Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 1444

Capítulo 1444: Chapter 43: Presagio de la Destrucción

Rhys El sol se hundió bajo el horizonte mientras las puertas del palacio real se alzaban ante nosotros. Mi corazón martilleaba en mi pecho, un ritmo salvaje que amenazaba con traicionar mi fachada de calma.

Miré a Axureon, cuya forma humana avanzaba con una gracia imponente junto a mí. Para cualquier espectador, él no era más que un hombre. Para aquellos que conocían la verdad, era la encarnación de la leyenda.

—Recuerda —murmuré—, para los humanos, la calma es tan vital como la fuerza.

Un destello de conocimiento brilló en sus antiguos ojos, y asintió una vez, el gesto regio.

—No temas. He caminado entre los tuyos antes.

Las pesadas puertas se abrieron con un chirrido, revelando la grandeza de la Sala del Trono Carmesí, donde el cálido resplandor de las antorchas bailaba contra las paredes. Cada paso resonaba, un ominoso ritmo de tambores anunciando nuestra llegada. Al final del salón, mi padre, el Rey Xander, se sentaba en su trono, su expresión esculpida en piedra. Los ojos recelosos del consejo nos penetraban, su sospecha era una presencia tangible.

—Padre —comencé, mi voz firme a pesar del tumulto interior—, he regresado y traigo un aliado. Presento a Axureon, un emisario de una colonia de dragones pacífica en los confines más lejanos de nuestras tierras.

La mirada del Rey Xander se desplazó de mí a Axureon, su escrutinio lo suficientemente afilado como para cortar. Luché por mantener a raya mi creciente ansiedad. El destino de nuestro reino dependía de este momento.

—Un aliado —repitió Padre, la palabra cargada de escepticismo—. ¿O un heraldo de nuestra destrucción?

—Un aliado —dije con firmeza—. Axureon viene portando advertencias de una amenaza mayor: Pyroth, el Señor Dragón, cuya malevolencia no conoce límites.

—Dragones —escupió un miembro del consejo la palabra como veneno—. Toda investigación clasificada descubierta por este consejo los califica como criaturas del caos. A todos ellos.

—No a todos —repliqué rápidamente, dando un paso adelante—. Al igual que no todos los hombres son virtuosos. Debemos ver más allá de nuestros prejuicios si queremos sobrevivir a lo que se avecina.

El consejo intercambió miradas inquietas, el peso de sus miedos evidente en las líneas grabadas en sus rostros. Casi podía oír sus pensamientos enredándose como espinas. La confianza era un lujo que apenas podíamos permitirnos.

—Tus advertencias son tomadas en cuenta, Príncipe Rhys. —La voz de Padre cortó el silencio, inflexible como el hierro—. Pero las palabras solas no persuadirán a este consejo.

—Las palabras son todo lo que tenemos hasta que el fuego del dragón calcine nuestras tierras —argumenté, mi súplica impregnada de urgencia—. Debemos unirnos o arderemos divididos.

Los ojos de mi padre permanecieron indescifrables, un rasgo que tanto admiraba como temía.

—Rey Xander, Príncipe Rhys, miembros del consejo —dijo Axureon, su voz rica y resonante, con una atención imperiosa—. Hace mucho que he vigilado los reinos de los dragones y los hombres. Lo que les traigo hoy no es meramente una súplica, sino una advertencia grave. Mi tierra natal, una vez un bastión de paz, fue destrozada por la conquista implacable del Señor Dragón Pyroth. Ha vencido nuestros territorios y ahora, envalentonado por la victoria, dirige su mirada hacia su reino.

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La habitación parecía volverse más fría con cada palabra, los alientos cautivos por la gravedad del testimonio de Axureon.

«La ambición de Pyroth no conoce contención», intercalé, clavando los ojos en mi padre. «Su hambre de dominio lo llevará a estas costas. No es una cuestión de si, sino de cuándo. Estamos proponiendo una alianza».

—¿Una alianza? —la pregunta surgió aguda y sospechosa de un noble al borde de la mesa—. ¿Qué podemos ganar al aliarnos con un dragón contra otro? ¿Cómo confiamos en que esto no sea una estratagema para debilitarnos desde dentro?

—Porque compartimos un enemigo común —insistí, mis palabras cortando a través de su desconfianza—. La colonia de Axureon busca refugio, no conquista. Son víctimas de la tiranía de Pyroth, al igual que nosotros lo seremos si no nos unimos.

—O tal vez sean simplemente la primera ola de una invasión —contrarrestó otro noble, el escepticismo en su voz—. Qué conveniente sería para ellos encontrarnos ya ablandados por una confianza equivocada.

—Conveniente para Pyroth, quieres decir —repliqué, sintiendo un calor surgir dentro de mí, alimentado por la frustración y la apremiante necesidad de proteger a mi gente—. No podemos permitir que el miedo nos ciegue ante nuestros verdaderos enemigos. Si ahora rechazamos a los aliados, podemos encontrarnos aislados cuando descienda la oscuridad.

