Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 1516

Capítulo 1516: Chapter 115: Un vínculo forjado en el fuego

Axureon

Cuando entré al santuario de dragones, el aire estaba cargado de tensión. Un peso palpable se posó sobre mis hombros. Los dragones, mucho más conscientes de las capacidades de Pyroth que los lobos, comprendían la gravedad de su aparición y las implicaciones que tenía para nuestra especie.

Sin perder tiempo, reuní a los líderes del clan y a Keelana, sus rostros marcados por la preocupación mientras me seguían hacia el Gran Salón. La expresión de Keelana se tensó cuando pedí su presencia, un destello de comprensión en sus ojos.

Sabía que una invitación a una reunión de los clanes solo podía significar una cosa, pero se armó de valor y me acompañó en silencio.

Mientras me paraba ante los dragones reunidos, sus rostros llenos de preocupación y temor, el peso de mis palabras cargaba pesadamente sobre mi alma.

—Amigos míos —comencé, mi voz resonando sobre la multitud reunida—, traigo malas noticias de mi encuentro con Pyroth. El señor dragón permanece inflexible en sus demandas, insistiendo en que entreguemos a los hijos de Keelana, de lo contrario enfrentaremos todo el poderío de sus ejércitos.

Un murmullo de consternación recorrió la multitud, pero fue el rostro de Keelana el que capturó mi atención. La vi perder color en las mejillas, el miedo y la ira librando una batalla en sus ojos mientras una feroz protección por sus hijos surgía dentro de ella.

Ella, más que nadie, conocía la crueldad y la locura que se escondían bajo el encanto de Pyroth, las profundidades retorcidas de su obsesión por el poder y el control.

Extendiendo la mano, coloqué una mano reconfortante sobre el hombro de Keelana, mi voz suavizándose mientras hablaba directamente con ella.

—Keelana, sé que la idea de que tus hijos caigan en las garras de Pyroth te llena de pavor, pero te lo prometo, haremos todo lo que esté en nuestro poder para mantenerlos a salvo y protegerlos de la locura de su padre.

Un murmullo de acuerdo resonó en el salón. Keelana asintió, su mandíbula apretada con determinación incluso mientras las lágrimas brillaban en sus ojos. Confiaba en mí, sabiendo que nunca pronunciaría palabras vacías.

La honestidad siempre había sido un pilar de mi liderazgo, un rasgo que me diferenciaba de las engañosas maneras de Pyroth.

Mi mente regresó a un tiempo hace mucho, cuando había intentado razonar con Pyroth y apelar a cualquier retazo de decencia que pudiera quedar en su ennegrecido corazón.

Lo busqué en su gran salón, la opulencia de su entorno un marcado contraste con la crueldad que acechaba bajo la superficie. Pyroth me había recibido con una sonrisa, su voz goteando falsa calidez.

—Axureon, mi viejo amigo, ¿a qué debo el placer de tu visita?

Me había armado de valor, encontrando su mirada con una determinación inquebrantable. —Pyroth, no vengo a ti como amigo, sino como un líder preocupado. Tus acciones, tu trato hacia Keelana y tu indiferencia por el bienestar de los tuyos… no pueden continuar. Te imploro que veas la razón. Cambia tu conducta antes de que sea demasiado tarde.

Pyroth se había reído, un sonido frío e inanimado que me hizo estremecer. —¿Cambiar mi conducta? ¿Y por qué haría eso, Axureon? Tengo poder. Tengo control. ¿Qué más podría pedir un dragón?

—Hay más en la vida que el poder —había respondido, mi voz elevándose con emoción—. Hay honor, compasión y los lazos de familia y amistad. Estas son las cosas que realmente importan, Pyroth. Estas son las cosas que nos hacen ser quienes somos.

Por un momento, pensé que vi un destello de incertidumbre en los ojos de Pyroth, un breve atisbo del dragón que podría haber sido. Pero desapareció tan rápido como vino, reemplazado por el frío y duro brillo de la ambición.

—Eres débil, Axureon —había escupido, su voz goteando desprecio—. Te aferras a tus ideales y nociones de lo correcto e incorrecto, pero al final, serán tu perdición. Soy el futuro de nuestra especie, y aquellos que se interpongan en mi camino serán aplastados bajo mi poderío.

Me marché entonces, mi corazón pesado con el conocimiento de que Pyroth estaba más allá de la razón, más allá de la redención. Era una amarga verdad que todavía me atormentaba, pero había reforzado mi determinación de proteger a aquellos que no podían protegerse a sí mismos y enfrentar la oscuridad que amenazaba con devorarnos a todos.

