Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 1447

Capítulo 1447: Chapter 46: Humo y destrucción

Rhys

Estaba encaramado sobre la consola táctica, mi corazón martillando contra mi pecho como si supiera lo que mi mente se negaba a aceptar. —Lanza los drones —ordené. Mi voz era un gruñido bajo de autoridad que desmentía mi agitación interna. El operador técnico asintió, sus dedos danzando sobre la interfaz con facilidad practicada.

Cuando las transmisiones de vigilancia cobraron vida en las pantallas, un frío pavor se asentó en mi estómago. El valle estaba plagado de caos militar. Las imágenes térmicas pintaban un cuadro sombrío con las siluetas brillantes de helicópteros y tropas moviéndose con propósito letal.

—Por la gracia de la luna —murmuré, apretando los puños ante la vista. Mis respiraciones salían en ráfagas cortas y agudas, empañando el frío aire del centro de comando. Esto no era un ejercicio de entrenamiento. Esto era un asalto. Era un ataque devastador e inmotivado contra aquellos que no habían hecho nada más que buscar refugio.

—Preparen al equipo de vuelo. Ahora. —La urgencia me subía por la garganta, impulsándome a la acción. Podía sentir mi pulso y escucharlo en mis oídos. Saoirse estaba allí.

—Rhys, ¿qué está pasando? —La pregunta del segundo al mando era un eco distante mientras salía precipitadamente de la sala.

—Un ataque. Vamos adentro. —Las tripulaciones se movían a mi alrededor, preparándose para una partida inmediata. Las aspas del helicóptero comenzaron a girar, agitando el aire en un frenesí.

Despegamos, el suelo desapareciendo mientras nos dirigíamos hacia el valle. Cada segundo se alargaba. Recé para que Saoirse estuviera bien.

—Quizá podamos… —comencé, con la esperanza titilando, pero luego superamos la cresta final y lo vimos.

Nada me preparó para la desolación que estaba debajo. El otrora exuberante valle humeaba, ahogado por nubes de humo que quemaban mis ojos y rasgaban mi garganta. Ruinas ennegrecidas yacían donde majestuosas torres y hogares habían estado. El acre olor de la destrucción llenaba la cabina, un aroma que ningún cambiador olvidaría jamás.

—¡Den la vuelta! —ladré, buscando desesperadamente alguna señal de vida en medio de la carnicería. Pero solo había silencio, un silencio abrumador y burlón.

—Busquen sobrevivientes —dije, aunque la orden sentía como una súplica a los destinos que parecían tan indiferentes a nuestra difícil situación. La realidad golpeó como un golpe físico, tambaleándome aunque permanecía firme.

—Dioses de arriba —alguien susurró, pero apenas los escuché.

El refugio estaba perdido, y con él, quizás nuestra última esperanza de paz.

Aterrizamos, las aspas del helicóptero aún girando mientras saltaba sobre la tierra chamuscada. El suelo estaba cálido bajo mis botas, el residuo de fuego y furia. Mi equipo se desplegó, sus rostros con líneas sombrías mientras comenzaban a tamizar por los restos.

—¡Por aquí! —La voz de Daxton cortó el silencio que envolvía la destrucción. Corrimos hacia donde él estaba, su mirada fija en algo debajo de una losa de piedra quemada.

Juntos, apartamos los escombros, revelando una escena patética. Un grupo de dragones sobrevivientes, sus escamas apagadas por el calor y el humo, yacían entre nosotros, sus respiraciones superficiales y doloridas. Pero milagrosamente entre las ruinas, anidados en un rincón protegido, había huevos. No habían sido tocados por las llamas, sus cáscaras iridiscentes e intactas.

—¡Traigan a los médicos aquí, ahora! —ordené, mi corazón latiendo con esperanza urgente. —Y muevan con cuidado esos huevos. Son todo lo que queda del futuro.

Mientras trabajábamos para salvar lo que podíamos, mi mente se rebelaba contra lo absurdo del ataque. Los dragones nunca habían sido agresores. Habían vivido en paz, al margen de los conflictos humanos. ¿Quién haría esto? ¿Por qué?

¿Y dónde estaba Saoirse?

—Rhys —llamó uno de mis exploradores, empujándome hacia una figura desplomada contra un árbol caído:

— nuestra respuesta en forma humana. Era un piloto enemigo, ensangrentado y aturdido, pero vivo.

—¿Quién te envió? —le exigí, arrodillándome delante de él, mi voz baja y peligrosa.

