Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 1411

Capítulo 1411: Chapter 10: Empapada en Dudas

Saoirse

Los susurros callados de la biblioteca parecían resonar en ausencia del príncipe. Había estado tan emocionada por leer este libro cuando lo vi por primera vez, pero ahora me costaba perderme dentro de sus páginas.

Las páginas eran un borrón. Cada palabra que leía era ahogada por los pensamientos de Rhys. Su mirada intensa, la calidez de su sonrisa, y la manera en que su presencia hacía que la habitación pareciera más brillante, todo se aferraba a mí como el aroma de la tierra empapada por la lluvia.

Cerré el libro con un suave golpe, dejándolo a un lado. La historia había prometido aventura y romance, pero el drama de mi propia vida eclipsaba cualquier ficción del autor. Un suspiro escapó de mis labios, una oración silenciosa por guía perdida en la inmensidad de la biblioteca.

El suave chirrido de la puerta me sacó de mi ensueño. Una sirvienta entró, inclinándose ligeramente, con la mirada baja. —Señorita Saoirse —dijo, su voz traicionando urgencia—, un mensaje de su padre.

Mi estómago se anudó mientras tomaba la carta de sus manos. La escritura era apresurada, y las palabras eran afiladas como espinas. «Regresa a casa de inmediato. Tus acciones ponen en peligro tu compromiso con Conall». El papel se arrugó en mi agarre, una manifestación física de mi frustración.

—¿Puedo usar el teléfono? —pregunté, mi voz más firme de lo que me sentía. La sirvienta asintió y me llevó a un pequeño rincón donde estaba el aparato, un toque moderno extraño entre tomos antiguos.

Marcar el número de la casa de manada era un baile familiar de dígitos, uno que había realizado incontables veces antes. Pero esta vez, mi corazón latía con fuerza contra mis costillas.

—¿Saoirse? —llegó la voz de mi madre. Sonaba cálida, pero con una corriente subyacente de preocupación.

—Sí, soy yo. Necesito hablar con Padre —me preparé para la regañina que sabía que seguiría.

Hubo una pausa, y luego dijo:

—Después… después de que te escapaste, tu padre fue a enmendar las cosas con Conall en la manada Blackstone. —La decepción era palpable, incluso a través de la línea telefónica.

—Oh —respondí, un nudo formándose en mi garganta. Mis dedos se enroscaron alrededor del cordón del teléfono, buscando algo tangible a lo que aferrarme mientras mi mundo giraba en espiral.

—Por favor, Saoirse —la voz de mi madre se suavizó—, vuelve a casa.

Me hundí en la silla, el terciopelo acolchado haciendo poco por confortar el tumulto dentro de mí. Al otro lado de la línea, el suspiro de mi madre era una ráfaga de aire frío desinflando cualquier esperanza que había reunido.

—¿No puedes ver el desastre que estás dejando a tu paso? —su voz se quebró como hielo delgado bajo los pies—. Tu padre está haciendo todo para mantener la paz.

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—Paz —repetí vacía, mis dedos tamborileando contra el reposabrazos de madera—. ¿A qué costo, Madre? ¿Casarme con un hombre que no me ama ni se preocupa por mí?

—Conall tiene sus maneras, pero es fuerte y proveerá para ti —replicó, sus palabras grabadas con generaciones de tradición.

—La fuerza no es la medida de un hombre —dije, el recuerdo de la comprensión gentil de Rhys pasando por mi mente—. No puedo regresar a casa hasta que hable con el Rey Xander. Volveré directamente después de mi audiencia con el rey.

—Directamente, Saoirse —suplicó—, no tardes más. Tu ausencia pone a tu padre en una posición difícil. Es demasiado para él cuando ya hay tanto descontento en el Glen de Hunter.

—Sí, Madre —prometí, un susurro entre tormentas.

La línea se desconectó con un clic que resonó más fuerte que el trueno en mis oídos. La habitación se sentía cavernosa, las paredes resonando con el peso de la expectativa y la decepción. En el silencio, el dolor comenzó a palpitar en mis sienes.

