Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 502

Capítulo 502: Capítulo 5: Mi Compañero de Estudios Capítulo 502: Capítulo 5: Mi Compañero de Estudios *Lena*
Abigail pasaba sus dedos por mi cabello, torciendo mis dorados y pálidos mechones en una apretada trenza.

—Voy a extrañar hacer esto por ti —susurró, su voz quebrada mientras ataba el final de la trenza con una cinta.

—No estaré fuera para siempre. Solo seis semanas, tal vez menos —respondí, dándome la vuelta para enfrentarla. La envolví en un abrazo, tomando un profundo respiro mientras nos sentábamos en una banca en la estación de tren en Morhan. Habíamos pasado los últimos tres días empacando mis escasas pertenencias en un baúl y diciendo nuestros adioses, que incluyeron una última noche de salida por la hilera de bares que bordeaban la calle debajo de nuestro apartamento.

Heather y Viviene estaban de vuelta en casa, estudiando para sus exámenes finales esta próxima semana y preparándose para sus estudios de campo. Abigail también debería haber estado estudiando, pero insistió en acompañarme a la estación de tren.

—Voy a Mirage para mi estudio —dijo apoyándose en la banca con los pies sobre el baúl. Le sonreí, arqueando mi ceja. Ella me miró a los ojos y sonrió con ironía, rodando los ojos—. El florista que hace los arreglos para el castillo pidió un estudiante de Morhan, y yo apliqué.

—No me sorprende que lo conseguiste —sonreí, empujándola con mi codo.

Abigail, siempre desbordante de confianza, era reservada sobre sus estudios. Venía de una familia de agricultores de flores en el sur de Findali, y creció en la pobreza, pero eso no la había detenido. Era increíblemente talentosa y podía nombrar un tipo de flor solo con tocar los pétalos, o por el olfato, incluso si tenía los ojos cerrados. Sus arreglos florales que a menudo llenaban nuestro apartamento siempre habían sido extravagantemente locos.

Pero ser florista era algo que la mayoría de los estudiantes en Morhan despreciaban, a menudo dándole más importancia a ser biólogo o científico climático. A menudo pensaba que eso desgastaba a Abigail, especialmente con Heather, Viv y yo siendo sus compañeras de cuarto.

Pero las creaciones de Abigail añadían belleza a nuestro mundo mundano y lleno de libros de texto.

—Tal vez hagas arreglos para que la Reina Luna los admire mientras sorbe su té de la tarde —la bromeé, empujándola otra vez.

Abigail sonrió, negando con la cabeza—. Estoy emocionada, ya sabes, a pesar de como actúo. Quizás eche un vistazo a uno de los príncipes de Poldesse. Escuché que vienen a Mirage con bastante frecuencia.

Me encogí de hombros, apoyándome en la banca y observando las vías del tren.

—O tal vez vea a la princesa. No creo haber visto ni siquiera una foto de ella.

—Yo tampoco —dije, enrollando mi trenza alrededor de mi dedo—. He oído que es bastante reclusiva.

—Bueno, te escribiré sobre todo lo que vea y haga, lo prometo —Abigail me dio una palmada en la pierna justo cuando el tren apareció a la vista.

—Yo también lo haré —contesté, levantándome y colgándome la bolsa de lona al hombro—. Quizás encuentre al estudiante desaparecido de Morhan mientras esté allí.

—No bromees sobre eso, Lena —advirtió Abigail, haciendo señas al trabajador de la estación para que nos ayudara con el baúl—. Y no salgas sola, ¿okay? Lo digo en serio.

—Habrá otro estudiante de Morhan allí —dije, mirándola a los ojos mientras el tren se detenía frente a nosotras—. No sé quién, pero tendré un compañero para trabajar durante las próximas semanas. No estaré sola, así que no te preocupes por mí, ¿sí? Abigail me dio un último abrazo, apretándome hasta que dramáticamente fingí jadear por aire.

Le hice señas mientras encontraba mi asiento en el tren, viendo cómo su brillante cabello rojo se desvanecía de la vista mientras el tren se ponía en marcha.

Me dejé caer en mi asiento y observé cómo Morhan se desvanecía de la vista. Las ondulantes praderas del oeste de Finaldi pasaban rápidas mientras me dormitaba. Era un viaje de seis horas a Arroyo Carmesí; una de las últimas paradas en las vías que serpentean a través del campo ondulado del masivo continente oeste. Más allá de Arroyo Carmesí, hasta donde yo sabía, no había nada – solo tierra baldía y vacía.

