Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 791

Capítulo 791: Capítulo 7: El Gran Aire Libre

¡Ah, el gran aire libre!

No había salido de la casa en días, no desde que llegué. Respiré profundamente mientras bajaba los escalones que llevaban al jardín de la cocina, dejando que el aire fresco y ligeramente frío de principios de primavera llenara mis pulmones.

Los primeros signos del clima cálido que se aproximaba se estaban filtrando a través de la tierra húmeda alrededor de mí. Pilas de nieve podrida se deslizaban hacia el jardín, pequeños mechones de hierba verde asomando a través de los montículos de hielo cubiertos de tierra. Miré mi reflejo en un gran charco cerca de la puerta del jardín, acomodando algunos rizos rebeldes detrás de mis orejas antes de avanzar, agradeciendo que llevaba botas.

Mis botas se hundieron en el barro mientras balanceaba mi cesta. Sonreí amigablemente a todos los que pasaba, aunque no recibí una sonrisa a cambio. Era una recién llegada, una extranjera, alguien que aún no había ganado la confianza de quienes vivían en la aldea que rodeaba la casa de Jared.

Un grupo de niños, todos varones por lo que parecía, pasó corriendo junto a mí pateando una pelota de cuero. Uno de ellos se detuvo para mirarme, sus compañeros chocaron contra él sorprendidos.

—Hola —dije alegremente, dándoles una sonrisa amplia y genuina.

El chico que lideraba la algarabía me miró boquiabierto, su boca abriéndose y cerrándose como un pez.

—Soy Eliza —continué, preguntándome por qué me miraban como si fuera alguna bestia rabiosa.

Uno de los niños más pequeños se colocó delante del líder, levantando su barbilla hacia el cielo mientras estrechaba su mirada marrón oscura en la mía.

Fruncí los labios y el ceño al mirarlo.

—¿Qué?

—¿Eres una bruja? —preguntó.

Me reí, fingiendo estar sumamente ofendida.

—No —dije lentamente, dando un paso hacia ellos.

Todos retrocedieron al unísono.

—Trabajo en la lavandería. Soy costurera.

—¿Una bruja te hechizó? —preguntó otro niño pequeño.

Algunos de ellos se habían relajado un poco, perdiendo la tensión en los hombros.

—No lo creo —respondí—. ¿Por qué? ¿Mi piel se está poniendo verde? ¿Parezco que estoy a punto de convertirme en un conejo?

Uno de los niños se rió pero fue rápidamente silenciado por sus compañeros.

—Tu cabello parece maldito, como si nunca pudieras pasarle un peine sin romperlo —dijo el niño más pequeño del grupo, el mismo que me había llamado bruja en primer lugar—. Mi mamá dice que si no me cepillo el cabello, las brujas lo convertirán en un enredo de brezo enmarañado y seré feo por el resto de mi vida.

Mi boca se abrió de sorpresa, pero la respuesta que estaba luchando por formular quedó sofocada por una oleada de risas mientras los niños empezaban a reírse a carcajadas de mí.

La gente se había burlado de mi cabello antes, así que estaba acostumbrada. Era salvaje e indomable, pero no me importaba. Que me llamaran bruja, sin embargo….

—¡Muévanse, demonios! —vino una voz profunda pero femenina detrás de mí.

Me volteé mientras una joven robusta con cabello rubio y grueso salía de su cabaña agitando un palo de escoba.

Los niños gritaron en falso terror, el sonido roto por risas frenéticas mientras se dispersaban y desaparecían en el bosque. La mujer exhaló un suspiro, alisándose el delantal sobre lo que parecía ser un embarazo avanzado.

—Lo siento —dijo dulcemente—. Uno de esos bribones es mío, lamentablemente.

Ahogué una risa, y ella me sonrió a cambio.

—No me estaban molestando, lo juro —dije, mirando hacia el bosque—. Es lindo ver a niños correteando tan libres. Vengo de una familia grande yo misma.