Todo mi cuerpo dolía tras el encuentro con las “maneras” de Conall.

Arrastrándome desde las profundidades del asiento mullido, decidí volver a mis aposentos. Mi mente giraba demasiado rápido. Nunca podría sentarme y dar a estos libros la atención que merecían.

El pasillo se extendía largo y ominoso, cada paso puntuado por el golpeteo en mi cabeza y los dolores en mis articulaciones. Alcancé el frasco de medicina en la mesilla de noche, esperando que la pequeña y modesta botella ofreciera un alivio prometedor. El líquido deslizó por mi garganta, amargo como la verdad con la que luchaba.

Recostada en la cama, deseé que mi cuerpo sucumbiera al descanso, escapar hacia sueños donde pudiera huir de esta dura realidad. Pero el descanso resultó esquivo. Fue ahuyentado por sombras de duda y punzadas agudas de dolor que ninguna poción podía mitigar por completo.

Un golpe en mi puerta resonó un momento antes de que se abriera. Edith entró con una bandeja equilibrada en sus manos.

La bandeja tintineó suavemente al posarse sobre la mesa. Incluso el aroma de pan recién horneado y el rico aroma del guiso hicieron poco por animarme.

—Señora Saoirse —dijo la sirvienta, su voz impregnada de preocupación—, pareces más pálida que la niebla de la mañana.

Intenté una sonrisa tranquilizadora, pero se desvaneció, arrugada por el dolor persistente que agarraba mi cuerpo. —No es nada, solo un pequeño dolor de cabeza —mentí, sabiendo que el dolor no se confinaba solo a mi cabeza.

—Dolor de cabeza o no, necesitas cuidado. Sus ojos, agudos y observadores, no perdieron nada. Con una rápida decisión que desmentía su juventud, se volvió y llamó firmemente a los demás en el pasillo—. Preparen un baño caliente para la señorita Saoirse. Añadan las sales de baño, las que vienen de la costa oriental.

Observé, asombrada, cómo sus órdenes se cumplían con acción inmediata. Los sirvientes se movían con rapidez, su eficiencia era una danza coreografiada por su mano segura.

—Gracias —murmuré, mi voz apenas un susurro, conmovida por su amabilidad y autoridad.

—No pienses en ello —respondió, ofreciéndome un rápido asentimiento antes de girarse para supervisar los preparativos.

Una vez sumergida en el agua humeante, las sales hicieron su magia, relajando la tensión de mis músculos y atenuando el filo de mi malestar. El calor me envolvía.

Con cada momento que pasaba, el calor penetraba más profundo, pero no podía alcanzar el frío de la preocupación que había echado raíces en mi corazón. Me recliné contra el borde de la bañera, cerré los ojos y me permití reflexionar sobre la maraña de eventos que me habían llevado hasta aquí.

«¿Qué estarían haciendo ahora en casa? ¿Realmente creían que había huido por terquedad y no por convicción?» El pensamiento de que mis padres, que siempre buscaron la verdad, ni siquiera consideraran mis afirmaciones me roía. Y Conall… Su repentina llegada a la estación de tren fue demasiado conveniente, demasiado oportuna. ¿Cómo sabía dónde encontrarme?

Había una recompensa por mi regreso. La noción me inquietaba, pesada y agria. ¿Valía tan poco que mi ausencia mereciera una recompensa, como si fuera ganado perdido en lugar de su prometida, su futura Luna?

—No tiene sentido —murmuré en la silenciosa habitación, las palabras resonando en los azulejos. Como un laberinto sin salida clara, cada camino que seguía solo parecía llevarme más lejos en la confusión y la duda.

Pero una cosa permanecía clara en medio del lodazal. No podía y no dejaría que mi manada sufriera. Cualquiera que fuese el juego, tenía que verlo hasta el final por su bien, si no por el mío. Mi resolución se endureció como el hielo mientras me hundía más en las aguas tranquilizadoras, dejando que se llevaran parte de mi inquietud, aunque solo fuera por un momento.

