Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 274

Capítulo 274: Capítulo 54: ¿Qué le pasó a Seraphine? Capítulo 274: Capítulo 54: ¿Qué le pasó a Seraphine? Rowan-Valoria
Vaya, cómo se complicaron las cosas.

No habíamos podido dormir mucho antes de que los guerreros de Damian nos encontraran de nuevo. Papá nos llevó más adentro del bosque, cruzando el río e intentando retroceder hacia Mirage, pero ya era demasiado tarde. El bosque estaba lleno de lobos. Éramos dos contra una fuerza imposible.

—¿De qué manada dijo esa mujer que era? —dijo Papá, su voz resquebrajándose a través del vínculo mental mientras comenzábamos a subir la base de las montañas, nuestras patas resbalando en la pizarra irregular y frágil.

—Greenbriar, creo —respondí, con las piernas doloridas y las caderas adoloridas por el ejercicio. Corría en mi forma de lobo todas las mañanas y lo había hecho durante años. Pero pasar más de veinticuatro horas como un lobo estaba causando un agotamiento indescriptible y algo que nunca había experimentado antes.

Además, estaba viendo cómo los planes de mi padre se desmoronaban, y él estaba enfadado. Especialmente después de que coronamos la cima de un acantilado mirando sobre el bosque y nuestro avión rozó la cima de nuestras cabezas.

—¡Maldición! —dijo, girando su cabeza para verlo ascender en las nubes.

—Eso fuimos nosotros, ¿no es así? —pregunté.

—Sí, obviamente. Vamos, no tenemos más opción que seguir adelante. Nos están empujando hacia las montañas, y estamos en desventaja numérica —le aclaré.

—¿Las montañas? ¿Qué estás planeando exactamente? —pregunté.

—Me equivoqué, Rowan. Son demasiados. No esperaba que Damian hubiera hecho alianzas con otras manadas en Valoria, especialmente sin que yo lo supiera. Tenemos que llegar a casa —dijo.

—¿Cruzando las montañas? ¿Estás loco? ¡Nos llevará semanas! —exclamé.

El aullido se deslizaba desde los árboles debajo mientras continuábamos subiendo, y fruncí el ceño, desgarrado entre dos caminos imposibles.

¿Cómo prefería morir? ¿Desgarrado por lobos, o muriendo de exposición en las montañas entre el Norte y Valoria?

—No tenemos opción. Esperan que viajemos a través del bosque hasta llegar a Tier Norte. Deja de quejarte, vamos —dijo él.

Lo seguí hacia otra cresta, avanzando cada vez más hacia las nubes hasta que finalmente miré hacia abajo, viendo una vista completa de lo que una vez había sido Mirage. Incendios ardían en bolsas a través de la ciudad. Podía ver la destrucción de los edificios desde nuestro mirador. Y allí estaba el castillo, de pie como una fortaleza intocable entre campos de hierba dorada.

¿Y delante de nosotros?

Levanté la vista donde Papá se había detenido y había estirado las piernas.

Nada más que millas, y millas, y millas de piedra.

***
Una Semana Después
—¿De quién eran estos? —pregunté, poniéndome los jeans y metiendo el suéter que me había puesto sobre la cabeza. Papá estaba atando un par de botas, frunciendo el ceño mientras tiraba de los cordones tensos.

—¿Realmente quieres saber? —dijo a través de sus dientes mientras ataba la otra bota. Estábamos adoloridos y muertos de cansancio, después de haber pasado casi una semana caminando por valles cubiertos de maleza y sobre las cimas de montañas cubiertas de nieve.

Pero el terreno en el que estábamos ahora había cambiado notablemente, las montañas perfectamente esculpidas dando paso a profundos cráteres y picos afilados e irregulares. Nada crecía aquí, y campos y campos de piedras marcaban nuestro viaje entre valles. Esto no había sido lo que esperaba. Las montañas estaban muy al este, bordeadas por bosques gruesos, casi impenetrables.

Vimos una bandera. Una bandera familiar. Ondeando en la brisa inflexible y constante. La bandera del Bosque del Invierno.

La bandera había marcado la entrada a una apertura de cueva estrecha y dentro habíamos encontrado cuerpos.

Papá se había quedado en la entrada de la cueva durante mucho tiempo, mirando hacia sus profundidades. No hablamos mientras inspeccionábamos los cuerpos, aún completamente vestidos bajo capas de tela podrida. Los contó uno por uno, y después de encontrar sus mochilas, nos transformamos y nos cambiamos a la ropa de repuesto que habían traído en su viaje.

—¿Quiénes son? —pregunté, pasando mis dedos por mi cabello enmarañado y sucio. Los cuerpos eran solo hueso ahora, y debieron haber estado aquí por mucho, mucho tiempo. Pero sus ropas eran sorprendentemente modernas comparadas con la edad que pensé que debían tener.

—Los exploradores desaparecidos. Han estado aquí durante aproximadamente quince años, más o menos.

