Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 1412

Capítulo 1412: Chapter 11: Cena Familiar

*Saoirse*

Miré mi reflejo en el espejo ornamentado, inquieta con el vestido verde esmeralda que me habían prestado. La fina tela se aferraba elegantemente a mi figura, acentuando curvas usualmente ocultas debajo de mis modestas ropas de la aldea. Me sentía como una impostora jugando a disfrazarse comparada con la realeza y la nobleza que típicamente se veía alrededor del palacio.

Un golpe interrumpió mis preocupaciones. Abrí la puerta y encontré al Príncipe Rhys. Estaba devastadoramente guapo en un traje negro que destacaba su alto y musculoso cuerpo. Repentinamente consciente de mí misma, jugueteé con mis vibrantes rizos rojos, recogidos en un estilo intrincado por Edith.

—Te ves hermosa —dijo Rhys, su intensa mirada encontrándose con la mía. El calor subió a mis mejillas.

—G-gracias —balbuceé—. Me siento tonta vistiendo ropa prestada tan elegante.

—Tonterías. Ese vestido te va perfectamente. Y la ropa no está prestada. Es tuya para quedártela. —La rica voz de Rhys calmó mis nervios. Ofreció su brazo—. ¿Vamos?

Lo dejé guiarme por los resplandecientes corredores del palacio.

—¿A dónde vamos exactamente? —pregunté. Tenía curiosidad por saber si planeaba exhibirme ante la corte real. La idea retorció mi estómago en nudos.

—Pensé que podríamos cenar con la familia de Daxton esta noche —respondió Rhys—. Es menos formal que la corte, y sus hermanas siempre están ansiosas por recibir compañía nueva.

Exhalé aliviada. Una cena familiar sonaba encantadora después de estar encerrada preocupándome. Sonreí al príncipe agradecida.

—Eso suena maravilloso.

Manejamos a través de la pintoresca ciudad mientras el sol se ponía. Me maravillaba de los grandiosos edificios y gente elegante, un mundo lejos de mi aldea remota. Rhys señalaba monumentos, pero apenas lo escuchaba, distraída por su aroma a bosque. Estar cerca de él me hacía sentir curiosamente sin aliento.

Llegamos a una espléndida casa de ladrillos con ventanas brillantemente iluminadas. Antes de que pudiéramos tocar, Daxton abrió la puerta de par en par.

—Bienvenidos —sonrió y luego miró detrás de él—. Chicas, vengan a saludar.

Miré alrededor de Daxton para ver a dos mujeres jóvenes asomándose alrededor de una esquina, evaluándome descaradamente. Cuando nos acercamos, dieron pasos al frente con entusiasmo.

—Rhys no mencionó que traía un invitado —dijo la hermana más alta, dándole un juguetón golpe en el brazo. Tenía la alegre sonrisa de Daxton y cabello ondulado.

—Esta es Lady Saoirse del Valle del Cazador —presentó Rhys—. Saoirse, conoce a las hermanas de Daxton, Nicole y Bethany.

—Es maravilloso conocerte —dijo Nicole. Enlazó su brazo con el mío—. Debes contarnos todo sobre ti.

Bethany tomó mi otro brazo, guiándome hacia la sala de estar.

—Sí, por favor comparte qué te trajo desde tu encantadora pequeña aldea.

Durante los aperitivos de salmón ahumado, galletas mantecosas y vino blanco cítrico, las hermanas me bombardearon con preguntas amistosas sobre mi hogar. Divertida y conmovida por su fascinación por la vida mundana de la aldea, les conté sobre festivales de temporada, mis lugares favoritos para forrajear en el bosque y leyendas de la infancia sobre criaturas sobrenaturales en las montañas.

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Nicole se inclinó hacia adelante con entusiasmo. —Fascinante. ¿Realmente crees en esos viejos cuentos populares?

Vacilé, pensando en la bestia alada que vi. —Bueno, he presenciado algunos eventos extraños y perturbadores últimamente.

Al sentir mi incomodidad, Rhys cambió hábilmente de tema a un divertido error durante su entrenamiento de combate la semana anterior, generando risas fuertes. Las bromas familiares se hincharon cálidamente a mi alrededor, recordándome dolorosamente las comidas alegres en casa antes de que las tensiones aumentaran. Aparté esas preocupaciones, permitiéndome disfrutar la acogedora sala de comedor iluminada por velas.

