Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 517

Capítulo 517: Capítulo 20: ¡Necesitamos volver! Capítulo 517: Capítulo 20: ¡Necesitamos volver! Lena
La biblioteca en el campus de Morhan era masiva y moderna, se elevaba sobre los demás edificios escolares y lanzaba una alta sombra de cinco pisos sobre los espacios comunes de los estudiantes mientras yo estaba sentada en un tranquilo rincón en el tercer piso, pasando las páginas de otro libro de texto inútil.

Había pasado las últimas seis horas en la biblioteca. Había tomado todos los libros que pude encontrar que cubrieran botánica, flora rara y plantas medicinales.

No había ni una sola mención de raíz de sangre o algo parecido.

Me recosté en mi silla y cerré los ojos, exhalando profundamente al cerrar el octavo libro de texto que había revisado ese día. Mis ojos se sentían pesados y tenía un fuerte dolor de cabeza. En resumen, hoy había sido una pérdida de tiempo.

La única buena noticia que había recibido era que había habido un desarrollo en el caso de asesinato en Estate Radcliffe. Una nota había sido entregada a mi apartamento en la madrugada de mi cuarto día de regreso en Morhan, diciéndome que debía tomar el tren el sábado, exactamente a las 7:00 A.M., y volver a Arroyo Carmesí. Sabía que no me habrían llamado a regresar a menos que algo significativo hubiera sucedido para detener la amenaza que acechaba en Arroyo Carmesí.

De vuelta a lo de siempre, supuse.

Pero eso también significaba que estaría cara a cara con Xander una vez más.

Me incliné hacia adelante en mi silla, estirando mis brazos por encima de la cabeza y parpadeando varias veces para disipar la fatiga que nublaba mi visión. Recogí los libros, mis músculos tensándose bajo el peso de ellos mientras caminaba cuidadosamente por la amplia escalera que llevaba al mostrador donde los bibliotecarios en ese momento estaban descansando, sin mucho que hacer más que buscar los libros que necesitaba. Después de todo, era vacaciones de otoño. Nunca había visto la biblioteca tan vacía.

—Me preguntaba —jadeé al colocar la pila de libros en el mostrador, alzando la mano para secarme la frente—, ¿hay algún libro sobre… flora antigua? Tal vez incluso algo sobre flora y fauna extinta encontrada en el continente occidental.

—¿Antigua? —dijo una de las bibliotecarias, mirando sobre el puente de sus gafas hacia mí—.

—Sí. Busco algo muy específico.

—Bueno, Morhan no tiene un catálogo de textos antiguos. Tendríamos que pedir cualquier cosa de hace, digamos, doscientos años, a la Universidad de Breles —
—¿Tienen algo aquí que tenga una sola mención de algo llamado raíz de sangre? —suplicó, inclinándome sobre el mostrador.

—¿A qué división taxonómica pertenece? —dijo la bibliotecaria mientras ajustaba sus gafas y comenzaba a abrir un cajón debajo del escritorio.

—Bryophyta, creo, pero puedo estar equivocada
—¿Musgo? —preguntó, dándome una mirada perpleja.

—Es—nunca lo he visto de cerca, pero así es como se ha descrito.

—Um… —la bibliotecaria empezó a hojear el absolutamente masivo catálogo de la biblioteca que había sacado del cajón, negando con la cabeza. Eventualmente llegó a una página, su dedo recorriendo la longitud del catálogo y deteniéndose abruptamente. Miró hacia abajo, inclinando un poco la cabeza mientras ajustaba sus gafas una vez más—. Bueno, hay un texto religioso, y requiere aprobación
—¿Aprobación para qué, exactamente?

—No es un texto relacionado con la Iglesia de la Diosa de la Luna, para empezar. Ya sabes cómo son esas cosas. —Giró en su silla, luego se levantó, llevando el catálogo hacia una computadora enorme que parecía hecha antes de la guerra que tuvo lugar cuando mis padres nacieron. Sopló una gruesa capa de polvo del teclado y luego presionó lo que asumí era el botón de encendido.