—¿Oh, sí? ¿Muchos pequeños?

Asentí, encontrando sus ojos nuevamente. Tenía un rostro amable con mejillas redondas y rosadas y ojos oscuros.

—Sí, tengo muchos primos. Fui la niñera de la familia por mucho tiempo —me detuve, notando la confusión en su cara—. Niñera, quiero decir.

—Ah, entiendo. Solía hacer lo mismo. El matrimonio sintió como un alivio de esa tarea, pero ahora tengo pequeños propios —dijo con una risa, negando con la cabeza.

Sonreí, entendiéndola completamente. El título de “Niñera de la Familia” había sido un rito de iniciación, uno que acepté con entusiasmo.

Lena había ocupado el puesto durante años cada vez que la familia se reunía cada Solsticio de Invierno. Convertirme en la niñera significaba que finalmente estaba en los niveles superiores de la familia, permitiéndome quedarme despierta hasta tarde en la noche con mis tías mientras chismeaban con copas de vino. Fue como entrar en mi feminidad, en cierta forma.

Sentí una punzada de remordimiento y tristeza al pensar en mi familia. Había dejado Nueva Dianny, donde me había estado quedando con mi hermano George y su compañera Joy, hace al menos una semana, tal vez más. No pasaría mucho tiempo hasta que alguien descubriera la verdad.

—Entonces, ¿eres la nueva criada? —preguntó la mujer, sacándome de mis pensamientos.

Asentí, forzando mi rostro en una sonrisa.

—Eliza —dije, extendiendo mi mano.

—Romero —sonrió, estrechando mi mano. Tenía un agarre firme y encallecido.

—Es un gusto conocerte —dije, cambiando mi cesta vacía a mi otra cadera—. ¿Sabes qué cabaña pertenece al curandero?—Oh, sí. Lo sé. —Se giró, señalando a la distancia—. Está fuera de la aldea, hacia el sur. Pasando el anillo de entrenamiento a la derecha.

Pasando el anillo de entrenamiento. Genial.

Sonreí y asentí en agradecimiento antes de continuar a pie nuevamente, mirándola por encima del hombro. Había vuelto a barrer su porche delantero, sus ojos escaneando el bosque de vez en cuando buscando a la chusma salvaje de niños.

Pasé varias cabañas y tiendas más. La aldea estaba llena de actividad, y todos parecían tener algo que hacer. El número de personas me sorprendió, y me sentí un poco mal por darle un mal rato a Jared, pero solo un poco. Tenía lo que parecía ser todo un grupo bajo su cuidado, independientemente del hecho de que se negaba a ser conocido como Alfa. Por un momento, pensé que tal vez debería intentar ser un poco más amable con él.

—Hmm… No —me dije a mí misma, mi boca curvándose en una sonrisa. Sacar de quicio a Jared había sido lo más divertido que había tenido en meses, y siendo honesta, estaba deseando hacerlo de nuevo.

El calor floreció en mi estómago. Traté de sofocarlo, traté de no pensar en el calor que ardía detrás de sus propios ojos mientras trataba de afirmar mi dominio en el estudio. Diosa, Jared era apuesto —un bruto que me había secuestrado y me había obligado a remendar ropa, pero aún así apuesto.

Tropecé con un tronco y casi me caí. Miré hacia arriba, ahora bajo el refugio de los árboles que bordeaban la aldea. Brotes rojos punteaban todas las ramas, una promesa de primavera. Miré detrás de mí, sorprendida de lo lejos que había caminado sin darme cuenta.

De hecho, había caminado justo más allá de la única cabaña que quedaba en la zona.

—Bueno, tiene que ser aquí —reflexioné, endureciendo mi expresión mientras me dirigía hacia la cabaña. Estaba sorprendentemente deteriorada, la madera gris y rajándose con la edad. El techo estaba remendado en varios lugares, y el porche no era más que unas tablas sostenidas por pilotes. Parecía bastante inseguro caminar sobre él, y me detuve cerca de los escalones, que estaban húmedos, podridos y cubiertos de musgo.