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Mientras los líderes del clan se lanzaban a acaloradas discusiones de estrategias y contingencias, mi mente regresó a la primera vez que Keelana había venido a mí, buscando refugio del tormento de su vida con Pyroth.

Había sido años atrás, en el Reino de los Dragones, cuando la madre de Keelana enfermó, y ella fue obligada a casarse con Pyroth. Aunque había intentado honrar sus votos, no tardó en ver la verdadera naturaleza del dragón con el que se había casado. Dentro de un mes de su unión, Keelana me había buscado, desesperada por encontrar una salida.

Recordé la noche en que apareció en mis aposentos, sus ojos atormentados y su espíritu quebrado. «Axureon», había susurrado, su voz temblorosa. «No puedo soportarlo más. Las cosas que hace, la crueldad que inflige… Temo por mi vida, por las vidas de cualquier hijo que pueda tener».

Mi corazón había sufrido por ella. Le había ofrecido ayuda para escapar esa misma noche, que fue la primera vez que había considerado dejar el Reino de los Dragones. Pero Keelana había dudado, temerosa por su madre enferma que la retenía. «No puedo dejarla», había dicho, las lágrimas corriendo por su rostro. «Está demasiado enferma para viajar, y no la abandonaré a la misericordia de Pyroth».

Aunque me dolía verla regresar a ese monstruo, había entendido su decisión. Le apreté un pequeño emblema en la mano, un símbolo de mi promesa de ayudarla siempre que lo necesitara. «Mantén esto cerca», le había dicho, mi voz firme con convicción. «Cuando llegue el momento, cuando necesites huir, estaré ahí para ti pase lo que pase».

Keelana me había agradecido entonces, apretando el emblema contra su pecho mientras se deslizaba de nuevo en la noche. Fue un momento que se había quedado conmigo, un recordatorio de la fuerza y resistencia que ardía dentro de ella.

Meses después, cuando su madre falleció, y la crueldad de Pyroth se volvió insoportable, Keelana había empaquetado sus escasas pertenencias y salió a buscarme. El emblema que le había dado fue una luz de esperanza en su hora más oscura.

Nunca olvidaré la visión de ella en mi puerta, su brazo cargado de huevos, y sus ojos llenos de un ruego desesperado. «Axureon, tienes que protegerme a mí y a mis hijos», había suplicado, su voz cruda con emoción. «Ellos son inocentes, y no permitiré que sean corrompidos por la maldad de su padre».

Sus palabras habían agitado algo dentro de mí, una protectora ferocidad que nunca había conocido antes. La había acogido sin dudarlo, prometiendo mantener a salvo a ella y a sus hijos no nacidos de las garras de Pyroth. Era una promesa que había mantenido hasta el día de hoy y que continuaría cumpliendo, sin importar el costo.

A medida que pasaron los años, Keelana y yo nos fuimos acercando, nuestro vínculo se forjó en el fuego de las adversidades compartidas. Ella se había convertido en más que solo una refugiada bajo mi protección. Era una amiga de confianza, una confidente, y un brillante ejemplo de la fuerza y resistencia de nuestra especie.

La había observado con sus hijos, maravillado por el amor y la devoción que volcaba en su crianza. A pesar de la sombra del legado de su padre, Keelana los estaba criando con bondad, compasión, y un sentido inquebrantable de lo correcto e incorrecto. Eran un testimonio de su fuerza y del poder del amor de una madre frente incluso al mayor mal.

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Ahora, mientras enfrentábamos la amenaza inminente del ultimátum de Pyroth, sabía que Keelana no se detendría ante nada para proteger a sus hijos. La feroz determinación en sus ojos y la firmeza de su mandíbula hablaban volúmenes de los extremos a los que iría para mantenerlos a salvo.

Tomando fuerza de su resolución, me volví para dirigirme nuevamente a los dragones reunidos. —Amigos míos, el camino que tenemos delante está lleno de peligros e incertidumbres. Los desafíos que enfrentamos son grandes, pero debemos recordar quiénes somos. Somos dragones, orgullosos y poderosos, y no nos inclinaremos ante las amenazas de un tirano.

Un silencio cayó sobre el salón mientras todos los ojos se dirigían a mí, atentos a cada una de mis palabras. —Nos mantendremos unidos —continué, mi voz elevándose con cada momento que pasaba—, unidos en nuestra determinación de proteger a los inocentes y defender nuestra forma de vida contra aquellos que buscan destruirla. No dejaremos que la maldad de Pyroth triunfe, no mientras haya aliento en nuestro cuerpo y fuego en nuestro corazón.

