobre las amenazas que plagan nuestra aldea.

Padre bajó lentamente su periódico, sus ojos entrecerrándose.

—¿Pruebas? ¿Qué demonios has desatado ahora, Saoirse? ¿Una llamada del palacio no fue suficiente para avergonzarnos?

Conall me fulminó con la mirada.

—¿Fuiste a desvariar con forasteros? ¿Has perdido la cabeza?

Me estremecí, pero me mantuve firme.

—Hice lo que debía para proteger a nuestra manada ya que nadie aquí estaba escuchando. El príncipe mismo encuentra mis afirmaciones creíbles y ofrece su patrocinio.

—¡Basta! —rugió Padre—. Retirarás esta petición de búsqueda de atención inmediatamente. Nadie te dio permiso para invitar el escrutinio real sobre nuestra manada.

La desesperación me ahogaba.

—Pero nuestro hogar está en peligro. Por favor, debemos solicitar ayuda antes de que sea demasiado tarde.

Conall saltó de pie, su oscura energía Alfa ondeando.

—No socavarás mi futura autoridad. Como tu compañero, prohíbo esta traición desafiante.

La angustia casi me ahogó. Me preguntaba por qué no iban y veían ellos mismos el bosque humeante.

—¡Si no actúan, la sangre estará en sus manos! ¡No puedo permanecer en silencio!

Mi madre buscó mi mano, siempre buscando la paz, pero me aparté. Su aceptación pasiva se sentía como una traición a nuestros aldeanos sufrientes.

—Escolten a Lady Saoirse a su habitación —gruñó Conall a sus guardias.

El agarre áspero en mi brazo provocó pánico. Esperé que mi padre, el Alfa, interviniera, pero no lo hizo. Las lágrimas quemaban mis ojos mientras mi madre permanecía en silencio también.

—No puedes contenerme como a un perro desobediente —le dije a Conall, defendiéndome.

Él me agarró el mentón. Sus ojos eran fríos.

—Parece que necesitas entender tu lugar como mi futura Luna. Harás lo que yo diga, darás a luz a mis hijos y permanecerás en silencio.

Me zafé y traté de huir afuera. Su inesperada declaración de expectativas resonaba en mis oídos mientras los hombres de Conall me escoltaban a mi habitación.

Me senté en mi cama durante media hora, preguntándome qué les pasaba a mis padres y a Conall. Un tímido golpe en mi puerta me indicó que mi madre había venido para animarme a ocupar mi lugar como sugirió Conall.

—¿Sí? —gruñí.

—Saoirse. —Mi madre entró de puntillas en mi habitación y cerró la puerta detrás de ella—. No debiste haber actuado a espaldas de tu padre y avergonzarlo así.

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—¿Qué más se suponía que debía hacer?

Mi madre se sentó a mi lado y tomó mis manos.

—Saoirse, eres lo suficientemente mayor para dejar de actuar como una niña obstinada. Eres casi una mujer adulta.

—¡Soy una mujer adulta! —protesté.

—Entonces necesitas actuar como tal. Solo puedo esperar que cuando recibas a tu lobo, te dé un temperamento más equilibrado —suspiró mi madre—. Eres una mujer comprometida. Vas a ser Luna de esta manada. Vas a ser la madre del próximo Alfa. Tu lugar está al lado de Conall, y necesitas mantener tus pensamientos rebeldes para ti misma.

—Madre, no es rebelión. Tengo que hacer lo que creo que es correcto.

Mi madre apretó mis manos con fuerza.

—¡Ay! —fruncí el ceño ante ella.

—Saoirse. Te guste o no, este es tu futuro —afirmó mi madre enojada.

Retiré mis manos, demasiado sorprendida por su repentina agresión para siquiera hablar.

Ella se levantó y caminó hacia la puerta.

—Descansa un poco. Hablaremos más sobre tu boda por la mañana.