Sus ojos, empañados por el miedo, encontraron los míos.

—General… General Blight —tartamudeó—. Nos dijo… nos dijo que los dragones eran una amenaza. Que se volverían contra todos nosotros.

—¿Amenaza? —escupí la palabra como veneno—. ¡Estas criaturas no han hecho nada más que vivir en paz!

Pero el piloto sacudió la cabeza, perdido en las mentiras que le habían contado.

—Estaban planeando un ataque —insistió débilmente—. Eso es lo que dijo el General. Tenía informes. Nos los mostró. Estaban planeando un ataque.

Mentiras. Todo eran mentiras esparcidas por un hombre cuyo corazón estaba lleno de odio injustificado. El General Blight había convertido a los soldados en marionetas, consiguiendo exactamente lo que quería. Por su culpa, el valle era un cementerio.

—Deténganlo —gruñí a mi equipo—. Responderá por esto, al igual que Blight.

Miré al cielo sobre mí, luego a la tierra debajo de mí. Mis ojos escudriñaban el paisaje carbonizado mientras caminaba por los restos humeantes. Los equipos de rescate se movían entre los escombros, sus rostros marcados por la tristeza y la incredulidad.

—General Blight —escupí—. Había tejido mentiras. Había sido engañoso para cegar al Rey. Mis puños se apretaron ante el pensamiento de ese nombre—Blight, el arquitecto de esta pesadilla.

El piloto había dicho que había informes. Seguramente era evidencia falsa. Todo eran sombras y espejos para mantener a mi padre y a mí desprevenidos.

Un sabor amargo llenó mi boca. Era el sabor de la traición. Blight nos había hecho a todos tontos. Mientras permanecíamos en la oscuridad, mientras yo luchaba por la paz, él encendía la mecha de la guerra.

—¡Rhys! —alguien llamó desde la distancia, la urgencia en su tono.

Aceleré mis pasos, encontrando a uno de nuestros sanadores agachado junto a un montón de escombros. Bajo sus manos yacía un cambiador de dragón, sus escamas marcadas con ceniza y heridas. Las respiraciones de la criatura eran jadeos laboriosos, su enorme pecho subiendo y bajando irregularmente.

—¿Puedes hablar? —pregunté, arrodillándome junto al sanador.

Los ojos ámbar del dragón se abrieron parpadearon, fijándose en los míos con una inteligencia que desmentía su forma salvaje.

—¿Qué pasó aquí? ¿Dónde está Saoirse?

—Saoirse —jadeó el cambiador— fue magnífica. Luchó… protegió… salvó a muchos…

—¿Te protegió? ¿Cómo?

La confusión sesgaba mi pregunta, pero en el fondo, conocía el corazón de Saoirse. Era un corazón demasiado valiente y feroz para quedarse de brazos cruzados mientras otros sufrían.

—Blindó… a los jóvenes… los huevos… con la magia del bastón.

Su voz se desvanecía ahora, cada palabra era un susurro fantasmal.

—Se enfrentó a ellos… a todos ellos.

Presioné una mano sobre mi corazón con reverencia. Ella había luchado con todo lo que tenía para salvar vidas y proteger el futuro de una especie que no era la suya.

—¿Sobrevivió? Las palabras eran una súplica desesperada.

El cambiador de dragón cerró los ojos, una sola lágrima trazando un camino a través del hollín en su rostro. —No lo sé. La milicia… llegaron como una tormenta… abrumadora…

—Descansa ahora —dije, mi garganta apretada con una angustia que no me atrevía a mostrar—. La encontraremos. Los encontraremos a todos —susurré, mi voz espesa con disculpas no expresadas. La sanadora asintió, sus manos brillando con una luz suave mientras trabajaba para aliviar el sufrimiento del dragón.

Mientras la sanadora continuaba su trabajo, me levanté, observando la devastación. Mis manos se cerraron en puños, uñas clavándose en mis palmas mientras intentaba anclarme en el presente. Cada fibra de mi ser gritaba buscar a Saoirse, encontrarla en medio del caos y asegurarme de que aún vivía.

Pero el deber me ataba como una cadena, y no podía abandonar a los que habían sobrevivido al embate.

—Rhys —llegó una voz, tensa con urgencia—. Lo tenemos.

—¿A quién? —Mi voz sonó distante, incluso para mis oídos.

—Al General Blight. Las palabras actuaron como una chispa en yesca, encendiendo un fuego dentro de mí que se rebelaba contra el frío agarre del miedo.

