Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 1462

Capítulo 1462: Chapter 61: Ganando Tiempo

*Rhys*

Recorría el largo de mi cámara, los muros de piedra se sentían como si estuvieran presionándome. Me sentía atrapado, enjaulado. Estaba esperando a un depredador al que no podía vencer ni esquivar, y cada momento hundía más sus garras en mi carne.

Axureon estaba en algún lugar por ahí—Saoirse estaba en algún lugar por ahí—su regreso incierto. Todo era incierto. Necesitaba encontrarla—a ellos.

—¿Todavía paseando, Rhys? —vino una voz desde la puerta. Daxton finalmente estaba mejorando después del ataque inesperado de Alexa. No entendía qué pensaba que ganaría. Aun así, la presencia de Daxton era solo un pequeño consuelo. Saoirse se había ido, y no tenía manera de encontrarla para explicar lo que había pasado y suplicarle perdón.

—Todavía intentando decidir qué hacer conmigo mismo —respondí, mi voz cargada de frustración.

Mi corazón se encogió al pensar en Saoirse, mi feroz Saoirse. Pensé en lo que debió sentir cuando no me presenté para nuestra boda—el abandono y la traición. Su ausencia ahora era un vacío que ningún título o deber podría llenar.

—Esperar aquí no la va a traer de vuelta —murmuré más para mí mismo que para Daxton—. Alexa se ha vuelto loca, y Saoirse… No puedo dejar que piense que me he rendido con nosotros.

—Entonces no esperes —dijo Daxton simplemente, apoyándose contra el marco de la puerta con una calma resuelta que contrastaba fuertemente con la tempestad dentro de mí.

—La sombra de Blackstone se cierne sobre Cañada de los Cazadores, amenazando el único hogar que Saoirse ha conocido. Incluso si su padre la ha rechazado, volverá. Tiene que hacerlo. —Así que estaría allí en Cañada de los Cazadores esperando.

—Rhys, conoces los riesgos —Dax advirtió, pero sus ojos mostraban una chispa de rebelión que coincidía con la mía.

—A los riesgos, que se los lleve el diablo —escupí, el lobo dentro de mí gruñendo en acuerdo—. No me quedaré de brazos cruzados mientras aquellos que me importan están en peligro. No seré el heredero que observó desde la seguridad de su torre. Necesito… la necesito a ella. No puedo sentarme aquí y solo esperar. Ella volverá a Cañada de los Cazadores, estoy seguro de ello.

—Entonces hacemos planes, en silencio —sugirió Daxton, con un brillo conspirador en sus ojos. Él entendía el juego de la política de la corte tan bien como el arte de la guerra—. Necesitas estar allí antes de que Blackstone y cualquiera sospeche de tu movimiento. Dudo que la noticia llegue a Saoirse, pero aún así debemos proceder con cautela.

—De acuerdo. —Asentí, sintiendo el peso de mis futuras acciones asentarse sobre mis hombros—. Saldré bajo el amparo de la noche, llevando solo a aquellos en quienes confío.

—La confianza es una moneda rara estos días —me recordó Daxton, su voz baja.

—Entonces la gastaré sabiamente —le aseguré.

Mis pensamientos se dispersaron mientras me acercaba a los grandiosos arcos que llevaban a la sala del trono. Mi pulso se aceleró, no por el paso rápido sino por la anticipación de la confrontación que me esperaba. Las puertas dobles se cernían ante mí.

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—Padre, Madre —saludé, inclinando mi cabeza respetuosamente hacia los gobernantes de nuestro reino.

—Rhys —reconoció mi padre, su voz resonando en la vastedad del salón—. ¿Qué te trae ante nosotros?

—La amenaza de guerra se acerca a Cañada de los Cazadores —comencé, mi mirada firme—. Pido su permiso para regresar allí, supervisar nuestras defensas y prepararme para el posible asalto de Pyroth.

El ceño de mi madre se frunció, sus labios una línea delgada de preocupación. Antes de que pudiera hablar, las pesadas puertas se abrieron de nuevo. Malcolm entró, su paso revelando una urgencia que coincidía con el brillo feroz en su mirada.

—Primo —dijo, asintiendo brevemente hacia mí antes de dirigir su atención al rey y la reina—. ¿Por qué esperamos como ovejas al lobo? Deberíamos atacar primero e infiltrarnos en el reino de los dragones antes de que Pyroth pueda reunir sus fuerzas.

