Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 1406

Capítulo 1406: Chapter 5: Cautiva

Saoirse

El ritmo del traqueteo del tren me había adormecido. Cuando se detuvo, mi corazón se aceleró con la promesa de libertad, aunque eso fue breve. Cuando el anuncio resonó en el aire, me puse de pie con propósito.

Egoren aún estaba a horas de distancia, pero la escala era un regalo. Era una oportunidad para sentir el suelo bajo mis pies sin el peso de Valle del Cazador presionando sobre mí.

—Próxima parada, Hondonada de Layton —la voz del conductor crepitó sobre el intercomunicador—. Escala de dos horas.

Me bajé del tren junto a otros cuantos pasajeros, sintiendo el beso fresco del aire libre en mi piel. La plataforma estaba viva con el bullicio de viajeros y vendedores anunciando sus productos. Absorbí las vistas: las tiendas pintorescas bordeando la calle adoquinada justo más allá de la estación, los tapices vívidos colgando de los puestos y la serie de rostros desconocidos que pasaban en un difumino.

Este pueblo era el doble de tamaño de Valle del Cazador.

Anhelando estirar las piernas, deambulé más allá de una librería con su encanto rancio y una floristería cuyas flores perfumaban el aire. Finalmente, me sentí atraída por el chisporroteo y el aroma de un restaurante cercano.

La campana sobre la puerta tintineó mientras empujaba para entrar. Me recibió el aroma de delicias fritas y pan recién horneado. Mi estómago gruñía más fuerte que los motores del tren del que acababa de bajar.

—¿Puedo ofrecerte algo, señorita? —preguntó una camarera, con una sonrisa cálida y acogedora.

—Um, ¿qué me recomendarías? —pregunté, fingiendo una confianza que no sentía realmente en este entorno extraño.

—¿Primera vez, eh? Tienes que probar nuestra hamburguesa clásica. Es un favorito aquí.

—Claro, suena genial —dije, acomodándome en un reservado junto a la ventana. El restaurante zumbaba con conversación y el tintineo de cubiertos.

Cuando el plato llegó, me sorprendió la hamburguesa que se alzaba ante mí. Nunca había probado una antes. La levanté, sintiendo la grasosa pesadez en mis manos, y di un mordisco. Los sabores explotaron en mi lengua. Esto debía ser lo que sabía el derroche.

Mientras saboreaba otro bocado, mi atención se distrajo hacia la televisión montada en la esquina. Un presentador de noticias estaba discutiendo eventos locales, pero luego la pantalla parpadeó a un segmento de noticias de última hora. Mi corazón se detuvo a mitad de la masticación cuando mi cara apareció en la pantalla. Era una foto de verano pasado, pero claramente era yo.

—Mujer local desaparecida —entonó el presentador, su voz distante a través de mi conmoción—. Si tiene información sobre el paradero de Saoirse Strider, por favor llame al número abajo. Se ha ofrecido una recompensa por su regreso seguro.

Mi aliento se detuvo en mi garganta, y de repente la hamburguesa sabía a ceniza. El número pertenecía a Conall. Debería haber sabido que no me dejaría simplemente escapar. Quería a su novia desafiante de regreso bajo su dominio, donde creía que pertenecía.

—Oye, ¿no es ella…? —murmuró alguien en el mostrador, entrecerrando los ojos hacia la pantalla y luego cambiando su mirada hacia mí. Bajé la cabeza, fingiendo estar absorta en mi comida, mis dedos temblando mientras agarraba el borde de la mesa.

—Probablemente solo alguien que se parece a ella —desestimó otro cliente, pero no esperé a escuchar más. Deslicé del reservado, dejando unos cuantos billetes sobre la mesa por la comida que ya no podía soportar, y luego me fui.

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Tiré mi capucha más cerca alrededor de mi cara, proyectando una sombra que ocultaba mis rasgos.

«Sigue moviéndote, Saoirse», murmuré para mí misma. La urgencia me impulsó hacia adelante. No era el esfuerzo lo que hacía latir mi corazón sino el miedo. Cada paso estaba medido, destinado a pasar desapercibido, mientras me entrelazaba entre la multitud, ansiosa por regresar a la seguridad del tren.

—Disculpe, señorita —una voz áspera llamó detrás de mí. No me detuve, esperando que la llamada no fuera para mí. Pero luego una firme mano en mi hombro me giró, y miré fijamente a los ojos de un hombre cuya intención era tan clara como el hielo de los lagos de Egoren en invierno. Dos más lo flanqueaban, su presencia amenazante.

