Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 787

Capítulo 787: Capítulo 3: Sin opciones

Estaban hablando de alguien llamado Aeris mientras desmontaban el pequeño campamento. Observé a Jared con atención, examinando cada centímetro de él, evaluándolo. Era más joven de lo que había pensado —y también más atractivo. Sin esa máscara espantosa, era apuesto y robusto, pero sus ojos no contenían nada más que hielo cuando se encontraban con mi mirada.

Me habían dado comida y bebida. No podía recordar la última vez que había comido algo. Podría haber sido hace días, por lo que sabía. Pero el sustento solo disipó el shock de la subasta de criadoras y los eventos de anoche, dejando en mí una nueva y desesperada urgencia por escapar, por huir, por liberarme de las garras de lo que solo podía describir como violentos extraños.

Estos hombres eran duros y llevaban sus cicatrices con orgullo. Todos eran grandes, musculosos y se movían con la ágil gracia de sus contrapartes lobos incluso en sus formas humanas —guerreros, todos ellos.

Me maldecía a mí misma por haber rechazado el entrenamiento de guerrera cuando tuve la oportunidad. Tal como estaba ahora, todavía vestía el camisón escaso de la subasta de criadoras, el tejido desgarrado y envolviéndose alrededor de mis rodillas mientras se agitaba en la brisa de principios de primavera. La camisa de Jared me cubría al menos, llegando a la mitad del muslo. Alguien había encontrado un par de botas para mí, para ponerme sobre los calcetines gruesos, pero las botas eran varias tallas demasiado grandes, lo que dificultaría correr.

¿Cuáles eran mis opciones ahora? Podía quitarme las botas y echarme a correr. Podía encontrar un lugar para esconderme. Esconderme era mi única opción por el momento. No tenía idea de dónde estaba. Era desconocida en esta tierra, y hasta ahora su gente no era más que criminales endurecidos que vendían mujeres en subastas y las arrastraban a través de ventanas hacia tormentas de nieve.

—Este es el mayor botín que hemos conseguido, ¿sabes? —dijo el Arquero, pateando nieve y hojas podridas sobre el fuego que se extinguió con un siseo alrededor de su bota—. ¿Cuándo recibimos nuestro pago?

—Dentro de una semana. La tripulación necesita descansar antes de partir de nuevo, y entonces… —Jared me miró, luego volvió los ojos al Arquero mientras yo lo miraba fijamente. Iba a mencionar algo sobre su plan para mí, pero pensó mejor ya que sabía que estaba escuchando.

No pasó mucho tiempo antes de que los hombres comenzaran a avanzar, y me obligaron a seguir, manteniéndome en paso con el hombre de cabello castaño y ojos azules, el único que parecía preocuparse por mí siquiera un poco. Su nombre era Brandt, y descubrí que estaba dispuesto a responder cualquier pregunta que le lanzaba.

—Aeris es un Alfa que nos contrató para matar a su hermano —dijo con tono seco mientras caminaba un paso detrás de mí por un sendero estrecho que salía del bosque—. El hermano era el hombre que te compró.

—Entonces, ¿ustedes son cazadores de recompensas? —pregunté, haciendo una mueca mientras un pedazo de pizarra se soltaba bajo mis pies y me deslizaba hacia adelante. Brandt me agarró del brazo, estabilizándome—. Gracias —murmuré.

Sonrió amablemente y continuó:

—Entre otras cosas.

—¿Y Jared es… su líder? ¿O su Alfa?

—Quiero decir, por definición, sí, sería nuestro Alfa. Pero no lo llames así. Lo odia.

Añadí ese dato a mi creciente arsenal y continuamos siguiendo al grupo hasta salir del bosque y entrar en un valle amplio, donde otro bosque se extendía ante nosotros a lo lejos.

—¿Qué hizo el hombre para merecer morir? —pregunté, preguntándome si tenía algo que ver con comprar mujeres en una subasta, especialmente aquellas vendidas contra su voluntad. Miré por encima de mi hombro a Brandt y él se encogió de hombros, pero sus ojos se nublaron con una furia repentina.

—Ambrosio era su nombre. Mató a los hijos de Aeris, a sus propios sobrinos. No tenían ni dieciséis años.

Me mordí el labio, dejando que mi mirada se posara en los hombres que caminaban frente a nosotros para que Brandt no pudiera ver mi expresión de dolor. Parte de mí quería preguntar por qué, pero también no quería saber. Este hombre muerto, Ambrosio, me había comprado para usarme como criadora, o peor. Eso debería haber dicho suficiente sobre el tipo de hombre que era. No necesitaba saber más.