Un murmullo de interés se despertó entre los cortesanos alineados en las paredes. Me pregunté cómo se había enterado de mi plan. Habíamos sido silenciosos y cuidadosos.

—Malcolm —dijo mi padre, su voz firme pero pensativa—, tu audacia es notable, pero debemos considerar todos los caminos con cautela.

—La cautela tiene su lugar —replicó Malcolm—, pero también la acción. Nos arriesgamos demasiado al esperar.

Observé a mi primo, el familiar destello de ambición en sus ojos. Me pregunté si buscaba gloria o realmente creía en su agresiva estrategia.

—De hecho, la acción es necesaria —estuve de acuerdo, encontrando un terreno común—. Pero que sea medida y precisa. Los dragones que una vez estuvieron cerca de Cañada de los Cazadores son nuestra primera línea de defensa, y aseguraré que se mantenga fuerte.

El Rey Xander asintió, su expresión inescrutable. Mi madre nos observó a ambos. El aire estaba cargado de tensión mientras la mirada desafiante de Malcolm alternaba entre mi padre y yo.

—Su Majestad —insistió Malcolm, su voz perforando el silencio—, el conocimiento de Axureon es invaluable, pero ¿podemos permitirnos apostar todo por la palabra de un dragón antiguo? ¿Y si está equivocado, o peor aún, engañoso?

Los ojos de mi padre cambiaron pensativos mientras se acariciaba la barbilla. —Axureon ha demostrado ser valioso una y otra vez —comenzó, su tono medido—. Sin embargo, el mundo de los dragones sigue siendo un misterio para nosotros. Sería una locura entrar en lo que podría ser una muerte segura, que es lo que Axureon asegura que nos espera. Su reino es inhabitable para los humanos, por lo que las posibilidades de supervivencia son bajas.

Pude sentir la inquietud de Malcolm, la necesidad de acción que reflejaba la mía, aunque nuestros métodos diferían. Permanecí en silencio, observando mientras mi padre consideraba las implicaciones.

—Quizás —concedió Padre después de un momento—, una doble estrategia sea necesaria. Rhys, continuarás según lo planeado en Hunte’s Glen. Y Malcolm, tu impaciencia no quedará sin recompensa. Ambos supervisarán las preparaciones para el posible ataque de Pyroth.

—¿Conjuntamente? —La sorpresa de Malcolm reflejaba la mía, su voz llevaba un matiz de triunfo. Lo miré, notando la chispa de oportunidad encendida en sus ojos.

—Sí, conjuntamente —Padre afirmó con finalidad—. Está decidido.

—Padre —comencé, mi voz estable a pesar de la tormenta que rugía dentro de mí—, ¿es realmente sabio? Emparejarme con alguien cuyas intenciones…

—Está decidido —reiteró mi padre, su tono final.

Reprimí el reclamo que se abría paso por mi garganta. Malcolm, con sus palabras elegantes y ambiciones más agudas, había aprovechado el momento como un halcón arrebatando su presa del matorral. Esto era lo que había estado esperando, una oportunidad para eclipsarme a los ojos del rey, mi padre.

Tendría que andar con cuidado, pero no me rendiría. Necesitaba encontrar a Saoirse, y Cañada de los Cazadores era mi mejor oportunidad.

—Gracias, Padre —respondí, inclinándome profundamente—. No te fallaré.

Salí de la sala del trono y seguí el camino familiar de regreso a mis aposentos. Malcolm era solo un obstáculo en el camino. Necesitaría vigilarlo para evitar que hiciera más daño que bien. Pero no cambiaba nada. No lo permitiría.

Daxton me aguardaba en el pasillo fuera de mis habitaciones. Al ver mi irritación, me preguntó sobre lo que había ocurrido en la sala del trono. Le relaté la conversación.

—Rhys. —La mano de Daxton apretó mi hombro, su agarre firme pero reconfortante. Su mirada se cruzó con la mía. En esos ojos profundos, vislumbré una comprensión silenciosa—. Debes confiar en la fuerza de tus convicciones. Malcolm puede buscar el favor del trono, pero él no ha sido puesto a prueba.

Negué con la cabeza sutilmente, el peso de todo cargando sobre mis hombros.

—Pero a la sombra de la amenaza de Pyroth, ¿cómo podemos jugar con la seguridad del reino? La hambre de poder de Malcolm no es un secreto.

