Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 795

Capítulo 795: Capítulo 11: Un regalo especial

No estaba segura de lo que estaba pensando. Mi conversación con Jared me había dejado furiosa, luego culpable, y en general… deseando.

No pude dormir en absoluto esa noche. Me revolví y giré en la cama, repasando cada palabra que había pasado entre nosotros.

Además de mis emociones extremadamente conflictivas, había olvidado por completo la razón por la que fui a su estudio nuevamente en primer lugar: el mapa.

Él vio a través de mí, por supuesto. Me advirtió de los peligros que enfrentaría por mi cuenta. Tal vez era el hecho de que había estado reflexionando sobre todo esto a las tres de la madrugada, pero comencé a sentir que tal vez tenía razón. Estaba más segura aquí que sola, al menos por ahora.

Pero las palabras de Jared continuaron atormentándome hasta bien entrada la mañana.

—¿Por qué eres tan cruel conmigo? —había preguntado.

Porque estoy aterrada, y demasiado cobarde para admitir que mordí más de lo que podía masticar.

Me desplomé en mi taburete habitual en la lavandería, una taza de té ahora tibia sentada intacta frente a mí. Le debía una disculpa, una verdadera.

Por suerte para mí, un carro había llegado a la aldea temprano en la mañana, lleno hasta el tope de víveres. Giselle había gritado de alegría cuando trajeron una caja de cerezas, y ahora toda la casa olía a pasteles recién horneados.

Estaba planeando llevar una canasta de pasteles de cereza recién horneados al ring de entrenamiento como una ofrenda de paz. Era lo mejor que podía hacer, además de comportarme y ganarme su confianza. Si él confiaba en mí y no me veía como una amenaza, eventualmente podría pedirle que me liberara, y tal vez incluso que me ayudara a volver a casa.

Pero cuando pensaba en volver a casa, yo… bueno, no estaba completamente segura de querer regresar, al menos no todavía. A pesar de todo, había llegado lejos, ¿no?

Explorar el Reino Oscuro, encontrar y tocar artefactos reales aquí había sido mi sueño, y aunque había tenido un comienzo complicado… estaba aquí. Me resultaba poco probable que Jared me matara, especialmente si me portaba bien. Estaba a salvo.

Había ganado la carrera para explorar los secretos del Reino Oscuro solo por llegar aquí. Ninguno de mis colegas tuvo el valor. Era mío para descubrir, si jugaba bien mis cartas.

—¿Dónde está toda la ropa sucia de ayer? —murmuró Scarlett para sí misma, mirando alrededor de la habitación.

Eran casi las diez de la mañana y no se había entregado nuestra habitual avalancha de ropa sucia y desgastada de los entrenamientos y tareas del día anterior. La lavandería estaba vacía.

—Tal vez nadie arruinó su ropa —ofrecí.

Scarlett me lanzó una mirada, obviamente aterrorizada por no tener nada que hacer con sus manos. Estaba mordisqueándose las uñas y moviéndose inquieta.

Giré mi taza de té en círculos, preguntándome qué iba a hacer con el resto de mi día si no teníamos nada que lavar o remendar. Entregarle a Jared una canasta de pasteles de cereza, una sonrisa radiante, una disculpa, y si tenía suerte, una promesa de buen comportamiento en adelante era lo único en mi lista.

Escuché un silbido en el pasillo y Scarlett giró abruptamente en su taburete, dándole la espalda a la puerta. Levanté una ceja hacia ella y enderecé mi postura justo cuando Arquero entró en la habitación con una canasta llena de la ropa más embarrada y desgastada que había visto.

Dejó la canasta a mis pies, dándome un guiño.

—¿Qué demonios es esto? —solté, levantando con cuidado una camisa que se deshizo en mis manos.

—Un regalo especial de Jared —sonrió Arquero, con los ojos entrecerrados llenos de travesura.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Para mantenerte ocupada y fuera de su espacio personal —respondió con una sonrisa satisfecha.

Scarlett estaba fuera de su taburete en un instante, rodeando la mesa con manos desesperadas y extendidas mientras se acercaba a la canasta.

—No, estos no son para ti, Lettie. Tienes el día libre.

Scarlett lentamente miró hacia arriba a Arquero, quien la superaba por más de un pie.

—Pensé que podríamos dar un paseo, tal vez. Si estuvieras de acuerdo con eso —continuó Arquero, la travesura desapareciendo de detrás de sus ojos y reemplazada por… esperanza.

Si no estuviera tan furiosa, me habría sentido increíblemente triste por él.

—Oh, yo… de acuerdo… —Scarlett balbuceó, mirándome antes de dirigirse hacia la puerta, su rostro sonrojado por la sorpresa.

Arquero me dio otro guiño, luego se giró sobre sus talones y siguió a Scarlett fuera de la habitación, dejándome sola.