Un rugido de aprobación estalló desde la multitud, el sonido me envolvió como una ola de valor ardiente. Encontré los ojos de los dragones a mi alrededor, viendo en ellos la misma intención decidida que ardía dentro de mi propio pecho.

Mientras la reunión llegaba a su fin y los dragones se dispersaban para hacer sus preparativos, me volví hacia Keelana, mi voz baja y sincera. —Sé que el camino que nos espera será difícil, pero no estás sola en esto. Enfrentaremos lo que venga juntos, como un clan, como una familia.

Keelana asintió, sus ojos brillando con lágrimas no derramadas. —Gracias, Axureon, por todo. No sé dónde estaría sin ti, sin el santuario que has proporcionado para mí y mis hijos.

Coloqué una mano sobre su hombro, un gesto de consuelo y solidaridad. —Eres más fuerte de lo que sabes, Keelana. Tu amor por tus hijos, tu disposición a sacrificarlo todo por su seguridad… Es un testamento al poder del corazón de una madre. Es ese amor y fuerza lo que nos permitirá atravesar los tiempos oscuros que se avecinan.

Mientras permanecíamos allí, unidos en nuestra determinación, sentí un destello de esperanza en medio de la oscuridad que se avecinaba. Pyroth podía ser un enemigo formidable, pero había subestimado la fuerza de nuestro vínculo, la profundidad de nuestra lealtad el uno por el otro.

Juntos haríamos frente a la tormenta. No importaba qué sacrificios hubiese que hacer, los enfrentaríamos de frente, seguros en el conocimiento de que luchábamos por algo más grande que nosotros mismos. Luchábamos por la familia, el amor y el futuro de nuestra especie.

Con Keelana a mi lado, su amor por sus hijos una brillante señal en la oscuridad, sabía que saldríamos de esta prueba más fuertes que nunca. Al final, eran los lazos que formamos y los lazos que nos unían los que serían nuestra mayor arma contra la tiranía del reinado de Pyroth.

Keelana paseaba de un lado a otro en el corazón del santuario de dragones. Una pinza invisible de miedo se apretaba alrededor de mi garganta. Justo cuando pensaba que había asegurado un maravilloso futuro para mis hijos, el suelo se desmoronó bajo mis pies. Me sentía como si estuviera corriendo de nuevo.

Un dolor de cabeza se formó en mis sienes mientras mi pulso empezaba a acelerarse por la conversación que pronto tendría que tener con Axureon. A él no le gustaría, pero a mí tampoco.

Tenía que mantener a mis hijos a salvo. No importaba cuánto el Rey Rhys y la Reina Saoirse prometieran protegerme, esta no era su carga que llevar.

Desde las sombras cerca de la entrada, mi confidente apareció. Sus rasgos faciales estaban marcados por la preocupación. Parecía aún más serio en la luz tenue.

—Axureon —comencé, mi voz firme a pesar del peso de mi decisión.

—Keelana, amiga mía, ¿cómo estás en este momento tan inquietante? —Axureon se acercó a mí, sus ojos suaves con preocupación.

Sabía que quería ayudar, pero dudaba que quisiera brindar el tipo de asistencia que estaba a punto de pedirle.

—Quería decirte que estoy tomando el futuro de mis hijos en mis propias manos y no dejándolo al destino de esta guerra —le informé tan tranquilamente como pude, haciendo mi mejor esfuerzo por controlar el torbellino de emociones que rugía en mi interior.

Si hubiera comido algo esa mañana, seguramente lo habría vomitado por la ansiedad a estas alturas.

—He pensado mucho y con detenimiento sobre cómo mantener a mis hijos a salvo del alcance de Pyroth. Sé lo que debo hacer, aunque me rompe el corazón siquiera considerarlo. —No pude mirarlo a los ojos y en su lugar miré mis manos cerca de mi vientre.

El antiguo dragón me observó con una mezcla de curiosidad y preocupación, sus ojos buscando la verdad detrás de mis palabras.

—¿Qué pasa, Keelana? ¿Qué has decidido?

Tomé otra respiración temblorosa, mi determinación endureciéndose con cada momento que pasaba.

—Debo llevarme a mis hijos y escondernos —revelé, mi voz apenas por encima de un susurro.

—¿Esconderse? ¿Esconderse dónde? Pyroth no se detendrá ante nada por encontrarlos. Sería mucho más inteligente permanecer aquí, donde las defensas son altas —me aconsejó mi viejo amigo, y entendía su punto.

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Cuando me preparaba para poner mis huevos, intenté esconderme y me descubrieron mucho más rápido de lo que había anticipado.

