Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 793

Capítulo 793: Capítulo 9: Jared no está en la casa

Eliza

La lluvia tronó contra la casa durante el resto del día.

Pasé el resto de la tarde en la lavandería agitando los recipientes de agua hirviendo y remendando junto a Scarlett, las dos disfrutando de varias horas de silencio contemplativo.

El trabajo manual tranquilo y constante fue un descanso bienvenido, y me dio el tiempo que necesitaba para reflexionar no solo sobre mi situación, sino también sobre los sentimientos contradictorios que habían estado entrando y saliendo de mi mente desde mi extraño encuentro con Jared cerca del borde de lo que él llamó el Bosque Oscuro.

Él me había dado cierta perspectiva sobre la disposición de la tierra. El Bosque Oscuro estaba al norte y lleno de peligros, eso estaba claro. ¿Pero hacia el sur?

Había dicho algo sobre el mar, y donde había mar, había un barco.

Un barco que, potencialmente, podría llevarme a casa.

Pero no importaba cuánto intentara trazar un plan de escape, mi mente volvía continuamente a Jared. Su toque había calentado mi piel. Su voz, impregnada de preocupación, había hecho que me faltara el aliento. ¿Y sus ojos? Bueno, me descubrí fija en ellos, perdida en las profundidades oscuras de lo que honestamente creía que era su alma. Vi oscuridad allí, pero también vi fuego, el mismo fuego que sentía dentro de mí.

Estaba curiosa por él. Estaba… empezando a desearlo, o a querer saber más sobre él. No estaba completamente segura. Pero sabía que mi cuerpo y mi mente estaban en desacuerdo sobre el asunto.

Escurrir varias cestas de ropa mojada fue mi único respiro de mis conflictos internos. Scarlett y yo llevamos la ropa empapada y la colgamos en rejillas en la sala comunal, frente a un fuego crepitante, para que se secara.

Finalmente, con nuestro trabajo completo, caminamos hacia el comedor, tomando asiento a cada lado de la larga mesa de madera mientras otros sirvientes comenzaban a entrar poco a poco para reunirse alrededor de platos de pollo asado y puré de papas.

Estaba hambrienta, y apenas noté que Jared y Arquero habían entrado y estaban sentados en el extremo opuesto de la mesa hasta que levanté la vista de mi plato para servirme una segunda porción.

Jared parecía completamente cómodo, usando una camisa y pantalones recién puestos, libre de su chaleco de cuero y su cinturón pesado con armas. Mantuve mi mirada en él por un momento, observando la línea afilada de su mandíbula y su cabello negro ondulado que rozaba la parte superior de sus orejas. Tenía las mangas remangadas, y noté con sobresalto los tatuajes que se enrollaban alrededor de sus antebrazos, líneas de negro profundo y gris que se movían en un patrón rítmico bajo las mangas de su camisa. Se giró antes de que pudiera apartar los ojos, y nuestras miradas se cruzaron por una fracción de segundo antes de que volviera la vista a mi plato, reprimiendo un rubor.

—Compórtate —me susurré, jugando con mi comida.

Miriam trajo el postre, que fue recibido con aplausos. Incluso Jared sonreía, iluminándose hacia ella mientras colocaba el pastel en el centro de la larga mesa, sonrojada de orgullo. Mi estómago se retorcía al robar otra mirada a Jared antes de levantarme de mi asiento y llevar mi plato a la cocina, sintiéndome ligeramente abrumada.

Había un nombre para esto, estaba segura. Estaba fuera de mi mente incluso al considerar tener sentimientos por Jared. Él me había traído aquí contra mi voluntad y se había negado a darme la opción de marcharme.

Deslicé mi plato vacío en el fregadero, observándolo desaparecer bajo el agua enjabonada.

***

El ático era donde dormían las mujeres de la casa. «Ático» realmente no era la palabra correcta. Era acogedor y limpio, y varias habitaciones ocupaban un espacio que cubría toda la longitud y anchura de la casa. La habitación que compartía con Scarlett estaba al final de un largo y acogedor pasillo. Entré, encontrándome sola.

Me quité el delantal sucio y lo colgué en un gancho antes de dar la vuelta y dirigirme hacia mi cama, pero me detuve a mitad de camino.

Había un libro grande, encuadernado en cuero, descansando al pie de mi cama.

No necesitaba acercarme más para saber qué era. Ya lo había leído antes… más bien, lo había sufrido.

Y sabía quién lo había dejado para mí, y por qué.

Trabé torpemente las hebillas de mi vestido, fulminando con la mirada el libro mientras me cambiaba a un grueso camisón de franela. Continué mirando el libro en el reflejo del tocador mientras me cepillaba el cabello. No toqué el libro hasta que regresé de cepillarme los dientes, y aun así tenía poco interés en aceptar lo que Jared debía haber intencionado como una ofrenda de paz entre nosotros.

Este libro era de su estudio, el mismo estudio al que no me había permitido acceder, en la misma casa donde estaba prisionera.

Sin nada más que hacer aparte de intentar dormir, tomé el libro en mi regazo y miré la cubierta desgastada. Era un antiguo relato de la historia de Licáon; aunque el libro mismo no era antiguo, la historia sí lo era.

Dentro, encontraría la fábula de su tumba, y su carrera a través de mi reino hasta la seguridad de lo que una vez fue la gran ciudad de Dianny. Había tenido que observarlo cada día durante todo un semestre en mi último año de universidad, devorando cada página y comparándolo con los manuscritos donados a la Universidad por el Rey Alfa de Egoren en persona. El propósito era que nuestro reino estuviera mejor educado sobre la verdadera historia de Licáon, si es que la historia debía ser considerada un hecho, y no un mito.

