Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 221

Capítulo 221: Capítulo 1: La hija del criador Capítulo 221: Capítulo 1: La hija del criador Temporada 2 – Criadora para la Reina Blanca
Maeve
No puedo creer que este sea el hombre cuyo bebé se supone que debo llevar.

Gruesas gotas de lluvia rodaban por el cristal mientras miraba por la ventana lejana, mis ojos fijos en los perezosos patrones de humedad que dejaban a su paso.

Estaba sentada en un extremo de la larga mesa impecablemente puesta en el salón comedor, como había hecho todas las noches desde que llegué al castillo del Alfa hace tres meses, mi plato casi intacto y mi vino sin beber.

No era culpa de la cocina, ni de los sirvientes que habían pasado toda la noche preparando la mesa con bandejas humeantes de comida. No.

Me costaba mucho mantenerme despierta durante la cena, de hecho, siempre adormecida a medias por la constante y seca conversación que tenía lugar en el extremo lejano de la mesa.

Oh, Ernest.

Se veía en cada aspecto el Alfa, especialmente con su cabello negro apartado de su rostro y su camisa de terciopelo azul resplandeciendo bajo la luz del candelabro sobre nuestras cabezas. También era bastante guapo, si es que se puede decir algo así de un primo. Solo lo digo porque, bueno, Ernest y yo nos parecemos mucho.

Teníamos los mismos grandes ojos azules y pómulos altos, la misma nariz aguda y boca ancha y llena. Sin embargo, él era oscuro donde yo era clara, yo había heredado el cabello rubio fresa y rizado suavemente de mi madre, y su piel con pecas.

La familiaridad física de Ernest había sido un consuelo al llegar a Mirage. Verlo de pie en la terraza, su mano descansando en la balaustrada y la cabeza ligeramente inclinada al lado mientras me veía acercarme me recordaba tanto a mi papá. Tanto que al principio pensé que realmente había sido mi padre quien estaba allí, pareciendo el Alfa que alguna vez había sido.

Pero a Ernest le faltaba la naturaleza melancólica de mi padre y su calma reservada practicada. Le faltaba el agudo sentido del humor y la suave sonrisa que hacían que los bordes de sus ojos azules se arrugaran.

Ernest, aunque rebosante de las características de la familia de mi padre, no era en absoluto como ellos. Ni siquiera un poco. Era un aburrido.

Un aburrido terrible, terrible.

Y yo estaba atrapada con él.

—¿Dijiste algo? —pregunté, sin apartar la mirada de la ventana.

Por supuesto, no habría respuesta. Ernest había dicho algo. No había dejado de decir algo. Tenía la extraña costumbre de hablar sin cerrar la boca lo suficiente como para escuchar a alguien más hablar. Incluso respondía sus propias preguntas y se daba consejos, como si estuviera hablando con una aparición sentada a su lado en la mesa, no con su única invitada a cenar al otro extremo de la mesa. No lo soportaba.

Y por primera vez en mi vida, me sentí completamente y absolutamente sola.

En todo mi tiempo en Mirage, apenas habíamos tenido una conversación fuera de los negocios, sobre lo que nuestro futuro como gobernantes duales de la manada nos depararía. Yo sería Luna, él sería Alfa. Yo le daría un heredero, cementando para siempre la fortaleza de nuestra familia sobre los Territorios del Este. Permanecería en Mirage hasta que ese niño creciera, y luego tendría la libertad de regresar a mi lugar de nacimiento para eventualmente liderar la manada del Bosque Invernal.

Él había llegado a ser rey de Valoria cuando sus padres, Talon y Georgia, decidieron retirarse. Merecían un descanso después de todos sus años de servicio al reino.

Ernest no se parecía en nada a ninguno de sus padres, y no tenía idea de cómo había sucedido eso.

Dos primos en el trono era algo inaudito, por supuesto. Me había negado la primera vez que mi padre habló del acuerdo que habían hecho entre la Manada Drogomor y la Manada Bosque Invernal. Pero eventualmente entendí la importancia y la complejidad de mi situación. Ernest no podía tener hijos, y había sido incapaz de encontrar una compañera para gobernar a su lado. Yo era la única mujer de la generación en nuestra familia, sin título hasta la muerte de mi propia madre o hasta que ella dejara su posición. Mi madre aún era joven; tenía tiempo para ayudar a la familia en otros asuntos.

Y, en este caso, la ayuda necesaria era un cuerpo para llevar al niño que eventualmente uniría las manadas de los Territorios del Este en una.

Yo era ese cuerpo.

—¡Envía a Rowan! —había protestado, alzando la barbilla hacia el techo y cruzando los brazos sobre el pecho con desafío mientras mi padre explicaba la situación.