Había aceptado casarme con Conall, pensando que era lo mejor para nuestra manada. Pero ahora… No había forma de que pudiera poner voluntariamente mi futuro, y mucho menos el futuro de mi manada, en sus manos.

Necesitando despejar mi mente, me escapé de la casa de manada y fui a visitar a mi amiga Aine.

Ella me envolvió en un abrazo silencioso una vez que sus ojos se posaron en mí.

—He escuchado los rumores —me informó—. Te han convocado al palacio, y el Alfa está enojado.

—Eso lo resume todo.

—Vamos, tomemos aire.

Aine caminó conmigo por la aldea hacia el bosque. Sus ojos miraban a lo lejos. Sabía que intentaba ver la tierra carbonizada que había descrito.

—Está un poco lejos de aquí —dije.

Ella asintió, tomando una bocanada de alivio, pero sabía que me creía.

—¿Cuándo te irás? —preguntó ella.

—Una vez que obtenga la confirmación de mi boleto.

Ella asintió. —¿Quieres que vaya contigo?

—Gracias, pero no. No quiero que tú también te metas en problemas. Solo trata de cubrirme lo mejor que puedas.

Aine tragó con dificultad. —Haré mi mejor esfuerzo, aunque enfrentar la ira del Alfa me aterroriza.

—No tanto como enfrentar a esa bestia si decide venir a la aldea.

Vi un repentino escalofrío recorrer el cuerpo de Aine. Abracé sus hombros de manera tranquilizadora. —Regresaré con ayuda antes de que lo sepas.

Dar un paseo con Aine calmó mi inquietud después de enfrentarme a Conall y mis padres. Pude dormir un poco esa noche y me sentí aliviada cuando llegó el aviso de mi reserva de boleto para Egoren al día siguiente.

Durante los siguientes días, hice mis preparativos para partir hacia Egoren en un cauteloso secreto. Solo confié en mi ansiosa amiga Aine para proporcionar excusas en caso de que surgieran preguntas sobre mi ausencia.

La espera me alteraba los nervios. Me sobresaltaba ante cada sonido inesperado, temiendo ser descubierta. La constante presencia de Conall me mantenía en tensión. Sus manos posesivas me buscaban con cada vez más frecuencia, incluso cuando su rostro se endurecía en constante desaprobación y desagrado.

Nunca esperé que en la noche antes de mi partida, Conall me acorralara y confrontara en mi camino a la cena.

—Deja de jugar con tus juegos desafiantes, Saoirse. He perdido la paciencia —su aliento caliente en mi cuello me erizó la piel—. Sé que estás tramando y planeando. No importa a dónde vayas, me perteneces. Te cazaré y te traeré de vuelta.

Le mantuve la mirada con la barbilla en alto. —Tus amenazas no me asustan, Conall.

Un gruñido resonó en su pecho. Me agarró la muñeca con un agarre de hierro. —Saoirse, cortejas más que el peligro con esta terquedad —me aplastó contra él, su tenso cuerpo rígido.

El pánico remeció mis entrañas. Me liberé violentamente, ocultando mi verdadero miedo detrás de una máscara de furia helada. —No me pongas a prueba tampoco, Conall. Te prometo que lo lamentarás.

—¿Señorita? ¿Está todo bien? —preguntó una sirvienta anciana llamada Annabeth, obligando a Conall a soltarme.

—Estoy bien —le aseguré—. Solo estaba hablando con nuestro querido invitado antes de dirigirme a cenar.

—Te acompañaré —ella ofreció, extendiendo una mano. La tomé y ella rápidamente me escoltó al salón comedor. Me pregunté dónde estaban nuestros guardias de la manada y por qué parecía que Conall ya estaba tomando el control.

Mientras pasaba a tientas por una comida incómoda con Conall y mis padres, supe que tenía que irme al amanecer.

Mientras la casa del clan seguía dormida, me apresuré, evitando los guardias de la manada para despertar a Aine. Ella despertó con un suave grito, parpadeando sorprendida al verme.