—Suéltame —solté, mi voz tensa como la cuerda de un arco. Mi mente corría, recordando cada movimiento de defensa personal que alguna vez había aprendido.

—Con calma ahora —uno de los hombres se burló, acercándose hacia mí con manos que hablaban de avaricia y algo más oscuro.

Arremetí, mi pie conectando con su espinilla, arrancándole un gruñido de dolor. Estos hombres me subestimaron, un error que pensaba utilizar a mi ventaja.

—Tiene una salvaje aquí —el otro se rió, abalanzándose sobre mí.

Pero había rechazado los avances de Conall suficientes veces para saber cómo manejar la atención no deseada. Mi codo encontró la cavidad suave bajo sus costillas, y él se dobló, jadeando. Pivoté, lista para correr y huir de regreso al tren y lejos de estos mercenarios que buscaban reclamar la recompensa por mi cabeza.

—¡Captúrala! —gruñó el primero, recuperándose de mi ataque inicial.

Una mano se lanzó. Antes de que pudiera evadirla, un paño se cerró sobre mi boca y nariz. Un olor penetrante y terroso invadió mis sentidos, el inconfundible toque de una poción paralizante. El pánico estalló dentro de mí, pero mis miembros ya traicionaban mi voluntad de luchar, volviéndose pesados e incontrolables.

—Te tengo —susurró triunfante el hombre en mi oído, su aliento caliente contra mi piel. Mi visión se estrechó, la oscuridad se colaba desde los bordes mientras luchaba por mantenerme consciente y recordar por qué no podía sucumbir.

«Conall…» Su nombre era una súplica, una maldición. Mis pensamientos se dispersaron como hojas en el viento, y luego no hubo nada más que el abrazo del olvido, arrastrándome a sus profundidades.

***

La conciencia regresó, y mis ojos parpadearon abiertos a una realidad indeseada. La habitación estaba tenue, iluminada solo por el tenue resplandor que se filtraba a través de una ventana enrejada alta en la pared. Mi boca estaba seca. Algo de tela estaba clavada entre mis dientes, sofocando cualquier intento de emitir sonido. Con las muñecas rozadas hasta quedar en carne viva, estaba atada firmemente a una silla.

No sabía cuánto tiempo había estado allí. El aire era rancio, espeso con el añejamiento del abandono y el fuerte toque del miedo, mi miedo, aferrándose a las paredes como el moho.

Una voz amortiguada rompió el silencio, irritante y gutural. —Sí, la tenemos toda atada linda y bonita —un hombre se jactó.

—¿Intacta? —La pregunta vino de otra voz metálica, una escalofriantemente familiar y cargada de arrogancia posesiva. Era Conall, mi prometido.

—Por supuesto —aseguró el captor. Casi podía escuchar la mofa en su tono—. No soñaría con estropear la mercancía.

—Bien. No vale nada para mí de otra forma —respondió Conall, el hielo cristalizando alrededor de cada sílaba—. Asegúrate de que siga así hasta el intercambio.

La ira se encendió dentro de mí, caliente y feroz, quemando a través del entumecimiento de la poción paralizante. No era un cargamento para intercambiar, un premio para mantenerse impecable para el mejor postor. A pesar de la rabia que amenazaba con consumirme, un frío fragmento de alivio perforó mi corazón. Su demanda, su reclamo sobre mi estado intacto, me protegería de peores destinos.

Pero la gratitud era una píldora amarga, y me ahogué con ella.

La conversación en el altavoz titubeó y se desvaneció hasta quedar en nada más que el chisporroteo de una línea desconectada. El silencio volvió a reinar, salvo por el eco de mi respiración entrecortada y el zumbido lejano del pueblo más allá de estas paredes.

Las palabras de Conall daban vueltas en mi mente como buitres sobre un cadáver. No valía nada a menos que estuviera intacta. La implicación me dolía, un recordatorio de la jaula en la que me había colocado. No eran solo estos brutales secuestradores los que me enjaulaban. También era el hombre que afirmaba quererme como su compañera. Me enfurecía al pensar en ello, la furia se mezclaba con la determinación.

No sería pasiva. No sería quebrada. La Saoirse Strider que luchó con uñas y dientes contra su captura aún estaba allí, tan feroz e implacable como siempre. Probé las cuerdas que me ataban, mis músculos tensándose con una promesa silenciosa. Podría haber sido atrapada, pero aún no estaba derrotada.

Cuando me liberara, y me liberaría, Conall aprendería que mi valor no estaba definido por sus términos ni los de nadie más.