Mi mente repasó los últimos tres días. Había tomado mi examen final, prestando poca atención mientras mi lápiz se movía por mi último verdadero trabajo de mi carrera universitaria. Había dicho mis adioses a amigos y a mis queridas compañeras de cuarto. Había empacado la habitación que había compartido con Heather durante tres años, quitando las fotos que tenía pegadas a las paredes.

Ni siquiera había visto un atisbo de Slate, o de Xander, para el caso.

El pasado era pasado. Lo que ocurriera en Arroyo Carmesí, bueno, eso era mi futuro.

—
Arroyo Carmesí era exactamente como Abigail había descrito. Era antiguo, todos sus edificios hechos de piedra y sus calles irregulares e increíblemente estrechas, pavimentadas con adoquines rotos. Era una cálida tarde de domingo, y un pequeño mercado era visible a lo lejos mientras yo estaba en la plataforma del tren. La aldea era pintoresca, con poco más que dos o tres filas de edificios de piedra antes de que los edificios comenzaran a dispersarse en las ondulantes y grises colinas más allá, salpicadas con algunas cabañas y granjas.

Sin embargo, podía ver un bosque a varias millas de distancia, pero los negros y retorcidos árboles eran solo manchas contra el suave cielo del crepúsculo.

Escuché el sonido de un motor acercándose y giré la cabeza, viendo una vieja camioneta maltrecha rebotar sobre el mal cuidado camino de tierra.

La camioneta se detuvo frente a la plataforma, estacionándose junto a las vías del tren y apagando sus luces. Una figura salió, llamándome desde abajo.

—¿Eres una estudiante de Morhan? —preguntó, subiendo a la plataforma. Asentí, tomando su mano mientras la extendía en saludo—. Soy Bethany, una de las trabajadoras de la Granja Radcliffe. ¿Esto es todo lo que traes? —dijo, señalando hacia el baúl y la bolsa de lona que estaban en el suelo junto a mí. Asentí, y ella arqueó la ceja, riéndose un poco mientras se colgaba la bolsa de lona al hombro—. El estudiante que llegó ayer tenía el doble de cosas que esto —sonrió.

Ayudé a levantar el baúl y a caminarlo a través de la plataforma y bajar las escaleras. —No sabía que habían llegado antes que yo —murmuré, ligeramente confundida.

—No se suponía que llegarán. Aparecieron en la granja anoche. Ni siquiera teníamos una habitación preparada. Me sentí un poco mal por el tipo
—¿Tipo? —dije mientras levantábamos el baúl a la parte trasera de la camioneta. Bethany se encogió de hombros, aplaudiendo sus manos juntas mientras se dirigía hacia la puerta del conductor.

—Sí, algún científico. Trajo un montón de equipo consigo y empezó a dar órdenes a todos, queriendo un lugar de trabajo estéril y esas cosas .

—Genial —suspiré, deslizándome en el asiento del pasajero con mi bolsa de viaje en el regazo.

Bethany metió la camioneta en marcha, maldiciendo entre dientes cuando la camioneta protestó antes de arrancar de nuevo.

—Esa cosa es más vieja que mi abuelo —se rió, dando palmaditas al volante—. ¿Lista?

—Claro —dije, sonriendo.

Bethany era jovial y no se parecía en nada a los extraños aldeanos que Abigail había descrito con tanto énfasis. Olía a tierra y cosas verdes, lo que me emocionó. Seguramente sabía mucho del tema, basándome en sus dedos manchados de tierra que se agarraban al volante mientras nos dirigía hacia el bosque.

—Mañana estarás en los campos conmigo, después de instalarte. El desayuno es a las siete en punto, si te lo pierdes, ya es demasiado tarde. Tenemos que cumplir con la cuota de valeriana para fin de semana, pero ha sido un desafío —dijo.

—¿Cómo es eso? —pregunté, girando la mirada hacia ella.

Tenía el cabello rizado y oscuro apilado de manera descuidada en la parte superior de su cabeza. También era muy pequeña, aunque probablemente un centímetro más alta que yo, pero su voz traicionaba su tamaño. Tenía una voz de whisky, suave y profunda.

—Una cosecha realmente, realmente mala este año. Es solo mi segunda temporada en la granja, pero comparado con el año pasado, es casi un fracaso. Nada crece como debería. Tuvimos que quemar la mitad de los campos hacia el oeste de la propiedad —explicó.

—¿En serio? —pregunté, estrechando los ojos hacia ella.

—Sí. Algún tipo de enfermedad en las raíces, estamos suponiendo. Tu compañero de investigación iba a analizar el suelo hoy, a ver si puede determinar exactamente cuál es el problema —respondió.

