Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 1445

Capítulo 1445: Chapter 44: Deliberaciones Estancadas

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*Rhys* Deslicé los pergaminos esparcidos sobre la majestuosa mesa de roble, cada uno portador de noticias sobre escaramuzas, interrupciones comerciales y súplicas diplomáticas. La sala del consejo estaba en silencio, salvo por la tos ocasional o gemidos y murmullos bajos de los asesores deliberando sobre la llegada de Axureon. Pero estaba distraído por vívidas imágenes de Saoirse que danzaban al borde de mis pensamientos.

—Su Alteza —la voz del Anciano Markus cortó la niebla en mi mente—, ¿cuál es su postura sobre los controles fronterizos?

—Ah, sí —encontré mi voz—. Debemos reforzarlos pero asegurarnos de que no provoquen alarma innecesaria.

Markus asintió, su pluma rascando mientras anotaba mi directiva. Pero mis palabras se sentían huecas, un eco de un líder que se suponía debía ser, no el hombre que realmente era—un hombre atrapado en la preocupación por Saoirse.

Las reuniones se alargaban como cadenas atadas a mis tobillos, cada paso un esfuerzo por no tropezar en ensoñaciones sobre Saoirse. Su rostro aparecía ante mí, una fiereza en sus ojos en la que anhelaba perderme de nuevo. Casi podía escuchar su risa. Solo el pensamiento era suficiente para arrancar una sonrisa de mis labios.

—Príncipe Rhys?—se aventuró otro asesor, trayéndome de vuelta de nuevo.

—Perdónenme —dije, sintiendo el calor subir a mis mejillas—. Por favor, continúen.

El asesor se aclaró la garganta antes de hablar.

—Ha habido informes de un aumento de la inquietud entre los aldeanos cerca de las fronteras del sur. Parece que están creciendo impacientes y descontentos con el estado actual de las cosas.

Un ceño se frunció en mi frente. —¿Qué es lo que buscan?

—Exigen mejor protección contra cambiadores rebeldes y otras amenazas.

Y continuó. Era un esfuerzo mantener mi mente enfocada en las tareas a mano. Mi mente se desviaba constantemente hacia Saoirse, su presencia infiltrando cada rincón de mis pensamientos.

Cuando finalmente estuve solo de nuevo, apenas recordaba alguna de las reuniones del día.

—Maldita sea —murmuré, descansando mi frente entre mis manos. ¿Cómo podía manejar un reino cuando una sola mujer comandaba cada uno de mis pensamientos?

—Maldita sea todo —susurré a la habitación vacía. Solo el silencio respondió. El peso de la soledad presionaba contra mi pecho. Era tan pesado que luchaba por respirar. La extrañaba. Extrañaba a Saoirse con un dolor que me desgarraba por dentro.

No podía soportarlo más. Con un movimiento rápido, arranqué la chaqueta del respaldo de mi silla y salí de mis habitaciones, necesitando moverme. Mis pasos eran decididos mientras avanzaba por los corredores tenuemente iluminados, las piedras frías bajo mis pies descalzos.

Necesitaba escuchar su voz para saber que estaba a salvo y asegurarme de que la distancia entre nosotros no había extinguido el fuego que compartíamos.

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Pero no tenía forma de contactarla. Daxton, por otro lado, podía alcanzarlo.

—Daxton —le escribí a mi fiel Beta. Cuando no llegó respuesta, escribí nuevamente con más urgencia. Esta vez, llegó una llamada.

—¿Rhys? —la voz de Daxton finalmente respondió, pastosa por el sueño—. ¿Qué ocurre? ¿Qué ha pasado?

—¿Cómo está ella? ¿Está bien? —pregunté, omitiendo cualquier pretensión de cortesía—. Saoirse, ¿está bien?

—Cierto —dijo. Casi podía ver la expresión en su rostro—. Sí, tengo noticias.

Mi corazón se atascó en mi garganta, esperando, temiendo, esperando.

—Dímelo.

—Saoirse está a salvo, Rhys. Está en el Valle del Dragón. Se mantiene para sí misma la mayoría del tiempo, envuelta en su propio mundo.

El alivio y la tristeza se entrelazaron en mí. Me alegraba que Saoirse estuviera ilesa y triste de que se sintiera tan sola.

—¿Y su entrenamiento?

—Ah —comenzó—, esa mujer ardiente ha estado dedicándose a dominar el bastón de dragón. Parece que está causando bastante impresión entre los cambiadores allí. La están aceptando cada vez más, una demostración temible de poder a la vez.