—¿Quieres decir la expedición que enviaste cuando yo era niño? ¿En serio? ¿Son ellos? —Miré hacia abajo a los huesos a mis pies, mi estómago apretándose mientras recordaba su partida del Bosque del Invierno, todos nosotros mirando y animándolos mientras desaparecían en el bosque, rumbo a las montañas.

Recordé mirar hacia atrás a Gemma, que tenía lágrimas en los ojos mientras veía a su madre liderar el grupo. Seraphine había mirado hacia atrás, sonriendo y le había lanzado un beso.

Nunca regresaron.

—¿Seraphine? ¿Ella…? —Traté de recordar qué podría haber estado usando Seraphine, pero se habían vestido de una manera similar para el viaje. Era casi imposible distinguirlas.

—Faltan dos. No estoy seguro —dijo Papá bruscamente, lanzando una mochila vacía fuera de la entrada de la cueva. Se volvió, caminando más profundo en la cueva donde estaba lo suficientemente oscuro como para tragar su cuerpo entero.

—¡Papá!

—Estoy aquí. No voy a ir lejos. Revisa las mochilas por algo como linternas o cerillas. Hicieron una fogata aquí, puedo ver la ceniza en las paredes de la cueva —indicó.

Hice lo que se me dijo, revisando cada una de las mochilas. Recolecté dos cajas de cerillas que estaban en buen estado y al menos medio llenas, y un encendedor que estaba seco, inútil. También encontré una brújula y la abrí, notando que estábamos exactamente mirando hacia el Norte.

—¿Qué estaban buscando? —pregunté mientras Papá salía de la oscuridad. Tenía las manos metidas en los bolsillos de la chaqueta que había encontrado mientras escaneaba el suelo una vez más, agachándose para examinar los cuerpos.

—Seraphine me convenció de enviar un equipo a las montañas. Nadie había cruzado las montañas antes, al menos que sepamos. Generalmente, cuando viajamos por tierra desde Tier Norte a Mirage, lo hacemos a través del bosque, pero ella estaba convencida de que había más que encontrar al este, que podría ser más rápido si encontrábamos este río. Son cientos, si no miles de millas de montañas y valles entre el Bosque del Invierno y Valoria al este. Esto fue poco después de la guerra cuando nuestros aviones y barcos estaban en mal estado y los suministros eran escasos. Estábamos desesperados, y Seraphine, ella… bueno. Ella dijo que a mitad de camino a través de las montañas había un río que creía que se conectaba con el río que pasa por Valoria, por Mirage. Creía que podía encontrarlo, sería más rápido que viajar por tierra a través del bosque.

—¿Cómo sabía que había un río? —pregunté. Recordaba a Seraphine, y ella siempre fue una mujer extraña. No de una mala manera, sino de una manera que me hacía preguntarme si sabía y veía cosas que la mayoría de las personas no podían. Mis padres confiaban en ella.

—No importaba en ese momento. Sonaba plausible. Había guerreros que querían ir, de hecho, suplicaban. Entonces, tu madre y yo dimos nuestro permiso.

—Recuerdo que se iban para la expedición. Yo quería ir con ellos.

—Recuerdo eso —dijo Papá con una sonrisa sobria—. Nos peleaste durante semanas.

Solo tenía diez u once años en ese momento. La expedición había abierto todo un nuevo mundo para mí y los otros niños en el Bosque del Invierno. Éramos la generación nacida después de la guerra, confinados en un lugar mientras los adultos limpiaban el desastre. De repente, la pequeña burbuja en la que habíamos estado viviendo se había abierto, y queríamos salir.

—¿Qué los mató? —pregunté, moviéndome hacia la entrada de la cueva.

—Exposición, hambre. No estoy seguro. Necesitaría inspeccionarlos más de cerca, pero por ahora, necesitamos encontrar un lugar para descansar y comenzar una fogata. ¿Tienes hambre?

Negué con la cabeza. Habíamos estado comiendo conejos y ardillas terrestres durante una semana y habíamos estado bien alimentados, afortunadamente.

—¿Deberíamos enterrarlos?

—No —dijo Papá rápidamente, agarrando las mochilas mientras salíamos de la cueva—. No deberíamos molestarlos. Haré lo mejor que pueda para identificarlos para poder dar a sus familias el cierre cuando regresemos al Bosque del Invierno, pero eso es todo. No me gusta la sensación aquí.

Estuve de acuerdo con eso; la cueva se sentía algo eléctrica y abrumadora. Estaba agradecido de irme, caminando un cuarto de milla más allá sobre las piedras hasta llegar a otro corto acantilado donde una apertura de cueva estaba escondida entre un montón de piedras.

Papá entró primero, encendiendo cerillas mientras examinaba la cueva poco profunda. Podríamos entrar si nos agachábamos y nos sentábamos, pero no podíamos estar de pie. —Dormiremos aquí —dijo Papá—. Busca algo, cualquier cosa, que podamos quemar. No podemos tener una fogata adentro, pero podemos tener una ardiendo en la entrada para luz, al menos.

Salí a buscar leña, cuidadoso del suelo irregular mientras me movía entre las piedras. Eran rocas negras, irregulares. Probablemente volcánicas. Eso explicaría el extraño paisaje y los sistemas de cuevas.