—¿Aislamiento o aniquilación, Príncipe Rhys? —desafió una consejera, sus ojos penetrantes—. ¿Puedes asegurarnos más allá de toda duda que esta… esta alianza… no sería nuestro fin mismo?

—La certeza es un lujo que no podemos permitirnos —admití, la verdad de esto sabía amarga en mi lengua—. Pero puedo prometerte una cosa. Sin acción, la sombra de Pyroth nos tragaría enteros. Debemos elegir luchar con cada aliado que podamos reunir, o pereceremos separados.

Un murmullo recorrió la cámara, la duda luchando con la desesperación en los ojos del consejo. Me mantuve firme, mi resolución reflejada en la postura inquebrantable de Axureon. No era sorprendente que las intenciones del dragón fueran puestas en duda. Incluso yo no estaba completamente seguro de que él nos estuviera contando todo. Pero sabía que nuestro destino estaba en la cuerda floja.

Axureon se encontraba en el centro, su forma humana no traicionaba el poder que yacía debajo. Su voz, calmada y resonante, rompió el breve silencio que había caído tras la punzante pregunta del último miembro del consejo.

—Mi único deseo es asegurar un santuario para aquellos que han sobrevivido al reinado de fuego de Pyroth —dijo, su mirada barriendo el mar de rostros escépticos—. Buscamos paz, no conquista.

—¿Paz? —se burló un consejero desde el otro lado de la sala, levantándose de su asiento con un susurro de seda—. ¿O es un punto de apoyo lo que desean dentro de nuestras murallas, un Caballo de Troya tejido de cuentos de desdicha?

Apreté los puños, sintiendo el familiar impulso del lobo en mi interior, ansioso por saltar en nuestra defensa. —Axureon ha venido a nosotros de buena fe —argumenté, mi voz teñida de furia contenida—. Nos ofrece una mano para enfrentar una batalla de la que nada sabíamos. No debemos pagar su confianza con desdén.

—¿Buena fe? —escupió el consejero de nuevo—. ¿Cómo podemos confiar nuestra seguridad a alguien tan imbuido en la leyenda de magias antiguas y terribles secretos?

—Porque —repliqué, avanzando, mis botas resonando en el suelo de mármol—, nuestro enemigo no discrimina entre cambiador, dragón u hombre. Las llamas de Pyroth nos consumirán a todos a menos que nos unamos. ¿Podemos permitirnos encarcelar a un aliado mientras nuestro verdadero enemigo reúne fuerzas en nuestras fronteras?

Susurros estallaron entre los miembros del consejo, sus miradas cruzándose entre mí y la figura de ojos dorados que se mantenía con dignidad a pesar de la hostilidad que lo rodeaba como un manto.

—¿Un aliado o un enigma inmortal? —otra consejera interrumpió bruscamente—. ¿Podemos poner el destino de nuestro reino en manos de alguien que ha visto pasar siglos? ¿Qué designios podría abrigar que no podemos imaginar?

—Ninguna que anuncie nuestra perdición —le aseguré, aunque mi corazón latía con fuerza contra mis costillas—. Si vamos a enfrentar lo que venga, necesitamos toda ventaja. ¿Seremos los arquitectos de nuestra propia caída, forjando cadenas en lugar de espadas?

Los miembros del consejo continuaron debatiendo hasta que acordaron suspender y discutir el asunto más a fondo en privado.

Caminé de un lado a otro por la longitud del gran salón, el silencio de la cámara pesando sobre mis hombros. Los murales de héroes ancestrales me miraban desde arriba, sus ojos parecían atravesar la apariencia de mi confianza. Sentía que me cuestionaban igual que yo me cuestionaba a mí mismo.

—¿Estás bien? —La voz de Axureon era un bajo retumbar que parecía vibrar a través de las mismas piedras bajo mis pies.

Me volví hacia él, forzando una sonrisa. —Por supuesto —mentí—. Solo estoy considerando nuestro próximo movimiento.

El cambiador de dragón, aún en su forma humana, me estudiaba con esos antiguos ojos dorados que habían visto el ascenso y la caída de imperios. Me pregunté qué podía percibir detrás de mi máscara de seguridad.

—Rhys —comenzó Axureon, su tono imbuido de una sabiduría que susurraba de edades incontables—, la duda es la sombra proyectada por la luz de la razón. Es natural cuestionarse, especialmente cuando las apuestas son tan altas.

Asentí, agradecido por su comprensión pero incapaz de sacudirme la incertidumbre que me corroía por dentro. Las profundidades del poder de Axureon eran tan misteriosas como las estrellas inexploradas. ¿Qué secretos se ocultaban tras esos ojos? ¿Qué conocimiento guardaba que podría inclinar la balanza de la guerra inminente?