Caminamos en un silencio contemplativo durante al menos una hora antes de llegar al otro bosque. A través de los árboles pude ver el comienzo de un asentamiento, donde cabañas deterioradas hechas de madera oscura y viejas casas de piedra se extendían por el suelo del bosque, todas conduciendo a una casa de piedra a lo lejos, cuyas ventanas brillaban bajo el sol de la tarde.

—No vamos a lastimarte, ¿sabes? —dijo Brandt suavemente, su voz enviando un escalofrío a través de mis brazos—. No es por eso

—No es por eso que estoy siendo obligada, contra mi voluntad, a seguir a un grupo de bandidos por el bosque hasta Diosa sabe dónde —pausé, la palabra Diosa se atascó en mi garganta.

Jared, que caminaba unos pasos delante de nosotros, me miró por encima del hombro. Sentí que el color subía a mis mejillas y rápidamente trabajé para detener el rubor ardiente antes de que se extendiera.

—No es seguro para una mujer sola en estas partes, ¿sí? Jared es… es bueno. Hay más como tú en su casa, en su aldea.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Solo que él… no estás en peligro, ¿de acuerdo? Y no estás en condiciones para simplemente salir corriendo tampoco, no con una herida en la cabeza como esa. Así que ni lo pienses.

Levanté la mano involuntariamente y toqué la base de mi cráneo, donde mis rizos estaban enmarañados y enredados con sangre seca. Suspiré en silenciosa rendición. Brandt tenía razón. No solo me habían golpeado con lo que sentía que podría haber sido un bate de metal, sino que también me había caído de la espalda del Arquero y había abierto mi cabeza una segunda vez. Era afortunada de no estar muerta.

Algunos hombres que caminaban delante de nosotros se habían separado del grupo, caminando hacia cabañas y pequeños puestos que vendían mercancías y alimentos. El olor de la comida colgaba pesado en el aire, espeso, cálido y delicioso, lo suficiente como para hacer que mi estómago se contrajera de anhelo. Una sola pierna de conejo asado esta mañana no había sido suficiente, especialmente después de que el Arquero le diera un mordisco antes de lanzármela, con una sonrisa maliciosa en su rostro.

Miserable. Y no solo el Arquero, sino todos ellos. Incluso Brandt, que había sido amable conmigo hasta ahora.

—Ahora, ¿no dije que no iba a poner a las chicas a remendar más después de la última vez que volvieron de una misión? —llegó una dulce voz femenina cuando nos acercamos a una gran casa de piedra.

No pude evitar mirar hacia la casa, que se estaba deteriorando con la edad. Enredaderas muertas serpenteaban hasta el tercer piso, trepando por la piedra y a lo largo de la pintura blanca descascarada de los alféizares de las ventanas. Había sido una casa grandiosa cuando se construyó—una mansión, de hecho.

—Miriam —dijo Jared cálidamente, luego aspiró aire cuando chocé contra su espalda, mi nariz golpeándose contra los músculos tensos a ambos lados de su columna vertebral. Había estado demasiado ocupada mirando con asombro la casa para darme cuenta de que los hombres habían dejado de caminar. Mis ojos se humedecieron mientras llevaba mi mano a la nariz, y Jared me miró por encima del hombro, sus ojos entrecerrados.

—¿Y qué es lo que escondes detrás de ti, Jared? —bromeó Miriam mientras echaba un vistazo por encima del hombro de Jared para mirarme. Era baja y robusta, pero tenía un rostro amistoso con mejillas rosadas y ojos avellana amables—. Oh, querida. ¿Qué te pasó? —Empujó al Arquero y a Jared a un lado y me agarró por los hombros, luego colocó su cálida mano contra mi mejilla.

Mi garganta se estrechó alrededor de un sollozo ante la gentileza de su toque, su expresión preocupada tan parecida a la de mi propia madre.

Miriam miró a los hombres, esperando una explicación de mi estado. Estaba sucia, magullada y medio congelada. Estoy segura de que me veía absolutamente patética.

—Ustedes siempre tienen tanto que decir —insistió mientras señalaba con el dedo a los tres, su mirada posándose en el Arquero con una expresión de desaprobación maternal—. Especialmente tú, Arquero.