—Echaré un vistazo mañana —dije, recostándome en mi asiento. Ahora nos acercábamos al bosque, y Bethany miró más allá de mí, observando por la ventana del lado del pasajero.

—Unas reglas —dijo, y su voz cambió significativamente. Crucé miradas con ella y noté lo seria que estaba, lo que me envió un escalofrío a lo largo de la columna—. Una; no salgas por tu cuenta. Trabajamos en grupos de dos, como mínimo.

—¿Cuántas personas trabajan en la granja? —pregunté.

—Somos catorce–dieciséis ahora si te cuentas a ti y a tu compañero. Dos —tocó sus dedos en el volante mientras cruzábamos un puente hacia el bosque, donde quedamos envueltos en la oscuridad—, manténganse fuera del bosque. Es fácil perderse.

—Ningún problema —murmuré, sintiéndome ligeramente claustrofóbica mientras continuábamos conduciendo hacia los árboles espesos.

—Y tres, no te acerques al dueño de la granja.

—¿Quién es? —pregunté, curiosa.

—Su nombre es Maxwell Radcliffe. No pasa mucho tiempo allí. Vive en la antigua mansión en el límite de la propiedad, cerca del bosque. Es distante y serio con respecto a la prosperidad de la granja. Si tienes algún problema, hablas conmigo o con Henry directamente, ¿de acuerdo? Henry ha estado trabajando para la familia Radcliffe desde que Maxwell era un niño. Conoce todo sobre la propiedad.

Ahora estaba excesivamente curiosa sobre este tal Maxwell Radcliffe, pero no tuve oportunidad de presionar a Bethany al respecto. Salimos del linde del bosque, acercándonos a una enorme verja de hierro forjado flanqueada por un medio muro de piedra derruido. Me incliné hacia adelante, sorprendida.

—Esto… ¿no parece una granja? —dije, mirando a Bethany mientras la verja comenzaba a abrirse lentamente.

—Antes era una propiedad de un Alfa, hace mucho tiempo. Creo que fue construida como hace doscientos años. Puede que esté equivocada. Henry lo sabrá seguro si quieres preguntarle. Hay varias de estas propiedades repartidas por el oeste, pero la mayoría están en mal estado. No así la mansión Radcliffe, sin embargo. El mismo hombre todavía vive en la casa. Estará a la izquierda en unos minutos.

Condujimos subiendo y bajando algunas colinas suaves, siguiendo un camino pavimentado a través de campos largos y abiertos de lo que parecía ser grano. A lo lejos, pude ver un grupo de pequeños edificios, la luz amarilla de sus ventanas proyectaba haces de oro a través de la oscuridad a medida que nos acercábamos.

—Ese es el granero, y esas son las cabañas donde viven los trabajadores. Hay un almacén para el equipo detrás del granero, pero es difícil de ver desde el camino —Bethany señaló en la dirección opuesta—. Y esa es la mansión Radcliffe.

Bethany giró la camioneta a la derecha, apuntando hacia las cabañas, pero me volví para mirar por la ventana trasera de la camioneta hacia la masiva casa sentada en la cima de una de las colinas. Era apenas visible a través de un espeso de árboles retorcidos, y una manta de niebla cubría el suelo que rodeaba el resto del camino que conducía a ella. Una sola luz estaba encendida en lo alto de una de las dos torres que dominaban la propiedad.

No esperaba eso. Me había imaginado molinos de viento, casas blanqueadas y tierra quemada, no una mansión extensa y una propiedad que tenía que ser tres veces el tamaño del campus de Morhan.

Bethany estacionó la camioneta frente a una de las cabañas, que era una de las tres edificaciones idénticas de piedra dispuestas en semicírculo alrededor de lo que parecía una hoguera.

—Hay una casa de literas por ese camino que tiene una cocina y biblioteca. Ahí es donde nos reunimos cuando no estamos en los campos. Pero está llena por la cosecha, así que te quedarás en la cabaña del medio. La mía es la cabaña de la izquierda, y Henry vive a la derecha. Tiene un baño y una pequeña cocineta si quieres hacerte un té o un café, pero eso es todo.

Asentí, colgándome la bolsa de viaje al hombro mientras salía de la camioneta y cerraba la puerta. Ayudé a Bethany con el maletero y juntas lo llevamos a la cabaña y subimos las escaleras al estrecho porche cubierto. Había una luz encendida por dentro, y vi una sombra moverse a través de la luz que se filtraba por debajo de la puerta frontal. Antes de que pudiera decir una palabra, la puerta se abrió de golpe.

Y salió una forma familiar.

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