Me recliné contra la porcelana, el agua infundida con sales acunando mi cuerpo dolorido. Incluso mientras mis músculos se rendían al abrazo confortante, un escalofrío me recorrió. No era el frío de la habitación, sino los dedos helados de la memoria que rozaron mi columna vertebral.

Esos hombres apenas habían sido amables. Estaban listos para cortarme un dedo solo para enviar un mensaje a Conall.

«Intacta…» Eso es lo que Conall había pedido. Dijo que no valía nada para él a menos que estuviera intacta. El tono burlón de la voz de Conall rondaba el vapor, resonando en los azulejos. El disgusto se enroscaba en mi vientre. Me preguntaba cómo podía verme simplemente como un objeto, un premio que debía ser presentado impoluto y sin mancha. Mi valía se reducía a nada más que mi estado físico. ¿Qué retorcido sentido de propiedad lo llevó a pronunciar tales palabras viles?

Mientras el calor se adentraba más en mis extremidades, la rigidez de mis articulaciones se aflojaba, pero mis pensamientos se enredaban más con cada segundo que pasaba. Hogar…

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Apenas se sentía como hogar con cómo me estaban tratando. Mis padres solían escucharse y comprenderme. Y ahora me rechazaban, y exigían mi obediencia. Pero tenía que regresar. Presioné mis palmas contra la superficie fría de la bañera, anclándome. No, no podía huir cuando mi gente, mi manada enfrentaba la agitación. Eran mi responsabilidad, mi corazón, y dejarlos valerse por sí mismos era una traición que no podía cometer. Esa criatura estaba ahí afuera, independientemente de lo que afirmara mi familia. No lo había imaginado. La puerta chirrió al abrirse, y los suaves pasos de Edith se acercaron. Me incorporé, mis músculos suspirando de alivio ante el abrazo de las sales. Sus manos eran gentiles mientras me ayudaba a salir de la bañera, envolviendo una toalla mullida alrededor de mi tembloroso cuerpo.

—Lady Saoirse, ha sido invitada a cenar con el príncipe esta noche —dijo, su voz una mezcla de formalidad y calidez.

Vacilé, el peso del día pesado sobre mis hombros, pero la idea de aislarme aún más no me parecía bien.

—Sí —respondí, encontrando fuerza en la decisión—. Me uniré a él.

Mientras peinaba mi cabello húmedo, sus dedos hábiles deshacían los enredos, capté mi reflejo en el espejo. La mujer que me miraba tenía ojos como el acero, decididos, inflexibles. Me sorprendió lo fácilmente que esos ojos podían suavizarse cuando se perdían en pensamientos sobre Rhys.

—¿Habrá algo más, señorita? —Edith preguntó, su tono respetuoso aunque llevaba un trasfondo de curiosidad.

—No, gracias —logré decir, aunque cada hueso en mi cuerpo protestaba el esfuerzo de la cortesía. Con su ayuda, me deslicé en un vestido que se sentía demasiado suave y delicado para mi estado de ánimo actual. Era una tela esmeralda profunda que complementaba la salvajez en mis ojos.

—Muy bien. El príncipe aguarda cuando esté lista.

Ella hizo una ligera reverencia antes de salir de la habitación, dejándome recolectar los restos de mi compostura. Me quedé sola, apretando y soltando mis manos, tratando de estabilizar el temblor que atraviesa ellas. Cenar con la realeza no era lo que necesitaba, pero tal vez era lo que requería: un poco de normalidad cuando mi vida se había vuelto caótica. Aunque, no es como si cenar con la realeza pudiera considerarse normal para alguien como yo. Respirando profundamente, enderecé mis hombros y caminé hacia la puerta, cada movimiento deliberado.

—Esta noche —susurré a nadie—, soy más que alguien prometida o una hija errante. Esta noche, soy Saoirse Strider, y enfrentaré lo que venga con la cabeza en alto.

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