Miré a Jared, cuyas mejillas se habían coloreado de rosa ruddy. Incluso el Arquero bajó sus hombros, sus ojos hacia el suelo.

Estaba comenzando a preguntarme si Jared era el encargado, o si era Miriam.

—Encontramos nuestro objetivo en una subasta de criadoras. La compró, así que la llevamos con nosotros. No podía dejarla atrás —declaró Jared.

—Se cayó de mi espalda. Se golpeó un poco la cabeza —agregó el Arquero con un encogimiento de hombros.

—¿Un poco? —bocée con un ceño fruncido, lo cual atrajo la atención de Miriam.

Sonrió hacia mí, rodando los ojos mientras envolvía un brazo alrededor de mi hombro y comenzaba a guiarme hacia la casa.

—Hay comida servida en el comedor para ti —dijo por encima de su hombro a los hombres, luego me dio un suave apretón—. Primero te prepararé un baño, querida, y luego revisaremos esa herida en tu cabeza.

***

Miriam tarareaba mientras vertía jarra tras jarra de agua caliente sobre mi cabeza, lavando los últimos días de trauma atrapados en mi cabellera. Ya había drenado la bañera y la había llenado dos veces. Ahora, estaba completamente limpia y el entumecimiento en mis extremidades había desaparecido, dejándome dolorosamente consciente del dolor sordo de mis heridas.

Miré hacia abajo a través del agua con aroma a lavanda, viendo los profundos moretones morados que marcaban mis piernas y caderas, y un moretón particularmente malo a lo largo de mis costillas que envolvía mi espalda. Sin embargo, el agua era el paraíso. Sabía que tan pronto como saliera de su cálido abrazo, sentiría cada uno de los rasguños y golpes en su totalidad.

—Ya está comenzando a sanar —murmuró Miriam mientras cuidadosamente apartaba mi cabello de la lesión en la base de mi cráneo—. No creo que necesite suturarlo después de todo.

—Gracias por hacer esto por mí —susurré, y lo dije en serio.

Miriam sonrió hacia mí, retorciendo uno de mis rizos alrededor de sus dedos antes de levantarse del taburete junto a la bañera y alcanzar una de las toallas que se calentaban junto a un fuego rugiente en un hogar de piedra.

—No es problema. De vez en cuando acogemos a chicas como tú. Jared dijo que eres una costurera experta. Podría usar algo de ayuda en la lavandería; pobre Scarlett está ahogándose en remiendos.

Fruncí los labios, mirando mis rodillas en el agua mientras Miriam envolvía mi cabello en una toalla.

«¿Costurera? ¿De dónde había sacado esa idea?», pensé. Podía coser—no muy bien, pero lo suficiente para remendar un par de jeans de vez en cuando.

—Jared está exagerando —dije.

—Jared quiere que te mantengas ocupada mientras te recuperas, eso es todo. Le dije que después de una buena comida caliente y una noche completa de descanso, estarías como nueva por la mañana, pero era inflexible en que te asignara un trabajo.

Solo para poder mantenerme aquí y hacer que fuera difícil escabullirme. Me mordí el labio mientras me levantaba del agua. Miriam me secó y me envolvió en un albornoz mientras continuaba.

—No son tan malos, ¿sabes?

—¿Quién es Jared? —pregunté, atando el albornoz alrededor de mi cintura mientras Miriam recogía mi ropa descartada en sus brazos.

Ella entendió mi intención; su boca se formó en una línea dura pero sombría.

—Lo conozco desde hace unos años, querida. Él… bueno, parece que tuvo una infancia difícil, por lo que entiendo. Pero, es un buen hombre. Nos cuida, a todos nosotros, y se asegurará de que tú también estés cuidada.

No necesitaba que me cuidaran. Necesitaba salir de aquí. Necesitaba volver con mi familia.

—Ven —dijo suavemente, persuadiéndome hacia la puerta—. Llevé estofado y pan fresco a tu habitación. Compartirás una habitación con Scarlett…

Siguió hablando pero mi mente vagó a otro lado, repasando todo lo que recordaba de los últimos días. No era mucho—solo fragmentos de imágenes que formaban un recuerdo distorsionado y violento. Pero a través de todo, una cosa se destacó para mí, algo que me había estado molestando desde el momento en que Jared había irrumpido por la ventana y sus ojos se encontraron con los míos por primera vez.

«Sus ojos… algo en ellos era tan familiar». Y, pensé con convicción, «iba a averiguar por qué».

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