Tuve que dejar de luchar cuando la puerta se abrió con un chirrido. Los pesados pasos de la guardia se acercaron a mí. Dejó una bandeja con un estrépito, sándwiches fríos envueltos en plástico transparente y sodas sudando con condensación.

—Aquí —gruñó—. Come.

Volteé la cabeza, presionando mis labios en una fina línea. No podía permitirme ser drogada o debilitada. Mi estómago se revolvió con la idea, mi hambre momentáneamente olvidada. Me pregunté qué haría Conall conmigo una vez que estuviera de nuevo en su poder.

Cuando la guardia se fue, noté la despreocupación de su seguridad. Era casi una broma. La puerta quedó entreabierta. Las voces se escuchaban fuerte desde la otra habitación. No me veían como una amenaza.

Las horas pasaron arrastrándose, marcadas solo por las sombras cambiantes a lo largo de las paredes. Fingí dormir, respirando de manera constante y profunda, esperando que la noche contara su historia. No pasó mucho tiempo antes de que los ronquidos de los guardias llenaran el espacio. Esta era mi oportunidad.

Con cuidado, los músculos se tensaron como resortes, llevé mis manos hacia la bandeja. Dedos tocaron el metal frío. Era un cuchillo escondido bajo una servilleta. Una oleada de adrenalina recorrió mi cuerpo cuando lo agarré, escondiéndolo lejos de la vista.

Tendría que esperar y contenerme hasta que estuviéramos al aire libre. El cuchillo era mi secreto, mi promesa de una oportunidad de luchar. El escape estaba cerca. Podía sentirlo en mis huesos.

Sólo unas pocas horas después los guardias se levantaron y comenzaron a recoger sus cosas. Me levantaron descuidadamente y me arrastraron entre dos de ellos antes de arrojarme en la parte trasera de una furgoneta oscura.

Mientras la furgoneta avanzaba por un camino lleno de baches, intenté ver nuestro entorno, pero fue inútil. Finalmente se detuvieron, pero no salimos del vehículo. En cambio, esperamos…

Y esperamos…

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Y esperamos…

—Conall está poniendo a prueba nuestra paciencia —gruñó uno de los hombres, paseándose como un animal enjaulado—. Démosle un incentivo adecuado.

Un segundo hombre, corpulento y brutal, abrió las puertas traseras y se acercó a mí con un cuchillo brillante en su mano callosa. Me agarró la muñeca, sus dedos mordiendo mi carne.

—Un dedo cortado probablemente lo acelerará.

El pánico surgió, caliente y cegador. No caería sin luchar.

Con un movimiento rápido y desesperado, me precipité hacia adelante, el cuchillo oculto deslizándose en mi palma. El filo encontró una breve resistencia húmeda y luego nada. Un grito perforó mis oídos, no el mío, mientras la sangre florecía como una grotesca flor sobre el hombro del hombre.

—¡Maldita bruja! —aulló, agarrándose el brazo.

Ahora estaba de pie. Manos ásperas me agarraron y me lanzaron al suelo. El impacto sacudió mis huesos y robó mi aliento.

—¡Acabad con ella! —alguien ladró órdenes desde las sombras.

Mi mejilla presionó contra el frío concreto, y la desesperación se hinchó dentro de mí. Esto era todo. Este era el fin de Saoirse Strider. No sabía quién salvaría el Valle del Cazador ahora.

El mundo pareció contener el aliento. Un rugido, gutural y feroz, rodó por el callejón como un trueno, vibrando a través de las suelas de mis pies. El tiempo pareció ralentizarse.

Giré mi cabeza lo suficiente para ver más allá de la mancha de mis captores. Allí, enmarcado por la abertura del almacén, estaba una criatura imposible. Era un lobo, masivo y monstruoso, su pelaje un vacío contra la luz menguante y sus ojos dos faros carmesíes ardientes a través de la penumbra.

El miedo debería haberme atrapado. Debería haber sentido hielo en mis venas, pero todo lo que sentí fue una atracción inexplicable, una conexión que tiraba de mi misma alma. La mirada del lobo se fijó en la mía, y algo dentro de mí reconoció un espíritu afín, una furia compartida.

—¿Q-qué demonios? —tartamudeó uno de los secuestradores, su agarre sobre mí soltándose.

—¡Dispárale! —gritó otro, pero su voz temblaba, traicionando su terror.

El lobo avanzó, una sombra cobrando vida, una promesa de retribución.

—Lobo —susurré, aunque no podría decir si fue una maldición o una plegaria.

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