Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 261

Capítulo 261: Capítulo 41: ¿Amigo? Capítulo 261: Capítulo 41: ¿Amigo? Maeve
—¿Mamá? Entré en la habitación en puntillas, mis pies silenciosos en el amplio suelo de tablones bañado en un crepúsculo violeta. ¿Papá?

Papá se removió, girándose y apoyándose en su codo mientras me veía entrar en la habitación, su cabello alborotado por el sueño. Me hizo señas para que me acercara a la cama, bajando las mantas mientras me metía entre ellas y reposaba mi cabeza contra el colchón, acurrucada apretadamente entre sus dos almohadas.

—¿Qué pasa? —mamá preguntó, frotándose los ojos aún con sueño mientras se giraba, acomodando su cuerpo alrededor del mío.

—Tuve una pesadilla —sollocé, apoyando mi mejilla contra su brazo. Papá estiró la mano para colocar un mechón de cabello tras mi oreja antes de recostarse de nuevo y mirarme.

—¿Sobre qué soñaste? —preguntó, sus ojos azules oscuros y enfocados en la tenue luz.

—Estaba tragada por agua. Mucha agua.

—Bueno, ¿y nadaste? —replicó él.

—No, el agua era demasiado grande. Lo intenté, pero era muy pequeña y las olas demasiado altas sobre mi cabeza —Estiré un brazo hacia arriba hacia el techo abovedado.

—Hmm… —mamá dijo soñadoramente, al borde del sueño—. Pero aprendiste a nadar este verano, cariño. En el lago
—No era un lago, Mamá. Era AGUA grande.

Papá resopló, su boca tocada por una sonrisa irónica —Solo fue un sueño, pequeña.

—Había alguien más conmigo.

—¿Quién? —mamá preguntó, acariciando mi espalda con sus dedos—. Su tacto me relajó, haciendo que mis ojos parpadearan.

—¿Era Rowan? —papá sonrió, cerrando sus ojos.

—No. Pero probablemente fue él quien me lanzó
Papá se rió breve, girándose sobre su espalda.

—Era una mujer. Era un fantasma, como… que no estaba realmente allí —Bostecé enormemente, el sueño volviendo a mis huesos.

—Ella estaba allí para protegerte, cariño —mamá dijo en voz baja, acurrucándome más cerca de su pecho—. Snifé, cerrando los ojos, intentando no pensar en el sueño donde había estado luchando en la oscura y vacía soledad a millas bajo la superficie de un mar implacable.

—Te llevaré a la playa mañana, ¿de acuerdo? Solo tú y yo. Podemos meter los dedos en el agua. Te sentirás mejor —papá apenas estaba despierto, su voz lejana y como de ensueño.

—No duermas, mi estornino. Duerme, mi cierva… —mamá cantó suavemente, su voz calmando y haciendo que mi cuerpo se rindiera al sueño del que había despertado groseramente.

Cerré los ojos.

***
—¡Oh, no! —grité, pero las palabras salieron como un susurro agrietado y forzado. ¿Dónde estaba todo el mundo? ¿Dónde estaba el bote en el que él me había lanzado antes… antes…?

Recordé la ola que había quebrado los mástiles. Recordé su rostro mientras sacaba el cuchillo de su bolsillo, el brillo del metal mientras abortaba su misión de atarme al bote y cortaba los cables que sujetaban el bote a la Persephone en su lugar. Había dicho algo, la desesperación nublando sus ojos mientras yo caía, y caía, y caía en la tormenta mientras la ola rompía sobre la Persephone y se la tragaba entera.

Y luego no recordé nada.

Había soñado con mis padres. Eso lo sabía con certeza. Los había visto claros como el día. Mamá con su cabello blanco y brillante cayendo alrededor de su rostro mientras me recogía en sus brazos, Papá con su penetrante mirada azul. Pero no podía recordar exactamente sobre qué había soñado. ¿Era eso siquiera posible? Recordar tus sueños dentro de un sueño. Y mis padres habían sido jóvenes en mi sueño. Muy jóvenes.

Qué lejos estaban ahora. Probablemente pensaban que estaba muerta.

—Oh, Myla —susurré mientras miraba de nuevo sobre el agua, viendo nada más que agua azul brillante y olas suavemente coronadas. Esta maraña en la que me encontraba, sin culpa alguna, estaba destruyendo a todos los que amaba uno por uno. Primero Gemma, luego Ernest. Ahora Myla y Cleo.

—Y Troy.

Entré entre las palmeras, me senté en la arena sombreada y lloré. Oh, cómo desearía poder retrocederlo todo. Habría sido más amable con él. Le habría dicho lo que realmente sentía. Que lo quería. Que lo necesitaba.