—¿Y qué bien haría eso, Maeve? ¿Debería hacer que mate a mi sobrino y tomar el título de sus frías y muertas manos? ¿Qué crees que pasaría con los tratados, eh? Piensa lógicamente
Ah, los tratados. ¿Cómo podría olvidarlos, especialmente porque las travesuras de mis padres antes de mi nacimiento habían requerido que tales tratados se crearan en primer lugar?

Oh, sí, los infames Ethan y Rosalía habían creado un gran lío en su juventud. Pero ahora era tiempo de paz, y ellos tenían la intención de mantenerlo así.

De todas formas, luché contra ellos. Todos decían que Ethan había encontrado su igual el día que nací. Incluso mi madre, a quien él adoraba sin cesar, no podía lograr la emoción que yo podía sacar de él. También lo disfruté.

Rowan, por otro lado, siempre fue el chico dulce y sensato que los había hecho querer tener otro hijo en primer lugar.

Yo había nacido, sin embargo, y había una razón por la que no tuvieron otro hijo después de eso. Mi madre siempre bromeaba diciendo que yo era el equivalente a cuatro niños en uno, y decía que estaban cansados después de mis primeros años. No era la primorosa y adecuada hija del Alfa ni la bendición grácil de la Luna.

Yo era simplemente Maeve. Y al parecer, necesitaba ser humillada.

Y vaya que fui humillada.

Probé todos mis trucos en Ernest una vez que el aburrimiento se instaló durante mis primeras semanas en Mirage. No pude hacer que se alterara, sin importar cuánto lo intentara. Años de práctica atormentando a mi hermano resultaron inútiles contra Ernest, quien era dolorosamente ajeno al sarcasmo y al humor seco y calculado.

Una noche, sentada frente a él en la mesa ridículamente larga, escuchándolo divagar sobre algo insignificante, lancé una cuchara de sopa por la longitud de la mesa. Por supuesto, no había apuntado a golpearlo con ella, pero la cuchara voló tan cerca de su cabeza que la fuerza hizo temblar su cabello, la cuchara aterrizando con un estruendoso clang en el suelo de azulejos detrás de su silla.

Giré lentamente la cabeza, haciendo contacto visual con un sirviente que estaba de pie contra la pared, sus ojos abiertos de choque mientras le daba una sonrisa juguetona.

—¡Nunca creerás lo que hice, papá! —escribí en perfecta caligrafía en mi carta nocturna a casa después de la cena, imaginando el shock de mi padre. —¿Puedes creer que ni siquiera se dio cuenta?

—Maeve.

—Levanté la vista de mi plato donde mi visión había eventualmente aterrizado durante mi medio sueño, parpadeando contra el resplandor amarillo del candelabro.

—Ernest nunca antes había dicho mi nombre, al menos no que yo hubiera notado. También me estaba mirando directamente, su boca cerrada.

—Eh, ¿todo está bien?

—¿Me escuchaste? —dijo—. Dije que la criadora llegará al final de la semana.

—¿Qué? —dije estúpidamente, sabiendo muy bien de qué estaba hablando—. Parte del arreglo que había asegurado el futuro de nuestra familia y mi poderoso estatus venía con una trampa. No podía simplemente producir un heredero por mí misma.

—Necesitaba una criadora.

—El ceño de Ernest se fruncía en una mueca—. ¿Has estado escuchando en absoluto?

—No —dije en voz baja, jugueteando con la seda de mi vestido de noche verde esmeralda debajo de la mesa—. Él no me había escuchado.

—Tu criadora. Ha sido elegida. Todo un proceso —él seguía y seguía hablando de la importancia y la historia detrás del evento—. Un criador masculino era algo inaudito —decía—. Tan raro que nadie vivo hoy habría sido testigo de tal noción. Los criadores siempre eran mujeres. Casi siempre provenían de situaciones desesperadas, independientemente de su estatus dentro de sus manadas. Mi madre había sido una criadora y una hija del Alfa. Ella compartió toda su historia conmigo cuando se estaban armando los detalles de mi futuro.

—Ella había sido vendida por su padre a mi padre —que había sido el Alfa de Drogomor en ese momento— para pagar una deuda. Como la mayoría de las criadoras, su destino una vez nacido el niño era sombrío, y en su caso, mortal. Pero por algún milagro, un verdadero acto de la Diosa en sí misma, mis padres eran compañeros.

—Su nombre es Aaron, el hijo del Alfa de Lagos Rojos —dijo él.

—Me atraganté con mi propio aliento—. ¿Quién? ¿Dijiste Aaron de Lagos Rojos?

—Sí, Lagos Rojos —continuó Ernest—. ¿Sabes? El reino más nuevo establecido en el oeste que solía ser un bosque deshabitado.

—La sangre se me drenó del rostro mientras miraba hacia el extremo de la mesa donde Ernest estaba sin responder—. Él me miraba fijamente de nuevo.