—Hay un clan de dragones antiguo y recluso en lo profundo de las montañas, lejos del alcance de Pyroth y sus ejércitos. Son conocidos por su sabiduría y discreción. Creo que nos otorgarán santuario —le informé.

Antes de que Rhys me ayudara, mi primera intención era ir allí, pero simplemente no tenía la fuerza, y la necesidad no era tan seria ya que Pyroth no estaba en este reino.

Pero ahora lo estaba, y tenía que volver a mi plan original.

Los ojos de Axureon se abrieron con comprensión, un destello de tristeza pasando por sus rasgos al darse cuenta de las implicaciones de mi plan. —Dejarías el santuario, tu hogar y a todos los que se preocupan por ti —dijo suavemente, su tono lleno de una suave tristeza.

Suspiré.

Axureon siempre supo cómo hacer que alguien se sintiera culpable sin querer. Tenía buenas intenciones, pero no me ayudaba al recordarme eso.

—Egoren es hermoso, y el Rey Rhys y la Reina Saoirse son amables, sabios y generosos. Por mucho que los valore como amigos, mis hijos ya no están seguros aquí. —Mi garganta se hinchó con la verdad y el arrepentimiento de expresar mi opinión en voz alta—. Y no puedo confiar completamente en ellos para ayudarme a mantenerlos a salvo.

—El Rey Rhys y la Reina Saoirse juraron ir a la guerra con Pyroth para mantenerte segura. ¿Qué te han dicho para que pienses que te traicionarían o que no son dignos de confianza? —Axureon se sorprendió. Sus ojos se endurecieron, pero sabía que reaccionaría de esa manera.

—Axureon, malinterpretas. No es así. —Sentí lágrimas aflorar en las esquinas de mis ojos—. Son personas absolutamente maravillosas, y han salvado nuestras vidas. Siempre estaré agradecida por ellos, pero esta situación es diferente.

—¿En qué es diferente? ¿Solo porque son tus hijos? —Axureon insistió y parpadeó para contener las lágrimas.

—No exactamente. Ambos sabemos que su primera responsabilidad es con su reino. Si Pyroth destruye Egoren buscando a mis hijos, y los hijos de Egoren mueren como daño colateral por defender a los míos, ¿qué crees que sería la opinión pública entonces? —Mantuve mi evaluación. Los ojos de Axureon se agrandaron con comprensión.

—Tal vez Rhys y Saoirse no nos ven como forasteros, pero ¿realmente crees que todos en su reino nos aceptarán completamente cuando sus aldeas estén ardiendo y los padres entierren a sus hijos solo por mantener a salvo a los míos? —respondí, mi voz cargada de emoción.

Axureon abrió la boca, pero no salió nada.

—Quiero creer que esta guerra no se pondrá fea y que el Rey Rhys y la Reina Saoirse pueden rechazar a Pyroth sin sufrir pérdidas, pero esa no es la realidad de la guerra. No quiero ponerlos en la posición de sacrificar inocentes por el bien de mis hijos. No puedo. —Encontré mi valentía y continué mis pensamientos.

Sabía que mis pensamientos sonaban casi como una blasfemia, pero yo era y siempre había sido realista. Más importante, sabía cuán despiadado e implacable podía ser Pyroth cuando tenía una conquista en mente.

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—Ni siquiera yo puedo garantizar que los inocentes no serían perjudicados si Pyroth se saliera con la suya. Incluso podría llegar a atacar aldeas civiles solo para disminuir la moral del reino, y entonces… —Axureon frunció sus labios delgados.

Sabía que había llegado a la misma conclusión que yo, a pesar de que ambos éramos reacios a hacerlo.

—No se detendría ante nada por llegar a mis hijos si nos quedáramos aquí en Egoren, absolutamente nada. Los ríos correrían rojos, y los campos arderían solo para satisfacer su sed de sangre. —Una llama de ira se encendió en mí.

Odiaba tanto a Pyroth por iniciar una guerra como esta. Nunca permitiría que mis hijos crecieran como él.

—No permitiremos que llegue a ser tan malo. Confía en tus aliados —declaró Axureon, aunque no sonaba seguro. No había manera de que alguien pudiera garantizar algo así.

Apreté la mandíbula. —Haría cualquier cosa por proteger a mis hijos —dije con fuerza, mi voz quebrándose con emoción—, aunque signifique dejar atrás todo lo que he conocido y amado.

Axureon permaneció en silencio por un momento largo, su mirada distante mientras sopesaba la gravedad de mi decisión. Por fin, suspiró, sus hombros encorvándose con el peso de la inevitabilidad.