El sonido de la antigua computadora al arrancar era como un tren de carga, y me tomó por sorpresa. Ella frunció el ceño, sacudiendo la cabeza mientras golpeaba el costado unas cuantas veces, lo que la calmó.

—Nunca usamos esta cosa por razones obvias, pero es útil en ocasiones.

Tomó varios minutos para que la pantalla parpadeara, revelando letras verdes pálidas sobre una pantalla negra. La observé mientras escribía algunos códigos y finalmente sacaba el libro, luego inhaló profundamente.

—Ah, no me extraña
—¿Qué es?

—Hubo un momento, hace unos sesenta años, cuando la Iglesia hizo que se retiraran de la biblioteca todos los textos relacionados con la religión de las Reinas Blancas. Este fue uno de los pocos que quedó. Tiene lo que estás buscando. —Se detuvo mientras escaneaba el texto en la pantalla—. Ah, sí, incluye una sección de musgos y raíces para fines medicinales y otros fines —dijo con una pequeña risa.

—¿Qué otros fines?

—Brujería, según la descripción. Por eso hay una reserva para la aprobación administrativa en el catálogo, pero tanto el directorio electrónico como el catálogo están severamente desactualizados cuando se trata de textos como este. Oh
Se enderezó, entrecerrando los ojos hacia la pantalla y luego mirando de nuevo el catálogo.

—¿Qué pasa? —pregunté, una inquietud me invadía mientras dejaba la computadora y el catálogo y se dirigía al extremo opuesto del largo mostrador curvo. Comenzó a abrir cajones, escaneando los archivos dentro.

—Fue sacado hace algún tiempo —murmuró, asentándose en un archivo y sacándolo del gabinete. Lo hojeó, con una expresión de preocupación en su rostro—. Hace tres años, de hecho. Nunca fue devuelto.

—¿Quién lo sacó? —pregunté, sin poder ocultar la frenética de mi voz mientras mi corazón se hundía en el estómago. No me di cuenta que estaba agarrando el borde del mostrador hasta que mis manos comenzaron a entumecerse por la tensión que estaba tornando mis nudillos blancos.

—C. Maddox. Me pregunto
Me alejé del mostrador, con la respiración entrecortada mientras murmuraba una disculpa y me alejaba apresuradamente del área.

***
Abigail estaba empacando sus cosas cuando llegué al apartamento, mi cara enrojecida por el frío en el aire y la batalla interna que actualmente tenía lugar en mi cerebro. Ella levantó la vista desde su lugar en el piso de la sala de estar, con un rollo de cinta de embalaje en la mano.

—¿Qué te pasa? —preguntó con una risa—. ¡Pareces como si hubieras visto un fantasma!

—No me siento bien —mentí, despojándome de mi abrigo—. Voy a acostarme un rato.

—Hay medicina para el resfriado en el gabinete cerca del fregadero —dijo, entrecerrando los ojos hacia mí mientras desataba los cordones de mis botas.

—Voy a estar bien. Es solo un dolor de cabeza.

—Hm, bueno, tú verás. Iba a pedir una pizza para cenar. ¿Te parece bien?

—Claro —respondí, dándole la sonrisa más débil, pero era todo lo que podía reunir. Traté de no correr mientras cruzaba la sala de estar. Me encerré en mi antigua habitación y me derrumbé en mi cama, pasando mis manos por mi rostro.

Al principio, pensé que la desaparición de Carly había sido una coincidencia.

Pero ahora sabía en mi corazón que ella era parte de algo más grande, y más amenazante, que simplemente vagar en las colinas una noche y nunca volver.

Ella también había estado buscando raíz de sangre. Y, pensé, mientras me volteaba en la cama para enfrentar la pared, había descubierto algo. ¿Le había costado la vida?

Después de una hora de revolcarme en mi ansiedad y confusión, mi mente comenzó a derivar hacia el sueño. Me relajé, respirando lentamente, y pronto mis pensamientos fueron consumidos por la otra cosa que me había estado atormentando durante días.

Xander.

***
*Xander*
Había estado cortando madera todo el día y no había calmado el ardor en mi corazón. La ausencia de Lena me estaba desgarrando, y lo odiaba.