Cerré el libro, sintiéndome repentinamente claustrofóbica con el texto y la habitación en la que me encontraba. Scarlett entró en la habitación, silenciosa como un fantasma, con los ojos marcados por el cansancio.

—Hola —sonreí.

Me devolvió una suave sonrisa antes de quitarse el delantal y el vestido, cambiándose a un par de pijamas casi idénticos.

—Tu costura está progresando —bostezó—. Hiciste un gran trabajo hoy.

—Gracias —dije, y lo dije en serio.

Esa fue la mayor cantidad de palabras que Scarlett me había dicho, y me sentí increíblemente orgullosa de mí misma mientras me deslizaba de la cama y agarraba una de las gruesas batas que colgaban de los ganchos en la pared.—Voy a sentarme un rato en el porche —dije, pero Scarlett ya estaba dormida, con las pestañas aleteando contra sus pálidas mejillas.

Salí de la habitación y bajé las escaleras hacia las profundidades de la casa hasta que llegué al primer piso. Había un amplio porche delantero adjunto a la casa, y estaba cubierto para protegerlo de los elementos. Podía sentarme en uno de los bancos y escuchar la lluvia mientras reflexionaba sobre mi próximo movimiento.

El hecho de que Jared me hubiera dado este libro para leer significaba que estaba pensando en mí y en mi bienestar. Confiaba en mí con este libro, una posesión preciada de su estudio.

¿Significaba esto que estaba ganando lentamente su confianza? Y, de ser así, ¿podría pedirle acceso a su sagrado estudio, y eventualmente, al mapa?

—No sabía que alguien más estaba aquí —dijo Brandt tímidamente, levantándose de uno de los bancos al otro lado del porche. Casi salté del susto, llevando mi mano al pecho.

—¡Me asustaste! —jadeé.

Él dio un paso hacia la luz del porche, luciendo apenado.

—Hace frío aquí —dijo, inclinando la cabeza hacia mi bata y camisón.

—Me gusta estar afuera, especialmente cuando llueve. Me calma la mente —dije, tocándome la frente con un dedo mientras me desplomaba en un banco, descansando el libro en mi regazo.

—Sí, entiendo eso. —Hizo un movimiento como si fuera a sentarse junto a mí, pero vaciló, apoyándose en una de las columnas que sostenían el techo del porche cubierto. Sus ojos brillaban de un azul profundo bajo la luz ámbar del porche.

—¿Qué haces aquí afuera?

—Voy a reunirme con Jared y Arquero en la aldea dentro de un rato. Pensé en tomarme un momento solo para… respirar, supongo.

—¿Oh? ¿Qué están haciendo en la aldea?

—Planeando nuestro viaje hacia el sur, al reino de Aeris. Ha sido una primavera húmeda —comenzó, señalando la constante lluvia—, y nuestro sendero habitual se ha inundado, según lo que hemos oído de nuestros exploradores.

—Eso es una lástima —dije suavemente. Me pregunté por qué me estaba diciendo eso. —¿Cuándo se van?

—En unos días. Hay una fiesta para uno de los miembros más jóvenes de la tripulación. Cumple veintiún años, así que entrará en su lobo. Salimos a la mañana siguiente.

Así que tenía unos días con Jared y su tripulación antes de quedarme sola. Tenía unos días para recolectar los suministros necesarios para emprender mi viaje hacia la seguridad.

Un silencio se interpuso entre nosotros, roto solo por el sonido atronador de la lluvia. Finalmente, él dijo:

—¿Cómo estás? Me refiero, con todo lo que ha sucedido…

—Estoy bien —respondí, esbozando mi mejor sonrisa—. Me gusta estar aquí.

Me pregunté si podría ver a través de mí, pero él sonrió de todos modos.

—Eso es bueno escuchar. Miriam y Jared piensan muy bien de ti.

No pude evitar soltar una carcajada ante la mención de que Jared pensaba muy bien de mí. Brandt mostró una sonrisa torcida, negando con la cabeza.

—Es un necio, seguro, pero ha mencionado un par de veces que cree que eres increíblemente inteligente.

—Porque lo soy —bromeé—. Pero en serio, ¿cuál es el problema de Jared? ¿Es tan… tan…? —No podía encontrar palabras para describirlo—. ¿Frío como el hielo? ¿Melancólico? ¿Un completo imbécil del cual tal vez ahora tuviera un crush?

—Sí, eh, no solía ser así. Ha estado pasando por… algo. —Brandt frunció los labios, dándose cuenta de que estaba entrando en un terreno peligroso.

—¿Tiene algo que ver con el boceto de ese amuleto en su escritorio?

Brandt clavó los ojos en mí, luciendo completamente sorprendido.

Me encogí de hombros, abriendo el libro en mi regazo.

—Me perdí mientras entregaba la ropa y terminé en su estudio.

Brandt me evaluó con recelo por un momento, pero luego se relajó, obviamente no creyéndome una amenaza para su señor y protector si estaba viva después de haber puesto un pie en su preciado estudio.

—Será mejor que me vaya —dijo, su expresión perdiendo el recelo y suavizándose en una sonrisa—. Nos vemos luego.

—Nos vemos —respondí alegremente, levantando una mano mientras él se alejaba bajo la lluvia.

Mi corazón comenzó a acelerarse mientras veía su forma oscurecida hacerse más pequeña y más pequeña, casi desapareciendo por completo antes de que aparecieran otras dos figuras, y luego las tres sombras caminaron juntas fuera de la vista.

Salté de mi asiento, metiendo el libro bajo mi brazo mientras trataba de calmar mi respiración.

Jared no estaba en la casa.

Podría ir a buscar el mapa, o al menos estudiarlo, sin el riesgo de que me atraparan.

Me volvía hacia la casa y cerré la puerta firmemente detrás de mí.

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