Chupé mi labio inferior mientras miraba la canasta. Scarlett y yo normalmente arrojábamos ropa tan desgastada al fuego, o las cortábamos para hacer trapos.

—Maldito. Iba a disculparme contigo —dije en voz baja mientras recogía la canasta y vaciaba el contenido en una de las grandes cubas de agua caliente.

Este era el castigo que había prometido, y me iba a tomar todo el día.

Pero entonces tuve una idea.

***

Eran más de medianoche. Todos los que habitaban la casa se habían ido a la cama, pero yo seguía despierta y todavía sentada en mi taburete con la última pieza de remiendo extendida frente a mí en mi mesa de trabajo. Flexioné mis manos, que estaban rígidas y doloridas por horas y horas de costura.

Pero lo había hecho. Doblé la última camisa en un cuadrado ordenado y la coloqué sobre la canasta, tomándome un momento para recuperar el aliento. Mis puntas de los dedos estaban en carne viva y cubiertas de vendajes. Mi espalda estaba rota, y mis piernas estaban hormigueando por la falta de uso. Temía que si me levantaba demasiado rápido, mis rodillas se doblarían y toda la sangre se iría de mi cabeza.

Me tomé las cosas con calma y lentamente estiré mi cuerpo dolorido hasta que estuve completamente erguida, luego agarré la canasta y la llevé hacia la casa oscura.

Arquero había pasado sólo una vez durante el tortuoso día para revisarme. Había asomado su cabeza hacia dentro de la lavandería, dándome una sonrisa y un asentimiento, luego me dijo que entregara la ropa a la habitación de Jared cuando terminara.

Entonces, una ardua escalada al tercer piso de la casa sería mi castigo final, al parecer.

Subí las escaleras, demasiado cansada para preocuparme porque cada paso crujía ruidosamente en toda la casa. Me detuve en los últimos peldaños que conducían al tercer piso, sin aliento, mis piernas temblando de fatiga. Estaba exhausta. Tal vez Jared tenía razón. Un día lleno de remiendos había sido suficiente para mantenerme fuera de su negocio. No quería nada más que arrastrarme a mi cama y dormir durante días.

Cuando finalmente llegué al tercer piso, noté que el estrecho pasillo estaba lleno de luz tenue proveniente de una puerta abierta al final del pasillo. Escuché papeles revolviéndose, y el sonido de un cajón abriéndose y cerrándose de nuevo.

Levanté la canasta un poco más alto, lo cual requirió una cantidad increíble de la fuerza que me quedaba, y caminé hacia la puerta, distinguiendo lo que parecía ser una cama con dosel y gruesas cortinas rojas.

Jared apareció en la puerta cuando me acerqué. Estaba sin camisa, sus tatuajes completamente a la vista. Estaba despeinado, su cabello aún húmedo tras un baño.

Se apoyó en el marco de la puerta con los brazos cruzados sobre el pecho, sonriendo mientras me acercaba y dejaba la canasta a unos pocos pasos de la puerta.

—Aquí está —jadeé, incapaz de formar cualquier otra palabra. Empujé la canasta hacia adelante, dándole una pequeña patada con mi pie. Esperaba que inspeccionara la ropa para asegurarse de que estuviera bien hecha, pero él solo me miró, su mirada recorriendo mi rostro. Esa sonrisa engreída desapareció cuando vio lo agotada que estaba.

—Gracias.

—Lo siento —exhalé—. Por husmear. No lo volveré a hacer.

Un repentino sentimiento de culpa cruzó sus ojos. Me incliné, poniendo mis manos en mis rodillas mientras mi cabeza empezaba a girar. Lo escuché dar un paso rápido en mi dirección, pero lo alejé con un gesto de mi mano.

—Estoy bien —dije—. Simplemente no he comido en todo el día.

—Puedo prepararte algo.

Lo miré, levantando una ceja.

—¿Sabes cocinar?

—No soy completamente inútil en la cocina, no —dijo, retrocediendo un paso mientras yo me enderezaba.

—Solo voy a ir a dormir —bostecé, y le dediqué una sonrisa suave. Parecía que estaba a punto de disculparse conmigo, pero me giré y caminé por el pasillo antes de que pudiera decir algo más. Mejor dejar que reflexionara sobre su idea de castigo durante un rato, de todos modos.

—Espera —dijo suavemente.

Me detuve, pero no me giré de inmediato. Lo escuché regresar a su habitación por un momento. Luego, en un abrir y cerrar de ojos, estaba detrás de mí, tocándome suavemente la parte posterior de mi brazo. Colocó delicadamente un libro de cuero fino en mis manos.

—¿Qué es?

—Un diario, en realidad —sacó un bolígrafo de su bolsillo y lo colocó sobre el diario. Encontré sus ojos, y las comisuras de su boca se torcieron en una sonrisa—. Pensé que ya que has leído todos los libros de mi estudio podrías… escribir algo propio.

