Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 702

Capítulo 702: Capítulo 52: Un intercambio de almas

*Soren*

Mila guardaba silencio mientras caminábamos de vuelta a la posada. Sabía que tenía mucho en qué pensar después de lo que habíamos oído de Scarlett.

—Mila…

—¿Sí? —preguntó un poco demasiado rápido y con un poco demasiado aliento.

Sonreí con sorna y levanté una ceja hacia ella. —Ya sabes, estoy de acuerdo con el consejo que te dio Scarlett.

—Prometiste ayudarme a vengarme —dijo Mila, entrecerrando los ojos.

—Así es, y te ayudaré si eso es realmente lo que deseas. Pero deberías pensar en lo que ella dijo —repliqué.

Llegamos de vuelta a la posada. Payne nos estaba esperando en el porche. En cuanto nos vio, se levantó y bajó las escaleras para encontrarnos. Fue un gesto formal de respeto que no esperaba o solía recibir de él.

Noté cómo la mirada de Payne se dirigía a Mila y cómo inclinaba levemente la cabeza.

La miró como si ella fuera una persona importante o como si tuviera un nuevo respeto o reverencia por ella.

—Bienvenidos de nuevo. Os tomó bastante tiempo —dijo con una voz suave y respetuosa.

Normalmente, Payne me tomaría el pelo.

—Jefe, tengo algo que decirte —dijo Payne, desviando la mirada hacia Mila.

—Entiendo la indirecta. Nos vemos más tarde —dijo ella, asintiendo hacia mí.

Mila sonrió a Payne y se dirigió al interior de la posada. Sus ojos la siguieron de una manera inusual. Si hubiera sido cualquier otro hombre, tal vez lo habría tomado personalmente, pero sabía que la forma en que la miraba no era con lujuria o deseo.

Él estaba un poco raro hoy y no podía entender qué le pasaba. Parecía un poco nervioso y extrañamente dócil al mismo tiempo.

Payne tomó una respiración profunda. —¿Recuerdas la primera vez que nos conocimos?

—Payne, no es probable que olvide eso —respondí.

—Recuérdame —dijo Payne.

Fruncí el ceño. Sabía que él no había olvidado. No había manera de que pudiera olvidar eso. Aparentemente, íbamos a tener una conversación profunda sobre nuestro pasado, lo cual era inusual.

—Fue hace siete años —empecé en voz baja. Hice un gesto hacia el porche donde había unas sillas de mimbre.

Payne me siguió y nos sentamos en el porche.

—Cuando te vi por primera vez, estabas en forma de lobo. Apenas vivo y atrapado en una batalla entre dos manadas del sur. Escuché a Ashley llorar. Eso llamó mi atención y fui a revisar —conté.

—Ella lo pasó mal con esas batallas —concordó Payne, asintiendo sombríamente.

—Salvé a ambos. Eran tan jóvenes. Medio muertos, hambrientos y delgados. Ambos parecían más jóvenes de lo que realmente eran —dije.

—Y yo desconfiaba de ti, como un animal salvaje —me recordó Payne.

—Os traje de vuelta a la posada para recuperaros. Les dije a ambos que no necesitaba nada a cambio, pero quería que os tomaseis el tiempo necesario para recuperaros. Erais libres de iros cuando quisierais.

—Mucho como alguien más que se unió a nosotros recientemente —murmuró Payne, mirando hacia la posada.

—Solo que, a diferencia de Mila, vosotros dos no os fuisteis cuando tuvisteis la oportunidad. Tú y Ashley ambos jurasteis vuestra lealtad a mí una vez que estuvisteis lo suficientemente bien —dije, riéndome entre dientes.

Payne dio una risa muy débil y perezosa y asintió. —No había a dónde más ir y tú nos mostraste amabilidad.

Por respeto a Ashley y Payne, nunca les había preguntado sobre su pasado. Estuvieron a mi lado por siete años y nunca indagué. No era solo porque no quisiera que nadie investigara mi propio pasado.

Con Ashley y Payne, era diferente. Ellos eran familia y no quería que trajeran a la superficie viejos recuerdos.

No fue hasta que caí en el sueño con Mila que vi más sobre la historia de Payne y Ashley.

Sabía lo básico, que su manada había sido aniquilada y que Payne había sido salvado bajo circunstancias inusuales, lo que permitió que ambos escaparan. Más allá de eso, nunca supe los detalles.

Pero ahora sabía que Mila, Payne y Ashley eran todos parte de la misma manada destruida y que Mila fue quien salvó a Payne. Era más de lo que había aprendido sobre ellos en siete años.