—Lo siento —dije, un poco sin aliento—. Sé dónde está. Simplemente aluciné. ¿Cómo dijiste que se llama el criador de nuevo?

—Él lo repitió. Aaron.

—Sentí el repentino impulso de reír, pero mantuve mi compostura, sorbiendo mi vino y dejándolo deslizar por mi garganta seca.

—¿Lo conoces?

—No, apenas. Lo conocí una vez cuando éramos niños —hice una mueca, tomando un trago más profundo de vino—. Oh, sí, nos conocíamos, y nuestra primera y única interacción me había atormentado durante años.

—Bueno, eso hará que esto sea menos incómodo entonces, ¿verdad? —Ernest dijo con una risa corta mientras se ponía de pie, dejando caer su servilleta en su plato.

—Se fue, sin despedirse. Nunca lo hacía. Era parte de nuestra pequeña rutina. Cena con él, leguas lejos en el otro extremo de la mesa, y luego me dejaba a mis dispositivos.

—Nos vemos —susurré en voz baja, luego me levanté para retirarme y regresar a mi habitación para escribir mi carta nocturna a casa.

—¡Qué demonios estabas pensando, papá! —comenzaría la carta—. ¿No recuerdas lo que pasó con Aaron la última vez que lo vi?

***
Al día siguiente, salí del castillo, tomando nota de la ciudad de Mirage. Era expansiva, pero acogedora, con sus edificios de piedra y cabañas con techos metálicos brillantes. Un mercado diario tenía lugar a lo largo de una calle ancha, vendedores alineando las aceras con sus puestos cubiertos de lona y vendiendo una amplia variedad de bienes y productos.

Era un corto paseo desde los terrenos del castillo, y entraba en la ciudad tan a menudo como podía, siempre disfrutando de los viajes como un respiro de mi aburrida vida dentro de las murallas del castillo. Podía vestir como quisiera en la ciudad, mis jeans y la chaqueta de franela de Rowan no causaban miradas curiosas como lo hacían en el castillo, donde todos parecían vestir como si viviéramos en una era diferente.

Rowan probablemente estaba buscando esta chaqueta, era su favorita. También era mi favorita. Subí mi manga a mi nariz y olí, sonriendo ante los matices de humo y abeto que me recordaban a casa.

Había un espeso matorral de árboles que separaba la ciudad de los terrenos del castillo. El sendero serpenteaba a través de los árboles, y las viejas losas de piedra se agrietaban y levantaban en lugares donde las raíces de los árboles se habían entrelazado por debajo.

Olfateaba a fresco y verde en el bosque, y la fresca humedad del aire bajo el dosel de hojas siempre me hacía estremecer de placer.

Ah, sí. Necesitaba esto hoy. Necesitaba un momento a solas en la naturaleza. Necesitaba tiempo para pensar, reflexionar, prepararme para cuando me enfrentara cara a cara con Aaron por primera vez en casi once años.

Salí del bosque en las afueras de la ciudad y en un pequeño camino de tierra serpenteante bordeado por cabañas desvencijadas. Un hombre estaba parado en su patio empuñando un hacha, un montón de leña partida a sus pies. Me saludó con la cabeza al verme, ya acostumbrado a mi presencia mientras hacía este viaje casi todos los días, y volvió a su trabajo.

Esta parte de la ciudad tenía muy poco acceso a la electricidad. Las turbinas eólicas al sur de Mirage alimentaban el castillo y algunas secciones de la ciudad, pero no todas. Humo salía de las chimeneas de las cabañas por las que pasaba mientras me acercaba al centro de la ciudad, el humo eventualmente dando paso al zumbido de los calentadores eléctricos mientras doblaba una esquina y me encontraba en un barrio más nuevo, el mercado visible en la distancia.

Me acerqué al mercado, mirando a través de la multitud y divisando un puesto hacia el extremo del mercado, su techo de lona teñido de índigo. Era el puesto de Myla, mi primera y hasta ahora única amiga en Mirage. Vendía paquetes de hierbas y plantas en macetas, pero su verdadero negocio estaba en pociones y tónicos. Pero, tenías que saber cómo preguntar y qué ofrecer para tener acceso a esos bienes.

Empecé a dirigirme hacia su puesto, tomando mi tiempo. No tenía prisa. De hecho, estaba bastante sedienta después de mi caminata y centré mi atención en el bar situado al lado izquierdo de la calle ancha, un grupo de personas mezclándose alrededor de la entrada con botellas de cerveza en sus manos.

Pero mientras me acercaba, un chillido cortó el bullicio del mercado cuando las personas rápidamente se apartaron de un grupo de hombres que se tambaleaban fuera de las puertas abiertas del bar, sus cuerpos cayendo a la calle en un enredo.

Otros hombres se acercaron al grupo, lanzando puñetazos mientras intentaban separar a los hombres que continuaban tratando de estrangularse, sus rostros morados por el esfuerzo.

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