Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 226

Capítulo 226: Capítulo 6: Dobles criadores, doble diversión Capítulo 226: Capítulo 6: Dobles criadores, doble diversión Rowan
La bruma rodaba sobre el agua gris y fangosa de la entrada, las olas chocando contra la playa rocosa y cubierta de algas mientras me ponía los calcetines y las botas. El aire estaba cargado de sal y un olor terroso a minerales y pescado. Las montañas más allá de la entrada se teñían de un suave resplandor rosado a medida que el sol comenzaba a salir, el cielo suave violeta-azul daba paso a rayas de fucsia y oro.

Mis pies estaban doloridos mientras caminaba por la playa hacia la aldea. Correr sobre la arena afilada y llena de rocas siempre cortaba mis patas, pero la nieve aún estaba demasiado espesa y podrida para correr con mi lobo en los valles de montaña cercanos.

Llegué a la roca donde había dejado mi mochila y volví a mi forma humana, luego me puse la sudadera por la cabeza, el tejido grueso era un calor bienvenido contra mi piel enfriada. Terminé de vestirme y, colgando la mochila sobre mi hombro, subí por la cuesta y a través del largo campo de maleza, la aldea centelleando al amanecer en la distancia.

—¡Buenos días, Rowan!

—Buenos días, Rowan. ¿Saliste a correr?

—¿Puedes llevar esto a la casa por mí, querido? Es para tu madre.

La aldea cobraba vida a medida que avanzaba por las estrechas calles, pasando innumerables aldeanos… Todos siempre decían hola o saludaban con la mano cuando pasaba. Pasé a una mujer tendiendo ropa y otra atendiendo a un ahumador, el olor del salmón ahumado con miel envolvía la calle a medida que caminaba.

La casa me llamaba mientras me acercaba, una gran fortaleza en forma de A escondida en un enclave de espesos árboles de pícea que se alzaban sobre el edificio de tres pisos con facilidad. La aldea continuaba hacia el bosque, cabañas dispersas aquí y allá, sus chimeneas lanzando humo al cielo violeta y sin nubes.

Recuerdo un tiempo cuando la aldea estaba escondida entre las píceas. Solo recientemente se había extendido hacia la costa, nuevas calles cubiertas de grava llevando hacia el muelle que mi padre había diseñado, el rompeolas se alzaba sobre los barcos balanceándose en la bajamar.

El rompeolas había hecho posible que los barcos llegaran a la orilla, así como pequeños hidroaviones cuando el agua estaba calmada. Ethan puede que no fuera el líder de la manada, pero sus meticulosas mejoras a la aldea y su incansable búsqueda de aliados y comercio habían asegurado el estatus de Bosque del Invierno como una manada poderosa, y la aldea pronto se convirtió en la capital del territorio Noreste.

—¡Hey! —dije al entrar en la casa, quitándome las botas y colocándolas en el tapete junto a la puerta—. Estoy en casa. ¡Mamá! Alguien me dio un paquete para ti.

—¿Es correo? —Podía escuchar sus pasos en el piso de arriba, y casi pierde el equilibrio mientras bajaba corriendo las escaleras—. Su cabello blanco estaba recogido en una trenza, pero varios mechones largos se soltaron cuando se detuvo deslizándose frente a mí.

—¿Qué pasa con todo el alboroto? —dijo mi papá al salir de su oficina, que estaba situada en la entrada. Me encogí de hombros, volviendo mi atención hacia Mamá mientras ella rasgaba el paquete, su rostro cayendo al sacar un frasco de mermelada de arándanos.

—No te preocupes por eso, Rosalía
—¡Esto no es propio de ella, Ethan! No hemos recibido ninguna carta de ella en cuatro semanas. Antes de eso teníamos docenas de ellas cada vez que el avión postal llegaba
—Papá dio media vuelta y desapareció en su oficina—. Regresó sosteniendo un trozo de papel sobre su cabeza, entregándoselo a ella y señalando un párrafo escrito a mano en una letra nítida—. Aaron llegó a Mirage, ¿ves? Su padre dice que todo está bien allí. No hay nada de qué preocuparse.

—Mamá parecía derrotada mientras guardaba la mermelada de nuevo en la caja, dándome una sonrisa sobria, pero genuina—. Por favor, dile a la señora Kratt gracias por esto, Rowan —dijo suavemente, alejándose de nosotros mientras caminaba hacia la cocina.

—Papá suspiró, mirando la carta antes de doblarla—, dándome una mirada comprensiva—. Esto es más difícil para ella de lo que pensé que sería.

—Pensé que apreciaría la tranquilidad aquí, con Maeve ausente —respondí, sacándome los brazos de la chaqueta y colgándola en el gancho cerca de la puerta—. Fruncí el ceño ante el gancho vacío que debería haber sostenido mi chaqueta de franela favorita. La había estado buscando por todas partes, sin suerte.

Papá se rascó la barba, asintiendo en acuerdo—. Creo que es demasiado tranquilo. Ese es el problema.