No había anticipado enamorarme de ella tan profundamente. Tampoco había anticipado su reluctancia a ceder ante sus sentimientos por mí. Lena podía ser fría, y aunque no la consideraría terca, había una voluntad en ella que iba a hacer que todo esto fuera mucho más difícil en el futuro.

Cualquiera que fuera ese futuro, es decir, si salíamos de la maldita granja en una sola pieza.

Gemí, sacudiendo la cabeza mientras me alejaba del tocón de árbol en el que estaba equilibrando troncos para partir. Balanceé el hacha hacia atrás, partiendo un gran tronco limpiamente en dos. No era suficiente. Necesitaba algo más físicamente exigente que esto. Necesitaba cambiar, correr y cazar.

—Bueno, el alojamiento tendrá suficiente leña para tres o cuatro años a este ritmo —se burló Elaine desde su lugar en un árbol caído. Mordió una manzana, masticando meditativamente mientras yo trabajaba. Se suponía que me ayudaría recogiendo la leña partida y apilándola en el cobertizo contra el costado del granero, pero estaba más interesada en intentar entablar conversación conmigo.

—Este lote es para la mansión —refunfuñé, colocando otro tronco.

—¿Realmente es esto lo que te han tenido haciendo los últimos días? Parece una pérdida de tiempo
—Lo es —dije secamente, dejando caer el hacha una vez más. Elaine dijo algo como, “Buen trabajo”, lo que había estado haciendo cada vez que yo balanceaba el hacha durante la última hora. Me enderecé, mirándola fijamente por centésima vez. —¿No tienes algo mejor que hacer que fastidiarme, Elaine?

—Ya hice mi parte del trabajo para la cosecha de hoy —dijo ella, rodando los ojos.

—Bien, ve a encontrar algo más que hacer para aprovechar tu tiempo
—Escuché un rumor de que querías explorar fuera de los límites de la propiedad —dijo, las comisuras de su boca se tensaron alrededor de una sonrisa burlona.

—¿De quién lo has oído?

—No importa —Ella hizo un gesto con la mano desestimándolo mientras se recostaba y cruzaba las piernas. Me estaba provocando. Me había estado provocando desde que Lena tomó el tren de vuelta a Morhan. Me caía bien Elaine—como amiga de Lena. Confío en ella. Pero sabía que me sentía de una manera especial por Lena y había estado empeñada en sacarme la verdad durante días.

—¿Qué hay de eso, entonces?

—Podría llevarte, si quieres. Pero tendrías que dejarme liderar, por supuesto. Soy local. Te perderías.

—No me perdería
—¿Quieres correr el riesgo? —Sus ojos brillaban con un desafío silencioso mientras me miraba. Fruncí los labios, negando con la cabeza y luego dando un último swing al hacha, que quedó enganchada en el tocón.

—Está bien, vamos.

—¿Ahora? —preguntó ella, levantándose del árbol caído. Asentí, limpiándome las manos en los jeans.

—Sí, ahora. No tienes nada que hacer, y como dijiste, he cortado suficiente leña para calentar el albergue hasta la próxima generación. Vamos.

Elaine se encogió de hombros y se puso a paso conmigo.

—Tenemos que pasar por el bosque. Y escucha, Xander, tienes que prometerme algo.

—¿Qué? —pregunté mientras salíamos del área del granero y del albergue y comenzábamos a caminar a través del campo de grano.

Era un día tranquilo. Todos los demás estaban trabajando en los campos de calabaza y el huerto de manzanos, que estaban situados al menos a un cuarto de milla de la cercanía de nuestro alojamiento.

—Si pasa algo —dijo ella en serio, mirándome a la cara—, no vuelvas aquí. Sal de Arroyo Carmesí
—¿Qué?

—Dije —urgió, sus ojos brillaban con advertencia—, si pasa algo allá afuera… si vemos algo que no debería estar allí. Necesitamos volver de inmediato. Y, si somos atacados
—¿Atacados por qué?

—¿Puedes dejarme terminar?

—Lo siento —gruñí. Habíamos alcanzado el borde del bosque.

