Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 514

Capítulo 514: Capítulo 17: ¿Fue esto un error? Capítulo 514: Capítulo 17: ¿Fue esto un error? —Te perdiste el desayuno, y alguien hizo rollos de canela —dijo Elaine con una sonrisa mientras entraba y me entregaba un plato que había cubierto con papel de aluminio. Le sonreí, agradeciéndole mientras sacaba un tenedor de su bolsillo.

Me senté en el baúl para comer, mientras Elaine se acomodaba en el sillón. Estaba absolutamente hambrienta y agradecida de que ella hubiese pensado en mí.

—¿Qué vas a hacer hoy? —pregunté, suspirando mientras tomaba otro bocado—. ¡Estos están realmente buenos!

—Owen los hizo. No es bueno para mucho más fuera de sus habilidades para la repostería —bromeó, cruzando las piernas.

—No había tenido ni una sola conversación con el hombre en cuestión, pero parecía lo suficientemente agradable y era solo otro de los muchos trabajadores de temporada que estaban presentes en la finca Radcliffe.

—¿Saben como a… ¿calabaza?

—Glaseado de calabaza —asintió, encogiéndose de hombros—. Hablando de calabazas, eso es lo que todos están haciendo hoy. La cosecha de otoño comienza la próxima semana, y el huerto de calabazas es la parte más intensiva en trabajo de todo. Técnicamente todavía es fin de semana, pero estamos tomando la delantera. ¿Quieres unirte?

—Realmente no podía negarme. Maxwell había puesto una pausa en nuestro estudio de campo, y era probable que Henry me arrastrara fuera del jardín de hierbas si me pillaba allí. Asentí y dejé los restos del rollo de canela en la encimera antes de ir a cambiarme el pijama.

—Diez minutos después, Elaine y yo caminábamos a través del campo de grano. La granja era verdaderamente expansiva, y nos llevó un rato a pie llegar al huerto de calabazas. Varias figuras se movían mientras nos acercábamos. Cortaban grandes calabazas perfectamente naranjas de las enredaderas y las colocaban en la parte trasera de un remolque, que se enganchaba en la parte trasera del camión de Bethany cuando estaba lleno.

—¿Dónde está Bethany? —preguntó uno de los trabajadores.

—Elaine se encogió de hombros, moviendo su mano en señal de indiferencia.

—Fue a la aldea a hacer un recado. Llevó a Xander con ella —gritó en respuesta mientras yo la seguía al huerto.

—Llevaba mi caja de herramientas, que albergaba una variedad de herramientas de jardinería que probablemente no necesitaría para esta tarea, pero me sentía mejor teniéndolas conmigo de todos modos. Planeaba tomar una muestra de suelo, independientemente de las reglas.

—¿Xander fue con ella? —pregunté, tratando de mantener mi voz neutral. Debí haber fallado, porque Elaine me lanzó una mirada extraña mientras decidíamos en una sección de calabazas maduras y nos arrodillábamos en la tierra para comenzar a liberarlas de las enredaderas.

—Con prisa. Llegó temprano al desayuno. Ni siquiera se había preparado el café cuando llegó a la casa de los búnkeres, y cuando Bethany mencionó que iba a la aldea, se levantó de un salto, tumbó su silla. Se fueron en un santiamén —murmuró Elaine.

—Raro —murmuré, mi rostro ardiendo de calor. ¿Había estado tratando de evitar… ¿a mí?

—¿Qué te pasa? —gruñó Elaine mientras cortaba en una gruesa enredadera de calabaza. La rompió con sus manos y luego examinó la calabaza antes de mirarme expectante.

—Nada, solo cansancio —dijo ella.

—¡Vamos, por favor! —protestó, negando con la cabeza mientras cortaba otra enredadera—. Te ves más descansada de lo que has estado desde que llegaste. Y… tienes un rubor en tus mejillas. ¿Qué hicisteis tú y Xander después de la cena anoche? Vimos cómo te siguió —comentó.

—Nada —dije rápidamente, levantándome con dos calabazas en mis brazos—. Eran pesadas, pero quería alejarme tanto de la conversación como fuera posible.

Elaine me siguió con la mirada mientras me alejaba a prisa, riendo bajo su aliento. Dejé mi carga de calabazas en el remolque y me sequé la frente, mirando hacia arriba para ver a Maxwell Radcliffe bajando la colina hacia el huerto.

—No pensé que te encontraría aquí —dijo, con una sonrisa dibujándose en su boca.