Por primera vez desde que emprendí este ansioso viaje para abogar por la causa de mi aldea, no sentí el peso de todo. Rodeada de nuevos amigos potenciales, simplemente volvía a ser Saoirse.

Después del postre, las hermanas nos retaron a Rhys y a mí a jugar un juego de mesa. Atrapada por su energía juguetona, acepté rápidamente. Una de ellas trajo un elaborado tablero de juego. Estudiando las piezas de juego desconocidas, determiné que descubriría las reglas mientras jugábamos. Me encantaba estar incluida en la diversión familiar.

Estábamos a mitad del juego cuando un asistente apareció discretamente al lado de Rhys. Después de un intercambio en voz baja, el príncipe se levantó abruptamente, con la mandíbula apretada. Mi estómago cayó, y la atmósfera ligera evaporó.

Murmuré disculpas y agradecimientos a mis anfitriones antes de seguir apresuradamente a Rhys afuera. En el pasillo, busqué su expresión tormentosa. —¿Qué ha pasado?

—No aquí. —Rhys salió afuera, irradiando tensión.

Viajamos en silencio tenso hacia el palacio. Mi pulso se aceleraba, mi mente imaginando lo peor. Me preguntaba si algo era grave en mi aldea.

De vuelta en mis aposentos, Rhys finalmente habló. —Temo que tengamos una complicación inesperada. Tu padre envió un enviado a las puertas del palacio esta noche exigiendo verte y llevarte a casa.

El pánico constriñó mi garganta. Estaba a solo un día de presentar mi caso al rey. Esto podría socavar todo. —¿Qué le dijiste? —pregunté temblorosa.

—Solo que estás aquí como mi invitada para una audiencia oficial real.

—No podemos dejar que mi padre o su enviado interrumpan justo antes de que presente mi petición. Podría dañar mi credibilidad.

Rhys asintió sombríamente. —Estoy de acuerdo. No tienes que verlo. Le aconsejaré que regrese a casa y le diré que contactarás a tu Alfa después de tu audiencia con el rey. Suavizaré las cosas con él por ahora. —Rhys dio un suave apretón a mi mano. —Trata de no preocuparte. Debes prepararte para presentar tu problemática situación de peligro mañana sin importar qué.

Sabía que tenía razón. Necesitaba concentrarme en convencer al Rey Xander de la amenaza sobrenatural que enfrenta mi aldea. Internamente, me preocupaba que esta aparición dramática reflejara mal en mí, debilitando mi urgente petición antes de que siquiera tuviera la oportunidad de presentar completamente mi caso.

Agotada por el giro emocional de la noche, decidí que no podía hacer nada más esa noche. Necesitaba descansar mi mente y cuerpo para el día crítico que tenía por delante. Rhys prometió proporcionar una actualización pronto.

—¿Por qué estás tan comprometido en ayudarme? —No pude evitar preguntar. —Mis padres me ignoraron, pero tú has hecho mucho más de lo necesario para ponerme frente al rey.

—Lo vi —dijo el Príncipe Rhys.

Me detuve. —¿Lo viste en tus visiones?

—Sí —respondió Príncipe Rhys—. Saoirse, si lo que vi es real, respira fuego —dijo Príncipe Rhys en voz baja.

Lo miré fijamente. —¿Perdón?

—En mis sueños —explicó el Príncipe Rhys—, la bestia respira fuego.

—Wow. —Me sorprendió la idea de un monstruo escupefuego, como si alas y garras no fueran suficientes—. Creo que sería mejor que mandarás un ejército o algo así. La Manada Strider no es exactamente grande. —Se me ocurrió una idea—. Tú también me viste en tus visiones. ¿Qué viste?

El Príncipe Rhys dudó.

—¿Y bien? —exigí, con una sensación incómoda en mi interior.

—Te quemó —dijo el Príncipe Rhys en un tono medido.

—¿Qué hizo? —pregunté.

El Príncipe Rhys soltó un pesado suspiro. —Saoirse —aclaró—, te quemó viva.

***

*Rhys*

Avancé rápidamente por los corredores iluminados con antorchas del palacio, con la mandíbula apretada. El enviado del Valle del Cazador había llegado inesperadamente, sin duda enviado por el impulsivo padre de Saoirse contra sus deseos. Necesitaba interceptarlo antes de que pudiera interrumpir la audiencia crítica de Saoirse con mi padre al día siguiente.

Al acercarme a las puertas principales, vi a un hombre de aspecto rudo discutiendo ruidosamente con los guardias, exigiendo entrar. Su ropa de lana burda y barba desordenada lo marcaban como un aldeano rural. Sin duda era el enviado que había sido enviado.