—Por mucho tiempo, pensé que los dos eran de esas manadas sureñas en guerra —admití, abordando el tema con cuidado.

—No éramos de ninguna de esas manadas. ¡Nuestra manada fue aniquilada hace catorce años! —dijo Payne, con un atisbo de ira en su voz.

—Lo sé —dije, asintiendo lentamente.

Todavía no habíamos hablado del sueño. No había averiguado cómo decirle que Mila era la hija de su difunto Alfa y Luna. No sabía cómo decirle que Mila fue quien le salvó la vida cuando era un niño, con magia.

¿Era mi lugar decirle? Parecía una conversación que debería tener con Mila y no estaba seguro de que ella estuviera lista para que yo se lo contara.

—El Alfa de nuestra manada… él era el Alfa dominante más poderoso del mundo en aquel tiempo. La gente lo amaba y respetaba. Teníamos vidas muy cómodas —explicó Payne.

—Lamento que os fuera arrebatado —respondí. Todavía no había entendido por qué Payne había elegido contarme todo esto.

Él miró sus manos, frotándolas en sus muslos. Hablar del pasado era difícil para él, pero algo había cambiado para él y sentía que era necesario que yo conociera la verdad de lo que guardaba su pasado.

—Nuestra Luna… nunca lo creerás. Ella era una bruja —dijo Payne. Se rió oscuramente y negó con la cabeza. —No mucha gente lo sabía, incluso en esa época, las brujas no eran perseguidas ni temidas. Eran raras pero aceptadas.

—¿Sabes qué cambió? —pregunté.

Payne negó con la cabeza. —No. Pero eso es una pregunta para otro día.

—Entiendo —asentí.

—Eran una fuerza a tener en cuenta. Un poderoso Alfa emparejado con una Luna bruja. Otros estaban celosos y envidiosos. Algunos quizás los temían. Pero nadie querría enfrentarse a ellos o luchar contra ellos… a menos que…

Capté la mirada de Payne y asentí. —A menos que el premio fuera demasiado tentador y las ganancias superaran el riesgo.

Payne resopló y asintió. De repente, apretó los puños y apretó los dientes.

—¡La avaricia convierte a las personas en monstruos! Eso es exactamente lo que ocurrió. Cuando Luna Jessica se casó con el Alfa Caleb, ella trajo consigo un poderoso artefacto de bruja. Se mantuvo en secreto, incluso del resto de la manada —explicó Payne.

—¿Por qué lo mantendrían en secreto? Si no temían un ataque… —murmuró.

Payne asintió —¿Por qué de hecho? El rumor era que era tan poderoso que si otras manadas sabían que tenían el artefacto, lo querrían para ellos.

—Esa es una buena razón para mantenerlo en secreto —murmuré.

—Sí —estuvo de acuerdo Payne—. Y Pomeni era tan rica que todos sabían que había suficientes botines para repartir. Incluso si solo un competidor terminaba con el artefacto, todos los demás obtendrían una parte justa del botín y riqueza.

Payne apretó los dientes y vi temblar sus puños cerrados. La sangre se filtraba de sus dedos curvados. Sus uñas debieron haber cortado su piel y se hizo sangrar a sí mismo.

—Payne, no es que no aprecio que compartas esto, ¿pero por qué decidiste decírmelo hoy? —le pregunté.

—Todas las piezas han comenzado a unirse, desde el momento en que me pediste que investigara a Helen. Inmediatamente me hizo sospechar de la Señorita Mila y quién era. Pero no estaba seguro, así que necesitaba dar un paso atrás —explicó.

—¿Y adónde te llevó ese paso? —pregunté.

Ahora me daba cuenta de que Payne había revuelto el pasado porque era importante para su investigación de Helen. Había necesitado darme contexto y sentar las bases antes de soltarme una bomba aún más grande.

—Helen era la hermana de Luna Jessica y la había visto cuando era un niño. Luego, en los carteles de se busca —dijo—. Me tomó un tiempo darle sentido a todo y no quería decirte hasta estar seguro. No quería añadir más problemas a tu… larga lista de problemas.

Payne me dedicó una sonrisa sarcástica.

—¿Desde cuándo te preocupa traerme problemas? —bromeé.

—Bueno, normalmente no lo hago. Pero últimamente, has estado eligiendo problemas y eso es lo que me preocupa —me dijo Payne con tono juguetón.

—¿De todo esto, eso es lo que te preocupa? ¿Que estoy eligiendo problemas? —reí.

La sonrisa de Payne era tenue y se volvió serio de nuevo rápidamente. —La gente está detrás del artefacto de nuevo y la Señorita Mila está en peligro.

—¿La Señorita Mila? —pregunté.