No parecía que alguien viviera ahí.

Miré la cesta. Tal vez esta no era la casa del curandero después de todo. Miré más allá de la casa hacia el bosque, que se extendía y se extendía, volviéndose más oscuro mientras los árboles se hacían más densos. El bosque debe ser tan oscuro como la noche durante el apogeo del verano, pensé, cuando el dosel sobre mi cabeza estuviera en plena floración.

Una suave brisa sopló hacia mí desde las profundidades del bosque. Escuché el sonido de campanillas en la distancia, e incluso… No. No podía haber escuchado eso. ¿Susurros suaves? ¿Una especie de canción?

Me encontré alejándome de la casa y moviéndome más profundamente en el bosque involuntariamente. Solté la cesta, que rebotó sobre el suelo del bosque sin hacer ruido.

—¿Hola? —susurré, cada vello fino a lo largo de mis brazos de pie mientras el dosel se hacía más espeso, bloqueando el sol. Un escalofrío recorrió mi cuerpo, y no por el frío repentino. Algo se movió rápidamente ante mí en la distancia y me congelé, la inquietud ondulando a través de mí.

Más campanillas sonaron en el viento, esta vez directamente encima de mi cabeza. Miré hacia arriba sorprendida, notando al menos una docena, tal vez más, de campanillas colgadas de las ramas. Noté otras cosas colgando de los árboles mientras daba varios pasos frenéticos hacia atrás.

Había amuletos colgando de los árboles… hechos de huesos.

Tropecé de verdad esta vez, cayendo de culo sobre el suelo del bosque húmedo, cubierto de musgo y hielo. Otra ráfaga de viento pasó sobre mí, alrededor de mí, abrazándome con un escalofrío tan violento que me dejó sin aliento.

—Eliza… —dijo Jared con firmeza, su voz llena de preocupación mientras me jalaba hacia atrás y luego me ayudaba a ponerme de pie.

No me giré para mirarlo; mi mirada estaba fija en la oscuridad que parecía estar arrastrándose desde las profundidades del bosque, moviéndose hacia adelante como niebla.

—¡Eliza! —Jared me sacudió con firmeza, y volví a la realidad.

Luché contra él, fallando, y casi me caí de nuevo. Me atrapó por la cintura y me sacó del bosque hasta que llegamos a la cabaña deteriorada.

—¿Qué haces aquí? —espetó.

Sentí sus dedos en mi mejilla, obligándome a mirarlo. Aún estaba mirando hacia el bosque. No podía apartar la mirada por más que lo intentara.

—¿Qué hay allí? —pregunté.

—Nada. Nadie se supone que esté aquí… —respondió.

—¿Por qué? ¿Por qué las campanillas y los amuletos?

Lo miré entonces y sentí que el miedo que me sujetaba el cuerpo se disipaba por completo al encontrar sus ojos. Se veía verdaderamente preocupado por un breve segundo, luego endureció su expresión volviendo a la usual mirada fría e inexpresiva.

—¿Qué haces aquí? —preguntó otra vez, ignorando completamente mi pregunta.

Señalé la cesta que estaba tirada a varios metros de distancia. Él arqueó una ceja, y metí la mano en el bolsillo de mi delantal, sacando la lista de compras que Miriam me había entregado.

—Miriam me envió al curandero —dije—. Necesitaba que le trajera algunas cosas.

—Ajá —respondió Jared, tomando el papel doblado de mis manos.

Lo abrió, lo escaneó, luego lo arrugó en su puño y lo lanzó al bosque. Me burlé, fulminándolo con la mirada.

—¡Eso es tirar basura!

—Vuelve a la casa…

—¿O qué? —protesté.

Y ahí estaba, ese calor detrás de sus ojos.

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