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Saoirse. ¿Qué haces aquí tan temprano? —Aine se sentó ansiosa y buscó en mi rostro. Mi mochila de viaje estaba apretada en una mano—. ¿Te vas?

Me moví para ubicarme a su lado en la cama, y ella me abrazó. Cuando se apartó, no me sorprendió ver el conflicto en los ojos de Aine. Entendí que tenía una guerra interna entre obedecer al Alfa y sentir compasión por mí y la difícil situación de nuestra manada.

Miró nerviosamente hacia la puerta—. Cuando descubran tu ausencia, habrá un infierno que pagar —. Su voz temblaba ante la idea.

Suavemente, toqué su mejilla—. Solo necesito unas pocas horas para poner distancia y abordar el tren. Incluso si sospechan que voy hacia Egoren, asumirán que abordé un autobús. Si me buscan, puedes contarles sobre mis lugares habituales. El destino de la manada podría estar en juego.

Aine buscó en mi rostro por un largo momento solemne. Con su columna enderezándose, dio un firme asentimiento—. Que la Diosa Luna guíe tu camino. —Impulsivamente, me abrazó—. Rezaré por tu éxito, amiga mía —susurró con fuerza antes de retroceder.

La abracé fuertemente en respuesta, abrumada con demasiadas emociones para nombrar. Luego me escabullí de su habitación, de la aldea y de mi manada.

Mantuve la capucha de mi chaqueta arriba y tomé un autobús temprano lleno de viajeros hacia Norwind. Todo el camino, sentía el retumbar de mi corazón contra mis costillas y continuamente sentía como si no pudiera atrapar el aliento.

A medida que los kilómetros se extendían entre mi manada y yo, la ansiedad de que tal vez nunca regresaría comenzó a abrumarme.

Me sentí aliviada cuando el autobús se detuvo en la esquina frente a la estación de tren. Me adentré en el fresco viento de la mañana y el bullicio de personas en su camino al trabajo, haciendo mi mejor esfuerzo por parecer que encajaba.

Me dirigí a la estación y esperé mi turno para llegar al mostrador.

El anciano agente de boletos me miró sorprendido cuando me acerqué con entusiasmo.

—¿Y a dónde podría ir una joven como usted a esta hora temprana, y sin compañía? —Me miró con sospecha.

Me erguí lo más alto que podía, sabiendo que mi corta estatura hacía fácil confundir mi edad. Me dirigí al agente, dispuesta a que mi voz no temblara—. Tengo asuntos urgentes reales en la capital. Debería haber una reserva de boleto aquí con mi nombre, Lady Saoirse Strider.

El hombre vaciló, claramente incómodo de permitir que una joven solitaria viaje sola, incluso después de que le mostré una identificación y el mandato real para que lo inspeccionara.

Finalmente, asintió a regañadientes y imprimió mi boleto—. Lo mejor será no mantener a la realeza esperando, supongo. Cuídate ahora, señorita.

Exhalé mientras subía al tren casi vacío, encontrando un asiento junto a la ventana cerca de los vagones traseros. Cuando sonó el silbato y nos pusimos en marcha, la adrenalina me invadió. Estaba en camino. Nada podría disuadirme de defender mi caso.

Apoyé mi cabeza contra la ventana, observando la plataforma pasar lentamente.

De repente, mi corazón se aceleró al ver a Conall con dos de sus corpulentos guardias corriendo hacia la plataforma, gritando airadamente. Me agaché, preguntándome cómo me alcanzó tan rápido. Pero ya era demasiado tarde. El tren aceleró y la estación se alejó rápidamente de la vista. Me hundí en mi asiento, con el corazón latiendo, mientras la furiosa expresión de Conall se quemaba en mi mente.

Si las cosas no iban bien en el palacio, sabía que habría un ajuste de cuentas al regresar. Pero la decisión estaba tomada. Tenía que ir a Egoren y reunirme con el Príncipe Rhys para salvar Valle del Cazador.

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