—Exactamente —susurró Daxton, acercándose para que solo yo pudiera escucharlo—. Una vez que Malcolm enfrente el verdadero desafío del liderazgo, cuando debe elegir entre la gloria y el deber, su fachada se resquebrajará. Él revelará si está del lado del reino o de sí mismo. Tú y yo sabemos que será lo último y no lo primero.

Las palabras se infiltraron en mí, frías y sobrias. Sabía que Daxton decía la verdad. Si Malcolm fallaba, sería en el crisol de la crisis, y sus verdaderos colores se revelarían para que todos lo vieran. Sólo esperaba que no nos pusiera en más peligro.

—Muy bien —concedí, mi voz un murmullo renuente.

Entré solo a mis habitaciones para empacar, pensar y formar un plan.

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Caminé de un lado a otro en mis habitaciones, el suelo de piedra frío bajo mis pies descalzos. Mis pensamientos corrían más rápido que mis pasos: cómo protegerse de la furia de un dragón antiguo, cómo proteger un reino del caos que traería Pyroth. Sobre todo, pensaba en Saoirse. Su espíritu ardiente parecía burlarse de mi inacción. Sentía profundamente y constantemente su ausencia.

Me apoyé en el vidrio frío de la ventana, buscando en el cielo nocturno un presagio, una señal. Pero los cielos permanecieron indiferentes.

Por la mañana, nos preparamos para partir hacia Cañada de los Cazadores. Dirigí a mis hombres con Daxton a mi lado.

—Rhys —una voz vino desde atrás. Era Malcolm, su tono carecía de su arrogancia habitual. Quizás sintiese el peso de nuestra misión más intensamente de lo que dejaba ver.

—Malcolm —respondí sin darme vuelta—. ¿Qué necesitas?

—Estrategia —dijo simplemente, poniéndose a mi lado. Sus ojos también se dirigieron al paisaje plateado exterior—. Necesitamos estar listos para cualquier cosa. Pyroth no esperará a que nos sintamos preparados.

—De acuerdo —murmuré, mi mente aferrándose a sus palabras. Una oportunidad podría presentarse de muchas formas, incluso como una alianza con el primo en quien desconfiaba—. Pero hay otras preocupaciones. Debemos asegurar la seguridad del pueblo.

—Por supuesto —asintió, aunque sentí su ambición palpitando bajo su fingida preocupación.

Mientras la mirada ambiciosa de Malcolm se posaba en el horizonte, un pesado silencio se asentó entre nosotros—. ¿Había algo más que necesitabas?

Malcolm vaciló por un momento antes de hablar, su fachada habitual de arrogancia resquebrajándose ligeramente, aunque dudaba de su sinceridad.

—Rhys, sé que no siempre hemos estado de acuerdo, pero el futuro de nuestro reino está en juego aquí. Puedo no estar de acuerdo con todas tus decisiones, pero no me quedaré de brazos cruzados mientras una amenaza conocida reúne sus fuerzas y se prepara para atacar.

Observé el rostro de Malcolm, buscando cualquier indicio de engaño o motivo ulterior. Sus palabras parecían sinceras, pero había aprendido a no confiar demasiado fácilmente en tiempos de incertidumbre.

—Tu lealtad al reino es encomiable, Malcolm —finalmente dije, eligiendo mis palabras cuidadosamente—. Debemos dejar de lado nuestras diferencias por el momento. El reino está en juego.

La mirada de Malcolm se encontró con la mía, un destello de sorpresa cruzando sus rasgos.

—De acuerdo —dijo, su voz firme y resuelta—. Nos mantendremos juntos para proteger nuestro reino y su gente.

Lo reconocí con un asentimiento, silenciosamente agradecido por incluso la apariencia de unidad, aunque no confiara realmente en ella.

Había más en juego para mí. Mi corazón latía con la idea de la inminente llegada de Pyroth, pero también sabía que esta era mi oportunidad para demostrar mi valía. Necesitaba esperar hasta que Saoirse inevitablemente regresara a Cañada de los Cazadores. Necesitaba encontrar una manera de interceptarla y demostrar mi valía para ella, para el reino y para mí mismo.

Mi mente zumbaba con planes y estrategias, ansiosa por verla de nuevo. Necesitaba demostrarle que aún creía en nosotros, que aún quería esto, y que aún la necesitaba.

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