—Gracias, Axureon —logré decir, aunque mi voz sonaba distante a mis propios oídos.

—Confía en ti mismo —aconsejó antes de despedirse, su forma mezclándose sin esfuerzo con la luz menguante mientras se acercaba el crepúsculo.

Quedé solo en la inmensidad del salón, buscando consuelo en el olor familiar del viejo pergamino y la madera pulida mientras me dirigía hacia las cámaras privadas de la reina.

—Madre —la saludé, encontrando a Reina Lena entre un mar de pergaminos y libros de cuentas, la carga del liderazgo marcada en las finas líneas en las comisuras de sus ojos.

—Rhys —dijo, levantando la vista de su trabajo. Su mirada era un bálsamo para mis nervios desgastados—. Dime qué te preocupa.

Entonces se desbordó de mí, las compuertas de mis temores acumulados se abrieron. —Axureon, él… Creo que tiene buenas intenciones, pero hay tanto que no sabemos. Hay tanto que no ha revelado —hice una pausa, luchando por encontrar las palabras—. Y Saoirse… Su padre la ha dejado de lado. Ella ha renunciado a todo, ¿y para qué?

Reina Lena se levantó, su gracia era un testimonio de la fuerza que fluía por sus venas. —Ven, siéntate conmigo —me invitó, guiándome a la comodidad de los cojines de terciopelo.

Ella escuchó mientras derramaba cada duda y preocupación, su presencia una fortaleza contra la marea de mis ansiedades. Cuando terminé, extendió la mano. Su mano descansó suavemente sobre la mía.

—Rhys —dijo suavemente, su voz cargada del peso de su experiencia—, has sido cargado con responsabilidades que paralizarían a hombres menores. Pero recuerda, el corazón de un líder debe ser un crisol para la incertidumbre.

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—La incertidumbre puede ser un veneno —murmuré, mirando nuestras manos entrelazadas.

—Solo si dejas que se enconen —replicó ella—. Úsala. Déjala impulsarte a buscar la verdad, a forjar alianzas basadas no en el miedo sino en la esperanza.

—¿Pero será suficiente la esperanza, Madre? —pregunté. La pregunta flotaba en el aire entre nosotros como una promesa frágil.

—La esperanza —respondió, sus ojos brillando con un fuego interno— es la chispa que enciende las llamas del cambio.

Los ojos de Madre sostuvieron los míos con una certeza inquebrantable. Se levantó de su asiento, cruzando hacia un gabinete ornamentado y sacó un pequeño frasco lleno de un líquido luminoso y arremolinado.

—Rhys —comenzó, sosteniendo el frasco como una gema preciosa—, sabes tan bien como yo que Saoirse no es una mujer común. La magia de dragón que fluye por ella ahora es un regalo y un desafío.

—Madre —respondí, sintiendo un nudo formarse en mi garganta—, he visto su lucha y el miedo en sus ojos. Temo que este poder pueda ser demasiado. Podría consumir su espíritu ardiente.

—Su espíritu es como yesca —continuó, volviendo a sentarse a mi lado— y la magia de dragón es la llama. No la consumirá, sino que la encenderá en algo más grande de lo que podemos imaginar.

Bebí sus palabras, dejando que se infiltraran hasta la médula de mis huesos. Con su guía, encontré una semblanza de paz en medio de la tormenta de mis dudas. Por ahora, eso tendría que ser suficiente.

—El camino de Saoirse está lleno de espinas, pero ella es resistente. Con orientación, aprovechará sus habilidades y se mantendrá firme ante cualquier tormenta. Esa es mi creencia, y debería ser también la tuya.

—Tu creencia siempre ha sido el faro que guía a nuestro reino a través de la oscuridad —admití—. Si confías en la fuerza de Saoirse, entonces yo también lo haré.

—Bien —dijo, sus labios curvándose en una sonrisa que contenía tanto orgullo como tristeza—. Es propio de aquellos que lideran preocuparse por sus seres queridos. Pero recuerda, no podemos protegerlos de todo dolor. Solo podemos prepararlos y apoyarlos.

—Apoyo —repetí, sintiendo que la verdad de sus palabras se asentaba dentro de mí—. Sí, debo creer en su fuerza como tú crees en la mía.

—Exactamente, Rhys —me aseguró, poniéndose de pie y colocando un tierno beso en mi frente—. Ahora, pongamos nuestra fe en ella. Enviaré a uno de mis graduados más confiables para ayudarla a guiarla en su ajuste a sus nuevos poderes. Será una excelente maga.

—Gracias. Gracias, Madre. Creo que eso sería de gran ayuda para ella.

Solo esperaba que tuviera razón. Recé para que el poder de Saoirse la encendiera en algo más grande y no la quemara viva.

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