Era un hombre extraño. No podía leer del todo su expresión, pero cuando sonreía era guapo, al menos. Me enderecé un poco mientras se acercaba.

—No tengo nada más que hacer —dije con irritación.

Él sonrió con sorna, apartando la miración de mis ojos mientras miraba hacia el campo. —¿Dónde está ese compañero tuyo? —preguntó.

—Fue a la aldea con Bethany.

—Ah, por supuesto que lo hizo —respondió, pero no a mí. Sonaba más como si no hubiera querido decirlo en voz alta. Regresó su mirada hacia mí, examinándome de arriba a abajo antes de ofrecerme su brazo—. Creo que es hora de que te enseñe la mansión —dijo—. Está a un corto paseo de aquí.

No había sido una pregunta; era una orden.

***
La Mansión Radcliffe era una de las casas más impresionantes que jamás había visto. Cada pulgada de la fachada estaba tallada en diseños intrincados y cubierta de gruesas enredaderas verdes oscuras que se enroscaban hacia arriba hasta las dos impresionantes torres.

Intenté no quedarme boquiabierta mirando las impresionantes vidrieras mientras seguía a Maxwell por el sendero a través del hermoso, pero severamente descuidado, jardín frontal.

Un mayordomo contestó la puerta y nos hizo pasar, y me sentí increíblemente mal vestida con mis sucias ropas de trabajo y delantal al entrar en el vestíbulo.

Todo era de madera oscura con paredes ricas y rojas. Era increíblemente cálido, rozando el calor en la casa, especialmente cuando Maxwell me hizo señas para seguirlo a una sala de estar situada junto al vestíbulo. La chimenea estaba absolutamente encendida mientras me sentaba frente a él en un sillón alto, y comencé a sentirme un poco sudorosa y claustrofóbica conforme el calor comenzaba a penetrar mi ropa.

Pero Maxwell parecía relajado, su piel manteniéndose del mismo color ligeramente pálido mientras mis mejillas comenzaban a arder.

—¿Un trago? —preguntó.

—Diosa, sí —murmuré, tirando de mi cuello.

En cuestión de segundos, tenía un vaso de té helado frente a mí, y lo bebí tan rápido como era apropiado. El hielo se derritió casi inmediatamente, pero sí alivió la sequedad de mi garganta.

Sin embargo, Maxwell estaba bebiendo algo caliente. Olía extraño y era bastante fuerte, incluso aunque estaba sentado a varios pies de distancia. Me observaba, golpeteando su dedo contra su taza de té.

—Entonces, Lena, ¿de dónde eres? —preguntó.

—¿No tienes mi expediente de Morhan? —bromeé, sorprendida por su falta de conocimiento. Seguro que había recibido mi expediente de estudiante antes de llegar; ese era el punto. Mi expediente habría mostrado que mis estudios se alineaban con las necesidades de la granja, y contenía toda mi información personal también.

Dejó su taza de té vacía en la mesita de café, mirándome escéptico.

—La gente miente —dijo, sonriéndome con ironía. Me sonrojé, incapaz de evitarlo. Maxwell tenía un extraño y abrumadoramente carismático aura a su alrededor. Era guapo, eso estaba claro. Pero había algo en su voz y la manera en que sus ojos se clavaban en los míos que enviaba una emoción inusual a través de mi cuerpo mientras sostenía su taza de té en sus manos.

Una ola de calor me envolvió, y no provenía de la chimenea. Cambié rápidamente de tema, preguntándome qué diablos me pasaba. —Henry dijo que tu familia ha vivido aquí durante siglos —dije, deseando tener más té mientras mi respiración se cortaba en mi garganta.

—Sí, en eso tiene razón.

Prosiguió contándome algunos datos históricos interesantes sobre la mansión y la propiedad en la que se encontraba. Escuché tan atentamente como pude, sintiéndome cada vez más como si fuera a morir de un golpe de calor mientras un sirviente entraba a colocar otro tronco en el fuego cada diez minutos. No hacía suficiente frío afuera para necesitar tal fuego, pero yo era un invitado. ¿Quién era yo para siquiera comentarlo?

Maxwell charló durante casi media hora mientras yo permanecía sentada en un estupor de emociones encontradas y un calor abrumador. No fue hasta que un sirviente diferente entró con una tetera que salí de la neblina.

Vertió un líquido negro y fragante en su taza de té.

Reconocí el olor de inmediato.