—Oh —miré el diario, mi garganta apretándose con una repentina emoción. El gesto era increíblemente amable. Realmente no sabía cómo expresar cuánto significaba. Había perdido mi diario justo antes de ser capturada, un diario que había tenido durante muchos años y llevado en varias expediciones.

Pasé un dedo por la cubierta, trazando la superficie desigual del cuero. Estaba cosido a mano, y mientras lo abría, noté el papel áspero, hecho a mano y salpicado de pétalos de flores secas.

—Es hermoso —susurré, y levanté la mirada para encontrarlo luciendo extremadamente complacido.

—Me alegra que te guste.

—No he leído todos los libros de tu estudio, sabes. Si solo me dieras acceso…

—No arruines esto para mí —dijo, y sentí que mi corazón se apretaba alrededor de la sonrisa juguetona que cruzó su rostro.

—Está bien —susurré—. Buenas noches, Jared.

—Buenas noches —respondió, y con eso me giré y caminé, abrazando el diario contra mi pecho mientras me dirigía hacia mi cama en el ático.

No dormí inmediatamente. Pasé las páginas del diario a la luz de una sola vela, escuchando la respiración rítmica de Scarlett al otro lado de la habitación. Golpeé el bolígrafo contra el papel, pensando que era un bolígrafo de tinta. Me tomó unos minutos descubrir cómo usarlo, y noté que era básicamente una pluma con espacio recargable para tinta.

«Interesante», murmuré, luego bostecé enormemente mientras dibujaba una pequeña flor en la esquina de la página. Scarlett murmuró para sí misma, girándose para mirar hacia la pared.

Feché la página, disfrutando lo fácil que fluía la tinta. Luego, escribí todo lo que me había sucedido hasta ahora.

Pasó una hora, y mis ojos estaban pesados por la fatiga cuando finalmente dejé el bolígrafo y miré la última entrada que había hecho.

«El diario fue un regalo muy bonito, pero me siento un poco culpable por aceptarlo, especialmente después de que Jared vea lo que hice con su ropa», leí en voz baja con una sonrisa somnolienta para mí misma.

Estaría en problemas mañana.

Puse el diario en mi mesita de noche y apagué la vela, el olor del humo grueso y acre por un momento mientras me acomodaba contra la almohada. Todo estaba quieto durante varios minutos, los únicos sonidos eran los crujidos de la casa y una brisa suave rozando la ventana sobre mi cabeza.

Pero entonces Scarlett tomó una profunda y estremecedora bocanada de aire y comenzó a gemir.

Salté de la cama y me lancé hacia Scarlett, tomando su rostro entre mis manos.

—Shhh… Shhh… —la tranquilicé, sus lágrimas impregnándose entre mis dedos.

Estaba ahogándose en sollozos silenciosos, todo su cuerpo temblando. Ni siquiera estaba despierta, y no había notado que me inclinaba sobre ella, sosteniendo su rostro entre mis manos mientras pasaba la pesadilla en la que estaba atrapada.

Había estado alojándome en la casa durante cuatro o cinco días, pero esta era la tercera vez que tenía a Scarlett en mis brazos mientras luchaba contra algún demonio en su sueño. No creía que siquiera supiera que había estado haciendo esto por ella, con ella. La primera noche que ocurrió, pensé que la estaban atacando. Salté de la cama lista para pelear contra quien fuera que la estuviera atacando, mi arma de elección una sola zapatilla, porque no tuve tiempo de encontrar la otra.

A estas aflicciones se les llamaba terrores nocturnos. Había sido testigo de muchos de ellos durante mi tiempo viviendo en los dormitorios de la Universidad de Mirage. Mi clase había sido una de las primeras en asistir a la universidad después de la guerra contra los vampiros, una guerra en la que muchos, muchos jóvenes habían luchado contra horrores que no podía imaginar.

Revivían esos horrores noche tras noche en sus sueños.

Todo lo que sabía sobre Scarlett era que conocía a Arquero desde su juventud, y que algo le había ocurrido después de que Arquero se marchó del orfanato donde crecieron para unirse a la tripulación de Jared.

Cualquiera que haya sido ese trauma, bueno, ella lo estaba viviendo ahora, y podía hacer poco para ayudarla.

Se calmó, sollozando ligeramente mientras las últimas lágrimas se derramaban en mis manos. Me acosté junto a ella y coloqué mi brazo sobre su pecho mientras curvaba mi cuerpo alrededor del suyo. Mi peso ayudó a calmarla de nuevo hacia el sueño, pero esperé a regresar a mi propia cama hasta que su corazón se desaceleró.

Pobre chica, pensé, alcanzando para acomodar un mechón de su cabello detrás de su oreja.

Me preguntaba si Jared sabía que esto estaba ocurriendo, y si lo sabía, si había algo que pudiera hacer para detenerlo.

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