En segundos, estábamos sobre él. Blight estaba atado con gruesas cuerdas, sus ojos desafiantes incluso mientras la derrota lo envolvía como un sudario. Sentía a mi lobo emergiendo a la superficie, un gruñido resonando en lo profundo de mi pecho. Era un sonido nacido de la ira y la tristeza mezcladas.

—¿Dónde está ella? —exigí, mi voz áspera con una furia apenas contenida.

—¿Quién? —Blight fingió ignorancia, una mueca retorciendo sus labios.

—¡Saoirse! —Su nombre era una maldición en mi lengua, cada sílaba una hoja dirigida al corazón de este hombre—. ¿Qué has hecho con ella?

—Ah, ¿la pequeña dragona? —Blight se rió, un sonido tan exasperantemente calmado que desgarró mi compostura como garras en la carne—. ¿Una víctima de guerra, quizás?

Crucé el espacio que nos separaba en un instante, mis manos cerrándose alrededor de su garganta. La necesidad de apretar y ver la vida desvanecerse de sus ojos como él había apagado tantas otras era casi irresistible.

—¡Rhys! —El grito atravesó la neblina de mi ira. Brazos fuertes me apartaron—. No vale la pena. Necesitamos respuestas, y puede que él sea el único que las tenga.

—¡Déjame ir! —luché contra la restricción, cada músculo tenso con la necesidad de exigir venganza.

—Rhys, mírame. —La voz era dura ahora, ordenando. Me giré para encontrar ojos llenos de comprensión mirándome—. Esto no la traerá de vuelta. Lo necesitamos vivo para obtener respuestas y justicia.

Justicia… La palabra colgaba entre nosotros, cargada de significado. Con un suspiro tembloroso, retrocedí, soltando a Blight de mi agarre. Tosió, frotándose el cuello, pero su mirada nunca dejó la mía, todavía burlándose de mí.

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—¿Encontraron algo? —pregunté, alejándome del objeto de mi odio, enfocándome en la tarea en cuestión.

—Nada aún. Seguiremos buscando —vino la respuesta, inquebrantable en su resolución.

—Mantenme informado —dije, mi voz hueca.

Mientras me alejaba, la imagen de Saoirse empuñando el bastón de dragón, feroz e implacable contra una fuerza abrumadora, llenó mi mente. Dondequiera que estuviera, lo que sea que le hubiera sucedido, hice un voto silencioso. La encontraría. No importaba lo que costara, la traería de vuelta a casa. Y nunca más estaría lejos de mi lado.

—Rhys —llamó una voz desde atrás.

Me giré para enfrentarme a uno de mis miembros del equipo de vuelo, viendo el reflejo de mi miedo grabado en sus ojos.

—Informe —ordené, mi voz firme a pesar de la tormenta de emociones que luchaba por contener.

—Los exploradores informan movimiento en la cresta norte. Parece que más tropas se están movilizando —dijo, sus palabras puntuadas por el lejano retumbar de la tierra bajo botas y maquinaria.

—¿Más? —Mi corazón se hundió—. ¿Fuerzas de Blight?

—No está claro, pero estamos en alerta máxima.

La tensión era una cosa viva, envolviendo sus dedos helados alrededor de mi pecho, apretando hasta que se sentía como si no pudiera respirar. No era solo un ataque. Era el preludio de algo mucho más grande, algo que amenazaba con deshacerlo todo.

—Preparar las defensas —instruí, mi mente corriendo con estrategias y contramedidas—. No podemos dejar que avancen más.

—Entendido. —Asintió bruscamente antes de girarse para transmitir las órdenes.

El General Blight puede haber sido capturado, pero las semillas de discordia que plantó estaban germinando. Necesitábamos detener esto antes de que se saliera de control.

—Rhys. —Otro miembro de mi equipo se acercó, su ceño fruncido con preocupación—. ¿Cuál es nuestro próximo movimiento? No podemos luchar esto solos.

—No tendremos que hacerlo —respondí, el peso del liderazgo presionando sobre mí como las montañas sobre el valle—. Envía un mensaje a mi padre y al consejo. Dígales que debemos unirnos contra este nuevo enemigo. Dígales… Dígales que es hora de mantenerse unidos o caer divididos.

—Enseguida —dijo, la determinación endureciendo su mandíbula mientras se apresuraba.

—Que los antepasados nos guíen —susurré al viento—. Que Saoirse esté a salvo.

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