Miré hacia atrás hacia las cuevas, viendo la parte superior de la cabeza de Papá desaparecer mientras regresaba al lugar de descanso final de la expedición. Sentí un pinchazo de arrepentimiento mientras lo observaba, preguntándome qué podría estar pensando.

Ethan, el Rey Alfa. Ethan, el compañero de la Reina Blanca. Ethan, quien probablemente sentía que había fallado en salvar a su hija, que había perdido su control sobre el castillo de Drogomor. Cuyo sobrino, el Alfa de Drogomor, estaba desaparecido o muerto.

Agarré unos puñados de hierba seca y me levanté, metiéndolos debajo de mi brazo. Luego escuché un sonido de zumbido y me giré hacia él, justo cuando algo me golpeó fuerte, cuadrado en la cara.

Retrocedí tambaleante, mi visión borrosa mientras trataba de mantener el equilibrio. Podía saborear la sangre, sentir cómo fluía de mi nariz.

—¿Qué?

Otro zumbido, otro golpe, esta vez en mi hombro. Caí de rodillas, el dolor irradiando a través de mi cuerpo mientras escuchaba la voz de Papá levantada en alarma.

Luego todo se volvió negro.

***
—¡Rowan, despierta! —La voz de Papá crepitaba a través del vínculo mental. Parpadeé, sentándome de golpe e inmediatamente lamentándolo. Fruncí el ceño, gimiendo mientras llevaba mis manos a la cara. Traté de parpadear, de abrir los ojos, pero estaban llorando incessantemente, emborronando mi visión. —¡Cuenta hasta tres! —dijo Papá a través del vínculo.

—No puedo ver
—De repente mi nariz crujió, el sonido de ello resonando dondequiera que estuviéramos. Casi grité, pero la mano de Papá voló sobre mi boca en advertencia. Escupí sangre mientras él apartaba su mano. Podía sentirlo a mi lado, y después de un minuto o dos, mi visión comenzó a aclararse, y pude ver a través de las rendijas de mis ojos que estábamos en una habitación, algo tallado en la roca, iluminado por antorchas.

—Tus ojos están hinchados, Rowan. Acabo de alinear tu nariz.

—Sí, puedo j*der sentirlo —dije, alcanzando a tocar mis ojos hinchados.

—No digas una palabra en voz alta, ¿entiendes?

—Sí —respondí, tocando mi nariz a continuación—. ¿Dónde estamos?

—No lo sé. Me pusieron una bolsa en la cabeza. Pero nos trajeron aquí abajo, probablemente en una cueva.

Oí el sonido de llaves tintineando, luego una puerta se abrió. Me giré hacia el ruido, Papá agarrando mi brazo y posicionándose delante de mí mientras alguien entraba en la habitación.

—Rey Alfa Ethan, lo estábamos esperando —vino una voz, profunda y ligeramente ronca. El hombre desconocido hablaba con un extraño acento, algo que nunca había oído antes.

—¿Quién eres? ¿Qué manada es esta? —dijo Papá bruscamente, levantándose.

—Manada Lycenna. Vengan, el Alfa los está esperando… a ambos —sentí los ojos del hombre en mí, y Papá se tensó a mi lado, su mano descansando en la parte superior de mi cabeza.

—Está herido. El Alfa puede venir a mí.

Una risa resonó, eco a través de la habitación. —No, no puede, así que vendrán. Pueden dejar al chico, pero garantizo que algo más lo traerá, y no serán gentiles.

—¿Puedes caminar? —Papá preguntó por el vínculo mental.

—Sí, solo me duele la cara. H*j*s de p*ta.

Él me ayudó a ponerme de pie, guiándome mientras seguíamos al hombre fuera de la habitación. Apenas podía ver nada, solo la luz de las lámparas mientras caminábamos por un largo pasillo serpenteante.

Podía escuchar ruidos, voces, flotando por el pasillo, el sonido haciéndose más fuerte a medida que entrábamos en una sala grande y circular. Un silencio se apoderó de las voces mientras continuábamos caminando, eventualmente parándonos en el centro de la sala.

Podía sentir docenas de ojos sobre mí. Parpadeé, la hinchazón cediendo y permitiéndome una vista más clara de dónde estábamos.

Un hombre anciano estaba sentado en una mesa frente a nosotros, la mesa tallada en piedra. Era anciano, la piel colgando de su cara y su cabeza calva brillando en la luz ámbar de las antorchas a lo largo de las paredes.

Pero Papá estaba mirando más allá de él a un hombre parado contra la pared. No era mucho más joven que Papá. Alto, con cabello rojizo y despeinado, nos miraba como si nos reconociera. Nos estaba mirando fijamente, su boca ligeramente entreabierta.

—¿Quién es ese? Se ve familiar
—Otto —Papá respondió rápidamente, girando la cabeza lejos de Otto mientras miraba hacia atrás al Alfa. Podía sentir la adrenalina corriendo por sus dedos mientras seguía agarrando mi brazo—. No digas una palabra.

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