Era casi silencioso en la casa sin Maeve aquí para causar su caos habitual. Papá no estaba constantemente suplicándole que saliera de su oficina, y Mamá no estaba regañándola sin fin de una manera suave y gentil.

Hasta Gemma se había ido. Al principio no pensé mucho en su ausencia. Ella era la mejor amiga de Maeve, pero Gemma también significaba mucho para mí. Habíamos crecido juntos, aunque ella era varios años mayor que yo. Nunca hubo realmente un momento en mi vida en que no estuviera presente.

Realmente las extrañaba. Bosque del Invierno se sentía muy pequeño sin ambas.

—¿Tienes un minuto? —Papá hizo señas para que lo siguiera a su oficina. Me senté en una de las amplias sillas de cuero junto a su escritorio. Mantenía su pequeño espacio de oficina meticulosamente limpio y ordenado, ni un solo clip fuera de lugar.

—¿Qué pasa? —pregunté, inclinándome hacia adelante en mi silla.

—Te estoy enviando a Lagos Rojos —dijo, acomodándose en su silla y probando un bolígrafo en un pedazo de papel.

—¿Por qué? —tartamudeé, la emoción corriendo por mis venas—. ¿Cuándo?

—De aquí a tres semanas, si el clima se mantiene. En barco.

Lo miré fijamente, la sangre abandonando mi cara—. ¿En barco?

—Sí. Tomará unas dos semanas cruzar el Mar de Gilahanda, y una vez en Lagos Rojos te quedarás durante aproximadamente un mes, más o menos. Te encontraré allí hacia el final de tu estancia.

—¿Por qué en barco? —La adrenalina ondulaba sobre mi piel mientras pensaba en las historias que había escuchado sobre el Mar de Gilahanda. Estábamos protegidos de sus aguas turbulentas en nuestra entrada, pero una vez fuera de la protección de la entrada…

—Paneles solares —dijo papá, como si fuera obvio.

Incliné la cabeza, esperando a que continuara. Cuando no respondió dije —¿Qué hay de los paneles solares?

—Hice un trato con Eugene. Vamos a comenzar una ruta comercial directamente a través del mar, eludiendo la necesidad de enviar mercancías por avión. Seguiremos enviando mercancías desde Mirage en tren, como siempre. Gene finalmente tiene una carretera de acceso construida desde Lagos Rojos hasta las afueras de Finaldi, pero pasará un tiempo antes de que esté construida completamente hasta Breles. Eventualmente podrá canalizar mercancías desde el oeste a través de Lagos Rojos y enviar las mercancías a través del mar, aquí.

—Estás bromeando, ¿verdad?

Papá parpadeó, sus ojos entrecerrándose—. ¿Hay algo gracioso en esto?

—No, no, solo… has escuchado las historias…

—Fantasía —dijo él, haciendo rodar su bolígrafo entre los dedos—. Los barcos que tenemos ahora son mucho más rápidos, más seguros, muy diferentes a los barcos de madera que todavía se utilizan alrededor de Avondale y Breles. Además, si tenemos éxito, podemos convencer al Alfa de Breles para que contribuya
Mamá puede ser la gobernante de Bosque del Invierno, pero papá era la razón por la cual la economía fuerte de la manada es lo que es hoy. Continuó hablando, explicando cómo el comercio más eficiente aceleraría la comunicación entre las manadas. Levantó la mano, trazando un círculo en su palma mientras me mostraba cómo funcionaría. Enviaríamos petróleo y madera hacia Valoria, y Valoria lo usaría para fortalecer sus ciudades y alimentar sus hogares para compensar sus granjas de turbinas eólicas agotadas. Valoria, el territorio más poblado, comerciaba de ida y vuelta con Avondale y Breles, ya que el mar tropical y cálido entre las ciudades era menos peligroso y más predecible.

El comercio solía detenerse en Breles, pero ya no. No si papá podía abrir una ruta a través de Gilahanda.

—Lagos Rojos tiene poder mínimo tal como está. A menos que se finalice la carretera de acceso a Finaldi, continuarán viviendo en la edad de piedra. Su madera es invaluable y el paisaje allí es llano. Las granjas solares son más que factibles alrededor de su aldea por ahora, pero las turbinas eólicas son el futuro. Solo necesitamos una manera de llevar partes e ingenieros de Valoria allí sin pasar meses viajando a través de los Isles y subiendo por la costa oeste. Ahí es donde entra en juego la ruta marítima norte.

Sacó un mapa, suavizándolo sobre su escritorio. Me puse de pie, asomándome sobre su hombro mientras trazaba la ruta que tenía en mente.

—Entonces, ¿llevaré los paneles solares a Lagos Rojos?

—Sí, y supervisarás la construcción e implementación de la granja solar en mi ausencia.

—¿Qué hay de la comunicación celular?

—¿Qué hay de ella? Esa tecnología no se ha usado en más de dos décadas, Rowan. Creo que necesitamos restaurar energía confiable antes de preocuparnos por arreglar o reemplazar todas esas torres viejas.