—¡Déjenme pasar! —vociferó—. He venido a recoger a la hija de mi Alfa y traerla de vuelta a donde pertenece.

Di un paso adelante, poniendo mi estatura en su totalidad. —Eso no será necesario —dije tajantemente—. Declara tu negocio.

El enviado se volvió hacia mí, con los ojos abiertos al darse cuenta de mis finas prendas. Hizo una reverencia torpe. —Su Alteza. He venido en nombre del Alfa del Valle del Cazador. Su hija, Saoirse, desapareció en la noche hace más de una semana. Finalmente recibimos la noticia de que apareció aquí.

Dirigió una mirada acusadora a los guardias. —Ella afirmó que algún monstruo atacó, y el propio príncipe la convocó. No sabemos qué historias ha estado contando, pero queremos que vuelva a casa ahora.

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Contuve una chispa de enojo por su tono despectivo respecto a Saoirse y el peligro que relató. «Saoirse está aquí como mi invitada. Ella regresará a casa cuando esté lista y no antes», dije con frialdad.

El enviado se erizó, su rostro curtido volviéndose rojo. —Huir sola al palacio real… No es propio.

—Ella está bajo mi protección personal —solté, mirándolo fijamente hasta que el enviado retrocedió—. Saoirse tiene una audiencia con el rey mañana para discutir un asunto de suma importancia respecto a la seguridad de tu aldea. Sería mejor que no interfirieras.

El enviado palideció ligeramente pero mantuvo su posición. —Su padre me encargó que la trajera de vuelta esta noche.

—Dile al Alfa del Valle del Cazador que su hija está en buenas manos y regresará una vez que su negocio aquí se haya completado —dije. Cuando él abrió la boca para discutir, continué con firmeza—, la escoltaré yo mismo a casa, junto con una unidad armada si es necesario, dependiendo de la evaluación del rey sobre los problemas de monstruos de tu aldea.

Quizás fue la amenaza de la intervención real lo que hizo pausar al enviado, pero cambió su postura antes de finalmente inclinar la cabeza. —Muy bien, Su Alteza. Informaré a su padre que está retrasada por asuntos reales. Pero habrá problemas si no regresa pronto para cumplir su contrato matrimonial.

Me mordí la lengua para ocultar mi sorpresa ante las palabras «contrato matrimonial» y me estabilicé.

—Aprecio tu comprensión. Por favor, asegúrate al Alfa que supervisaré el asunto personalmente. Puedes regresar a casa. Enviaré noticias cuando Saoirse esté lista para partir.

Con una reverencia reticente, el enviado se volvió y se dirigió hacia los establos, murmurando entre dientes. Lo observé marcharse, pero la tensión permanecía en mis hombros.

Por el momento, una crisis fue evitada, pero aún sentía que mi corazón se hundía. Saoirse estaba comprometida.

Nunca había mencionado estar prometida a alguien más. Me pregunté si debería preguntarle al respecto, pero dudé. Ella misma no lo había sacado a relucir, así que probablemente no era de mi incumbencia.

Aun así, las preguntas me acosaban mientras caminaba lentamente de regreso. Si Saoirse realmente tenía un prometido esperando en casa, ¿por qué él no había venido en lugar del enviado? Cualquier hombre honorable querría asegurar la seguridad de su futura esposa y su pronto regreso.

Mis manos se cerraron en puños. Saoirse merecía alguien que creyera en ella y apoyara sus esfuerzos.

Llegué a mis habitaciones y comencé a preparar la cama, tratando en vano de librarme de mi irritación latente. ¿Quién era yo para juzgar costumbres en un lugar remoto como el Valle del Cazador? Apenas conocía a Saoirse, así que su estado civil no era realmente de mi incumbencia.

Aun así, imaginarla vinculada a algún hombre provinciano y grosero hacía que mi estómago se revolviera. Saoirse era valiente, ingeniosa y de buen corazón. Esas cualidades serían desperdiciadas en un esposo controlador y tradicional.

Con un suspiro, apagué la luz y me metí en mi cama grande y vacía. Saoirse suplicaría su caso urgente ante el rey al día siguiente. Necesitaba descansar y darle asunto toda mi atención. El destino de su aldea dependía de ello.

Mis sentimientos confusos sobre la fascinante mujer que dormía al final del pasillo simplemente tendrían que esperar.

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