—Que lo amaba.

Mi garganta dolía mientras tragaba contra el nudo en mi garganta, mis sollozos de desesperación y desamor secos y sofocados mientras intentaba recuperar la compostura. Necesitaba agua.

Pero el único agua alrededor era el agua salada e impotable rodando contra la arena. La misma agua que ya llenaba mi vientre y me deshidrataba aún más. Miré alrededor, viendo nada más que una playa interminable.

Si estaba viva… si había sobrevivido, seguramente alguien más lo había hecho. Seguramente los otros tres botes habían logrado salir del barco a salvo.

El pensamiento fue suficiente estímulo para hacerme levantar y girar hacia los árboles, donde la escasez del arbusto eventualmente cedía ante una jungla espesa, casi sin luz.

Me adentré en la jungla, caminando lo que parecían horas. El sol estaba bajo en el cielo ahora, lanzando un resplandor anaranjado a través de los árboles y las enredaderas de hojas anchas. El canto de los pájaros estalló a mi alrededor mientras caminaba y sorprendía a las criaturas al acecho en el suelo del bosque. Los lagartos se apresuraban a trepar los árboles al pasar, sus lenguas bífidas advirtiendo.

Cayó la noche. Mis pies estaban descalzos y doloridos, la piel ampollada y cruda de deslizarse sobre las raíces húmedas de los árboles. Un frío recorrió la jungla, haciéndome temblar y abrazar mis brazos alrededor de mi pecho para intentar calentarme. Había caminado todo el día, sin encontrar ni un riachuelo burbujeante ni una poza de agua dulce. Ni siquiera las hojas grandes de las enredaderas contenían agua. El único agua era en el aire, una humedad sofocante que durante el día me había hecho sudar profusamente y ahora se pegaba fríamente a mi piel.

Entré en un claro sombreado por una gran roca cubierta de musgo. Me apoyé en ella, dejándome caer sobre mi trasero con la cabeza apoyada en el musgo, cerrando los ojos.

Los sonidos nocturnos de la jungla estallaron a mi alrededor mientras mi respiración se desaceleraba. El chirrido de las ranas, el correteo de pequeñas criaturas en el matorral.

Pero luego escuché algo más, algo más grande, moviéndose a través del follaje denso. Abrí los ojos de par en par, la adrenalina hormigueando en mis dedos y erizando el cabello en mis brazos mientras la cosa se acercaba, y se acercaba. Luego se calmó. Un sonido de olfateo. Palidecí, presionando mi espalda contra la roca y conteniendo la respiración mientras la criatura entraba en el claro, la luz de la luna brillando a lo largo de su lomo.

Era de un gris pálido en color, su pelaje corto y su cuerpo extrañamente alargado y desesperadamente delgado. Sus patas eran largas, las patas traseras ligeramente más largas que las delanteras. Un cuello largo y una cara estrecha con un hocico delgado y alargado y orejas pequeñas. Era una criatura de aspecto extraño, y debió haber pensado lo mismo de mí mientras me miraba desde el otro lado del claro, su pequeña cabeza inclinándose de un lado a otro.

Había visto perros antes, pero nada como esto. Siempre eran criaturas pequeñas y esponjosas atadas a correas y desfiladas por los vecindarios más acomodados en Mirage. Esta no era una criatura pequeña ni esponjosa. Era alta y delgada y prácticamente desnuda, su extraña coloración un fuerte contraste con el verde oscuro del follaje detrás de ella.

—¿Amigo? —vino una voz en mi mente. Parpadeé, sacudiendo mi cabeza ante la intrusión. Solo podía comunicarme mentalmente con mi familia ya que todavía no tenía veintiún años, pero esta criatura estaba intentando.

—¿Amigo? —dijo de nuevo, bajando nerviosamente su cabeza. Estaba temblando, sus pequeños y redondos ojos fijos en los míos.

—¿Puedes entenderme? —dije en voz alta, mi voz seca por la falta de uso y la deshidratación severa. Enderezó su cuello, el miedo evidente detrás de sus ojos al escucharme hablar.

—¿Puedes entenderme? —dije sobre la comunicación mental, una sensación extraña apretando mi pecho. ¿Realmente estaba hablando con un perro?

El perro solo miró fijamente, su cola moviéndose una vez en respuesta.

—¿Eres un cambiaformas? —pregunté.

Resopló, sacudiendo rápidamente su cabeza. Extendí mis manos lentamente hacia él, invitándolo hacia mí.