De repente, sentí el impulso de salir corriendo de la casa lo más rápido que pudiera, pero me encontré incapaz de moverme. La cortesía y pura curiosidad me mantuvieron en mi lugar, aunque mis yemas de los dedos hormigueaban con adrenalina.

Estaba bebiendo raíz de sangre. Podía olerlo. Ese olor estaba quemado en mi mente para siempre.

¿Quién era este hombre?

—¿Hay alguna novedad sobre la investigación? —dije apresuradamente, ajustando mi posición en la silla.

—No —dijo lentamente, sin mirarme a los ojos—. Pero no te preocupes.

Una sirvienta entró, su voz teñida de preocupación mientras se inclinaba para susurrar al oído de Maxwell. Él asintió, sus ojos chispeando con frustración mientras dejaba su taza de té y se ponía de pie, ofreciéndome la mano.

—Tengo asuntos que atender —dijo, y me guió fuera del salón—. Supongo que sabes cómo regresar a los campos?

Ni siquiera tuve tiempo de asentir antes de que se fuera, caminando a paso ligero con la espalda recta y los hombros rígidos de tensión. Entré al vestíbulo, observando cómo desaparecía por una esquina y quedaba completamente fuera de vista.

Pero entonces escuché un grito de frustración, tal vez incluso de ira, que venía de algún lugar sobre mi cabeza.

—Su hermana —dijo el mayordomo, apareciendo ante mí como un fantasma.

Di un respingo, llevando mi mano sobre mi pecho mientras inhalaba mi aliento. El mayordomo era un anciano de aspecto amable, sin embargo, que me miraba fijamente mientras trataba de hacer que mi acelerado corazón volviera a la normalidad.

—No sabía–
—Ella está enferma, me temo —dijo, haciendo un gesto hacia la puerta.

—¿Está bien?

—Perfectamente, Señorita.

—Ella no suena–
La puerta se cerró en mi cara. Me quedé en el porche que rodeaba la parte delantera de la casa, boquiabierta, mis palabras no dichas cayendo de mi boca sin nadie más que yo para escucharlas. —Ella no suena bien —murmuré, metiendo las manos en mis bolsillos mientras me giraba y bajaba los escalones. Le eché un último vistazo a la casa por encima del hombro mientras llegaba al portón de hierro forjado cubierto de hiedra.

—¡Ben! ¿Qué haces por aquí? —exclamó Elaine al salir del barracón.

—Cosecha de manzanas —dijo él, pasándole una canasta de manzanas—. ¿Crees que pueda llevarme una de esas calabazas?

Elaine se sonrojó un poco en su dirección, y me detuve en seco, pensando que quizá había reaccionado exageradamente cuando Lena hablaba con él en el bar. Pero cambié de opinión de inmediato cuando Lena salió del barracón, su cabello suelto y fluyendo sobre sus hombros y espalda y luciendo radiante en el sol de la tarde.

Ben lo notó. Estaba mirándola directamente.

La había reclamado como mía anoche, y tenía la intención de mantenerlo así.

—¿Qué haces aquí? —le dije con aspereza.

Ben se giró, luciendo confundido. Elaine me dirigió una mirada sucia, y Lena se acercó con una mirada fulminante. Me aclaré la garganta, pero luego decidí no decir nada más.

—Él está dejando algunas manzanas —empezó Elaine.

—Y viendo si tú y Lena quieren salir a una fiesta esta noche —añadió Ben dirigido a Elaine.

Elaine se sonrojó de nuevo, y me sentí aún más idiota mientras observaba a Ben devolverle la mirada. Pero sus ojos volvieron a Lena, y otra punzada de celos me apretó el pecho.

—Bueno, ¿qué dices, Lena? Podría hacer que mañana sea un día largo —Elaine dirigió esto a Lena, pero me echó una mirada, deseando que dijera algo para desafiarla.

—¿Por qué no? —Lena sonrió, pareciendo aliviada con la idea de un descanso de la granja.

—Genial, eh, todos cabemos en mi camión. Uh, Xander, ¿verdad? —Ben se volvió hacia mí, y supe que maldita sea, sabía muy bien cómo me llamaba.

—¿Sí?

—Tú también puedes venir, si quieres. A menos que estés ocupado —propuso Ben con aire desenfadado.

No dije nada, mirando alrededor del grupo.

La cara de Lena se descompuso.

Me di la vuelta y caminé hacia el almacén.

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