—Entiendo —dijo en voz baja, su voz llena de una aceptación resignada—. Y aunque me duele verte partir, sé que estás haciendo lo que debes para mantener a tus hijos a salvo.

Extendí la mano, tomando la de Axureon con firmeza, mi agarre firme e inquebrantable. —No dejaré que Pyroth convierta a mis hijos en instrumentos de su malicia —prometí, mis ojos brillando con una feroz protección.

—Haré lo que sea necesario para darles una oportunidad de vivir una vida libre de su influencia, incluso si eso significa sacrificar mi felicidad y abandonar a mis amigos.

Axureon asintió. Sus ojos brillaban con un profundo respeto por mi valentía y devoción. —Entonces comencemos con los preparativos —dijo suavemente, su voz llena de una tranquila determinación.

—Debemos actuar rápidamente y con discreción, no sea que Pyroth se entere de tu plan y busque frustrarlo.

—El Rey Rhys y la Reina Saoirse tampoco pueden saberlo. Esto necesita permanecer estrictamente entre tú y yo para que funcione —dije solemnemente mientras Axureon se dirigía a un gran gabinete para recuperar un mapa de gran tamaño.

Axureon dudó al agarrar el mapa como si fuera a discutir, pero continuó llevándolo a una gran mesa de caoba y lo desenrolló.

—Ahora, ¿dónde está la ubicación exacta en las montañas de este santuario que buscas? Incluso yo no estoy seguro de su ubicación exacta. —Axureon suspiró profundamente.

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No podía decir si estaba diciendo la verdad o me estaba permitiendo tomar el mando de la planificación por mi propio bien. Pasé la palma de mi mano sobre el mapa de muselina desgastada y señalé un pico alto al otro lado de un paso estrecho.

—Aquí. Aquí es donde necesitamos ir. El camino es traicionero, incluso para dragones. Fuertes vientos cruzados y terrenos impredecibles, como deslizamientos de rocas y avalanchas en invierno, hacen que este cruce sea infranqueable, excepto para los mejores o los desesperados —dije con amargura, sin esperar con ansias asegurando la seguridad de mis hijos a través de este terreno accidentado.

—Esto está bastante lejos. Tomará un día completo de vuelo llegar a la entrada del paso —observó Axureon, tomando un bolígrafo y papel.

—Sí, desde este castillo, también calculé eso, pero siempre he sido reverenciada por mi velocidad y resistencia en el vuelo. Espero recortar algo de tiempo de esa estimación —dije con una pequeña sonrisa.

—A esta altitud, el aire también será delgado. No facilitará el vuelo y el aliento de fuego sería aún más difícil de encender si tuviéramos que defendernos —notó Axureon. Asentí.

—Sí. Probablemente no tendríamos la capacidad pulmonar ni siquiera para un rugido, pero eso sería doblemente cierto para Pyroth. Nunca ha sido particularmente hábil en ahorrar su energía para vuelos de resistencia, así que esto será a nuestro favor. Su aliento de fuego también es más potente de lo que yo podría intentar. —No estaba pensando ofensivamente. Estaba pensando defensivamente.

—La armadura nos pesaría, pero tal vez podríamos intentar algún camuflaje u otras tácticas como ocultar nuestros olores. ¿Cuándo querías ir? —Axureon me hizo la pregunta más importante.

Crucé los brazos.

—Por mucho que me gustaría decir ahora, no sería el momento oportuno. Ambas fuerzas están en alerta máxima por cualquier actividad inusual, y Pyroth está monitoreando este lugar para ver si intentan esconderme en alguna otra parte de Egoren. Debemos partir durante la primera batalla —dije con resolución.

—La primera batalla… Solo decir eso hace que esta guerra parezca más real y no como una pesadilla. —Axureon suspiró, sonando siglos más viejo de lo que era—. Entiendo por qué quieres partir durante la primera batalla como distracción. Lo más probable es que no me alisten para luchar al principio, así que podré ayudarte en tu viaje.

Sonreí suavemente.

—Gracias por tu ayuda y discreción. Será agradable tener a un viejo amigo despedirme.

—Hey, no soy tan viejo —protestó con buen humor.

Pero pronto volvimos a nuestro plan. Un sentido de urgencia y propósito encendió el aire estancado a nuestro alrededor. El peso de este plan pesaba mucho sobre mis hombros, pero tenía que hacer lo que fuera necesario para proteger a mis hijos inocentes y asegurar su futuro pacífico.

Con un último y solemne asentimiento, nos pusimos manos a la obra, mi corazón lleno de esperanza y mi mente endurecida con resolución, lista para enfrentar cualquier desafío que pudiera venir.

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