—Bien —murmuré, sintiendo un sentido de orgullo florecer en mi pecho—. Eso es bueno.

Nos quedamos en silencio un momento, el parpadeo de la vela proyectando sombras saltarinas contra las paredes. Sabía que Daxton estaba preocupado por mí. Normalmente, estaría a mi lado, una distracción bienvenida si la necesitara. Pero lo necesitaba más con Saoirse en ese momento. Necesitaba que se asegurara de que estaba a salvo cuando estaba tan lejos de mi alcance.

—Gracias, Dax —finalmente dije—. Deberías descansar un poco.

—¿Y tú, Rhys? ¿Dormirás esta noche?

Sonreí una sonrisa vacía en el pasillo vacío, sabiendo muy bien la batalla que me esperaba en las oscuras y silenciosas horas.

—Quizás.

Cuando me retiré a mi cama, la fría certeza se asentó sobre mí.

Mi noche fue inquieta. Me revolví y giré, las sábanas enredándose alrededor de mis piernas. Un suspiro escapó de mis labios mientras echaba las cobijas hacia atrás y me levantaba, mis pies descalzos fríos contra el suelo de piedra.

Mi corazón se tranquilizó con el conocimiento de que Saoirse estaba a salvo entre la gente de Axureon, pero no podía detener la preocupación. Su imagen fluyó a través de mi mente —la curva de su sonrisa, el destello de desafío en sus ojos.

Caminé hacia la alta ventana. Mis manos agarraron el alféizar de piedra mientras miraba al reino dormido. Era pacífico. En el silencio, casi podía escuchar la voz de Saoirse, el leve eco de la risa muy diferente de sus gritos en mis pesadillas.

—Rhys —ella solía llamar, su voz impregnada de miedo mientras figuras sombrías giraban como buitres. Extendía mi mano hacia ella, pero siempre estaba más allá de mi alcance, devorada por la oscuridad y el terror.

Estos sueños sentían más que meras quimeras del sueño. Eran como presagios. No podía apartarlos de mí, ni siquiera lo deseaba. Alimentaban mi determinación de cerrar la creciente brecha entre nuestros mundos.

—Paz —susurré en la noche como si la palabra por sí sola pudiera ejercer poder—. Necesitamos paz.

La primera luz del amanecer rompió el horizonte cuando finalmente me rendí al agotamiento, aunque el sueño no trajo consuelo. En cambio, recorrí un paisaje de temor, el rostro de Saoirse grabado con angustia mientras luchaba contra enemigos invisibles.

—Ayúdame, Rhys —suplicaba, su voz atravesando la niebla de mi subconsciente. Luché contra el dominio del sueño, esforzándome por llegar a su lado. Cuanto más lo intentaba, más distante parecía.

Me desperté de golpe, el sudor perlaba mi frente. No estaba seguro si era un sueño o una visión. Al levantarme para vestirme, el peso de mis obligaciones me oprimía, pero también lo hacía un vigor renovado. Si los dragones y humanos iban a coexistir, se requeriría más que meras palabras.

—Hoy —juré a mi reflejo en el espejo—, forjamos un nuevo camino. Por ella y por todos nosotros.

La cámara del consejo estaba llena de tensión, voces airadas hablaban unas sobre otras mientras el debate continuaba. Me paré en la cabecera de la larga mesa de roble, con las palmas presionadas contra la fría superficie, tratando de mantener un tono equilibrado.

—La paz no es debilidad —argumenté, fijando mi mirada en Lord Hargrave, cuyo rostro se había enrojecido de fervor—. Es previsión. Los dragones no son nuestros enemigos. Compartimos terreno común.

—¿Terreno común? —Hargrave ladró, golpeando su puño sobre la mesa—. ¡Son bestias! Qué fácilmente olvidas que las llamas pueden quemar nuestras tierras con poco esfuerzo por su parte. Si les permitimos infiltrarse en nuestras tierras, confiando ciegamente, ¿dónde nos dejará eso cuando inevitablemente decidan atacar?

—No habrá ataque, no de estos dragones —repliqué, sintiendo el calor de la sala presionando, los murmullos de acuerdo y disidencia mezclándose—. Quieren paz, santuario, y ofrecer ayuda.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? Este dragón tuyo ya nos ha advertido de un ataque inminente. Dicen que no vendrá de ellos, pero ¿quién lo dice? Y cuando aquellos que hemos acogido se pongan del lado de los suyos, ¿qué entonces, Príncipe Rhys? —desafió otro consejero, su voz cortando el estruendo.