Miré hacia abajo al mapa, mis ojos se posaron en Finaldi. Era un gran territorio, dos veces más grande que Valoria pero con un cuarto de la población. Finaldi tenía torres de radio, varias de ellas, y yo conocía bien los diseños.

—Si podemos enviar paneles solares a través del mar, ciertamente también podemos enviar partes para torres de radio. Dos o tres torres alrededor de Lagos Rojos permitirían comunicación celular entre Finaldi y Lagos Rojos —seguí hablando, mi voz burbujeando con emoción—. Y si construimos algunas torres aquí, y convencemos a Ernesto para invertir en una docena de torres en Valoria… bueno, tendríamos comunicación celular. Podríamos usar esos teléfonos viejos de nuevo. Nada más de cartas. Nada más recibir noticias semanas después de que algo pase.

Papá me miraba, observando mi rostro. Lo miré, encontrando su mirada. Su expresión era neutra pero podía ver las ruedas girando. —Desearía entender tu mente, Rowan —dijo, una sonrisa asomándose en su amplia boca.

—Solo digo, bueno, si tienes razón sobre la ruta marítima… podríamos hacer más que llevar electricidad a estas manadas más pequeñas. Podríamos hacer mucho más que incrementar el comercio.

—Lo sé —dijo él, volviendo la mirada al mapa—. Lo consideraré, si tienes éxito en llevar energía confiable a Lagos Rojos.

Quería saltar de alegría, pero mantuve mi compostura.

Siempre me había inclinado hacia la ingeniería. Incluso había rogado para ser enviado a Valoria, para asistir a la universidad fuera de Mirage.

Pero yo era el hijo de un Alfa. Debía liderar, conquistar, no estudiar planos y construir radios. Tomar un largo descanso de mis deberes y capacitarme bajo la supervisión de mis padres estaba fuera de cuestión.

Al menos, eso creía.

Ser enviado a Lagos Rojos para completar este proyecto era algo con lo que solo habría soñado. Sabía que si me probaba, Papá estaría más dispuesto a permitirme la libertad de viajar más lejos de casa y hacer aún más.

—¿Me escuchaste? —preguntó, y parpadeé, enderezándome y aclarándome la garganta.

—Lo siento. ¿Qué dijiste?

—Dije —se dio la vuelta en su silla para enfrentarme, sus ojos azules clavándose en los míos—. Lagos Rojos es una prueba, Rowan. La manada de Eugene es aún nueva. Él es un amigo ahora, por supuesto, pero la relación entre nuestras manadas necesita ser más que eso.

—Bueno, darle una granja solar debería funcionar
—Su hija, Kacidra —hizo una pausa, buscando entendimiento en mi rostro—. Inhalé, luchando contra el rubor nervioso que estaba surgiendo en mis mejillas.

—No lo digas, por favor —suplicé en silencio.

—Kacidra está soltera.

—No
—Quiero que al menos lo intentes, Rowan. Es hora de encontrar tu pareja y sentar cabeza. Un emparejamiento con Kacidra aseguraría un vínculo inquebrantable entre nuestras manadas
—Pero Aaron ya está teniendo un hijo con Maeve
—Esa situación es muy diferente de lo que te estoy pidiendo hacer, Rowan. Aaron y su familia no tendrán ninguna reclamación sobre ese niño o el título que eventualmente heredará. Tú, por otro lado
—¿Yo? ¡Maeve es la que se hará cargo de Bosque del Invierno! No tengo título que heredar
—Eso no es verdad, Rowan —dijo él firmemente, cruzando los brazos sobre su pecho mientras se reclinaba en su silla—. Sabes que tenemos otros territorios donde puedes mandar. Nuestras tierras han crecido exponencialmente en los años. Pero si quieres quedarte aquí, tendrás que tener una hija —dijo él con franqueza—. La sangre de tu madre corre por tus venas, ¿no es así?

—Tragué duro, hundiéndome en mi silla.

—Maeve no volverá a gobernar hasta después de la muerte de tu madre, y estamos lejos de eso. Encuentra tu pareja y produce una heredera. Ella se hará cargo de Bosque del Invierno si Maeve decide quedarse en Valoria, lo que creo que hará.

—Entonces, esto en realidad no era sobre infraestructura, ¿verdad
—Te dije que era una prueba, Rowan. Si tienes éxito en Lagos Rojos —hizo una pausa, dándome una mirada seria—. Si tienes éxito en ambos aspectos de esta misión, bueno, puedes tener todas las torres de radio que quieras.

Metí mis manos entre las rodillas para evitar que temblaran. Quería mis torres de radio. Las quería mucho. También no quería ser forzado a una relación porque ayudaba a extender el poder de mi padre sobre los territorios.

Pero los pros superaban los contras.

—Lo haré.

Apoyé mi cabeza contra la silla, cerrando los ojos. Una compañera no sería tan mala. ¿Verdad?

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