Elaine se giró hacia mí por completo cuando llegamos a la brecha en la pared de piedra, el límite entre la propiedad y las colinas más allá.

—Es peligroso allá fuera, ¿okay? Solo digo, mantente alerta. Y si algo me pasa en particular, tú vete. No trates de encontrarme. Y sal de Arroyo Carmesí.

***
Nunca había visto un paisaje como el fuera de los límites de la mansión. Eran millas y millas y millas de… nada. El suelo era gris pálido, cubierto de un polvo espeso que pintaba los parches de hierba seca de un color amarillo enfermizo que noté mientras seguía el paso de la forma de lobo de Elaine. Era una loba pequeña y sigilosa, su pelaje un rojo vivo. El mío era negro, y yo era el doble de su tamaño, pero descubrí que ella era mucho más rápida y ágil que yo cuando tuvimos que cruzar un amplio barranco.

Era torpe sobre las rocas mientras bajaba, luego subía y pasaba al otro lado. Ella había saltado por completo el barranco y me estaba esperando al otro lado, para mi molestia.

Estaba lastrado por una mochila que había estado llevando en mi boca desde que dejamos la propiedad. No iba a andar desnudo delante de ella cuando llegáramos a donde quiera que fuéramos. Veinte minutos después, coronamos una colina empinada y de repente estábamos mirando sobre un amplio valle. En el centro del valle había un afloramiento de árboles muertos y retorcidos.

Pero el área también estaba cubierta de manchas negras. Sin embargo, tendría que bajar al valle para acceder a los parches de tierra oscurecida, así que de repente solté la mochila y volví a mi forma humana.

—Me interesan esas manchas negras que puedes ver desde el muro —dije mientras Elaine hacía lo mismo.

—¿Por qué? Es solo musgo de algún tipo. No crece mucho más aquí… —Ella se puso la ropa en algún lugar detrás de mí. Mantuve mi mirada hacia adelante, escaneando el valle.

—¿Es lo que esperabas? —preguntó.

—Para nada.

—No me gusta estar aquí, pero querías venir, así que…

—¿Y con qué frecuencia vienes aquí? —pregunté, mirándola por encima de mi hombro mientras empezaba a sacar un par de guantes de plástico y unos viales de mi mochila.

—No a menudo, y nunca sola —Espera! ¡No bajes ahí!

—¡Necesito una muestra de la raíz de sangre!

—Xander, es peligroso
La ignoré. Me sentía inquieto, y me preguntaba cuánto sabía Elaine sobre este lugar que no me estaba diciendo. Se lo sacaría de alguna manera u otra. Pero por ahora, mi único enfoque estaba en obtener una muestra de la raíz de sangre para probarla. Quería que Lena la examinara cuando regresara.

Mi corazón se apretó al pensar en ella.

Continué bajando la colina, lentamente avanzando hacia una zona oscurecida irregular en la base del valle. Podía ver y oler el musgo esponjoso. Estaba casi húmedo, brillando bajo el sol brumoso de la tarde cuando llegué a él.

Miré hacia arriba hacia Elaine, que estaba paseando nerviosamente por la cresta de la colina empinada por la que había bajado. Me arrodillé y me puse un par de guantes de plástico, luego cuidadosamente saqué unos trozos del musgo del suelo, raíces y todo.

Pero cuando miré hacia arriba, mis ojos se encontraron con el límite del bosque, y noté algo extraño.

Había algo en el centro de los árboles… un edificio, o lo que solía ser un edificio, hecho completamente de granito grueso.

No había granito en estas partes.

—¿Qué es eso? —pregunté, mirando hacia arriba hacia Elaine.

Pero Elaine estaba mirando hacia abajo hacia mí. Su mirada estaba en la distancia, sus ojos abiertos y el ceño fruncido en pura desesperación y confusión. Llamé su nombre varias veces, tratando de llamar su atención. Abrió la boca como si fuera a responder, pero luego la cerró de nuevo, su piel se volvió completamente blanca.

—Necesitamos volver —gritó, su voz temblaba—. Xander, necesitamos volver, ¡ahora!

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