—Entonces lo enfrentamos juntos —dije, cada palabra una piedra colocada sobre el cimiento del futuro que imaginaba—. Unidos, no divididos. Estos dragones no son el enemigo.

—Palabras —escupió Hargrave, sus ojos estrechos rendijas de desprecio—. Lindas palabras de un soñador. Pero cuando el santuario de Axureon se convierta en cuna de guerra, ¿tus palabras nos protegerán del fuego del dragón?

Me enfrenté a su desafío con silencio, dejando que el peso de ello llenara el espacio entre nosotros.

—¡Basta! —La voz de mi madre cortó el tumulto. Su presencia exigía atención inmediata mientras se levantaba de su silla. La sala cayó en un silencio, todas las miradas dirigidas a la matriarca.

—Lord Hargrave —comenzó, sus palabras medidas—, el camino de la agresión sólo lleva a la ruina. Mi hijo habla de unidad porque conoce su fuerza.

—Su Gracia —respondió Hargrave, inclinando un poco la cabeza pero con una mueca persistente en sus labios.

—Levántemos la sesión —declaró la reina. La reunión se disolvió en un caos de papeles revoloteantes y susurros conspiratorios.

Más tarde, en la tranquilidad de las cámaras reales, la preocupación de mi madre era palpable. —Rhys —comenzó, su voz cargando el peso de los temores no dichos—, estos hombres pueden no ser convencidos por la razón o el edicto. Tienen sed de sangre, no de paz.

—Madre, conozco el riesgo. Pero si no nos esforzamos por la paz, ¿qué esperanza tenemos?

Su mano, cálida y reconfortante, encontró la mía. —Sé vigilante, hijo mío. La guerra se gesta en los corazones de los hombres mucho antes de que toque el campo de batalla. Sin embargo, temo que tomarán medidas pronto, sin importar lo que digamos.

—Vigilante y resuelto —la aseguré, pero mis pensamientos estaban con Saoirse, su risa ahora un eco distante que perseguía los huecos de mi corazón.

Me froté las manos sobre mi rostro, sabiendo que mi madre tenía razón. Los sentimientos anti-dragón estaban creciendo. A pesar de mis esfuerzos, tenía la sensación de que algo venía más temprano que tarde.

Quizás el valle no era el lugar más seguro para Saoirse.

Me aparté de la ventana, mi mirada barriendo los mapas y pergaminos que abarrotaban la mesa de roble. Cada línea, cada marca, cada hilo se extendía. Había intentado mantener la diplomacia que había tejido. Pero ahora, mientras las palabras de mi madre resonaban en mi mente, sentía que esos hilos se deshilachaban, uno por uno.

—Rhys —la voz de Axureon rompió el silencio, su manera normalmente inquebrantable teñida con una urgencia que no había escuchado antes.

Lo enfrenté, su forma humana tan perfecta y a la vez tan extraña a la antigua sabiduría tras esos ojos. —¿Qué ocurre? —pregunté, un nudo apretándose en mi estómago.

—He perdido el contacto mental con mi gente —dijo. Aunque su rostro se mantuvo compuesto, una tormenta se gestaba en la profundidad de su mirada—. Es como si un velo hubiera descendido sobre el valle, silenciando su presencia.

Un escalofrío recorrió mi columna vertebral. —¿Podría ser esto un ataque? —Mi voz era firme, pero por dentro, mi lobo aullaba con inquietud.

—Quizás —respondió Axureon, con las manos entrelazadas detrás de su espalda mientras caminaba, el oro en su cuello brillando tenuemente en la luz del fuego—. O una advertencia. El vínculo nunca ha fallado antes.

—Entonces debemos asumir lo peor. —Las palabras sabían a cenizas en mi lengua—. Las fuerzas anti-dragón pueden estar haciendo su movimiento.

Axureon se detuvo, nivelando su mirada con la mía. —Debemos prepararnos para lo que venga, Rhys Crimson. Tus sueños de paz son nobles, pero puede llegar el momento en que debas luchar para preservar lo poco que queda de ella.

Mis puños se apretaron a mis costados. —Haré lo que deba hacer. —Hablé no solo como un príncipe sino como un cambiador, un protector, un hombre que amaba intensamente a pesar de las probabilidades.

—Esperemos que no llegue a eso —murmuró Axureon, girándose una vez más hacia la ventana.

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