—No te haré daño —dije en voz alta mientras daba un paso adelante, bajando con cuidado su hocico para olfatear el suelo a mi alrededor. Estaba a metros de distancia, demasiado lejos para tocar.

—Lobo —dijo, enseñando sus dientes.

—No, aún no —respondí, negando con la cabeza.

Avanzó, olfateó mi pie y luego las puntas de mis dedos antes de dar un paso atrás y sentarse sobre sus patas traseras.

—¿Cómo te llamas? —pregunté.

—Perro —respondió, sacando la lengua por un lado de su boca. Me reí, incapaz de contenerme, lo que sobresaltó a la criatura. Arqueó su espalda y retrocedió, aún sentado, obviamente no acostumbrado al ruido.

—No te haré daño, amigo —dije, extendiendo la mano hacia él de nuevo.

Estiró su cuello, olfateó mis dedos y luego los lamió, su cola barriendo de un lado a otro por el lodo.

—¿Aquí? —preguntó, inclinando la cabeza.

—¿Por qué estoy aquí? Estoy perdida. Necesito encontrar agua. Estoy herida —respondí.

—Beber
—Sí, beber. ¿Puedes mostrarme dónde?

Estornudó enormemente, sacudiendo su cabeza.

—Agua, yo —dije, pero el perro se levantó, dando vueltas apretadas antes de brincar hacia mí, doblando sus patas delanteras juguetonamente.

—¡Yo! —dijo, corriendo hacia el matorral. Me quedé boquiabierta mientras saltaba emocionado a través del follaje, su extraña cabeza apareciendo metros más allá.

Ladró emocionado, girando en círculo una vez, invitándome a seguirlo.

—Pues —me dije a mí misma mientras me levantaba, usando la roca como apoyo—, esta criatura o me llevará al agua, o de vuelta a su gente.

El perro, que me había dado cuenta de que era muy macho cuando se detuvo y levantó la pata para orinar al lado de una roca, estaba muy delgado, sin embargo. ¿Tal vez estaba aquí solo y estaba medio muerto de hambre? ¿Algún pasajero olvidado de un naufragio, quizás? Pensé en preguntarle, pero su lenguaje infantil sobre nuestra comunicación mental me hacía cuestionar cuánto podía realmente entender aparte de comandos básicos.

Al menos había entendido agua.

Caminamos durante la noche, el perro siempre varios metros adelante de mí, su hocico ocasionalmente atento cuando algo pequeño corría en el espacio a nuestro alrededor. Finalmente, llegamos a otro claro, y casi caí de rodillas de gracias cuando el sonido del agua goteando inundó el aire.

Una poza de agua estaba siendo alimentada por una pequeña cascada, el área alrededor plana y fresca a la sombra de varios árboles grandes cubiertos de enredaderas. El perro gimió emocionado, haciendo un pequeño baile mientras corría al borde del agua, recogiendo el agua fría y de sabor fresco en mi boca y cerrando los ojos mientras curaba la dolorosa y ardiente sequedad de mi garganta.

Una vez que había bebido suficiente me senté, observando como el perro lamía en la poza y luego se sentó a unos metros de mí, observándome atentamente. Extendí la mano hacia él, sonriendo ampliamente.

—Gracias, amigo —dije.

—Amigo. Agua.

—Sí, encontraste agua. Me salvaste.

El perro se acercó hacia mí, temblando, y lamió mi mano, permitiéndome alcanzar y rascarle detrás de las orejas. Le gustó esto, inclinando su cabeza hacia mi tacto y acurrucándose en mi brazo. Eventualmente se enrolló en una perfecta, aunque huesuda, bola a mi lado, su cabeza apoyada sobre mi muslo mientras me recostaba contra un árbol y cerraba los ojos, agradecida por su calidez.

Dormí como los muertos, un sueño sin sueños. Me desperté al sonido de ladridos frenéticos en mi oído mientras el perro me empujaba con su hocico, lamiendo mi cara entre ladridos para despertarme.

—¿Qué pasa? —bostecé, mirando alrededor del claro.

A través de los árboles, pude ver la playa. Arena dorada revoloteaba alrededor de enormes rocas negras. Las olas rompían sobre las rocas, enviando una masiva espray de agua hacia el aire. La playa estaba a solo un cuarto de milla de distancia, según mi juicio.

Me levanté, palmeando al perro en la cabeza asegurándolo mientras temblaba a mi lado.

Y luego lo vi. Algo brillando al sol. Entrecerré los ojos, enfocándome en el objeto justo a lo largo de la línea de árboles donde la playa se encontraba con la jungla.

Era un bote. Un bote auxiliar. El mismo que los botes que una vez colgaban del lado de la Persephone.

Y entonces corrí.

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