Era la segunda vez que se refería a ella de esa manera. ¿Payne sabía ahora quién era ella?

—Tú sabes, ¿no? —pregunté, entrecerrando los ojos hacia él.

—Mi padre fue el beta del Alfa Caleb. Ashley y yo la reconocimos. Nos tomó tiempo ubicarla, pero finalmente estuvimos de acuerdo —explicó—. La vimos mucho cuando éramos niños.

—¿Planeas decirle quién eres? —pregunté. Tenía la impresión de que Mila ya lo sabía, pero dependía de Payne y Ashley si querían o no seguir esa relación.

—No… por ahora no. No estoy listo y… podría haber un momento en que la Señorita Mila podría ayudarnos a reconstruir la manada Pomeni. Por ahora… —no había pensado en Mila reconstruyendo la manada. Cuando le pedí que se quedara conmigo, no estaba pensando en el hecho de que ella era la hija de un Alfa y Luna o que podría querer reconstruir su propia manada. ¿Qué elegiría si se le diera la oportunidad?

—Soren —Payne me sacó de mis pensamientos.

Miré hacia él y asentí con la cabeza.

—Ashley y yo haremos todo lo que esté en nuestro poder para protegerla. Tienes nuestro apoyo en eso. Pero tengo que prepararte para lo que viene. No puedes ser tomado por sorpresa —dijo con un tono muy serio.

—¿Te refieres al artefacto? —aclaré.

—Soren, eres un cambiaformas fuerte. Puedes manejar una manada ruda aquí y allá y Alfas menores. No hay manera de que puedas defenderte de una guerra total con el poder combinado de muchas manadas —me explicó.

Apreciaba su franqueza pero no era delirante. Conocía mis fortalezas y de lo que era capaz. Mi mayor preocupación era que Payne realmente creyera que podría llegar a eso.

—¿Crees que llegará a eso? —pregunté.

—Estas manadas quieren el artefacto. Lo querían en aquel entonces y todavía lo hacen. Tú y la Señorita Mila son su único vínculo con él y no tardarán en darse cuenta de eso —dijo Payne con firmeza.

—Imagino que eso es verdad. Payne, ¿sabes qué hace el artefacto? —pregunté.

—Lo curioso de los artefactos, sus poderes a menudo se exageran —dijo Payne irónicamente—. Mi manada entera fue exterminada por el poder rumoreado del artefacto. Y la ironía, no era tan poderoso como la gente piensa.

—Hmm… —me acaricié la barbilla—. Por favor, elabora.

—La gente decía que podía matar sin dejar rastro, que podía resucitar a los muertos, y había algunos otros rumores que son absolutamente absurdos. Bueno, más o menos. El verdadero uso de ese artefacto es… intercambio de almas —me dijo.

—Intercambio de almas… —repetí.

—El artefacto tiene el poder de intercambiar las almas de dos cambiaformas entre cuerpos —aclaró.

—¿Cómo funcionaría eso? —pregunté, tratando de imaginar algo tan inusual. No era una frase común o un término utilizado en la magia.

—Piensa en esto. Tienes un cambiaformas enfermo y moribundo y un cambiaformas joven y saludable. El artefacto podría intercambiar sus almas. ¿Qué sucedería entonces? —preguntó.

—La persona que está muriendo sería rejuvenecida y sanada con un cuerpo joven y saludable y el alma joven terminaría en un cuerpo moribundo. Perecerían —dije—. Eso explica el rumor de que podría resucitar a los muertos y matar sin dejar rastro.

—Es ridículo que alguien pueda creer esos rumores, ¿no es así? Sin embargo, no nos creerían. Incluso si lo hicieran, habrían destruido nuestra manada…

—También piensas que el artefacto era solo una excusa para exterminar tu manada fuerte y poderosa y robar sus riquezas —murmuré.

—¿También? —preguntó Payne.

Sacudí la cabeza. —No importa. El punto es, que el artefacto fue una excusa para un propósito más grande y siniestro.

La puerta principal del albergue se abrió y Thomas se nos unió en el porche.

—Disculpe, necesito ver a mi hermana —dijo Payne. Se levantó y me dejó con Thomas.

—No interrumpí, ¿verdad? —preguntó Thomas mientras Payne se alejaba.

—No, habíamos terminado —dije.

—Solo quería darte una actualización. Recuerda ese rumor que me dijiste que esparciera… Bueno, lo envié. La gente va a pensar que tú tienes el poderoso artefacto. Estarás ahogado en problemas antes de que te des cuenta —informó con una sonrisa burlona.

Reí. —Gracias.

Thomas me dio una mirada preocupada. —Ten cuidado.

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